Nghe thấy những âm thanh phát ra từ phía sau cánh cửa, ngoại trừ Lâm Miên, tất cả các tội phạm nguy hiểm khác đều biến sắc mặt.

Gei vội vàng hỏi:

“Phía sau cánh cửa rốt cuộc có cái gì?”

Chẳng lẽ việc bị lưu đày này thực chất là để cho chúng ta trở thành thức ăn của một con quái vật nào đó sao?

Người phụ nữ xinh đẹp với khuôn mặt tròn như trứng ngỗng trả lời một cách đơn giản:

“Phía sau cánh cửa là một con đường dẫn đến nơi các bạn sẽ bị lưu đày. Ở đó không có con quái vật nào đang chờ đợi để ăn thịt các bạn, nhưng nó thực sự rất nguy hiểm. Tôi cũng không biết chính xác những nguy hiểm đó là gì, nhưng chắc chắn vẫn còn hy vọng để các bạn tiếp tục sống sót. Điều đó tốt hơn nhiều so với việc bị treo cổ hoặc bị bắn ngay lập tức.”

Gei, Les và những người khác nhìn nhau, sau đó lại liếc nhìn những người tu sĩ mặc áo choàng trắng được trang trí bằng dây đồng vàng xung quanh, trong lòng họ tràn ngập ý định hành động, nhưng cuối cùng họ lại kiềm chế lại.

Họ tin rằng mình không thể đối đầu được với những người tu sĩ này, và người phụ nữ xinh đẹp đã công bố kết quả phiên tòa có địa vị cao hơn rõ ràng.

Gei, người có vẻ ngoài điềm đạm, nhìn về phía Lâm Miên và thấy người này, người tự nhận mình đã phạm nhiều tội danh nghiêm trọng và đang bị truy nã, vẫn tỏ ra bình tĩnh và không hề sợ hãi.

“Ngay sau đây tôi sẽ mở cánh cửa đó, các bạn tự mình vào bên trong. Những ai ở lại sẽ bị xử nặng hơn và bị giết ngay tại chỗ,” người phụ nữ xinh đẹp nói, đưa hai tay lên cao, đôi mắt màu xanh nhạt như thể có vô số tia sáng ảo hiện lên bên trong.

Những giọt mưa đen tối rơi xuống từ độ cao bốn mét, đổ trùm lên người Lâm Miên và những người khác.

Lâm Miên bỗng cảm thấy bực bội và nổi lên những cảm xúc hung hăng.

Có vẻ như đó là dấu hiệu của dòng máu Âu Duy Bí La đang bất an.

“Cô đã làm gì với chúng tôi?” Gei hỏi một cách hoang mang.

Người phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc áo khoác màu be pha dây đồng vàng trả lời bằng giọng điệu như đang dạy dỗ:

“Đây là một loại phép thuật bí mật, được gọi là ‘Mưa Tiêu Diệt Sức Sinh Của Haps’. Nó có tác dụng khiến các bạn mất khả năng sinh sản, nhưng có thể được khôi phục thông qua những phép thuật tương ứng hoặc sự giúp đỡ của các bác sĩ chuyên nghiệp.”

“Chúng tôi không muốn có em bé được sinh ra ở nơi lưu đày này; họ là những người vô tội.”

Mưa Tiêu Diệt Sức Sinh… Không lạ gì khi dòng máu Âu Duy Bí La lại bị kí

Có lẽ điều này phụ thuộc vào vị trí và tầm ảnh hưởng tương ứng… Lâm Miên nghĩ rằng “Cơn mưa triệt sản” cũng không hẳn là điều tồi tệ gì.

Những kẻ phạm tội nặng khác cũng không coi đây là vấn đề gì; họ hoặc đã có con cái, hoặc có tính cách lạnh lùng, máu lạnh, hoặc thậm chí bất thường, nên họ không thấy có điều gì đáng yêu ở những đứa trẻ mang dòng máu của mình.

