Trong chiếc xe ngựa di chuyển với tốc độ vừa phải, Lâm Miên – người đang bị còng tay và xích chân – nhìn ra những cửa sổ được lắp đầy thanh sắt và phủ kín bằng vải dày, và anh càng thêm tin vào suy đoán của mình.

Khi bị các giáo sĩ thuộc tổ chức Giáo dục kiến thức cáo buộc là nghi phạm bị truy nã, phản ứng đầu tiên của anh không phải là căng thẳng, mà là sự hoài nghi mãnh liệt.

Anh cảm thấy rằng những người giáo sĩ này đến chỉ để tìm mình; tuy nhiên, ngoại trừ việc liên quan đến Lỗ Đức Vĩ Hà và “0–01”, anh chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với họ, cũng chưa từng gây thiệt hại cho lợi ích của họ.

Đối với một kẻ bị truy nã như mình, tại sao tổ chứcLún Bǎo lại tích cực đến thế? Họ đã kiểm tra kỹ lưỡng thông tin cụ thể và sức mạnh hiện tại của mục tiêu chưa?

Trong khoảnh khắc đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên, lo lắng nhưng cũng xen lẫn sự hiểu biết của Sa Liant, Lâm Miên nghĩ đến một khả năng:

“Phải chăng đây chính là manh mối mà tổ chức Giáo dục kiến thức muốn đưa ra cho tôi?”

“Không… Điều này đã không còn là một manh mối nữa; có lẽ họ đang trực tiếp đưa tôi đến đích!”

“‘Thành phố lưu đày’… Như tên gọi của nó, đó chính là nơi giam giữ những kẻ phạm tội. Khi tôi bị bắt và bị kết án lưu đày, tôi chắc chắn sẽ bị đưa đến Morola…”

“Phương pháp này có hơi quá đơn giản và thô bạo không nhỉ?”

“Làm thế nào mà họ biết tôi đã đến đây? Mặc dù tôi không hề che giấu danh tính, nhưng suốt chặng đường đi, tôi luôn cẩn thận và giấu mình mà…”

“Những người thuộc tổ chức ‘Người Đọc’ có khả năng tiên tri hay bói toán không?”

Lâm Miên hạ đầu nhìn chiếc “Ba lô Du Khách” vẫn còn treo bên mình, và không khỏi thì thầm:

“Họ không tịch thu bất kỳ vật dụng nào thuộc về một kẻ bị truy nã, cũng không áp dụng bất kỳ biện pháp nào để hạn chế sức mạnh phi thường của tôi…”

“Việc này quá sơ sài rồi… Họ sợ rằng tôi sẽ nhận ra và chống trả ngay tại chỗ, gây ra tổn thất à?”

Lâm Miên lặng lẽ lấy chiếc “Ba lô Du Khách” xuống khỏi dây thắt lưng và cho nó vào túi trong chiếc áo khoác dày.

Rõ ràng, anh không muốn các giáo sĩ thuộc tổ chức Giáo dục kiến thức phải gặp khó khăn vì mình.

“Dù họ diễn kém cũng không sao… Nhưng tôi cũng không thể làm tương tự được. Nếu những tên tội phạm nặng khác, người dân thành phố Aisara gần đây, hay cảnh sát hỗ trợ nhìn thấy chiếc ‘Ba lô Du Khách’ này thì sao?”

Họ sẽ cho rằng những người tu sĩ của giáo phái “Giáo dục kiến thức” không đủ chuyên nghiệp!

Xe cộ đã chạy một hồi lâu mới dừng lại. Dưới sự canh gác nghiêm ngặt của nhiều tu sĩ mặc áo trắng được trang trí bằng dây đồng vàng, Lâm Miên được dẫn đến trước một tòa tháp trắng khổng lồ.

Anh ta chưa kịp quan sát hết vẻ đẹp của tòa tháp cao lớn ấy, thậm chí còn chưa thấy đỉnh tháp, để biết công trình này hoành tráng đến mức nào, thì đã bị “đẩy” vào cánh cửa bên hông, đi xuống theo những bậc thang đá, qua một hành lang u tối được chiếu sáng bởi nhiều đèn gas, và cuối cùng đến trước một căn phòng giam được làm từ thép đen.

