Les nhìn vào Lâm Miên và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Anh có thể quyết định thay cho chủ nhân của nơi này không?”

“Có thể, bởi vì tôi chính là chủ nhân của nơi này.” Lâm Miên cười và chỉ vào bản thân mình.

Người đầu bếp “làm thức ăn từ thịt người” này càng thêm bối rối:

“Chúng ta không phải đã cùng nhau đến Morola sao?”

Chưa đầy một giờ trôi qua kể từ lúc đó.

Lâm Miên nghiêng đầu sang một bên và dùng cằm chỉ về phía khu vực quầy bar bị phá hủy:

“Tôi đã đấu tay đôi với chủ nhân cũ của nơi này và giành được quán bar này.”

Les bỗng nhiên sáng mắt lên:

“Anh ấy đã chết à? Xác anh ấy đâu rồi?”

“Đội tuần tra đã kéo xác anh ấy đi; có lẽ họ đã đem anh ấy đi chôn cất.” Lâm Miên đi đến mép hành lang, nhấc một chiếc ghế còn khá nguyên vẹn lên và đặt nó bên cạnh đống đổ nát của quầy bar.

Les thở dài tiếc nuối, sau đó nghe theo lời đề nghị của Lâm Miên và bước vào nhà bếp để bắt đầu công việc nấu ăn.

Trong khi đó, Lâm Miên đi đến khu vực quầy bar để tìm kiếm hai miếng “thịt bò” mà anh và Abbs chưa kịp ăn.

Chúng, cùng với đĩa thức ăn, đã bị vụ nổ dữ dội làm thành từng mảnh vụn, rải rác khắp nơi trong đống đổ nát… Tất cả đều đã bị Đen cháy carbon hóa hoàn toàn.

Lâm Miên nhìn những mảnh thịt đó một lúc lâu, rồi nhận ra rằng chúng không còn hiện tượng co giật hay phát triển gì nữa; sau khi bị thiêu đốt, chúng thậm chí còn mất đi cả những mối liên kết kỳ lạ giữa các mảnh xác… Có vẻ như chúng đã chết hoàn toàn, không còn là một phần của “cái tay bị hoại tử” nữa.

“Có lẽ chúng không cần phải thu dọn lại nữa…”

“Lửa nóng có thể ngăn chặn khả năng tự phục hồi của những mảnh thịt này, nhưng tôi không chắc liệu điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến xác chết chính…”

“Đúng vậy… Những mảnh thịt bị tách ra chắc chắn chỉ còn giữ được một mức độ tự phục hồi nhất định thôi; nếu không thì mỗi mảnh thịt đó đều có thể mọc thành một cái tay mới… Và cũng chẳng cần phải tìm đủ tất cả các mảnh xác để tái tạo lại cơ thể nữa…”

Lâm Miên suy nghĩ một lúc, sau đó lại đi đến mép hành lang và mang một chiếc bàn tròn bị lật đổ đến, đặt nó bên cạnh chiếc ghế vừa rồi.

Anh ta ngồi xuống và kiên nhẫn chờ đợi Les chuẩn bị bữa trưa.

Thời gian trôi qua từng phút một, và cuối cùng Les cũng mang đến các món ăn như salad trộn và khoai tây nghiền béo ngậy.

Lâm Miên múc một thìa khoai tây nghiền vào miệng, cảm nhận được hương vị vô cùng tinh tế – vị của tinh bột, sự ngọt ngào của kem và mùi thơm đậm đà của dầu béo hòa quyện lại thành một món ăn khiến người ta không thể ngừng thưởng thức.

“Nấu ăn khá giỏi đấy.” Lâm Miên vỗ tay khen ngợi và giơ ngón tay cái lên.

Les đứng bên cạnh, cười hiền lành và nói:

“Trước đây, tôi từng sở hữu một nhà hàng.”

“Làm việc trong nhà hàng ăn thịt người à?” Lâm Miên đùa cợt một cách có chút thách thức.

Les lắc đầu:

“Lúc đó, tôi chỉ là một đầu bếp bình thường, với kỹ năng nấu ăn xuất sắc nhưng vẫn thuộc về loài người.”