Người phụ nữ xinh đẹp với khuôn mặt tròn như quả trứng ngỗng lùi lại vài bước, đối diện với cánh cửa đồng thiếc, sau đó giơ hai tay ra và nhấn vào không khí.

Cánh cửa phát ra tiếng ma sát kim loại nặng nề và từ từ mở ra.

Không hiểu sao, Gey và những người khác đột nhiên cảm thấy một mong muốn mãnh liệt, và họ không thể kiểm soát được bản thân khi bước qua cánh cửa vào con hành lang u ám phía sau.

Họ không nhận ra rằng, ngoài người phụ nữ xinh đẹp kia, Giáo dục kiến thức và một số nhân viên tôn giáo khác đã rút lui về đầu hành lang, đứng trên các bậc thang khi cánh cửa đồng thiếc mở ra.

Lâm Miên cũng cảm thấy một mong muốn tương tự, và anh cảm nhận rằng có điều gì đó quen thuộc nhưng lại xa lạ đang gọi mời mình ở phía cuối hành lang.

Anh đi ở giữa đoàn người và nghe thấy tiếng cánh cửa đóng lại phía sau.

Ánh sáng trong hành lang bỗng nhiên trở nên rất mờ ảo; chỉ những viên đá quý được gắn trên tường mới cung cấp ánh sáng cho họ.

Thật là xa hoa… Lâm Miên thốt lên một cách vô thức.

Lúc này, Gey, người có vẻ ngoài thanh lịch, nhìn quanh và nói:

“Chúng ta có nên ở lại đây, chờ đến khi không còn ai canh gác nữa, rồi tìm cách mở cánh cửa này để trốn thoát không?”

“Ý bạn là những người bị lưu đày trước đây không bao giờ nghĩ đến việc này à?” Vijeepan, với vẻ mặt u ám, cười lạnh và nói, “Hơn nữa, chúng ta vẫn đang đeo những thiết bị giam cầm; làm sao chúng ta có thể trốn được?”

Lâm Miên quan sát những người xung quanh và thấy rằng Gey dường như có thể kiềm chế được mong muốn trong lòng mình, muốn trốn thoát khỏi nơi này, trong khi những kẻ phạm tội nặng khác lại bắt đầu tìm đủ lý do để bác bỏ đề xuất của anh.

Sau khi họ tranh luận khoảng hai ba phút, Lâm Miên như thể vô tình hỏi:

“Chúng ta có thức ăn không?”

“Nếu những người canh gác bên ngoài chỉ xuất hiện mỗi vài ngày một lần thì sao?”

Không đợi Gey trả lời, Lâm Miên tiếp tục nói:

“Thực ra là có thức ăn đấy… Mỗi người trong các bạn đều là thức ăn.”

Nói xong, Lâm Miên nhìn về phía “đầu bếp thịt người” tên Lés và mỉm cười hỏi:

“Chúng ta nên được chế biến như thế nào cho phù hợp?”

Lés, với vẻ ngoài hiền lành, liền sáng mắt lên khi trả lời:

“Phù hợp nhất là hầm hoặc muối chua; cần thêm các loại gia vị phù hợp để tránh vị chua quá mức.”

Gei im lặng vài giây, rồi đi chậm rãi theo hướng con hành lang sâu thẳm, trong khi Lâm Miên cũng bước theo với tốc độ tương tự.

Họ đi mãi, khoảng bảy hay tám tiếng đồng hồ… Nhưng Lâm Miên lại nghi ngờ rằng cảm nhận về thời gian của mình có thể đã sai lệch. Trong suốt quãng đường này, không ai quyết định dừng lại; phía trước dường như không phải là thành phố lưu đày, mà là nơi hy vọng. Họ còn thường xuyên nghe thấy những âm thanh kinh hoàng khó tả, khiến Lés phải thốt lên:

“Chúng ta giống như đang đi trong ống tiêu hóa dài của một con quái vật, đang tiến về phía dạ dày của nó… Những âm thanh đó chính là tiếng dạ dày đang co bóp và tiêu hóa thức ăn.”