Lâm Miên liếc nhìn xung quanh và thấy trong phòng giam đã có khoảng bảy hay tám người, tất cả đều đeo xiềng tay và xiềng chân; một số thậm chí còn bị xích xuyên qua xương ức để được cố định vào vị trí đó. Những hình thức kiểm soát như vậy có lẽ cũng hiệu quả đối với những người bình thường, nhưng chúng không thể ngăn chặn được những năng lực siêu nhiên thuộc lĩnh vực huyền học… Nếu là tôi, bị nhốt như vậy thì các kỹ năng chiến đấu sẽ bị hạn chế, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc tôi đốt phá, khiêu khích đối thủ, tìm ra điểm yếu của họ, hoặc thậm chí “di chuyển” để trốn thoát… Ê, các bạn hãy làm cho chuyện này có vẻ chuyên nghiệp một chút đi, trận kịch này quá giả tạo rồi… Lâm Miên suy nghĩ trong lúc nhìn người già đã bắt mình mở cánh cửa thép của phòng giam.

Vị tu sĩ già nua đó nghiêng người sang một bên và nói với Lâm Miên:

“Hãy ở đây chờ đợi kết quả phiên tòa.”

Kết quả phiên tòa? Các bạn vẫn chưa bắt đầu xét xử à? Đùa gì thế này… Lâm Miên tuân thủ lệnh và bước vào căn phòng giam.

“Cạch”, cánh cửa bằng thép được đóng lại và khóa chặt.

Lâm Miên nhìn quanh, tìm một chiếc ghế kim loại được đặt trên nền đất và ngồi xuống, sau đó nhìn những kẻ bị kết án nặng đang quan sát mình. Một người đàn ông trẻ tuổi, đeo kính và trông rất lịch sự, ngồi ở chiếc ghế kim loại đối diện và nói:

“Không ngờ còn có người trẻ hơn tôi nữa…”

“Anh bạn, anh đã phạm tội gì vậy?”

Lâm Miên không trả lời mà lại hỏi lại:

“Còn anh thì sao?”

Người thanh niên ăn mặc lịch sự cười nói:

“Giết người… Chắc hẳn đa số những người ở đây đều là kẻ giết người.”

“Anh đã giết bao nhiêu người?” Một người đàn ông trung niên có vẻ hiền lành, cổ được khóa lại, tò mò hỏi.

“Khoảng bảy, tám người… Có một người thì tôi không chắc liệu cuối cùng họ có chết hay không,” người thanh niên nói với vẻ suy tư, “Việc tự tay kết thúc mạng sống của con người, cảm nhận nỗi đau, sự vùng vẫy và tuyệt vọng của họ… Khi máu ấm của họ bắn vào mặt mình, thật là một điều khiến người ta say mê… Lúc đó, tôi cứ như thể mình là thần linh, là chủ nhân của họ vậy.”

“Kẻ giết người hàng loạt…” Lâm Miên lặng lẽ ngồi đó, không ngăn cản cuộc trò chuyện giữa những kẻ phạm tội nặng này.

Cuối cùng, người thanh niên thở dài:

“Thật đáng tiếc… Ở Aisara, có quá nhiều thám tử… Cuối cùng tôi vẫn bị họ tìm ra.”

“Còn anh thì sao? Anh đã giết bao nhiêu người? Tại sao lại giết người?” Anh hỏi người đàn ông trung niên kia.

Biểu cảm của người đàn ông đó không hề thay đổi, giống như khi anh ấy đang kể về bữa sáng hôm nay vậy:

“Tôi không biết… Quá nhiều rồi… Anh có thể nhớ được mình đã ăn bao nhiêu chiếc bánh mì trong tháng trước không?”

“Câu nói đó là do Đế vương Indith La Thác nói đấy phải không? Tôi đã đọc thấy trong một cuốn tiểu sử,” người thanh niên ăn mặc lịch sự mỉm cười trả lời, “Tháng trước, tôi đã ăn 123 chiếc bánh mì… Tôi nhớ rõ mất.”

Người đàn ông trung niên im lặng vài giây, sau đó nói:

“Tôi giết người vì họ xứng đáng bị giết… Và những kẻ càng xứng đáng bị giết, thịt của họ càng ngon miệng.”

