Lâm Miên Thả tay ra, đặt tay lên ngực trái mình, im lặng khen ngợi ông “Kẻ Ngốc Nghếch”, rồi cùng với Amândina bước đi trong làn sương xám nhạt hướng về phía chân dốc.

Amândina càng đi càng cảm thấy không thích nghi được với tình trạng hiện tại; cảm giác lạnh lẽo từ sâu thẳm tâm hồn khiến cô có cảm giác như mình đã chết và trở thành xác chết, trong khi có cái gì đó bên trong cơ thể cô muốn xé toạc ra ngoài.

“Chúng ta… quay lại đi?” Cô do dự hỏi Lâm Miên.

“Chúng ta sắp đến nơi rồi.” Lâm Miên chỉ về phía nơi tiếng nước mờ ảo gần như không thể nghe thấy, rồi bổ sung: “Nếu em thực sự quyết định quay lại bây giờ, anh sẽ đáp ứng mong muốn của em.”

Amândina do dự vài giây:

“Chúng ta đã đến bờ vực rồi…” Quay lại bây giờ chẳng phải là vô ích sao?

Lâm Miên cười một tiếng và nói:

“Đừng lo, nếu thực sự đến giai đoạn không thể chịu đựng được nữa, chắc chắn anh sẽ chạy nhanh hơn em.”

“Nghe anh nói vậy, em càng lo hơn…” Amândina thì thầm trả lời.

Lâm Miên tiếp tục đi và nói:

“Đợi đã, khi anh bảo em nhắm mắt lại, em hãy nhắm mắt; khi anh bảo em mở mắt, em hãy lập tức mở mắt.”

“Được.” Trong hoàn cảnh này, Amândina chỉ có thể tin tưởng Lâm Miên.

Rất nhanh sau đó, làn sương xám trước mắt họ trở nên nhạt hơn, và một nguồn suối cỡ một ao hồ hiện ra.

Dòng nước trong suối chảy trào ra, xung quanh là những thứ có màu sắc khó có thể mô tả được, u ám đến kinh hoàng.

Amândina nhìn thấy trong nước có một mái tóc đen ẩm ướt, giống như cỏ dưới nước đang trôi nổi; phía dưới dường như ẩn chứa nhiều bóng dáng mờ ảo, những bóng dáng đó giống như những người vừa chết đuối, đang vùng vẫy để thoát ra ngoài.

Đồng thời, cô cũng nhận thấy bên cạnh nguồn suối có một người phụ nữ mặc áo choàng trắng, tóc đen, khuôn mặt hoàn hảo đến mức gần như thiêng liêng, với vẻ đẹp thanh khiết đến nỗi dường như không thuộc về một ngôi mộ.

Amândina lập tức bị cuốn hút bởi người phụ nữ đó; nếu không phải ánh mắt cô ta trống rỗng và lạnh lẽo, thiếu đi sức hấp dẫn cần thiết; nếu không phải nguồn suối đột nhiên co rút lại, biến thành một cái hố đen tối không thể cho ánh sáng lọt vào, có lẽ cô sẽ không thể rời xa được nơi đó.

Lâm Miên cũng nhìn thấy bóng dáng của Krismanda, và trong đầu mình, Hồ Nhàn liền xuất hiện vài suy nghĩ…

“Có thể đưa Giản Na đến đây và gặp trực tiếp với Kris Manna, không cần phải chờ đợi đến lúc được thăng chức nữa…

“Kris Manna ở đây giống như những bóng ma lạc lõng, bị giam cầm xung quanh ‘Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria’. Không biết liệu có thể giao tiếp bình thường với nó không, liệu nó có tấn công bất kỳ ai đến gần mình hay không, hay điều đó sẽ gây ra những hậu quả khác… Vẫn còn là điều chưa rõ…

“Phải tìm cách kiểm tra trước mới đưa Giản Na vào đây được…”

Lâm Miên nhìn bóng ma của Kris Manna mà không hề liếc nhìn mình, rồi nói với Amanda:

“Có thể mở mắt ra được rồi.”

