Sau khi chứng kiến “Gương ma chiếm lĩnh” kết thúc, Lâm Miên quay sang nhìn An Đôn Ni và nói:

“Chắc hẳn con tàu ‘Nouyness’ đã trốn đi rồi. Cậu hãy ra đường đi dạo một vòng, hỏi thăm các tên cướp biển xem liệu những người then chốt như ‘Jaws’ – những thành viên của nhóm ‘Nouyness’ – có kịp lên tàu hay không; nếu chưa, bây giờ họ đang ở đâu.”

“Được.” An Đôn Ni hiểu rằng Lâm Miên muốn mình nhanh chóng tìm ra tung tích của Jorg và những người khác thuộc nhóm “Jaws”, để xem liệu có thể thông qua họ mà tiếp cận lại con tàu “Nouyness” và từ Hal. Constantin tìm hiểu thêm về tình hình hiện tại của tộc người Elf cũng như việc “con tàu Nouyness bị mất” thực sự thuộc về nền văn minh nào.

Trong việc này, nếu Lâm Miên tự mình xuất hiện thì chắc chắn sẽ không thành công; các tên cướp biển sẽ tránh xa anh ta, và ngay cả khi buộc phải nói ra thông tin, họ cũng có thể cảnh giác và khiến Jorg cùng những người khác còn ở cảng Panama phải thay đổi nơi ẩn náu. Còn nếu Lâm Miên thay đổi hình dạng, các tên cướp biển cũng sẽ không sẵn lòng chia sẻ nhiều thông tin với anh ta.

Nguyên tắc này cũng áp dụng được cho Franca.

Hiện tại, chỉ có An Đôn Ni – người đã trở thành bạn với rất nhiều tên cướp biển – mới có thể dễ dàng thu thập được thông tin cần thiết.

Sau khi nhìn An Đôn Ni rời khỏi phòng, Franca ngồi xuống ghế bên cạnh bàn làm việc và thở dài:

“Chuyện du hành thời gian này ngày càng trở nên phức tạp hơn rồi…”

“Bởi vì trước đây cô đã nghĩ nó quá đơn giản,” Lâm Miên cười nhẹ và đáp lại.

Franca không tranh luận, im lặng ngồi một lúc rồi đổi chủ đề:

“Loại thuốc ‘Niềm vui’ mà tôi uống đã được tiêu hóa hoàn toàn rồi; sau vài ngày nữa, tôi có thể tiến hành nghi lễ ‘Nữ phù thủy Đau khổ’ để thử thăng cấp.”

“Thành thật mà nói, cảm giác giống như đang mơ vậy… Thật sự nó đã được tiêu hóa hết sao?”

Cô vẫn cảm thấy thiếu đi sự chân thực trong trải nghiệm này.

Lâm Miên cười và nói:

“Cô còn mong đợi cái gì nữa chứ?”

“Nếu ‘Đô đốc Biển Sâu’ biết mục đích chính của chúng ta là giúp cô tiêu hóa loại thuốc ‘Niềm vui’ này, ông ấy chắc chắn sẽ cho rằng thế giới này thật vô lý… Liệu việc này có thực sự cần thiết không? Với điều kiện của ‘Nữ phù thủy Đau khổ’, chúng ta hoàn toàn có thể tìm đến ông ấy và yêu cầu ông ấy ký vào một văn bản công chứng để ràng buộc hành động của cả hai bên, đảm bảo không ai được làm hại người kia… Chắc chắn ông ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ cô.”

“Chủ yếu là tôi không thể vượt qua chính mình…” Flandra thì thầm, “Hơn nữa, tôi hiểu ý bạn. Nếu ở thế giới của chúng ta, cũng sẽ có rất nhiều người nói ‘Việc giúp phù thủy niềm vui tiêu hóa thuốc ma thuật thật là độc ác quá, xin hãy nhờ tôi đi!’ Nhưng những niềm vui đó chỉ là bề nổi, là việc tiêu hóa kém chất lượng; niềm vui đó không xuất phát từ nỗi đau, và để bù đắp cho điều đó, cần phải có một số lượng lớn… Ngược lại, những cách thức niềm vui khác biệt mà Avini và Hal Constantin sử dụng mới thực sự phản ánh bản chất cơ bản của con đường phù thủy.”

