Lỗ Đức Vĩ Hà Đã ăn hết những chiếc bánh thịt bò nóng với cá đỏ trên tay, cô ngồi xuống ghế ven đường và lấy ra một cây bút chì cùng một cuốn sổ tập từ chiếc cặp sách cứng màu đỏ, sau đó bắt đầu viết lại cảm nhận sau khi ăn một cách chăm chỉ và tỉ mỉ.

Trong bóng tối, Lâm Miên nhìn cô và lẩm bẩm:

“Miệng thì nói sợ, nhưng cơ thể vẫn bản năng tiếp tục thực hiện những thói quen mà Giáo dục kiến thức đã dạy...

“Nếu không có quá nhiều kỳ thi và việc học, có lẽ cô ấy đã trở thành một tín đồ xứng đáng của ‘Vị Thần Tri Thức và Trí Tuệ’ rồi..."

Lâm Miên vừa chế giễu Lỗ Đức Vĩ Hà, vừa quan sát những người dân xung quanh. Ánh mắt anh ta lướt qua thanh niên đang đọc sách trong quán cà phê đối diện, qua những nhà học giả trung niên và cao tuổi đứng ở giao lộ nhưng không đi mà chỉ quan sát người qua kẻ lại, và cuối cùng dừng lại ở người họa sĩ đang đặt bàn vẽ dưới gốc cây sồi Indus, với biểu cảm trống rỗng đang vẽ cảnh đường phố.

Lâm Miên rời khỏi bóng tối, đi vài bước đến phía sau người họa sĩ đó, và cũng như những người đi đường trước đây, anh ta nhìn vào bức tranh của người này.

Bức tranh đó rất bình thường; anh ta không nhận thấy bất kỳ sức mạnh phi thường nào trong đó.

Tiếp tục đi, Lâm Miên tự hỏi trong lòng:

“Có vẻ như đây chỉ là một họa sĩ bình thường thôi... Chỉ là tâm trạng của anh ta có vẻ hơi kỳ lạ một chút...

“Đây có phải là họa sĩ ở Trier không nhỉ? Đôi khi, anh ta còn giống những tín đồ của Thần Xấu hơn cả...

“À, ở Trier, thật khó để nhận ra những tín đồ của Thần Xấu thông qua hành vi bất thường của họ... Theo lời của Flanka, tâm trạng của nhiều người dân ở đây thực sự rất ‘đẹp đẽ’... Về vấn đề này, Trier thuộc Kỷ Bốn và sự tồn tại của lệnh phong ấn chung phải chịu trách nhiệm một nửa, còn những người dân bản thân họ thì chịu trách nhiệm nửa còn lại...”

Lâm Miên đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một người đàn ông hoàn toàn trần trụi đang đi ngược lại phía mình; thứ duy nhất trên người anh ta là một chiếc mũ đen được đeo ở phần bụng.

Người đàn ông đó đi với thái độ kiêu hãnh, không hề e ngại về vẻ ngoài của mình, như thể anh ta vừa làm được điều gì đó rất đáng tự hào vậy.

Khi người đàn ông đó đi qua Lâm Miên khoảng bảy hay tám mét, bỗng nhiên, lòng bàn tay anh ta bị bỏng.

Anh ta vô thức rút tay lại; chiếc mũ lễ màu đen của mình đang bùng cháy những ngọn lửa đỏ rực và từ từ rơi xuống đất. Anh ta đã mất đi lớp che chắn cuối cùng của mình.

Người đàn ông đứng phía sau anh ta, tiếp tục bước đi, lặng lẽ mở miệng nói:

“Không cần cảm ơn đâu… Để anh có thể khoe khoang trọn vẹn hơn một chút mà.”

“Chỉ vì điều này mà dám ra ngoài và ‘chạy trần’ à? Lần sau sẽ cho anh vào Thành phố Bạc mới tham quan miễn phí đấy.”

