Khi “Khổng cá mập” Georg cùng những người khác chạy đến bến cảng, vị trí con tàu “Neptune” đã trở nên trống rỗng; chỉ còn những gợn sóng xanh biếc lăn tăn trong làn sương mù nhẹ nhàng.

Ngay khoảnh khắc đó, Georg và những tên cướp biển khác đều sững sờ, như thể họ vừa được chiêm ngưỡng một bức tranh sơn dầu vượt qua mọi tưởng tượng.

Nhanh chóng, họ cảm thấy hoảng sợ tột độ:

Đại tướng đã trốn đi trên con tàu “Neptune”, chúng ta phải làm sao bây giờ?

Kẻ không rõ danh tính kia đã không thành công trong việc săn lùng đại tướng, để ông ta trốn thoát… Liệu hắn có quay sang tấn công chúng ta để trút giận không?

Hắn đã sử dụng ảo ảnh để đối phó với chúng ta… Rõ ràng, hắn thực sự đến để săn đại tướng…

Với suy nghĩ đó, “Khổng cá mập” Georg cùng những người khác lập tức quay đầu chạy trốn, lao ra khỏi khu vực bến cảng.

Họ muốn tìm những người liên lạc của con tàu “Neptune” tại cảng Panama, nhờ vào sự am hiểu của họ về địa phương, họ sẽ tìm một nơi ẩn náu an toàn, sau đó mới liên lạc với “Đại tướng Đại dương Sâu” để quyết định tiếp theo phải làm gì.

…………

Trong phòng thuyền trưởng của con tàu “Neptune”.

Hal Constantin, người đã đeo lại chiếc mặt nạ bán trong suốt hình ốc quái, nhìn ra ngoài cửa sổ kính dày, ngắm nhìn những gợn sóng gần như không có ánh sáng, cảm nhận những vết thương trên cơ thể mình đang dần lành lại nhờ thuốc chữa trị.

Anh không khỏi nhớ lại những gì vừa xảy ra… Mặc dù đó rất đau đớn, nhưng nó đã mang lại cho anh một niềm vui tột độ mà anh chưa từng trải nghiệm trước đây… Lúc đó, tâm hồn anh gần như trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Niềm vui đó còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì những người phụ nữ được đưa lên tàu mang lại… Ngay cả với ý chí mạnh mẽ của Hal Constantin, anh cũng muốn trải nghiệm lại một lần nữa.

“Hừ…” Hal Constantin thở dài, may mắn vì mình đã kịp thời kích hoạt hệ thống phòng thủ của con tàu “Neptune”; nếu không, dưới ảnh hưởng của niềm vui đó, anh chắc chắn đã bị giết ngay lập tức.

Anh tin rằng những kẻ ám sát kia đã cảm nhận được sự nguy hiểm cực độ của con tàu “Neptune”, nên họ đã từ bỏ cuộc tấn công và nhanh chóng bỏ chạy khỏi con tàu này.

Anh không hối tiếc vì ban đầu mình chưa kích hoạt hệ thống phòng thủ… Bởi vì khi bị tấn công bất ngờ, anh hoàn toàn không kịp thời làm điều đó.

Điều khiến Hal Constantin băn khoăn bây giờ là… Khi nào anh đã bị gieo rắc “hạt giống của niềm vui” đó… Đến nỗi, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt thật và v

“Anh ta không phải là không muốn tấn công tôi, mà là không thể… Anh ta chắc hẳn phải đợi cho đến khi ‘hạt giống khoái cảm’ được gieo sâu vào tâm hồn tôi mới được?”

“Nhóm người này rốt cuộc đang muốn làm gì? Ngoài việc ám sát tôi ra, họ còn có ý định gì nữa? Mục tiêu thực sự của họ có phải là bí mật của con tàu ‘Nouyness’ và ‘Nouyness đã mất’ không?”