“Anh đã ăn thịt những người mình giết à?” Biểu cảm của người thanh niên hơi thay đổi.

“Tùy vào mức độ ‘xứng đáng bị giết’ mà có những cách chế biến khác nhau,” người đàn ông trung niên trả lời một cách nghiêm túc.

“Hai kẻ điên rồ này…” Một người đàn ông u ám, khoảng ba mươi tuổi, lạnh lùng cười nhạo.

Người thanh niên ăn mặc lịch sự không tức giận, mà chỉ tò mò hỏi:

“Vậy anh giết người vì lý do gì?”

“Tôi không giết người chỉ để giết người đâu… Tôi chỉ muốn hiếp dâm thôi… Ai bảo họ lại kháng cự quá mãnh liệt chứ?” Người đàn ông u ám trả lời, ánh mắt của anh ta như thể đang coi những kẻ này là những kẻ điên rồ khác biệt so với mình.

Người thanh niên cười lên, rồi dùng cằm chỉ về phía người phụ nữ cũng có cổ bị khóa lại, mái tóc

“Cô ta cũng thực hiện hành vi hiếp dâm và giết người, nhưng đó chỉ là hậu quả phụ; mục đích chính của cô ta là thu thập các bộ phận sinh dục.”

An tĩnh ngồi trên chiếc ghế kim loại, người hơi nghiêng về phía trước, không khỏi lắc đầu:

“Ở Lemberg này, có quá nhiều kẻ sát nhân rồi phải không? Mỗi người đều đã giết vài mạng người…”

Chàng trai trẻ tuổi, với vẻ ngoài điềm đạm, lại nhìn anh ta và hỏi:

“Còn bạn thì sao? Bạn đã phạm những tội ác gì nặng nề?”

Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Giết người, phạm thần, đốt phá, bắt cóc, tống tiền, đe dọa, lừa đảo, gây ra các vụ nổ, khiến người khác sẩy thai, thờ phượng thần ác, tấn công các quan chức chính phủ, tống tiền Giáo hội Chính Thần…”

Chàng trai trẻ nghe xong có vẻ ngạc nhiên, sau vài giây mới cười nói:

“Anh bạn ơi, bạn đã phạm quá nhiều tội ác rồi đấy nhỉ?”

“Nếu không thì tại sao tôi lại ở đây chứ?” Lâm Miên trả lời một cách thoải mái.

“Đúng là vậy.” Ánh mắt của chàng trai trẻ và những kẻ phạm tội nặng khác dành cho Lâm Miên đều tràn đầy sự tôn trọng.

“Cụ thể bạn đã giết bao nhiêu người?” Chàng trai trẻ tỏ ra rất tò mò về chi tiết này, như thể muốn hình dung ra những gì đã xảy ra vậy.

Lâm Miên lắc đầu và trả lời bằng giọng trầm thấp:

“Tôi không từng đếm, cũng không muốn trả lời. Điều đó không đáng để tự hào chút nào… Giống như một người nông dân gặt lúa vậy; tôi chỉ hoàn thành công việc của mình mà thôi. Bạn có cảm thấy vui khi hoàn thành công việc hàng ngày không?”

Chàng trai trẻ im lặng một lúc rồi nói:

“Tên tôi là Gey. Có lẽ khi chúng ta đến thế giới của Thần Chết, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Lâm Miên đơn giản chỉ đáp lại một từ:

“Lộ Dịch.”

Anh ta không muốn sử dụng tên thật của mình giữa những người này, trong “Thành phố Lưu đày”. Bởi vì trong thuyết huyền bí, việc người khác biết tên thật có thể khiến người đó gặp phải lời nguyền… Điều này cũng được ghi nhận trong những khả năng do “Con đường Số mệnh” mang lại.

“Còn các bạn thì sao?” Gey tiếp tục hỏi những người khác.

“Tôi tên là Les,” người đàn ông trung niên chất phác trả lời.

Người đàn ông u ám cũng do dự một lúc trước khi đưa ra câu trả lời của mình.

“Vijepan.”

“Châu Lệ.” Người phụ nữ với mái tóc nâu dài liếc nhìn phần dưới cơ thể của các tù nhân như thể đang khao khát điều gì đó.