“Được.” Amanda cảm thấy một nỗi sợ hãi nào đó, và tuân lệnh mở mắt ra.

Lâm Miên tiến lên hai bước, đến bên cạnh “Nguồn Nước của Người Phụ Nữ Samaria”.

Ngay lập tức sau đó, Amanda nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, và cảm nhận được một luồng khí hung ác, điên cuồng đang ập đến trên người mình.

Cô không kìm được mà run rẩy, đầu gối yếu dần.

Đồng thời, cô cũng bắt đầu xuất hiện ảo giác, cho rằng có nhiều bóng người đáng sợ đang tiến về phía mình.

Amanda hét lên vì sợ hãi:

“Trở lại! Tôi muốn trở lại!”

Khi cô hét lên, luồng khí hung ác đó dần tan biến, và những bóng người trong ảo giác cũng biến mất.

Tiếng nói trầm thấp của Lâm Miên vang lên bên tai cô:

“Có thể mở mắt ra được rồi.”

Amanda thoát khỏi nỗi sợ hãi tột độ và bắt đầu thư giãn lại một chút.

Cô không do dự, mở mắt ra.

Và cô nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó – người đàn ông già nua, đội một chiếc mũ sắt kỳ lạ đầy gỉ sét, da trắng như ngọc, râu bạc bay phơi…

Lúc này, người đàn ông đó đang ngồi thiền trong một cái hố sâu thẳm; cái hố đang rung chuyển dữ dội, như thể có thứ gì đó bí ẩn đang cố gắng thoát ra ngoài.

Ánh mắt sâu thẳm của ông ta nhìn thẳng vào Amanda.

Tâm trí cô bỗng trở nên mơ hồ; cô cứ tưởng như thấy một bàn tay thối rữa, đầy mủ và lông vũ kỳ lạ đang vươn tới và đặt lên đỉnh đầu mình…

Cô ấy còn nghe thấy những âm thanh già nua, lạnh lùng và trống rỗng vang lên bên tai mình. Nhưng cô không hiểu những âm thanh đó đang nói điều gì. Không biết đã qua bao lâu, Amândina mới tỉnh dậy; trong mắt cô không còn bóng dáng của người đàn ông già kia nữa, chỉ còn lại đất đen tối không còn nguồn nước trong trẻo, và Lâm Miên – người đang quỳ bên cạnh nguồn suối, cầm một chiếc lọ vàng để thu thập những giọt nước rơi ra từ đó. Dĩ nhiên, Lâm Miên và những người khác đã báo cáo về chuyện của Amândina cho các vị lãnh đạo cao cấp, mới dám đưa cô vào khu vực xung quanh “Nguồn Suối Phụ Nữ Samaria”; và bà “Pháp sư” cũng yêu cầu anh ta lấy thêm một ít nước từ nguồn suối này.

“Nước này có tác dụng gì vậy?” Amândina hỏi một cách tò mò, không còn lo lắng hay sợ hãi nữa.

“Nếu kẻ thù của em uống phải nó, hắn sẽ chết ngay lập tức,” Lâm Miên đáp một cách vội vàng.

Ánh mắt Amândina sáng lên, nhưng cô vẫn thắc mắc: “Nhưng làm thế nào để kẻ thù của tôi uống được nó…”

Lâm Miên cất chiếc lọ vàng lại, đứng dậy và hỏi: “Em vừa thấy gì, vừa trải qua điều gì?”

Amândina kể lại từng chi tiết một, tự suy ngẫm: “Nhưng tôi không hiểu những âm thanh đó đang nói gì… Chúng được phát âm thành %￥…”

“Có vẻ như tôi đã nhận được một khả năng mới… Có thể xoa dịu linh hồn, làm dịu đi những cảm xúc và ham muốn…”

Lâm Miên ghi nhớ kỹ những âm thanh mà Amândina mô tả, sau đó bước lại gần cô và nói: “Em vừa nhận được một món quà mới… ‘Người Xoa Dịu Linh Hồn’.”

