Bên trong một chiếc xe ngựa bốn bánh, chở bốn hành khách.

Amandina ngồi đối diện với Lâm Miên, nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe, thích thú ngắm những cây dương tím ven đường, những cửa hàng vẫn sáng đèn rực rỡ, những con phố có mái vòm đẹp đẽ, những quý ông và quý bà mặc trang phục lộng lẫy, cùng những người dân mang trang phục kỳ lạ, và không ngần ngại ngợi khen:

“Thật xứng đáng là thành phố Trier – đẹp hơn cả những gì tôi tưởng tượng.”

“Hy vọng sau khi ở đây lâu hơn, bạn sẽ không thay đổi ý kiến này.” Lâm Miên muốn chế giễu vài câu, nhưng Trier có quá nhiều điểm đáng để chế giễu đến nỗi anh ta không thể tìm ra điều đại diện nhất để đáp lại Amandina.

Amandina rời ánh mắt khỏi cửa sổ xe và tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc, tôi phải trở về cảng Palos vào lúc bình minh.”

Cô dự định sau khi tốt nghiệp trường ngôn ngữ, sẽ nộp đơn thi vào một số trường đại học ở Trier.

Amandina liếc nhìn người lái xe phía trước và hỏi Lâm Miên bằng giọng thấp:

“Tại sao chúng ta không ‘di chuyển’ thẳng đến đó luôn?”

Lâm Miên cười nhẹ và trả lời:

“Bạn là khách mời của tôi; tất nhiên tôi phải dẫn bạn tham quan Trier một chút.”

Amandina nhìn chằm chằm vào mắt Lâm Miên và nói:

“Tôi cảm thấy… bạn đang lừa tôi.”

“Cảm giác của bạn không sai đâu.” Lâm Miên cười một cách thoải mái, “Phải từ từ mới có thể để Định luật Tập hợp Các Đặc tính Phi thường phát huy tác dụng được.”

Nếu anh ta dẫn Amandina “di chuyển” thẳng đến lối vào ngôi mộ dưới lòng đất, rồi đi thẳng đến “Nguồn Nước Phụ Nữ Samaria” với tốc độ nhanh nhất để hoàn thành công việc cần làm, thì có lẽ Harrison – vị khách đến từ Đảo Hồi Sinh – sẽ chưa kịp phản ứng, chưa bị ảnh hưởng bởi Định luật Tập hợp, và cũng chưa kịp quyết định tiếp tục đột nhập vào “Nguồn Nước Phụ Nữ Samaria” vào ban đêm… Vậy thì mọi chuyện sẽ kết thúc, và mục đích mong muốn cũng sẽ không thể đạt được.

Chắc chắn phải dành đủ thời gian cho Định luật Tập hợp Các Đặc tính Phi thường phát huy tác dụng!

Làm chậm lại có lẽ còn nhanh hơn nữa…

“Bạn… bạn muốn tập hợp cái gì vậy?” Nhìn thấy cách Lâm Miên hành động trong “Lễ hội Mơ”, Amandina bỗng cảm thấy lo lắng.

“Một mục tiêu mà tôi đang theo dõi.” Lâm Miên tựa lưng vào thành xe và mỉm cười trả lời, “Yên tâm đi, sự an toàn của bạn được đảm bảo tuyệt đối.”

Nghe vậy, Amândina thở phào nhẹ nhõm.

Lộ Dịch. Bối Lý Người này thật sự rất đáng tin cậy; tất cả những gì anh ta hứa đều được thực hiện.

Điều mà cô không biết là, nếu Frânka hoặc Giản Na ở đây, chắc chắn họ sẽ đặt ra câu hỏi: “Chỉ là việc đảm bảo an toàn thôi sao? Trong quá trình đó, người ta sẽ không bị thương, không bị tra tấn, và cũng không bị ảnh hưởng về mặt tâm lý hay tinh thần chứ?”