Lâm Miên ban đầu chỉ đang đùa thôi, nên không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa.

Flandra im lặng một lúc, nhìn Lâm Miên rồi cẩn thận nói:

“Ý tưởng bạn đưa ra về việc lan truyền dịch bệnh vào cảng Panama để tiêu diệt bọn cướp biển… Tôi không đồng ý, không thể xem xét được.”

“Tại sao?” Lâm Miên nhướng mày, hỏi một cách đùa cợt.

Flandra ngẩng thẳng người, ánh mắt không tránh né, nói một cách kiên định:

“Tôi nghĩ không thể phân biệt rõ ràng giữa bọn cướp biển đáng chết và những người dân vô tội; dịch bệnh chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến họ, khiến họ chết trong tuyệt vọng.”

Lâm Miên cười một tiếng:

“Điều tôi đề xuất chỉ là một hướng suy nghĩ thôi; liệu nó có thể thực hiện được hay không, chúng ta sẽ xem xét khi hoàn thiện kế hoạch và chi tiết hóa các bước thực hiện. Nếu có cách để tránh những vấn đề bạn nói đến, thì chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện; còn nếu không, thì có thể bỏ qua. Không thể ngay từ đầu đã hạn chế suy nghĩ của mình, phải không?”

“Ví dụ, lúc đó, có thể tôi đã trở thành một nửa thần linh, và tìm được người thay thế xứng đáng cho ‘Chiếc Bình Hư Cấu’, để có thể nhốt cả cảng Panama vào trong chiếc bình đó, và thiết lập điều kiện chỉ cho phép bọn cướp biển ra vào.”

“Không được.” Flandra lắc đầu, “Ở đây còn có những Người Phiêu Lưu làm công việc thêm part-time như cướp biển nữa; trong số họ, rất nhiều người thực ra không hề phạm những tội ác đáng bị xử tử.”

Lâm Miên cười và thở dài:

“Vậy thì hãy liên kết với ‘Hội Băng Quang’, hoặc tìm kiếm những vật phẩm phi thường được tạo ra từ chuỗi sự kiện số 5, để phân biệt đối tượng dựa trên việc họ có tội hay không.”

Franca suy nghĩ kỹ lưỡng một chút:

“Cũng không được đâu… Chúng ta cũng có rất nhiều tội lỗi phải không? Rất nhiều người trong nhóm chúng ta đã giết chết nhiều tên cướp biển; điều đó có thể coi là tội ác không?”

Lâm Miên trước tiên im lặng một lát, sau đó bật cười:

“Em thực sự rất phù hợp với vai trò ‘Kẻ Khích Động’ đấy.”

“Anh chỉ đang đưa ra ví dụ để chứng minh rằng một kế hoạch không thể bị từ chối ngay từ đầu; chúng ta cần phân tích kỹ lưỡng tính khả thi và xem xét đến những thay đổi có thể xảy ra trong tương lai.”

“Ừm.” Sau khi bày tỏ ý kiến của mình, Franca thở phào nhẹ nhõm.

Cô suy nghĩ một chút, và dựa trên quan điểm rằng anh em bạn bè nên nhắc nhở lẫn nhau, không nên sợ hãi việc mắc sai lầm trong lĩnh vực này, cô trực tiếp nói với Lâm Miên:

“Anh cảm thấy rằng kể từ khi phát hiện ra Kế Hoạch Vòng Tròn, phong cách hành động của anh lại trở nên quá hung hăng, giống như khi mới đến Thrill vậy… Hay có lẽ là do ‘Lời Thì Thầm của Ác Quỷ’ của Xiso khiến cho lòng dữ của anh luôn tràn ngập? Ừm, ‘Ba Lô Người Du Hành’ chỉ có thể giảm bớt tác động đó, chứ không thể loại bỏ hoàn toàn được.”

Lâm Miên cười tự giễu:

“Mỗi thứ đều có những tác động riêng của nó mà.”

