Cảm thấy ánh sáng đã yếu đi, Lâm Miên vội vàng mở mắt ra.

Bộ áo choàng đen mà “kẻ vô hình” đang mặc nằm trên bàn thờ; bề mặt của nó đầy dấu vết cháy khét, nhưng nó vẫn không ngừng cố gắng đứng dậy, chống lại những ngọn lửa vàng do Valentin tạo ra.

Những khuôn mặt trong suốt, bao gồm cả Lôi Mông Đức, liên tục xuất hiện rồi biến mất, như thể chúng đang quay trở lại “hiện tại” yên bình sau khi “tương lai” bị hủy diệt.

Thấy vậy, Lane lập tức hét lên:

“Cúi xuống!”

Lâm Miên không chần chừ gì mà cúi đầu xuống.

Nếu không phải vì không kịp thời, anh ta thậm chí muốn nằm sấp trên mặt đất.

Lia và Valentin cũng nhanh chóng cúi xuống theo.

Đồng thời, Lane đâm thanh kiếm “Bình Minh” vào giữa bàn thờ, xuyên qua bộ áo choàng đen.

Trong im lặng, thanh kiếm ánh sáng ấy vỡ thành vô số mảnh vụn, biến thành cơn bão ánh sáng rực rỡ bên trong bàn thờ, xé nát mọi thứ xung quanh.

Khi cơn bão ánh sáng tan đi, Lâm Miên ngẩng đầu lên và thấy toàn bộ bàn thờ đã giảm chiều cao đi một phần ba; những ký hiệu gai nhọn, tinh dầu nến, bộ áo choàng đen… tất cả đều biến mất, chỉ còn lại bụi phấn bay lơ lửng trong không khí.

“Chiêu này thật mạnh…” Lâm Miên đã nghĩ như vậy từ chiều hôm qua.

“Mọi chuyện ổn chưa?” anh ta hỏi.

Lia đứng dậy, quay một vòng quanh chỗ đứng; bốn chiếc chuông bạc trên khăn trùm mặt và giày của cô lại reo lên, âm thanh vừa không quá dịu nhẹ, cũng không quá mạnh mẽ.

“Vẫn còn những nguy hiểm ẩn náu,” cô nhắc nhở Lane và Valentin, rồi tự hỏi: “Bàn thờ đã không còn nữa, vậy nguy hiểm sẽ đến từ đâu?”

Trong lúc cô nói, Valentin tạo ra những ngọn lửa vàng, để chúng bay lơ lửng trong không trung, soi sáng xung quanh.

Ở rìa tầng hầm, ngoài những xác chết người và vài tấm da cừu, không còn thứ gì khác; trần nhà cũng rất đơn sơ, không có đèn treo nào cả.

Lâm Miên thốt lên:

“Ồ… Không có bất kỳ đặc tính đặc biệt nào à?”

“Có lẽ là vì chúng đã bị hy sinh,” Lane giải thích ngắn gọn, “hoặc có thể ban đầu họ không nhận được nhiều ‘phước lành’, sức mạnh không mạnh lắm, nên mới phải dùng người bình thường làm vật hiến tế; mãi đến khi họ có được những khả năng siêu nhiên tốt hơn, như lần này, họ mới bắt đầu tấn công những người có khả năng đặc biệt.”

Có thể thấy, họ không hề lạ lẫm với hiện tượng nhận “phước lành” này.

Laine tiếp tục nói:

“Hiện tại chúng ta chưa phát hiện ra điều gì khác; hãy rời đây đi. Không cần phải đối đầu trực tiếp với những mối nguy hiểm ẩn náu.”

Lâm Miên không hề có phản ứng gì; anh ta lại quan sát xung quanh một lần nữa, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của những cánh cửa bí mật. Kết quả là không có gì cả.