Amândina lại liếc nhìn vị người lái xe đang ngồi ở phía sau, rồi thì thầm:

“Cô không sợ người lái xe nghe thấy những gì cô nói sao?”

Lúc nãy cô hoàn toàn không hạ giọng chút nào cả!

Lâm Miên cười và nói:

“Anh ta không thể nghe thấy đâu.”

Amândina ngập ngừng một chút, rồi dùng kiến thức về huyền học của mình để suy luận:

“Vậy… cô đã nhanh chóng tạo ra ‘bức tường tâm linh’ à?”

“Có thể coi như vậy,” Lâm Miên đáp, không muốn giải thích cho cô về cái gọi là “chiếc bình hư cấu”.

Amândina thở phào nhẹ nhõm và hỏi với nụ cười:

“Hai người phụ nữ kia lúc nãy đều là bạn tình của cô sao?”

Lâm Miên cười khẩy:

“Câu hỏi này, cô nên hỏi trước mặt họ mới đúng chứ?”

“Thì sẽ rất ngại đấy… Chắc họ sẽ tức giận lắm!” Amândina có khả năng xử lý tình huống khá tốt.

“Còn tôi thì không bao giờ tức giận đâu,” Lâm Miên nói một cách hài hước.

Amândina cười khúc khích:

“Cô không giống kiểu người sẽ tức giận vì những chuyện như thế này đâu.”

Cô chỉ ra ngoài cửa sổ và hỏi:

“Kia chính là Học viện Sư phạm Cao đẳng Teril phải không?”

“Kỹ năng chuyển đổi chủ đề của cô thật là kém duyên quá…” Lâm Miên không ngần ngại chế nhạo cô.

Như vậy, chiếc xe ngựa thuê bốn bánh, bốn chỗ ngồi, đã đến Quảng trường Địa ngục với tốc độ bình thường.

Lâm Miên đi xuống các bậc thang, lấy ra một cây nến trắng và đưa cho Amândina, đồng thời kể cho cô nghe về những điều cấm kỵ trong ngôi mộ dưới lòng đất đó.

Amanda lắng nghe rất chăm chú và đã dùng phương pháp kích hoạt linh hồn để thắp sáng một cây nến trong số đó:

  “Tôi đã đọc về những điều này trên một số tạp chí, nhưng không có ai giải thích chi tiết như bạn hôm nay.”

  “Những điều cấm kỵ này thực sự phải được tuân thủ sao? Nếu không tuân theo, sẽ xảy ra chuyện gì đây? Chẳng hạn, nếu tôi không thắp nến thì sao?”

  Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến trước cổng đá khổng lồ có dòng chữ cảnh báo “Dừng lại! Phía trước là Đế quốc Cái chết!”.

  Người quản lý ngôi mộ, với mái tóc bạc phơ và mặc áo vest màu xanh cùng quần dài màu vàng, chỉ liếc nhìn Lâm Miên một cái rồi không ngăn cản họ bước vào ngôi mộ dưới lòng đất vào ban đêm.

  Lâm Miên nhìn về phía trước, đi qua những bộ xương chất đống bên đường, và nói một cách bình thản:

  “Nếu làm vậy, bạn sẽ biến mất khỏi thế giới này; cha mẹ bạn sẽ quên mất việc có một cô con gái như bạn; vị hôn phu cũ của bạn sẽ quên mất việc từng có một người yêu như bạn; bạn bè bạn sẽ quên bạn; ngay cả những người hầu của bạn cũng sẽ quên bạn… Có lẽ chỉ có tôi mới còn nhớ đến bạn.”

  Mặc dù Amanda là một người phi thường thuộc hạng 7 và đã chứng kiến một số thảm kịch xảy ra trong “Lễ hội Mộng”, còn vị hôn phu cũ của cô cũng rất giỏi trong việc triệu hồi các linh hồn, nhưng khi đứng trong ngôi mộ dưới lòng đất – nơi u ám, tối tăm, đầy xương chết và toàn là hơi thở của cái chết – cô vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi.