Ngay lập tức, anh ngừng cười và nói một cách nghiêm túc với Franca:

“Nhưng điều quan trọng hơn là tôi đã nhận ra một số sự thật.”

“Những sự thật gì vậy?” Franca hỏi.

Lâm Miên gật đầu:

“Đúng rồi, tôi cũng muốn nhắc nhở em… Em đã trở thành phù thủy được một thời gian khá lâu rồi; em chẳng lẽ chưa nhận ra bản chất thực sự của con đường này sao?”

Franca im lặng.

Lâm Miên tiếp tục nói với giọng trầm thấp:

“Nó giống như con đường ‘Thợ Săn’ vậy… Đều được định mệnh sẽ mang lại tai họa và khổ đau. Chúng ta đều thuộc về bóng tối, đại diện cho sự hủy diệt.”

“Hãy nghĩ xem… Những người phi thường đánh giá ‘Thợ Săn’ và ‘Phù Thủy’ như thế nào? Là những mối nguy hiểm… ‘Thợ Săn’ là mối nguy hiểm đẫm máu, còn ‘Phù Thủy’ là mối nguy hiểm độc ác… Chúng ta không thể mong đợi được thoát khỏi ấn tượng đó, cũng không thể làm được điều đó.”

“Những loại thuốc ma thuật và các nghi lễ thăng tiến sau này sẽ buộc chúng ta phải đi sâu vào bóng tối… Trừ khi em từ bỏ việc nâng cao sức mạnh của mình và chọn ở lại nguyên vị trí hiện tại mãi mãi, nếu không… chúng ta sẽ phải đối mặt với những điều khiến tâm hồn chúng ta bị thử thách.”

“Bạn cũng có thể xem xét chọn con đường khác… Tất nhiên, bạn chỉ có thể chuyển sang ‘Thợ săn’ mà thôi.”

Thấy biểu cảm củaPhù Lan Ca có chút thay đổi, nhưng cô vẫn không lên tiếng, Lâm Miên bỗng nhiên cười nói:

“Tôi muốn nói với bạn rằng, hãy từ bỏ thói quen sạch sẽ kia; đừng vì nghe thấy những điều xấu xa, tăm tối mà muốn tránh né hay từ bỏ chúng. Chúng ta cần phải đối mặt trực tiếp với những điều đó… Chỉ khi đó, chúng ta mới tìm ra cách để tránh khỏi cái ác, để tìm thấy ánh sáng trong bóng tối.”

“Chúng ta tất cả đều sẽ bị nhuộm màu đen tối… Chúng ta chỉ có thể cố gắng không sa đọa, không đi ngược lại với những giá trị nội tâm mình đang giữ vững.”

Flandka im lặng một lúc lâu, rồi thở dài:

“‘Nỗi đau’ và ‘tuyệt vọng’ thực sự khiến tôi cảm thấy lo lắng… Nhưng liệu việc tiến lên trong bóng tối, tìm kiếm ánh sáng ở đó, có khiến chúng ta dần bị ô uế và cuối cùng sa vào hủy diệt không?”

Lâm Miên cười nói:

“Chúng ta còn lựa chọn nào khác đâu? Chúng ta chỉ có thể liên tục chiến đấu với bản thân mình – với những điều xấu xa và bóng tối bên trong – cho đến khi chết.”

Flandka “Ừm” một tiếng, rồi chia sẻ:

“Thực ra, tất cả những người phi thường đều phải trải qua điều này… Con đường của Thần linh luôn đầy nguy hiểm và điên rồ… Còn ‘Thợ săn’ và ‘Phù thủy’ thì thể hiện điều đó một cách rõ ràng và trực tiếp hơn nữa.”

Cô không dám tưởng tượng nếu mình đã chọn con đường “Quỷ dữ”, mình sẽ phải trải qua những đấu tranh và nỗi đau gì, và bây giờ mình sẽ ra sao…

Khi chiếc khuyên “Đạo đức” trên người Giản Na biến mất, An Đôn Ni trở về khách sạn và thông báo tình hình hiện tại ở cảng Panama cho Lâm Miên và những người khác:

“Con tàu ‘Newnes’ thực sự đã rời đi… Còn ‘Khổng long cá mập’ Jorg và những người khác thì không thể lên tàu được; hiện giờ họ đang ở đâu thì không ai biết.”