Anh ta dẫn đường, mang theo Lilia, Laine và Valentin đi theo con đường an toàn để ra khỏi tầng hầm. Vừa mới bước ra ngoài, khi trở lại với những bậc thang hẹp và dốc, Laine bỗng nhiên rên lên đau đớn. Cơ thể anh ta bị đẩy lên trời và va mạnh vào cánh cửa gỗ màu nâu của tầng hầm, tạo ra rung chuyển mạnh ở khu vực bậc thang.

“Phập!”

Ngực Laine như thể bị một thanh giáo khổng lồ xuyên qua, tạo ra một vết thương ghê gớm; anh ta bị đâm chặt vào tường, máu tuôn ra liên tục. Nếu không phải vì phản ứng nhanh nhẹn, anh ta đã bị đâm thủng tim mất rồi.

Trong khi đó, Lilia – người luôn mở “thị lực linh hồn” – lại hoàn toàn không thể tìm ra kẻ tấn công! Điều này giống như Laine đang phải chịu sự trừng phạt từ thần linh.

Chưa kịp tìm ra nguyên nhân, khuôn mặt luôn nở nụ cười của Lilia bỗng nhiên biến dạng. Hai cánh tay cô ta tự nhiên gãy xuống phía sau; với một tiếng “kêu”, xương cô ta bị gãy, hai cánh tay mềm oặt rơi xuống đất. Ngay sau đó, bụng cô ta bị lõm sâu in, như thể vừa bị một quả đấm mạnh đánh trúng; cô ta không kìm được mà lùi lại một bước, va vào bức tường bên cạnh.

Valentin, người vẫn chưa lên đến bậc thang, cũng bắt đầu la hét đau đớn. Xương sườn của anh ta bị gãy dọc theo, như thể vừa bị ai đó dùng búa nặng đập mạnh vào. Những tiếng “phập phập” vang lên; bụng và ngực Valentin đều xuất hiện những vết thương máu me, những thanh thép ấy xuyên qua cơ thể họ và đâm vào bức tường đá.

Lâm Miên nhìn cảnh tượng này mà sững sờ; anh ta vừa bối rối trước những biến cố kỳ lạ này, vừa mừng thầm vì mình dường như không bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công kỳ quái này.

Kẻ có số hiệu Đen Gai Nhọn Phù kia đã bảo vệ tôi à? Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu anh ta, thì bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình bị một lực lượng vô hình đẩy vào bức tường bên cạnh bậc thang.

Trong “thị lực tâm linh” của anh ta, trước mắt chỉ toàn là không gian trống rỗng.

Nghĩ đến những gì Ryan và những người khác đã phải trải qua, Lâm Miên lập tức di chuyển sang một bên.

Cơn đau dữ dội lập tức chiếm trọn tâm trí anh ta; da vùng ngực phải của anh ta bị xé toạc, thịt nát ra, và có thể nhìn thấy các lá phổi bên trong.

Lâm Miên cảm thấy như có một thứ hình dạng giống thanh thép xuyên qua cơ thể mình, đóng đinh anh ta vào bức tường.

Khi máu đỏ thẫm của anh ta chảy ra ngoài, Ryan đã tạo ra những điểm sáng như ánh bình minh ở khu vực đó – những điểm sáng này có thể loại bỏ cái ác và phá vỡ những ảo ảnh.

Tuy nhiên, bốn người họ vẫn không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

“Bùm!”

Ngực của Ryan bị một lực vô hình đánh mạnh, khiến nó lún sâu vào bên trong.

Những chuông bạc trên mặt nạ và giày của Lilia rung chuyển dữ dội; móng tay cô bị một lực vô hình kéo ra từng cái một, khiến chúng đều dính đầy máu.

Nỗi đau khủng khiếp đó khiến cô không thể kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt mình nữa; khuôn mặt cô bị biến dạng, đầy sự kinh hoàng.

Valentine dang rộng hai tay, để cho cột ánh sáng thiêng liêng hiện ra từ không trung rơi xuống người mình.