Đại đô đốc Hải quân Hal Constantin thiếu những manh mối cần thiết để đưa ra phán đoán chính xác; anh chỉ có thể kiềm chế cảm xúc bên trong mình và quyết định chờ đến khi cơ thể và linh hồn mình hoàn toàn hồi phục rồi mới liên lạc với các đồng bọn ở cảng Panama để hỏi liệu họ có phát hiện ra điều gì bất thường không.

Bản năng mách bảo anh hãy suy nghĩ lại những gì vừa xảy ra, hy vọng tìm ra những chi tiết có thể dùng để điều tra. Khi loại bỏ mục đích thực sự của nhóm kẻ ám sát ra khỏi vấn đề, toàn bộ sự việc dường như giống như hai “phù thủy” cùng đồng bọn của họ đã cố tình mang đến cho anh một trải nghiệm khoái cảm đặc biệt… Việc anh suýt chết trong quá trình đó thì hoàn toàn bình thường – trên thế giới này, không ít người chết chỉ vì những lý do không liên quan đến hành động tấn công.

Nghĩ đến đây, Hal Constantin liếc nhìn và thấy một viên kim cương vàng lấp lánh bị bỏ quên ngay cửa phòng thuyền trưởng. Đó chắc chắn là do hai “phù thủy” kia để lại.

Nhìn viên kim cương vàng bị dòng nước đẩy đến cửa và rõ ràng đã qua xử lý nên không thể theo dõi được, Hal Constantin bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ và rơi vào sự im lặng không thể diễn tả thành lời…

…………

Tại căn phòng thuê ở cảng Panama, Lâm Miên cùng những người khác đang ở bên trong. Giản Na vội vàng tháo chiếc khuyên ngực hình hoa hồng vàng ra và nhét nó xuống cái bình rượu quân sự màu bạc mà Lâm Miên đã tặng.

Gần như đồng thời, Giản Na cảm nhận thấy ánh mắt của Lâm Miên, Franca và An Đôn Ni đều có những thay đổi rõ rệt… Trong ánh mắt họ, toát lên sự ghê tởm, chán ghét và ác ý không thể che giấu được.

Trước đây, Giản Na cũng từng cảm nhận được sự ác ý từ một số người xung quanh ở phố Trierbach, trong các quán bar và vũ trường ở khu chợ… Nhưng những lúc đó, sự ác ý đó thường lẫn lộn với những ham muốn và khao khát nào đó… Không giống như bây giờ, khi sự ghét bỏ và căm thù là tâm trạng chủ đạo.

Tất nhiên, Giản Na cũng nhận ra rằng sự ghét bỏ và chán ghét màPhù Lanca thể hiện thực chất ẩn chứa những yếu tố dục vọng; có vẻ như cô ta muốn tìm được sự thỏa mãn thông qua việc hành hạ và bắt nạt người khác.

Ngoại trừ ánh mắt có phần thay đổi, biểu cảm của Lâm Miên vẫn hoàn toàn bình thường. Điều này là nhờ vào khả năng kiên nhẫn mà “tu sĩ khổ hạnh” này sở hữu.

Anh ta gật đầu với Giản Na và nói:

“Chiếc khuyên ‘đáng kính’ đó đã phát huy tác dụng rồi… Cô đi sang phòng bên cạnh và đợi ở đó một tiếng nhé.”

“Tôi biết rồi,” Giản Na nhìn Lâm Miên một cái, rồi nhớ lại những chuyện xưa. Lúc đó, cô ta từng có nhu cầu muốn đánh anh ta một trận… Sau đó, cô luôn hối tiếc vì không tận dụng cơ hội để vẽ vài vệt bùn lên mặt anh ta.

Nhớ lại quá khứ, Giản Na cười khẽ rồi rời khỏi phòng, đi đến căn phòng bên cạnh – nơi thuộc về đội của họ – để chờ đợi cho khi chiếc khuyên “đáng kính” đó hoàn thành công việc của mình.