Trong hai ngày tiếp theo, Lâm Miên và nhóm người đã cải trang và bắt đầu tìm kiếm các sĩ quan phụ trách công việc hàng hải trên con tàu “Newnes” tại cảng Panama… Nhưng dù là điều tra theo quan điểm xã hội học hay theo hướng nghiên cứu huyền bí, họ đều không tìm thấy bất kỳ manh mối nào… Ngược lại, họ còn phát hiện ra rằng một số người bị nghi ngờ là thuộc phe “Đại tướng Đại dương sâu” cũng đã biến mất.

Điều này khiến Lâm Miên nghi ngờ rằng Jorg và nhóm người kia đã sử dụng một số phương tiện nào đó để rời khỏi cảng Panama… Còn họ có trở lại con tàu “Newnes” hay không, thì vẫn chưa rõ.

…………

Tại một căn hộ trong khu vực Đài Tưởng niệm ở Trier.

Angoulême de François đã chuẩn bị xong nghi thức và triệu hồi sứ giả của “Bảy Người mang Chén Thánh”.

Anh nhìn thấy một linh thể hình thú thỏ bước ra từ đám lửa, nhưng trang phục của nó thật kỳ lạ:

Giữa hai tai là chiếc mũ lụa nửa cao cực nhỏ, trên mũi đeo đôi kính viền vàng cũng được thiết kế rất nhỏ gọn; người nó mặc chiếc áo khoác đen dường như không hợp với một con thỏ, và tay nó cầm một khẩu súng có ống nòng to nhưng tổng thể lại nhỏ đến mức một con thỏ lớn cũng có thể sử dụng được…

Sứ giả này trông khá đáng yêu, phong cách rất độc đáo… Không ngờ cô ấy lại trang trí sứ giả của mình theo cách này… Angoulême lấy lá thư đã soạn sẵn và đưa cho con thỏ đáng yêu này.

Nhưng con thỏ bỗng nhiên liếc nhìn anh một cái, ánh mắt lạnh lùng và sắc bén.

Ừm… Angoulême quyết định rằng mình không nên đánh giá con thỏ như vậy nữa.

…………

Tại một phòng khách sạn ở Cảng Panama, nơi Lâm Miên và những người khác đang ở.

Flanka đọc xong lá thư của Angoulême và nói với vẻ bối rối:

“‘007’ đã đưa ra manh mối về ‘Người trong Gương’ để chúng ta đi tìm hiểu, nhưng nhóm ‘Cá Mập Lớn’ do Jorg dẫn đầu vẫn chưa tìm thấy gì cả.”

So với “Người trong Gương”, cô ấy còn muốn biết nhiều hơn về bí mật của tộc tiên.

Lâm Miên tựa lưng vào ghế, thái độ rất thoải mái và nói:

“Trường hợp tồi tệ nhất là nhóm ‘Cá Mập Lớn’ do Jorg dẫn đầu đã trở về ‘Con tàu Newnes’ thông qua các kênh bí mật rồi; vậy thì chúng ta ở đây bao lâu cũng sẽ không tìm thấy gì cả.

“Nếu vậy, thì tốt nhất là chúng ta nên rời đi. Khi cảnh báo được hủy bỏ, xem liệu những kẻ đó có xuất hiện không… Đồng thời, chúng ta cũng nên lập kế hoạch dài hạn, cử người canh giữ Cảng Panama; biết đâu sau một thời gian, ‘Con tàu Newnes’ sẽ quay lại tiếp tế vật tư…”

“Được thôi.” Flanka chấp nhận thực tế.

Lúc này, Giản Na phát hiện ra một vấn đề:

Hạ Tác Thú vẫn còn ở trong phòng.

Cô ấy vẫn chưa trả thù lao cho nó vì việc mang thư lần này.

P.S2: Chiếc vàng trong chương trước là Giản Na đã đưa ra khi hối lộ, chứ không phải Lâm Miên.