Lýa cũng nhận ra sự bất thường của Michel, liền nghiêng đầu nhìn về phía Ryan và dùng ánh mắt hỏi liệu có nên đánh gục anh ta ngay lập tức không.

Lúc này, Lâm Miên lên tiếng, anh ta nói với Michel:

“Vị linh mục chính không có ở đây sao?”

Ánh mắt của Michel bỗng trở nên nhiệt tình:

“Vị linh mục chính đang nghỉ ngơi, các bạn có thể cầu nguyện cùng tôi.”

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ van xin.

Lâm Miên “do dự” vài giây, cuối cùng mới nói:

“Được thôi.”

Thấy Michel trông rất vui mừng, anh ta quay sang Lýa và những người khác và nói:

“Các bạn có chuyện gì vậy? Đến nhà thờ để cầu nguyện là điều mà mọi tín đồ đều nên làm, có gì đáng sợ chứ?”

Ý ông ta là, chúng ta đã thoát khỏi tầng hầm và không bị bắt quả tang, thì còn lo lắng cái gì nữa?

Là những tín đồ của “Mặt Trời Vĩnh Cửu”, việc đến nhà thờ cầu nguyện là điều hoàn toàn bình thường. Việc đi đường tắt qua cửa sau chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Còn việc vị linh mục chính và vài người lao động vụn nghỉ trưa quá lâu thì có liên quan gì đến chúng ta chứ?

Lâm Miên biết rằng những lý do như vậy chỉ có thể lừa được người bình thường, chắc chắn không thể qua mặt được vị linh mục chính. Nhưng trước khi vị linh mục chính nhận được “phước lành”, ông ta chắc chắn sẽ giả vờ mù quáng và không thể bị phanh phui, trừ khi Ryan và những người khác tỏ ra muốn báo cáo ngay lập tức để chấm dứt mọi sự bất thường ở làng Koldu.

Chừng nào Lýa và những người khác vẫn tiếp tục lang thang trong làng, nói chuyện với mọi người, tỏ ra như thể họ chưa thu thập được đủ thông tin từ dưới lòng đất nhà thờ, thì vị linh mục chính chắc chắn sẽ rất mong muốn duy trì tình hình hiện tại.

Hơn nữa, vì bàn thờ dưới lòng đất đã bị Ryan phá hủy, nhóm người đó chắc chắn sẽ mất một thời gian để sửa chữa lại. Lâm Miên ước tính rằng vị linh mục chính sẽ không thể nhận được “phước lành” trong vài ngày tới; sớm nhất cũng chỉ có thể là vào ngày trước Lễ Phục Sinh.

Khi Lễ Phục Sinh bắt đầu và những sự bất thường lại bùng phát, việc có bị nghi ngờ hay không cũng không còn quan trọng nữa; điều quan trọng nhất là phải trở lại “bình thường”.

Nghe những lời nói của Lâm Miên, phó linh mục Michel. Garigou liên tục gật đầu đồng ý:

“Đúng rồi! Dù các bạn Đã từng đã làm những gì đi nữa, miễn là thành tâm cầu nguyện và sẵn lòng ăn năn, Chúa chắc chắn sẽ tha thứ cho các bạn.”

Thật sao? Nếu vị linh mục này bây giờ xin lỗi trước “Vĩnh Hằng Liệt Dương”, nói rằng mình đã đi lạc hướng trong thời gian qua, tin vào những thần tà ác, và bây giờ muốn quay trở lại con đường chính đạo, thì sẽ ra sao nhỉ? Lâm Miên Trong lòng không tin, nhưng bề ngoài thì tỏ ra rất thành kính, và bắt đầu bước về phía bàn thờ.

  Michel bước đi rất nhanh nhẹn, dường như muốn bay lên vậy.

  Nhìn thấy vị tu sĩ cuồng nhiệt và thành kính như vậy, Lilia không khỏi liếc nhìn Valentin một cái; biểu cảm của người bạn này thật sự rất phức tạp.

  Đây là tình trạng mà Valentin hoàn toàn đồng ý, nhưng anh ấy cũng hiểu rõ rằng vị linh mục này rõ ràng không bình thường.