  Những lời giải thích của Lâm Miên khiến lông tóc trên người cô dựng đứng lên, và bàn tay cầm cây nến trắng càng siết chặt hơn.

  “Lần đầu tiên tôi bước vào ngôi mộ dưới lòng đất, tôi đã nghĩ rằng đây thật sự là nơi lý tưởng để kể những câu chuyện kinh dị… Thật đáng tiếc, cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa có nhiều cơ hội như vậy.” Khuôn mặt Lâm Miên hiện lên nụ cười.

  Amanda ngập ngừng một chút:

  “Vừa rồi bạn đang kể chuyện kinh dị à?”

  “Đúng vậy… Điều đáng sợ nhất của câu chuyện này là mỗi lời trong đó đều là sự thật.” Lâm Miên cười đáp.

  “……” Amanda lại một lần nữa cảm thấy sợ hãi.

  Cô bắt đầu đi nhanh hơn, sợ rằng mình sẽ bị Lâm Miên bỏ lại phía sau.

  Hai người tiếp tục đi về phía tầng thứ tư của ngôi mộ dưới lòng đất; trên đường, không ít những bộ xương đột nhiên động đậy, cố gắng làm cho Amanda vấp ngã, khi

Cuối cùng, Lâm Miên cùng với Amândina đã đến trước căn mộ khổng lồ, hoang tàn và đầy rẫy vết nứt, nơi ẩn chứa “Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria”.

Anh nhìn quanh một lượt, thì thầm không thành tiếng:

“Lần này không gặp phải bóng ma nào giống như Krismana…

Trước đây, nó lang thang ở tầng thứ tư của ngôi mộ, có lẽ là để tìm kiếm một ‘phù thủy’ nữ… Khi mục đích đó được thực hiện xong, nó đã không còn ám ảnh nữa chăng?”

Lâm Miên thu hồi ánh mắt lại, đưa chiếc gương cho Amândina:

“Cầm lấy đi, đợi tôi ở đây.”

“Đợi ở đây à?” Amândina có vẻ hoảng loạn khi nhìn quanh. Xung quanh tối om, đầy rẫy các ngôi mộ hoang phế; trong bóng tối kia, không biết ẩn chứa những gì.

“Sẽ sớm thôi.” Lâm Miên không an ủi gì thêm, bước thẳng qua cánh cửa đá mở nửa vời và bước vào bên trong ngôi mộ.

Chỉ đi vài bước, anh đã gặp người quản lý ngôi mộ – người đàn ông già nua, nếp nhăn sâu đậm, trông giống một xác chết hơn là một con người sống. Người quản lý ấy, cũng mặc áo vest màu xanh và quần dài màu vàng, không ngăn cản Lâm Miên, mà chỉ đứng yên một chỗ, để anh đi qua.

Khi đến gần con dốc thoai thoải dẫn xuống phía dưới, Lâm Miên lấy ra một chiếc gương và chiếc vòng đeo trán “Nước Mắt Đen” đã được đốt cháy hơn nửa giờ từ trong “Ba Lô Du Hành” của mình.

Bên ngoài ngôi mộ khổng lồ, dưới ánh sáng vàng nhạt của những ngọn nến trắng, Amândina nhìn thấy khuôn mặt của Lâm Miên hiện lên trên mặt gương, và giọng nói của anh vang lên bên tai cô:

“Đặt tay lên mặt gương.”

Amândina, đã có kinh nghiệm, nhanh chóng đặt tay đang cầm ngọn nến trắng lên mặt gương.

Một lần nữa, cô trải qua cảm giác lạnh buốt như nước đá, cảm giác hút vào không khí đáng sợ và cảm giác rơi tự do trong trạng thái mất trọng lượng… Rất nhanh sau đó, cô đã xuất hiện bên cạnh Lâm Miên.