“Vậy tại sao bạn lại bắt đầu ăn thịt người?” Lâm Miên không hỏi rõ lúc nào anh ta bắt đầu tin theo thần ác. Anh ta cũng không biết rằng con thần ác tương ứng với con đường “thực khách sành ăn” là ai.

Biểu cảm của Les dần trở nên u ám:

“Vợ tôi có một người bạn, người luôn khuyến khích cô ấy sống xa hoa, dẫn cô ấy gặp gỡ những người được coi là thuộc tầng lớp thượng lưu, thậm chí còn xúi giục cô ấy ngoại tình và tiêu xài phung phí. Người bạn đó đã lén lút thế chấp nhà hàng của chúng tôi; mục tiêu của cô ấy từ đầu đã là nhà hàng này.”

“Sau khi mất đi nhà hàng, người bạn đó không còn liên lạc với vợ tôi nữa. Cuối cùng, vợ tôi cũng tỉnh ngộ, nhưng cô ấy quá yếu đuối… Cô ấy đã đốt cháy nhà hàng và tự sát.”

“Đúng lúc đó, có một vị khách rất ngưỡng mộ tài nấu ăn của tôi, người thường xuyên đến nhà hàng của chúng tôi ăn uống. Ông ấy tìm đến tôi và hỏi liệu tôi có muốn trả thù không; ông ấy sẽ giúp tôi. Ông ấy nói rằng, một người có thể nấu ăn ngon đến mức đó trong tình trạng là con người bình thường thì chắc chắn phải tin theo Thần Ẩm Thực – vị thần vĩ đại ‘Vòng xoáy Nuốt Chửng’.”

“Sau đó, tôi nhận được ân huệ và dần trưởng thành hơn. Khi trở thành một ‘đầu bếp’ thực thụ, tôi đã tìm ra người phụ nữ đó và biến cô ấy thành món ăn ngon nhất trong đời mình.”

“Từ ngày hôm đó trở đi, tôi bắt đầu thích ăn thịt những kẻ đáng chết ấy, và cũng phát triển khả năng nhận biết xem ai là những người đáng bị giết.”

“Người phụ nữ đó cũng là tín đồ của thần ác sao?” Nghe đến đây, Lâm Miên bắt đầu nghi ngờ

Có lẽ nhà hàng của Les chính là một phần trong kế hoạch giao dịch đó.

“Đúng vậy.” Les đã thu thập được thông tin cần thiết từ xác thịt người phụ nữ đó; “Cô ta tin vào cái gọi là ‘sự thật’, và khi cô ta quen biết vợ tôi, cô ta vẫn còn rất yếu đuối.”

Quả nhiên… Lâm Miên bắt đầu cười.

Khả năng nhận biết liệu đối tượng có đáng bị giết hay không thực sự rất hữu ích; sau này, khi bắt được những kẻ “môi giới” ở cấp độ 7 trở lên, tôi sẽ giao họ cho Lỗ Đức Vĩ Hà để xử lý.

Sau khi ăn hết những món ăn do Les chuẩn bị, Lâm Miên gật đầu hài lòng và nói:

“Tôi muốn mời bạn làm đầu bếp tại quán bar này; hãy cùng thảo luận về mức lương và trách nhiệm công việc đi.”

“Được thôi.” Les tỏ ra sẵn sàng lắng nghe.

Lâm Miên lấy khăn ăn trắng lau miệng rồi nói tiếp:

“Trong tầng hầm rượu vẫn còn khá nhiều rượu; bạn hãy dọn dẹp quầy bar lại, set up lại một cách mới và sắp xếp rượu vào đó. Sau đó, bạn sẽ chịu trách nhiệm tuyển dụng và quản lý các nhân viên phục vụ, đồng thời tái thiết lập liên lạc với các nhà cung cấp.”

“Đó là trách nhiệm của quản lý mà.” Les, người từng điều hành nhà hàng, hiểu rõ điều này.

Lâm Miên cười và nói:

“Đúng vậy… Bạn sẽ vừa là đầu bếp vừa là quản lý.”

“Toàn bộ số tiền thu được từ việc kinh doanh quán bar, sau khi trừ đi chi phí, sẽ thuộc về bạn.”

“Vậy còn anh thì sao?” Les chưa bao giờ gặp ông chủ nào như thế này… Anh ta không muốn nhận tiền à?