Lâm Miên hoàn toàn đồng ý với ý kiến này, trong khi những người khác thì bỗng nhiên rùng mình. Cuối cùng, họ nhìn thấy những bậc thang đá dẫn lên cao. Điều này có lẽ báo hiệu rằng điểm cuối cùng đã gần kề.

Sau khi leo hết từng bậc thang và đẩy cánh cửa gỗ nặng nề mở ra, ánh nắng mặt trời chói lọi khiến họ phải nhắm mắt lại theo phản xạ tự nhiên… Và những âm thanh kinh hoàng kia cũng biến mất ngay lập tức. Gần như đồng thời, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai họ:

“Chào mừng các bạn đến với ‘Thành phố Lưu đày’ – Morola.”

Quả nhiên… Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm, mở mắt và nhìn xung quanh. Họ đang ở trong căn phòng cầu nguyện lớn của một nhà thờ; ánh nắng mặt trời xuyên qua những tấm kính màu, tạo nên một khung cảnh thiêng liêng và rực rỡ. Ở những bức tường không lắp kính, những bức bích họa miêu tả các truyền thuyết thần thoại được treo lên; phía dưới là những kệ sách làm bằng đồng màu vàng, chứa đầy đủ loại sách và giấy tờ.

Điều này khiến nơi này giống một thư viện hơn là một nhà thờ.

Người nói chuyện là một lão nhân mặc bộ áo dài trắng được trang trí bằng dây đồng vàng; ông khoảng sáu, bảy mươi tuổi, mái tóc đã bạc phơ, đôi mắt màu hổ phách hiền lành và trong trẻo, không hề có vẻ u ám hay đục ngầu. Trong tay trái, ông cầm một cuốn sách dày cộm – rõ ràng là một giáo sĩ thuộc loại Giáo dục kiến thức.

Nhưng Lâm Miên lại cảm thấy ông này không giống người thật, nghi ngờ rằng đó chỉ là một con rối được chế tạo đặc biệt.

“Morola? Nơi này được gọi là Morola à?” Gey cũng mở mắt ra và hỏi một cách tò mò.

Lão nhân gật đầu và nói:

“Tôi là Herabeg, người phụ trách mọi vấn đề tôn giáo ở Morola.”

Trong lúc nói chuyện, ông vươn tay phải ra và ra lệnh cho Lâm Miên và những người khác. Những chiếc xích tay, xích chân cùng những sợi dây sắt xuyên qua xương ức lập tức trở nên mềm nhũn, như thể được làm từ bùn lầy vậy. Với tiếng “đập đập đập”, chúng rơi xuống nền đất lát đá màu xám trắng. Nhìn thấy điều này, những kẻ bị kết án nặng đều cảm thấy e ngại và từ bỏ những ý đồ xấu xa của mình.

Herabeg sau đó đưa cho họ cuốn sách dày cộm và cây bút có vỏ bằng đồng vàng:

“Các bạn hãy ghi tên của mình vào đây; việc này đồng nghĩa với việc các bạn chính thức trở thành cư dân của Morola.”

Lâm Miên tuân thủ nghiêm túc quy định, viết tên “Lộ Dịch” vào cuốn sách đăng ký. Tiếp theo là Gey; anh cầm cuốn sách và cây bút, hỏi Herabeg một cách thận trọng:

“Làm sao ông có thể chắc chắn rằng chúng tôi viết tên thật?”

Herabeg trả lời một cách bình tĩnh:

“Quá khứ không quan trọng; ở Morola, điều quan trọng là hiện tại và tương lai.”

Gey suy nghĩ một lúc lâu, nhưng vẫn không hiểu rõ ý của vị giáo sĩ này. Xét đến việc thông tin có thể được trao đổi thông qua điện báo hoặc các phương tiện khác, anh quyết định không viết tên giả mà sử dụng tên thật của mình.