Ánh sáng mặt trời Hồ Nhàn bùng nổ, tiêu diệt mọi cái ác và làm cho cơ thể Valentine bùng cháy.

Nhưng dưới ánh sáng “mặt trời” ấy, đôi tay anh ta không thể kiểm soát được và bị kéo về phía sau, dính chặt vào bức tường.

Ngay tại vị trí cổ tay anh ta, hai lỗ đỏ thẫm xuất hiện, khiến anh ta bị đóng đinh vào tường.

Khi ánh sáng tắt đi, trên khuôn mặt Valentine, nhiều chỗ da đang bị bóc ra từng miếng một.

Nhìn thấy những gì họ đang trải qua, Lâm Miên không khỏi cảm thấy đau lòng thay cho họ.

Không biết liệu có phải là do Đen Gai Nhọn Phù đã phát huy tác dụng hay không, nhưng anh ta tương đối may mắn hơn; chỉ bị một lực vô hình đánh vào mặt liên tục – một cái bên trái, một cái bên phải… Đòn đánh khiến khuôn mặt anh ta sưng tím, răng lung lay, và anh ta không thể nói được gì nữa.

Khi một đợt tấn công mới sắp diễn ra, Lâm Miên bỗng nhiên thấy trước mắt mình là một vùng đất hoang vu.

Phía xa là những ngọn núi, còn gần đó là một vùng đất hoang cỏ xanh tươi.

Hai sinh vật giống quỷ với đôi sừng dê đang kéo một chiếc xe ngựa mui trần màu đỏ tối, nhanh chóng tiến lại gần Lâm Miên và những người khác.

Trên xe ngồi một người phụ nữ mặc chiếc váy xanh tươi và đội vương miện hoa, mái tóc nâu dài được buộc gọn gàng, đôi mắt nâu sáng long lanh, toát ra vẻ oai nghiêm và quý phái – rõ ràng là bà Phu Á Lý đã trưởng thành hơn nhiều so với trước đây.

Bà đã giữ lời hứa và đến để giúp đỡ họ? Lâm Miên ban đầu cảm thấy ngạc nhiên, sau đó lại vui mừng khi nhận ra rằng mình và những người khác không còn bị cái lực vô hình kia tấn công nữa.

Không hiểu sao, anh ta luôn cảm thấy rằng người phụ nữ trước mắt này không hoàn toàn giống bà Phu Á Lý; có lẽ, cô ấy chính là sản phẩm kỳ lạ được tạo ra từ sự kết hợp giữa bà Phu Á Lý và một loại ý chí nào đó.

So với lần gặp gỡ trước đó tại Bờ Biển Thế Giới, lần này bà Phu Á Lý cầm trong tay một nhánh cây óc chó có những cành cây khác mọc bám vào, và một chiếc bát nhỏ làm từ ngọc bích màu xanh lá. Bên trong chiếc bát chứa đựng một chất lỏng lấp lánh ánh sáng.

Bà Phu Á Lý dùng nhánh cây óc chó nhúng vào chất lỏng trong bát ngọc bích, rồi rải chúng lên người Lâm Miên và những người khác. Sau ba lần rải như vậy, Lâm Miên nhận thấy vết thương trên ngực mình bắt đầu lành lại nhanh chóng, vết sưng trên mặt cũng biến mất, và anh ta không còn cảm thấy bị đóng đinh vào tường không thể cử động nữa. Lilia, Lane và Valentin cũng đều được chữa lành hoàn toàn, không còn dấu vết của những vết thương tồi tệ vừa rồi.

“Cái gì đã tấn công chúng ta vậy?” Lâm Miên hỏi một cách thoải mái, không sợ sẽ mất đi điều gì cả.

Ngồi trên chiếc xe ngựa màu đỏ tối, bà Phu Á Lý nói với giọng điệu cao ngạo:

“Các bạn đã bị nhiễm một chút ‘hơi thở của những người chịu khổ’… May mà chỉ một chút thôi; nếu không, các bạn sẽ phải suy nghĩ đến việc bắt đầu lại từ đầu.”