Lâm Miên cất chiếc vòng đeo trán “Nước Mắt Đen” và chiếc gương lại, chỉ về phía cuối con dốc và nói:

“Ở ngay dưới đó.”

…………

Bên cạnh ngôi mộ khổng lồ chứa “Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria”, trong khe hở giữa hai ngôi mộ cổ kính cách đó khoảng hai ba mươi mét…

Franca, vẫn đang cầm ngọn nến trắng, cẩn thận nhô đầu ra và nhìn về phía địa điểm mục tiêu.

Cô lập tức rút người lại và lẩm bẩm nói với Giản Na:

“Những cây nến này thật là phiền phức… Chúng ta không thể che giấu chúng một cách hiệu quả được.”

“Làm sao có thể tiếp cận Harrison một cách lặng lẽ như vậy đây?”

Ánh sáng mờ ảo của những cây nến trắng rất dễ bị phát hiện trong bóng tối đen kịt này.

Giản Na nhìn Flandra và cười nói:

“Ngược lại cũng vậy… Harrison cũng không thể tiến lại gần mà chúng ta không hay biết được.”

“Hơn nữa, việc chúng ta ẩn mình ở góc này sẽ giúp giảm bớt ảnh hưởng của ánh nến; ánh sáng đó không thể lan xa được.”

Flandra biết điều này, chỉ là vừa rồi cô mới than phiền một cách thoải mái mà thôi.

Bỗng nhiên, cô nhớ ra một việc và hỏi với vẻ lo lắng:

“Em đã thấy An Đôn Ni chưa?”

“Ừm…” Giản Na cũng ngập ngừng.

Lúc này, giọng nói của An Đôn Ni vang lên từ bên ngoài khe hở:

“Tôi luôn ở đây mà.”

Kèm theo giọng nói đó, Flandra và Giản Na cuối cùng cũng nhìn thấy người bạn đồng hành của mình.

Anh ta đứng ngay trên con đường bên ngoài, cầm trên tay một cây nến trắng đã được thắp sáng, nhưng hai “phù thủy” này trước đó hoàn toàn không để ý đến anh ta.

“‘Kỹ thuật ẩn mình tâm lý’ thật tuyệt vời…” Flandra ngưỡng mộ nói.

“Kỹ thuật ẩn mình tâm lý” hoạt động theo nguyên lý hoàn toàn khác so với các phương pháp ẩn mình thông thường; nó giúp con người đặt bản thân vào những điểm mù tâm lý hoặc góc khuất trong ý thức của những người xung quanh, khiến họ bỏ qua sự hiện diện của mình. Vì vậy, việc sử dụng cây nến đã thắp sáng cũng không ảnh hưởng đến khả năng ẩn mình của An Đôn Ni.

An Đôn Ni đơn giản trả lời:

“Ánh sáng nến ở đây là thứ thu hút sự chú ý mạnh mẽ; nó cũng sẽ làm giảm hiệu quả của ‘kỹ thuật ẩn mình tâm lý’ của tôi. Tôi cần phải tập trung rất nhiều mới có thể duy trì được nó.”

Flandra và Giản Na không nói thêm gì nữa, tiếp tục ẩn mình trong khe hở của ngôi mộ, lắng nghe những âm thanh xung quanh.

…………

Trước làn sương màu xám nhạt đang liên tục co rút và phình to ra, Lâm Miên một lần nữa kiểm tra tình trạng của mình:

Cảm giác lạnh lẽo bùng phát từ sâu thẳm tâm hồn chiếm lĩnh cơ thể anh ta, khiến hầu hết những cảm xúc và ham muốn của anh ta đều tàn héo đi… Nhưng những điều xấu xa, như sự ác ý và cáu kỉnh, vẫn còn tồn tại và ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Hiện tại, tình trạng của anh ta khá ổn; anh ta đã có thể chịu đựng mà không cần phải dựa vào sức mạnh