Người đàn ông kia khoanh tay, bước vào bóng tối và quay lại chăm chú theo dõi Lỗ Đức Vĩ Hà. Anh ta đã theo dõi cậu bé này trong thời gian khá lâu, nhưng vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ người nào được cho là tín đồ của “Vòng xoáy nuốt chửng”. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc kể từ khi quen biết Lỗ Đức Vĩ Hà, cậu bé này chưa bao giờ gặp gỡ hay liên kết với bất kỳ tín đồ nào khác của thần ác, Lâm Miên bắt đầu nghi ngờ rằng những lời nguyền trên người cậu bé có thể đang hạn chế những hành động của anh ta; nếu không, một thiên thần ác như vậy lang thang khắp nơi, chắc chắn đã gây ra không biết bao nhiêu thảm họa huyền bí rồi.

“Có lẽ còn một lý do khác nữa… Nhiều người được ban ân từ các vị thần ác, dù đã nhận được sức mạnh thần thánh, nhưng nếu không mất kiểm soát hoặc không trở nên điên rồ, họ vẫn có thể giả vờ thành con người bình thường… Nhưng có lẽ những người thuộc ‘Vòng xoáy nuốt chửng’ thì không thể như vậy được. Lỗ Đức Vĩ Hà dù chưa phục hồi đầy đủ sức mạnh của ‘Kẻ tước đoạt’, nhưng vẫn có thể ăn nhiều đến thế… Còn những vị thần bán thần cấp độ 4, dù không ăn uống quá đà, lượng thức ăn họ tiêu thụ cũng chắc chắn sẽ khiến những thành viên của ‘Người thanh tẩy’ và ‘Trái tim cơ khí’ phải lo lắng…”

“Dù sao thì mục đích chính vẫn là ‘huấn luyện’ Lỗ Đức Vĩ Hà… Việc bắt được những tín đồ khác của ‘Vòng xoáy nuốt chửng’ chỉ là ý tưởng phụ thôi… Dù không có cũng không sao…” Trong suốt quãng đường theo dõi, Lâm Miên chưa thấy ai có hành vi ăn uống bất thường cả.

…………

Sau khi nhận được bức thư thứ hai từ Flanka, Lâm Miên đến căn hộ số 702, đường Orose số 9 vào buổi tối.

Giản Na đã đến đó hai ba phút trước anh ta; cô vẫn đang trang điểm như một ma cà rồng và mặc chiếc váy đen truyền thống, kín đáo.

Lâm Miên nhìn Giản Na một cái, rồi mở miệng ra, nhưng lại ngay lập tức đóng lại.

Thấy vậy, Giản Na lập tức nâng nhẹ cằm và nói:

  “Có phải các người muốn chế giễu tôi bây giờ không?”

   Lâm Miên cười ha hả và nói:

  “Tôi chỉ nhớ đến một câu chuyện cười thôi. Có một công tước, để làm cho làn da trắng hơn, đã nghe theo lời khuyên của những thầy thuốc dởm mà uống liên tục những viên thuốc chứa chất arsphenic. Anh ta quả thực đã thành công trong việc cải thiện màu da của mình, nhưng cũng phải gánh chịu một hậu quả nghiêm trọng: anh ta đã chết.”

  “Câu chuyện đó bạn lấy từ đâu vậy?” Giản Na hỏi một cách tò mò.

  “Từ tạp chí *Khuôn Mặt Quái Dị* đấy. Và không lâu trước khi tôi đọc được câu chuyện đó, có một khách ở khách sạn Kim Kê nói với tôi rằng việc vỗ mặt mình có thể khiến khuôn mặt trông đỏ hồng và khỏe mạnh hơn, giúp dễ dàng tìm việc làm hơn.” Lâm Miên cười một tiếng, “Các bạn, dù tóc có xấu đi nữa cũng nên đọc sách, đọc tạp chí nhiều hơn một chút; đừng để mình trở thành người mù chữ, nếu không sẽ bị những người tu sĩ như Giáo dục kiến thức coi thường đấy.”