“‘Hơi thở của những người chịu khổ’… Đó là cái gì vậy?” Lâm Miên hỏi, liếc nhìn Lane và những người khác, thấy họ cũng đều không hiểu.

Bà Phu Á Lý trả lời một cách nhẹ nhàng:

“Tôi cũng chỉ biết có vậy thôi.”

“Vậy bà có biết chuyện gì đã xảy ra với những pháp sư và chim ưng chết trong nghĩa trang không?” Lâm Miên tiếp tục hỏi.

Bà Phu Á Lý nhìn anh ta một cái…

“Nếu tôi biết trước, mọi chuyện sẽ không đi đến nỗi này. Tôi vốn dĩ định biến nơi này thành ‘lãnh địa’ của mình, nhưng giờ thì phải rời đi.”

Biến nó thành lãnh địa của mình? Lâm Miên bất ngờ giật mình; có vẻ như việc rơi vào vòng luẩn quẩn này cũng không hẳn là điều tồi tệ:

“Nếu bà Pualis thực sự đạt được ý đồ ban đầu của mình, thì bây giờ tôi và Orlor đã không biết mình đã sinh bao nhiêu đứa con rồi! So với kết cục đó, việc bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn và có thể bị tiêu diệt bất cứ lúc nào cũng chưa hẳn là điều khó chấp nhận… Ít ra thì chết một cách trong sạch!”

Bà Pualis liếc nhìn Lilia và những người khác một cái, sau đó không nói gì thêm, để hai sinh vật đen tối, giống như quỷ dữ, kéo chiếc xe ngựa hình ốc sên đi sâu vào hoang dã.

Khi bóng dáng bà ấy biến mất khỏi tầm mắt của Lâm Miên và những người khác, cả khu hoang dã cũng biến mất theo. Lúc đó, họ mới nhận ra rằng mình vẫn đang ở trong căn hầm, một nửa đứng trên các bậc thang, một nửa lại gần cánh cửa gỗ.

Nếu không phải trên nền nhà và trên tường vẫn còn dấu vết máu và móng tay của họ, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng những gì vừa xảy ra chỉ là một ảo giác thực sự.

“Hãy rời đi ngay,” Lane nhanh chóng tỉnh táo lại và ra lệnh cho Valentin, “Dọn sạch những dấu vết chúng ta để lại.”

Valentin gật đầu, triệu hồi ra những ngọn lửa vàng ảo và thiêu hủy hết vết máu và móng tay. Trên đường trở về nhà thờ, bốn người không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào nữa. Có lẽ “khí chất của những người bị hành hạ” kia đã bị tiêu hao hết, hoặc đã bị loại chất mà bà Pualis rải ra làm sạch.

Lâm Miên đang chuẩn bị rời khỏi nơi này qua cửa bên cạnh thì bất ngờ nhìn thấy linh mục Michel Garigou đang đứng bên ngoài căn phòng nơi có vài người hầu đang ngủ gục, đang nhìn chằm chằm vào bên trong.

Tên này đã no bụng trở về à? Lâm Miên Đang định tránh đi thì Michel, người có mái tóc xoăn nâu và vẻ ngoài thanh tú, bất ngờ quay đầu lại và nhìn thấy họ.

Lane đang định tiến lại để đánh gục tên này thì Michel Garigou đã mỉm cười một cách nhiệt tình và hỏi:

“Các bạn đến đây để cầu nguyện phải không? Có cần xin lỗi không?”

Tất cả mọi người trong nhà thờ này đều đã ngã xuống, vậy sao anh ta lại quan tâm đến việc xin lỗi hay không nhỉ? Lâm Miên Nhìn Michel, anh ta cứ như một kẻ điên vậy. So với lần trước, sự bất thường của anh ta đã trở nên rõ ràng hơn nhiều rồi!