  Lấy lại ánh mắt nhìn Valentin, Lilia vội vàng bước đến bên cạnh Lâm Miên, nói nhỏ vào tai anh ta:

  “Khi bạn nói những lời đó, bạn có nghĩ đến việc một nửa số người ở đây không phải là tín đồ của ‘Vĩnh Hằng Liệt Dương’ không?”

  “Còn bạn thì không phải à?” Lâm Miên ngạc nhiên.

  Không phải vì anh ta nhạy bén mà hiểu được ý của Lilia, mà là trong số năm người ở đây, ngoại trừ vị linh mục bất thường kia, thì Valentin chắc chắn thuộc về nhóm đó, và cả Lâm Miên cũng gần như vậy… Đã có một nửa rồi.

  Lilia gật đầu nhẹ, khiến những chuông nhỏ rung lên.

  Cô cười nhẹ và nói:

  “Reyn là người của ‘Trái Tim Cơ Khí’, còn tôi thì thuộc về Nhóm Thứ Tám… Chúng ta đều không phải là tín đồ của Giáo hội ‘Vĩnh Hằng Liệt Dương’.”

  Lâm Miên từng nghe chị mình nói rằng “Trái Tim Cơ Khí” gần giống như tòa án của Giáo hội “Vĩnh Hằng Liệt Dương”, là chi nhánh của Giáo hội “Thần Sức Khoáng Điện và Cơ Khí” chuyên xử lý các vấn đề siêu nhiên. Nhóm Thứ Tám, hay còn gọi là Ủy ban Tình Báo và An ninh Quốc gia số 8, là tổ chức chính thức nhất của Cộng hòa trong lĩnh vực siêu nhiên.

  “Tôi cứ tưởng các bạn được giáo hội cử đến đây…” Anh ta ngồi xuống một chiếc ghế và hỏi một cách tò mò.

  Lilia ngồi xuống bên cạnh anh ta, cười nói:

  “Trong những năm gần đây, ở các khu vực biên giới giữa các quốc gia, đặc biệt là những nơi có tranh chấp về quyền kiểm soát, đã xảy ra rất nhiều sự cố nguy hiểm liên quan đến siêu nhiên. Vì vậy, khi nhận được thông báo yêu cầu giúp đỡ từ làng Koldu, chúng tôi đã rất coi trọng vấn đề này. Sau khi tiến hành điều tra và thu thập thông tin, khi xác nhận rằng thực sự có vấn đề, cấp trên quyết định thành

“Ai mà biết được, nơi này…”

Cô bỗng ngừng lời, không kìm được mà lắc đầu liên hồi.

Những điều kỳ lạ và đáng sợ ở đây thực sự vượt quá sức tưởng tượng của cô.

Đôi khi, cô cảm thấy rằng ý kiến của Valentin – báo cáo đầy đủ mọi chuyện và yêu cầu phá hủy ngay làng Koldu – là đúng đắn.

Chỉ là, cô vẫn chưa muốn chết; vì vậy, cô buộc phải kìm nén bản năng nghề nghiệp và những giá trị đạo đức trong lòng mình.

Lúc này, linh mục phụ trách nhà nguyện Michel Garigou đã cầm lên cuốn sách thánh đặt trên bàn thờ và nhìn về phía bốn người đang chuẩn bị cầu nguyện.

Liya lập tức khoanh tay lại trước ngực, cúi đầu xuống một chút.

“….” Lâm Miên nhìn thấy cảnh này mà có phần sững sờ.

Mày còn nói rằng mình không phải là tín đồ của “Vĩnh Cửu Mặt Trời” à!

Liya cảm nhận được ánh mắt của anh ta, liền nghiêng đầu cười nói:

“Khi thực hiện nhiệm vụ, việc giả vờ là tín đồ của các giáo hội khác thì Thần không trách móc đâu; không tin thì cứ nhìn xem…”

Cô chỉ vào phía bên kia người mình.