  “Tôi chỉ muốn bạn cư xử bình thường mà thôi, đợi đến lúc thích hợp mới nói chuyện… Chứ không phải để bạn cứ liên tục chế giễu tôi đâu…” Giản Na bỗng nhiên cảm thấy tức giận:

  “Bạn nghĩ tôi giống bạn sao? Chưa hoàn thành nghĩa vụ giáo dục bắt buộc mà đã…”

  Nói đến đây, Giản Na dừng lại.

  Lúc này,Phù Lan Ca – người vừa lén lút viết gì đó bên bàn trà – đứng dậy và nói:

  “Hai người này, đừng làm trì hoãn việc quan trọng nữa.”

  Lâm Miên– người đã biết thông tin về sự xuất hiện trở lại của Harrison, người đến từ Đảo Hồi Sinh, và muốn mang Amândina đến khu vực gần “Suối Phụ Nữ Samaria” càng sớm càng tốt – gật đầu nhẹ và nói:

  “Tình trạng của tôi đã hồi phục gần hoàn toàn rồi.”

  “Nhanh thật…”Phù Lanca có vẻ ngạc nhiên.

  Ánh mắt của Giản Na lần đầu tiên trượt đi một chút, sau đó lại quay trở lại nhìn Lâm Miên và gật đầu nhẹ:

  “Đúng vậy, nhanh hơn tôi dự đoán.”

  Lâm Miên “Tch…” và nói:

  “Chẳng phải đó là điều tốt sao?

  “Bây giờ chúng ta có thể hỏi ý kiến của Amândina rồi.”

“Ừm ừm.” Flanda hào hứng định lấy ra “Bùa bảo vệ Băng giá”.

Trước khi đến đây, Lâm Miên đã thiêu rụi không gian độc lập nơi “Nước mắt Đen” tồn tại trong hơn nửa giờ; anh ta lấy ra vật được niêm phong cấp “1” này và nói:

“Hãy dùng thứ này đi, sẽ không làm giảm số lần sử dụng đâu.”

Trong lúc nói, ánh mắt anh ta quét qua gương soi toàn thân trong phòng khách, những ô cửa kính phản chiếu ánh đêm, và các vật trang trí có bề mặt kim loại.

Nhờ vào phép thuật của “Nước mắt Đen”, anh ta không phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào ở những vật phẩm này, cũng không cảm nhận thấy có ánh mắt nào đang theo dõi họ từ bên trong chúng.

Sau đó, anh ta đưa “Nước mắt Đen” cho Flanda và gật đầu nhẹ, ý bảo rằng “Phù thủy Đen” hiện tại có lẽ không đang theo dõi nơi này.

“Tôi đã viết lại những điều muốn nói với Amanda thành văn bản để tránh bị nghe lén…” Flanda đeo “Nước mắt Đen” lên, cầm tờ giấy vào tay, che nó bằng ngọn lửa đen, rồi áp nó lên bề mặt kính của chiếc gương soi toàn thân trong phòng khách.

Cô phải hoàn thành công việc này càng nhanh càng tốt, trước khi Hiệu ứng tiêu cực của “Nước mắt Đen” phát huy tác dụng!

…………

Lục địa Nam, Quốc gia Matani, Cảng Palos.

Amanda bật đèn gas, ngồi trước bàn học và một lần nữa đọc những tài liệu huyền bí mà bà Flanda đã cung cấp cho cô.

Mỗi lần đọc những kiến thức này, cô đều cảm thấy ngạc nhiên, kính trọng, khao khát… và cũng sợ hãi.

Trong hai ba tuần vừa qua, cô đã gặp gỡ nhiều người quen thuộc trong đội tuần tra và tham gia hai buổi họp về huyền bí; cô nhận ra rằng những kiến thức được ghi chép trong những tài liệu này hầu như không ai biết đến, dù chúng có phải là thông tin chính thức hay không.