“Uhm, chiếc khuyên ‘đáng kính’ đó thật mạnh mẽ…”Phù Lanca thốt lên một cách thành thật.

Lâm Miên liếc nhìn cô và cười nói:

“Tôi nghĩ sự ghét bỏ và chán ghét của cô chưa đủ thuần khiết đâu…”

Fulanca bỗng cảm thấy ngượng ngùng và cười e thẹn:

“Đôi khi, sự ghét bỏ và chán ghét cũng có thể kích thích những ham muốn nào đó… Nếu không tin, cô có thể hỏi An Đôn Ni xem!”

Chưa kịp cho Lâm Miên có thời gian nhìn mình, An Đôn Ni đã lên tiếng trước:

“Đúng vậy… Bộ não và linh hồn con người thật kỳ diệu; những người khác nhau có thể cảm thấy những ham muốn giống nhau khi đối mặt với những kích thích khác nhau. Có người cảm thấy vui sướng khi phải chịu đau đớn, có người cảm thấy hài lòng khi ghen tị… Có người cảm thấy thỏa mãn khi vượt qua những ràng buộc, có người cảm thấy hạnh phúc khi bị mắng mỏ… Và còn có người cảm thấy thích thú khi hành hạ người khác… Những điều đó rất đa dạng, vượt xa sự tưởng tượng của bạn đấy.”

“Nói một cách đơn giản thì, thế giới này có rất nhiều kẻ bất thường phải không?” Lâm Miên liền chế nhạoPhù Lan Ca.

Fランка không hề tức giận trước lời chế nhạo đó; với vẻ mặt nghiêm túc, cô nhíu mày lại.

Sau khi thoát khỏi chiếc khuyên ngực “đáng tin cậy” kia, cô nhớ lại những gì vừa mới thấy. Cô suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Các bạn có cảm thấy rằng vẻ ngoài thật của ‘Đại tướng Hải quân Sâu thẳm’ có điểm giống với Harrison trên Đảo Phục sinh không?”

Lâm Miên nhớ lại và trả lời:

“Ý cô là cả hai đều có phong cách Đông phương rõ rệt phải không?”

Anh đã từng xem bức chân dung Harrison doPhù Lanka vẽ.

“Đúng vậy… Nhưng có vẻ như Harrison là người lai giữa người Bắc Lục địa và người Yntis,”Phù Lanka tiếp tục giải thích.

Vì An Đôn Ni đang có mặt ở đó, cô không đề cập đến chuyện du hành thời gian, mà thay vào đó chỉ hướng dẫn họ về phía Đảo Phục sinh.

Lâm Miên gật đầu nhẹ và nói:

“Hãy vẽ bức chân dung của Hal. Constantine ra, sau đó chúng ta sẽ viết thư hỏi ý kiến các bà trong bộ bài Ác Quỷ lớn.”

“Không cần phải hỏi bà ‘Xét xử’ hay bà ‘Pháp sư’ trước… Tôi sẽ thử dùng ‘Gương Ma Chiếm Linh’ xem sao,”Phù Lanka lập tức đáp.

Cô bắt đầu chuẩn bị nghi lễ trong phòng, vẽ lại hình ảnh của Hal. Constantine dựa trên những gì mình nhớ – khuôn mặt giống người dân Đảo Phục sinh, đôi tai hơi nhọn, mái tóc đen dày, và những tĩnh mạch màu đen sẫm hiện rõ trên mu bàn tay khi anh cầm cây giáo đá obsidian… Một số chi tiết này ban đầuPhùranca chưa để ý đến khi chiến đấu, nhưng giờ đây, thông qua nghi lễ, cô đã tái hiện chúng từ ký ức của mình.

Lâm Miên cầm bức chân dung lên và nhìn kỹ:

“Quả thực là có phong cách Đông phương.”

Fранка gật đầu, sau đó bắt đầu thực hiện nghi lễ “Gương Ma Chiếm Linh”. Không lâu sau, chiếc gương trên bàn học bỗng trở nên tối om, bên trong có tiếng nước róc rách vang lên.