Leane, người đến từ “Trái Tim Cơ Khí”, cũng khoanh tay trước ngực, tỏ ra rất thành kính.

Hóa ra, khi thực hiện nhiệm vụ, con người hoàn toàn có thể linh hoạt trong việc áp dụng các nguyên tắc đạo đức… Lâm Miên ban đầu muốn chế giễu Liya và Leane, nhưng khi mọi người đều bắt đầu cầu nguyện, anh ta cũng không thể để lại sau.

Sau khi anh ta cũng vào tư thế và nhắm mắt lại, linh mục Michel Garigou bắt đầu lật trang sách thánh và đọc lời cầu nguyện một cách trang nghiêm:

“Thần phán: ‘Hãy có ánh sáng!’ Và thế là ánh sáng đã xuất hiện trên thế gian này…”

Đứng trong nhà thờ quen thuộc này, nghe những lời giảng quen thuộc, Lâm Miên bỗng nhiên cảm thấy xúc động.

Trước đây, mỗi khi đến đây cầu nguyện, anh ta chỉ là theo đám đông, chẳng bao giờ tập trung; thường xuyên nhìn quanh hay thì thầm với người khác. Nhưng bây giờ, anh ta thực sự mong muốn mọi thứ trở lại như xưa, ngay cả khi điều đó đòi hỏi anh ta phải cầu nguyện một cách thành kính nhất.

Đã từng Những hoạt động mà trước đây anh ta không thích lắm, bây giờ lại khiến anh ta nhớ da diết.

Khi Lâm Miên và những người khác rời khỏi nhà thờ “Vĩnh Cửu Mặt Trời”, linh mục chính và những người lao động phụ trách vẫn chưa thức dậy.

Leane nhìn về phía lâu đài và thốt lên một cách chân thành:

“Người phụ nữ đó mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Mạnh đến mức nào vậy?” Lâm Miên tò mò hỏi.

Leigh suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Có vẻ như chúng ta đã chạm tới cánh cửa của thần tính… nhưng cũng có thể là chưa.”

Nghe anh ấy nói vậy, Lâm Miên thầm nghĩ rằng mình có lẽ đã muốn bày tỏ hết suy nghĩ trong lòng, nếu không phải vì gần đây họ vẫn cần sự giúp đỡ của Leigh và những người khác.

Tuy nhiên, với kiến thức sâu rộng về các lĩnh vực huyền bí, Lâm Miên hoàn toàn có thể đoán ra ý của Leigh: “Cánh cửa của thần tính” ở đây chính là Thứ Hệ 4 – bước đầu tiên trên con đường trở thành nửa thần nửa người!

Anh ấy suy nghĩ thêm rồi nói:

“Theo tôi, khi Pualis xuất hiện dưới hình thức ‘Phu Nhân Đêm’, trạng thái của cô ấy có vẻ hơi kỳ lạ.”

Trước đó, anh ấy đã kể cho Lilia và những người khác nghe về sự tích của Bờ Biển Thế Giới và “Phu Nhân Đêm”.

“Tôi cũng có cảm giác đó,” Lilia cười nói, “Giống như một sinh vật được ghép nối từ nhiều bộ phận khác nhau… nhưng quá trình ghép nối vẫn chưa hoàn tất.”

Leigh gật đầu đồng ý:

“Chúng ta thực sự biết khá nhiều về ‘Phu Nhân Đêm’. Trong khu vực ranh giới giữa Entis và Fe Vương quốc Nội Bộ, trong vài năm qua, đã xảy ra rất nhiều sự việc tương tự: có người gọi họ là ‘Phu Nhân Đêm’, có người gọi là ‘Phu Nhân Blackert’, có người tự xưng là ‘Chúa Nhân Ái’, có người lại tự xưng là ‘Chúa Xấu Ác’… Nhưng cho đến nay, chúng ta vẫn chưa bắt được bất kỳ người nào trong số họ, vì vậy chúng ta vẫn thiếu thông tin hệ thống về họ.”

“Ừm, ‘Bờ Biển Thế Giới’ thì là lần đầu tiên tôi nghe đến.”