“Đúng vậy,” Amândina cười nói, “Tôi cảm thấy cơ thể mình có vẻ như đang thay đổi…”

Lâm Miên cười một tiếng: “Có lẽ sau này em sẽ bắt đầu mọc râu trắng, xuất hiện nếp nhăn… Tôi nghe nói rằng những món quà như vậy sẽ khiến người nhận dần tiến gần hơn đến những người sở hữu sức mạnh đó, cả về mặt tinh thần lẫn thể xác.”

Amândina hoảng sợ: “Tôi… tôi có thể từ bỏ nó không?”

“Hãy uống những loại thuốc ma thuật tương ứng, xem liệu có thể triệt tiêu tác động của nó không,” Lâm Miên nói, rồi bước đi trên con dốc dẫn đến ngôi mộ.

Amandina đi theo ngay sau đó và bắt đầu suy tư sâu sắc.

  …………

  Cho đến khi Lâm Miên và Amandina rời khỏi ngôi mộ dưới lòng đất, Flanka, Giản Na và An Đôn Ni vẫn chưa thấy Harrison – vị khách từ Đảo Hồi Sinh – xuất hiện.

  “Không hề xuất hiện à?” Flanka nhíu mày nói, “Có lẽ suy đoán của tôi là sai… Chỉ có những người ở cấp độ cao mới có thể thực hiện được loại hợp nhất mạnh mẽ này sao? Hay chỉ có những sinh vật cấp thiên thần mới có thể áp dụng quy luật hợp nhất một cách chủ động?”

  Giản Na liếc nhìn một lát rồi nói:

  “Có lẽ Harrison đã nhận ra việc hợp nhất này được thực hiện một cách có chủ đích, nên ông ấy đã cố tình tránh né… Cũng có thể, ông ấy không thuộc về các con đường ‘Thần Chết’, ‘Bóng Tối’ hay ‘Hoàng Hôn’; ông ấy chỉ đơn giản là một nhà nghiên cứu về cái chết mà thôi.”

  “Cũng có thể.” Flanka thở dài, “Chúng ta hãy đợi thêm năm phút nữa, sau đó sẽ đi theo đuổi Lâm Miên và Amandina.”

  Cho đến khi nhóm người gặp lại nhau tại căn hộ số 702, đường Orose số 9, Harrison vẫn không hề xuất hiện.

  “Cảm ơn các bạn, bây giờ tôi có thể giúp đỡ các bạn Hỗ trợ cần thiết rồi.” Amandina nói với Flanka.

  Flanka nhìn cô gái trẻ này – người trông có vẻ mệt mỏi sau những trải nghiệm kinh hoàng – và mỉm cười:

  “Đừng vội vàng, cậu hãy trở về nhà trước. Khi cậu đã quen với sức mạnh mới này và lấy lại sự cân bằng trong cơ thể, chúng ta sẽ tiếp tục.”

  “Dù sao từ cảng Pelos đến Teril cũng khá thuận tiện mà.”

  Thuận tiện cái gì chứ? Những người không sử dụng phương thức “di chuyển” thông qua Thế giới trong gương có thể mất hai ba tháng mới đến được đó… Amandina thầm lẩm bẩm vài câu, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý với lời khuyên của Flanka.

  Sau đó, cô được Lâm Miên và những người khác sử dụng “Nước Mắt Đen” để trở về nơi có chiếc gương mà Flanka đã đưa cho cô, và từ đó thoát ra ngoài.

  Lúc này, bên ngoài vẫn là đêm tối, và thỉnh thoảng có người hầu đi qua hành lang.

  Nhìn vào căn phòng ngủ quen thuộc, nhìn chiếc bút máy trên bàn và đống sách xếp ngăn nắp, Amandina bỗng cảm thấy như mình đã xa cách nơi này rất lâu, và đã trải qua quá nhiều chuyện.