Fранka lấy bức chân dung “Đại tướng Hải quân Sâu thẳm” ra và hỏi:

“Vẻ ngoài như thế này có ý nghĩa gì?”

Cô không trực tiếp hỏi về nguồn gốc hoặc quê hương của Hal. Constantine, vì cô e rằng đó là những thông tin mà “Gương Ma Chiếm Linh” không thể trả lời được.

Bên trong gương vang lên một giọng nói già nua, khàn đặc:

“Đây là một người lùn.”

Người lùn? Lâm Miên Những mạch máu trên trán cô bỗng nhảy mạnh.

Đây chính là chủng tộc siêu phàm trong truyền thuyết!

Trước đây, Lâm Miên chỉ biết rằng người lùn là loài sinh vật siêu phàm, sống trên đảo Sunya thuộc biển Sunya vào thời kỳ cổ đại. Chỉ sau khi đọc về thần thoại sáng thế của họ tại Thành phố Bạc Mới, cô mới phát hiện ra rằng người lùn thực sự rất mạnh mẽ; vị vua của họ, Sunya Solheim, là một trong Tám Vị Thần Cổ Đại, cai quản bầu trời và đại dương.

Trong thế giới này, kể từ Kỷ nguyên thứ Năm trở đi, việc gặp phải người lùn thực sự đã trở thành điều rất hiếm có. Chỉ những hậu duệ của người lùn có dòng máu đã pha trộn đến mức gần như không còn đặc điểm riêng biệt của chủng tộc mới thỉnh thoảng xuất hiện.

Fulanka cũng bất ngờ và liền hỏi:

“Là người lùn, hay là con lai giữa người lùn và con người?”

“Là con lai,” giọng nói già nua đáp lại.

Mặc dù là con lai, nhưng xét theo đặc điểm ngoại hình của Hal Constantin, dòng máu người lùn trong người anh ta vẫn rất đậm đà… Về mặt lý thuyết, một người thuộc Hạng 5 “Ca sĩ Biển cả” như anh ta không nên gây ra những thay đổi lớn đến thế… Con lai giữa người lùn và con người? Phải chăng tổ tiên của người lùn từng là những người du hành xuyên thời gian và sau đó sinh sôi nảy nở trên thế giới này? Những truyền thuyết về người lùn đều xảy ra vào Kỷ nguyên thứ Hai… Fulanka càng suy nghĩ càng thấy nghiêm túc, đến nỗi gần như quên mất câu hỏi thứ ba của mình.

Cô lắng đọng vài giây rồi hỏi:

“‘Núi Neunis Lạc Lõng’ có phải là di tích để lại bởi người lùn cổ đại không?”

Mặc dù người lùn thường sống trên đảo Sunya vào thời kỳ cổ đại, nhưng vì họ từng cai quản đại dương, nên việc họ để lại di tích văn minh ở các vùng biển khác cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Ừm, nếu Hal Constantin là một hậu duệ người lùn có dòng máu thuần khiết, thì việc anh ta đeo mặt nạ và giả danh là hậu duệ của quái vật biển cũng hoàn toàn có thể hiểu được… Giáo hội “Chúa Tạo Bão” được cho là rất ghét bỏ người lùn và những hậu duệ người lùn có dòng máu thuần khiết…

Giọng nói già nua trong gương trả lời câu hỏi thứ ba của Fulanka:

“Không biết.”

“Thôi được…” Fulanka kết thúc cuộc “giao tiếp qua gương ma”, rồi chìm vào sự im lặng kéo dài.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy hối tiếc vì lần này mình chỉ coi Hal Constantin – “Đại tướng Biển sâu” – là đối tượng để “tiêu hóa niềm vui”; nếu biết trước, thà rằng mình không nên rèn luyện đội ngũ, không nên trao đổi số phận,