“Đây thực sự là một món quà tuyệt vời…” Vừa nghĩ như vậy, Amanda bỗng thấy chiếc gương trang điểm mà Flanda đã tặng cô, được đặt riêng bên cạnh, bắt đầu phát sáng mờ ảo và xuất hiện những hình ảnh được vẽ bằng ngôn ngữ Indis:

“Tôi là Flanda, Lâm Miên đã trở về rồi.

Anh ấy bảo tôi hỏi bạn: bạn dự định đến Thiriel vào lúc nào? Anh ấy sẽ đưa bạn đến khu vực mà bóng dáng kia có thể xuất hiện…”

Lộ Dịch. Bối Lý đã trở về Thiriel rồi… Amanda suy nghĩ vài giây, rồi nói với chiếc gương:

“Tối nay là được rồi.”

Cô vốn dĩ đã định tối nay sẽ không gặp ai cả, để tập trung học hành những kiến thức bí ẩn còn lại.

— Cô đã dặn trước người hầu gái của mình và khóa chặt cửa phòng ngủ.

Ngay khi Amândina vừa trả lời xong, giọng nói hơi vội vàng của Flanka vang lên từ trong gương:

“Hãy đặt tay lên mặt gương đi.”

Amândina cảm thấy hơi lo lắng nhưng cũng rất háo hức và tò mò, liền đặt lòng bàn tay lên mặt gương trang điểm.

Cô cảm thấy tấm kính cứng lạnh ấy như mất đi độ cứng cáp, giống như một dòng nước không hề mang lại cảm giác ấm áp nào.

Lòng bàn tay phải của Amândina hoàn toàn xuyên qua mặt kính, và ngay lập tức, một lực hút kinh hoàng bùng nổ.

Cô bị cuốn vào bên trong, rơi xuống một đường hầm tăm tối và vô định, lao về phía cuối của vòng xoáy ấy.

Trước khi kịp phản ứng, Amândina đã cảm thấy choáng váng.

Khi cô lấy lại được ý thức, cô nhận ra mình đang đứng trong một phòng khách khá nhỏ, đối diện là bà Flanka mà cô đã gặp trước đây.

Bà ấy vẫn xinh đẹp như lần trước, và vì không còn bị gương cản trở, sự quyến rũ của bà càng trở nên rõ rệt hơn; ngay cả một người phụ nữ như Amândina cũng không thể không nhìn mãi.

Ánh mắt Amândina di chuyển, và cô nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp với khuôn mặt tái nhợt và đôi môi đỏ thắm, trông rất trẻ trung… Đó là Lâm Miên Lee, người đang ngồi trên chiếc ghế sofa đơn, mặc áo sơ mi và áo khoác, đặt chân phải lên đùi chân trái.

Phụ nữ bên cạnh anh ta đều xinh đẹp như vậy sao? Anh ta có vẻ càng trở nên đẹp trai hơn nữa… Bỗng nhiên, Amândina cảm thấy tự ti về ngoại hình của mình.

Cô lập tức nhìn quanh, quan sát căn phòng lạ này.

Flanka nhanh chóng lấy “Nước Mắt Đen” ra và trả lại cho Lâm Miên.

“Thật kỳ diệu…” Amândina cuối cùng cũng tỉnh táo lại, đôi mắt lấp lánh khi hỏi: “Tôi đã đến đây thông qua chiếc gương à? Nơi này chính là Trill sao?”

Lâm Miên nhét “Nước Mắt Đen” trở lại không gian riêng biệt bên trong “Ba Lô Du Hành”, cười và chỉnh sửa:

“Là thông qua Thế giới trong gương đấy.”

“Thế giới trong gương…” Amândina suy nghĩ về cái tên đó, “Vậy… tôi có thể sử dụng Thế giới trong gương để đến những nơi khác giống các bạn không?”

Lâm Miên cười khẽ:

“Cô không biết rằng những con đường không liền kề không thể được trao đổi sao? Cô không biết về sự tồn tại của những vật phẩm kỳ diệu sao?”

Trong lúc nói, Lâm Miên đứng dậy và bước về phía cửa:

“Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

“