Lâm Miên đứng dậy, vận động cơ thể một chút rồi nói một cách thờ ơ:

“Bạn sẽ phải lo bữa ăn ba bữa mỗi ngày cho tôi, thuê người dọn dẹp phòng tôi; nếu có nguyên liệu đặc biệt, bạn sẽ phải chuẩn bị những món ăn hoặc loại cocktail giúp tôi nhận được những đặc tính mong muốn… Và đương nhiên, bạn không được ăn thịt người.”

Les nhìn chằm chằm vào Lâm Miên vài giây, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Có vẻ như anh rất am hiểu về nghề đầu bếp…”

Lâm Miên nhìn lên bầu trời đã ngừng mưa, bước về phía cửa ra vào quán bar và cười nói:

“Chủ cũ của quán bar này từng là một ‘kẻ tước đoạt sinh mạng’… Nhưng thật đáng tiếc, tôi đã lấy đi mạng sống của anh ta, và giờ đây, anh ta không thể chia sẻ kiến thức nấu ăn với bạn được nữa…”

Hơn nữa, đệ tử của tôi chính là thiên thần của con đường mà các bạn đang theo đuổi…

Les im lặng đi một hồi, đến khi Lâm Miên gần như đã rời khỏi quán bar, anh mới nhìn theo bóng dáng của người đó và trả lời:

  “Tôi sẽ quản lý tốt quán bar này.”

  Lâm Miên không quay đầu lại, chỉ giơ tay phải lên và vẫy nhẹ, tỏ ý hiểu.

  Trên đường phía ngoài vẫn còn nhiều nước đọng, người ta chủ yếu đi trên các bậc thang hai bên đường, trong khi ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ, như thể cơn mưa lớn vừa rồi chưa từng xảy ra.

  Theo sự kết nối tinh tế mà dấu ấn trong giao ước mang lại, Lâm Miên tiếp tục đi về phía nơi được cho là nằm đầu của “kẻ có bàn tay bị hoại tử”.

  Khi rẽ qua một con phố, anh nhìn thấy một xác chết đầy nước nằm yên dưới cái đài tưởng niệm được khắc hình sách vở – đó là Vijayan, kẻ giết người, hiền lành nhưng u ám, người đã bị đày đến Molara cùng với Lâm Miên và những người khác.

  Lúc này, tay chân của anh ta đã bị cắt đứt ở các khớp, quần áo bị xé toạc, vùng kheo bị tanh máu; những thứ quan trọng nhất đã không còn nữa.

  Đôi mắt anh ta mở to, đầy nỗi đau và tuyệt vọng.

  “Ồ, có lẽ anh đã thua trong cuộc đấu kiếm đó…” Lâm Miên cười không thành tiếng.

  Anh suýt nữa thì huýt sáo, để tán thưởng cho cuộc đấu kiếm hợp pháp mà mình không hề chứng kiến.

  Chắc hẳn nó đã rất hấp dẫn… Dù ai thắng hay thua, cũng đáng để chúc mừng.

  “Có vẻ như người sưu tập tên Châu Lệ kia thật mạnh mẽ… Cả hai đều có những ý đồ không thể nói ra… Không, là những âm mưu công khai để khơi mào cuộc đấu kiếm đó…” Lâm Miên nghĩ rằng Châu Lệ chắc chắn là một người phi thường; kỹ năng sử dụng dao của cô ấy không phải ai cũng có thể có được.

  Còn liệu Vijayan có phải là người phi thường hay không, thì anh ta vẫn chưa thể nhận định được… Ngay cả nếu anh ta thực sự là người phi thường, thì những đặc tính đặc biệt của anh ta cũng đã bị lấy đi rồi.

  “Người phụ nữ đó thật mạnh mẽ.” Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên bên cạnh Lâm Miên.

  Đó là một người đàn ông lịch sự đang đi từ phía bên cạnh quảng trường nhỏ.

  Ông ta đội một chiếc mũ lụa cao, mặc áo sơ mi trắng, áo len cashmere và áo khoác da, buộc cà vạt, và cầm theo một cây gậy duyên dáng.