Lilia đi về phía rìa quảng trường làng, vừa đi vừa nói:

“Từ những mô tả về ‘Bờ Biển Thế Giới’, tôi đã liên tưởng đến một số điều.”

“Điều gì vậy?” Lâm Miên chưa bao giờ coi việc hỏi han là điều gì đáng xấu hổ.

Lilia nhìn về phía nam và nói:

“Tại giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’ ở Fenepot, có một câu nói như thế này: ‘Linh hồn trở về với mặt đất.’”

“Linh hồn trở về với mặt đất…” Lâm Miên bỗng nhiên hình dung ra cảnh những cánh đồng hoang vu và những linh hồn lang thang trên đó.

Anh ấy buộc phải thừa nhận rằng những suy luận của Lilia thực sự có lý.

Đến dưới gốc cây dương ở ngã vào làng, Lane nhìn quanh rồi nói:

“Chúng ta đừng đi chọc tức bà ấy nữa. Về việc phá vỡ vòng lặp này, dù bà ấy không hỗ trợ chúng ta, cũng không thể trở thành kẻ thù. Chúng ta chỉ cần theo dõi hành động của bà ấy để xem có thể tận dụng được thời điểm đặc biệt mà bà ấy đã nói không.”

Không chọc tức bà ấy chẳng lẽ là vì rõ ràng không thể đánh bại được sao? Lâm Miên kiềm chế lại cái miệng mình đang muốn lên tiếng.

Anh quay sang hỏi Valentin:

“Còn vài phút nữa không?”

Rõ ràng anh ấy lo sợ sẽ bỏ lỡ thời điểm mà chị gái mình sẽ khơi mào lại vòng lặp này, khiến mọi thứ bắt đầu lại từ đầu.

Valentin lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi được làm bằng vàng, bấm nó lên và nhìn qua:

“Còn mười phút nữa.”

“Vậy thì cũng ổn…” Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay với Lane và những người khác, “Tôi đi tìm Orlor đây. Nếu các bạn không có việc gì, hãy giúp tìm hiểu xem chồng của Sibyl, ông Moore, đang ở đâu, và điều tra xem ai đang lan truyền tin đồn rằng các chòm sao sắp thay đổi và mọi người sẽ gặp may mắn. Nếu tìm được thông tin gì, các bạn có thể đến nhà tôi. Tạm biệt nhé, những người bạn thân mến của tôi!”

Đây vốn dĩ là việc mà Lily và nhóm người khác đã dự định làm, nên không ai phản đối.

…………

Sau khi chia tay nhóm điều tra chung, khi đi về phía rìa làng đã hẹn trước, Lâm Miên bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Sau khi hoàn thành cuộc khám phá dưới lòng nhà thờ, anh đã đưa ra một giả thuyết đầy đủ về những biến đổi xảy ra ở làng Coldu:

Người chủ mưu vòng lặp này chắc chắn là nhóm linh mục trong nhà thờ. Họ đã lén lút thờ phượng thần ác trong ít nhất nửa năm, và âm thầm hiến tế nhiều người nước ngoài dưới lòng nhà thờ để đổi lấy những “phước lành”.

Trước Lễ Phục Sinh, nhờ ba người phi thường mà những người chăn cừu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý mang về, hoặc có thể là một trong số họ, linh mục chính và Bồn Tử cùng những người khác đã nhận được “phước lành”. Người đầu tiên trong số họ thậm chí đã trở thành một người phi thường cực kỳ mạnh mẽ. Và từ đó, họ bắt đầu một nghi lễ lớn lao vào đêm thứ mười hai.

Đến giai đoạn cuối cùng của nghi lễ, thực thể bí ẩn mang tên “Số Mệnh” đã nhận được những nghi lễ hiến tế quy mô lớn, chuẩn bị cho việc hoàn thành điều mà nhóm linh mục mong muốn… Nhưng đúng vào lúc đó, mọi chuyện đã xảy ra sai lệch; nghi lễ không thể hoàn thành, và những lực lượng liên quan đến quá khứ, hiện tại và tương lai đã tản ra, gây ra vòng lặp