Khi tất cả những kẻ bị kết án nặng đã hoàn tất việc đăng ký, Herabeg nói với Lâm Miên và những người khác:

“Ở đây, các bạn cũng cần tuân thủ các quy tắc. Hầu hết các luật lệ đều giống như ở các thành phố khác của Lemberg, nhưng các bạn có thể tổ chức đấu thương hợp pháp nếu cả hai bên đồng ý; sau đó sẽ không ai bị truy cứu trách nhiệm. Ngoài ra, những cuộc biểu tình không sử dụng bạo lực cũng được phép.”

“Chúng tôi có đội ngũ chuyên trách duy trì trật tự tại Morola,” người đàn ông trung niên có vẻ ngoài hiền lành tên Les hỏi:

“Chúng tôi có thể gia nhập đội ngũ thực thi pháp luật không?”

“Các thành viên của đội ngũ này đều là những người tham gia các thí nghiệm,” Heraberg trả lời một cách nhẹ nhàng.

Gei tiếp tục hỏi:

“Vậy chúng tôi phải làm thế nào để trở thành những người tham gia thí nghiệm?”

Vijepan, với vẻ mặt u ám, lại hỏi:

“Nếu vi phạm pháp luật ở đây, sẽ bị xử lý thế nào? Bị giam giữ, hay bị tử hình?”

Heraberg mỉm cười và nói:

“Hình phạt nặng nhất cho những kẻ vi phạm pháp luật ở đây… chính là trở thành những người tham gia thí nghiệm.”

“Vậy cũng coi như là trở thành người thực thi pháp luật à?” Gei ngẩn ngơ một lát.

“Điều này không phải là đang khuyến khích chúng ta vi phạm pháp luật sao?”

Lâm Miên liền nhớ đến từ “người tham gia thí nghiệm” xuất hiện rất thường xuyên trong tài liệu được niêm phong “0-01”. Chỉ dựa vào những thông tin trong tài liệu đó, anh đã biết rằng việc trở thành người tham gia thí nghiệm chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Heraberg vẫn giữ vẻ mặt bình thản và nói tiếp:

“Đúng vậy, nhưng các bạn hãy nhớ rằng, ngoài những người giám sát của giáo hội, mỗi ngày có ít nhất hai người tham gia thí nghiệm bị ‘loại bỏ’.”

“Bị loại bỏ…” Gei và những người khác cảm thấy từ này nghe có vẻ rất kỳ lạ và đầy đe dọa.

“Hiện tại, Morola có tổng cộng bao nhiêu người?” Lâm Miên đặt ra một câu hỏi khá lạ.

Heraberg mỉm cười và trả lời:

“Gần 200.000 người rồi. Xung quanh thành phố có những trang trại, mỏ đá và nhà máy; tất cả đều là một phần của Morola.”

“Gần 200.000 người… Lüenburg có nhiều tù nhân nguy hiểm đến thế sao?” Lâm Miên hơi ngạc nhiên.

Heraberg giải thích một cách nghiêm túc:

“Điều này là kết quả của việc tích lũy qua nhiều thế hệ; chúng tôi còn chi tiêu để đưa những tù nhân nguy hiểm từ nước ngoài về đây nữa.”

“Đưa về… Nghe giống như việc đưa những người tài năng về vậy…” Lâm Miên suy nghĩ một lát, quyết định không vội vàng “vi phạm pháp luật”, mà tự nguyện xin trở thành người tham gia thí nghiệm, hy vọng sẽ có cơ hội tiếp cận với “0-01” bị niêm phong đó.

Anh chia tay Heraberg và bước về phía cửa nhà thờ hình thư viện, quyết tâm tìm kiếm hai phần cơ thể của “kẻ bị hoại tử ở bàn tay” trước đã.