  Ông ta trông khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt màu xanh dịu dàng, giống như một người thuộc tầng lớp thượng lưu

Tất nhiên, ở Morola, không hề có người tốt; chỉ toàn kẻ xấu và những kẻ còn tồi tệ hơn thôi.

“Anh đã chứng kiến trận đấu của họ chưa?” Lâm Miên hỏi một cách bình thường.

Vị quý ông đó mỉm cười trả lời:

“Ban đầu, họ muốn đến nhà hàng ở phía quảng trường để mượn vũ khí cho cuộc đấu tay đôi, nhưng người phục vụ nói rằng hôm nay có quá nhiều người muốn đấu, nên tất cả súng đều đã được cho mượn hết, chỉ còn lại hai thanh kiếm dài thôi.”

“Người phụ nữ kia rất giỏi; người đàn ông đó chỉ chống đỡ được ba đòn kiếm thì đã bị đánh ngã xuống đất, tay chân bị chặt đứt, quần cũng bị xé rách.”

Nhìn vào điều đó, có vẻ như Vijepan không phải là một người phi thường… Lâm Miên quay sang vị quý ông bên cạnh và hỏi với nụ cười:

“Anh ta được gọi là gì vậy?”

Vị quý ông đó đặt tay lên ngực và cúi chào:

“Bạn có thể gọi tôi là Cổ Tân hoặc ‘Bá tước’.”

“Tôi nghe nói anh đã giết Wolms…”

“Wolms, kẻ trộm đó à?” Lâm Miên cười đáp, “Hắn ta bị sét đánh chết; tôi không liên quan gì đến việc đó cả. Nếu thật sự là tôi giết hắn, thì các nhân viên thực thi pháp luật đã bắt tôi rồi.”

Cổ Tân mỉm cười nhẹ:

“Đôi khi, cũng có cách để lừa gạt được những người thực hiện pháp luật đấy.”

Các bạn cũng nhận ra sự ngu ngốc và tính máy móc trong cách hành động của họ phải không? Lâm Miên suy nghĩ vài giây rồi quyết định “thành thật”:

“Nguyên nhân Wolms chết là do hắn không may mắn; thứ mà hắn trộm từ tôi có thể thu hút sét trong ngày mưa.”

“Thì thật sự không thể trách anh được.” Cổ Tân bày tỏ sự thông cảm.

Ông ta nhiệt tình hỏi tiếp:

“Anh ta được gọi là gì, và hiện đang sống ở đâu?”

“Lộ Dịch, tôi đang sống tại quán bar ‘Động vật ăn thịt’.” Lâm Miên trả lời một cách thành thật.

Cổ Tân gật đầu nhẹ:

“Hãy cẩn thận với Bainea – chủ nhân và đầu bếp của quán bar đó; hắn ta rất nguy hiểm, có thể ăn thịt người đấy.”

Lâm Miên cười ha hả:

“Hắn ta đã chết rồi.”

“Cổ Tân ngập ngừng một chút rồi mỉm cười đáp lại:

“Cậu thật sự thú vị hơn tôi tưởng tượng; hy vọng cậu có thể mang lại sức sống mới cho Morola.”

Lâm Miên không tiếp tục chủ đề đó, mà thay vào đó bắt đầu thu thập thông tin:

“Tại Morola, ngoài Giáo dục kiến thức và Hrabeg, còn những ai khác cần được lưu ý?”

Cổ Tân không suy nghĩ nhiều, liền trả lời ngay:

“Wanak – ông chủ của công ty nông nghiệp Dades. Ông ta đã thao túng hoàn toàn việc cung cấp lương thực từ các trang trại xung quanh cho Morola. Ban đầu, ông ta cũng là một trong những người tham gia thí nghiệm, nhưng sau đó đột nhiên rời bỏ nhóm đó và sống như một người bình thường.

“Ông ta chính là kẻ nguy hiểm nhất tại Morola.”

Làm sao một người sau khi tham gia thí nghiệm vẫn có thể trở lại cuộc sống bình thường được? Và Giáo dục kiến thức không hề quản lý chuyện Wanak rời khỏi nhóm thí nghiệm ư? Điều này chính là những gì tôi cần… Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Vậy kẻ nguy hiểm thứ hai tại Morola là ai?”

Cổ Tân vẫn giữ nụ cười và trả lời:

“Họ nói là tôi.”