Nhưng rõ ràng mới chỉ là nửa đêm mà thôi.

  Trong nửa đêm này, cô đã sử dụng Thế giới trong gương để đi lại đi về, tham quan thành phố Trier xa hoa hơn cả những nơi khác, khám phá những ngôi mộ bí ẩn được đăng trên tạp chí, và chứng kiến những điều kinh hoàng xung quanh “Giếng Phụ Nữ Samaria”.

  Sau khi suy ngẫm một lúc, Amândina không khỏi thốt lên:

  “Thật là kỳ diệu… Một chuyến đi tuyệt vời…”

  …………

  Tại số 9 phố Orose, căn hộ 702, thành phố Trier.

  Lâm Miên cố gắng lặp lại những gì Amândina vừa nghe thấy.

  Franca lắng nghe chăm chú rồi nói:

  “Có vẻ như là… Cẩn thận, Phong Lai…”

  “Cẩn thận với Phong Lai? Chính là ngọn núi thần Phong Lai mà Bóng Ma Áo Giáp đã đề cập đến à? Điều đó chẳng có ý nghĩa gì thực sự đối với chúng ta cả…” Lâm Miên suy nghĩ.

  Giản Na và An Đôn Ni đều gật đầu đồng ý.

  “Đúng vậy.” Franca lập tức điều chỉnh tâm trạng, “Nhưng ít ra mục tiêu của chúng ta đã đạt được rồi… Vài ngày nữa, chúng ta sẽ có thể cùng Amândina triệu hồi Bóng Ma Áo Giáp!”

  Lúc đó, cô dự định sẽ thử xem liệu có thể hiểu được ý nghĩa của những từ ngữ trong tài liệu của “Ông Chàng Sao” hay không.

  Nghĩ đến đây, cô cảm thấy rất hào hứng!

  Tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, An Đôn Ni thấy đã muộn nên chia tay và trở về nhà mình.

  Giản Na nhìn Franca đang đi đi lại lại, sau đó nhìn về phía Lâm Miên và nhẹ nhàng chỉ vào bản thân mình.

  Lâm Miên lắc đầu từ từ, rồi cũng chỉ vào bản thân mình.

  Sau vài lần trao đổi ánh mắt, Giản Na đeo lớp trang điểm ma cà rồng, liếm môi và nói với Franca:

  “Tôi đi trước nhé.”

  “Ừm.” Franca không nói thêm gì; cô thực sự muốn trò chuyện riêng với Lâm Miên về những từ ngữ cổ xưa và về Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Quăn.

  Khi Giản Na rời đi, Franca ngồi xuống chiếc ghế sofa, thoải mái duỗi người.

Cô ấy nhìn Lâm Miên một cái rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Ngồi đi chứ, sao cậu không ngồi?”

Lâm Miên nhìn vào mặtPhù Lan Ca, không khỏi thở dài lần nữa:

“Tôi có chuyện muốn nói với cô.”

Fulanca nhìn kỹ biểu cảm của Lâm Miên và tự hỏi:

“Cậu đang đùa à? Cậu là kiểu người dù có thảm họa sắp xảy ra cũng vẫn có thể nói một cách đùa cợt để cảnh báo mọi người mà.”

“Không phải đâu… Cậu, cậu nói thật à? Chuyện này rất nghiêm trọng sao?”

Trước đó, Lâm Miên đã sử dụng “nước mắt đen” để kiểm tra tất cả các gương trong căn phòng và chắc chắn rằng không có ánh mắt của “Nữ phù thủy Đen” đang theo dõi họ.

Anh nhìn vào mặt Fulanca và muốn cố gắng nở một nụ cười để trông thoải mái hơn, nhưng không thể làm được.

Fulanca không khỏi ngồi thẳng dậy.

Lâm Miên nói với giọng trầm thấp:

“Giản Na đã nhờ tôi giúp tiêu hóa loại thuốc ‘Niềm vui’ đó.”