Sau khi những kẻ phạm tội nặng này hoàn thành việc giới thiệu bản thân, Lâm Miên cười nói:

“Tôi không ngờ rằng an ninh ở Rensburg lại tồi tệ đến mức có nhiều kẻ sát nhân hàng loạt như vậy.”

“Đúng vậy, tôi đến từ Intis và mới ở Rensburg không lâu.”

Người nói chuyện nhiều nhất trong số họ là Gey – người đang đeo còng tay – đẩy chiếc kính trên mũi và cười nói:

“Thực ra, an ninh ở đây còn khá tốt đấy; bởi vì Rensburg có những thám tử giỏi nhất và chuyên nghiệp nhất thế giới.”

“Nhưng cũng có không ít người giống chúng ta – những kẻ có tính cách méo mó và kiến thức sâu rộng, rất dễ trở thành những tên tội phạm nguy hiểm.”

“Hơn nữa, cả những tội phạm từ các quốc gia khác cũng thường xuyên đến đây để thử thách các thám tử của Rensburg.”

“‘Thám tử’ chính là những người thuộc con đường ‘Đọc Giả’, và con đường này thuộc về Giáo dục kiến thức; ở Rensburg, số lượng họ thực sự rất đông… Liệu trong số những kẻ tội phạm đó, có ai là những ‘kẻ sát nhân hàng loạt’ thật sự không? Có phải họ chỉ đang sử dụng các thám tử như công cụ để che giấu bản chất thật của mình không? Nhưng ngược lại, nếu các thám tử có thể bắt được những kẻ phạm tội thuộc con đường ‘Quỷ Dữ’, họ cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc tiêu hóa những loại thuốc ma thuật của mình…” Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi gật đầu và mỉm cười đáp:

“Vậy tôi có được coi là một trong số họ không?”

“Bạn thực sự hiểu rõ về bản thân mình đấy… Và những người như bạn, càng biết nhiều thì càng nguy hiểm.”

Gey ho khan một tiếng và nói:

“Đúng vậy, bây giờ tôi thực sự hối tiếc vì kiến thức của mình vẫn chưa đủ.”

Trong lúc những kẻ phạm tội này trò chuyện vui vẻ, thời gian cứ thế trôi qua mà họ không hề hay biết. Cuối cùng, những người tu sĩ kia đã dẫn một người phụ nữ đến trước căn phòng giam này.

Người phụ nữ đó mặc áo sơ mi với những bông ren trắng ở cổ, khoác áo khoác màu be có viền dây đồng, đi váy dài đến đầu gối và giày da màu nâu; khuôn mặt cô ấy tròn đầy, đôi mắt màu xanh nhạt như nước suối, mũi cao thẳng, mái tóc nâu được buộc gọn gàng thành búi… Đó là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.

Khi nhìn thấy cô ấy, đôi mắt của Vijepan lập tức sáng lên.

“Kết quả xét xử của các bạn đã được công bố, và tôi sẽ đọc nó lên.” Người phụ nữ xinh đẹp này nói xong rồi quay người đi về hướng cuối con hành lang u ám; những người giáo sĩ khác thì có nhiệm vụ mở cửa phòng giam và dẫn Lâm Miên, Guey cùng những người khác theo sau.

Họ đi xuống dưới lòng đất qua từng tầng cầu thang bằng đá, cho đến khi cuối cùng đến trước một cánh cổng bạc màu. Người phụ nữ có khuôn mặt tròn đẹp đẽ dừng lại, quay sang Lâm Miên và những người khác với vẻ mặt nghiêm túc và nói:

“Kết quả xét xử của các bạn là:

Bị lưu đày, không bao giờ được trở về!”

“Sẽ bị lưu đày đến đâu?” Guey vừa ngạc nhiên vừa thắc mắc.

Không phải là án tử hình sao?

Người phụ nữ chỉ vào cánh cổng bạc phía sau và nói:

“Sẽ bị lưu đày… phía sau cánh cổng này.”

Vừa dứt lời, từ phía sau cánh cổng đã vang lên những âm thanh rùng rợn, nhưng không thể xác định được chính xác là gì.