Cảng Panama, bên trong quán bar ăn mừng.

Người Phiêu Lưu Mason đã mặc vào chiếc quần dài rộng thùng thình và chiếc áo khoác dày mà các tên cướp biển rất thích; anh nhìn về phía người đàn ông không rõ danh tính kia – người đang uống rượu mạnh quay lưng về phía anh – và tâm trạng của anh vẫn luôn căng thẳng.

Anh không lo lắng rằng người đó sẽ làm hại mình, mà chỉ tự hỏi cuộc sống như thế này sẽ kết thúc khi nào.

Các tên cướp biển chưa bao giờ là những người biết lý lẽ hay kiềm chế cơn giận; khi không ai đứng ra đối phó với kẻ ngạo mạn kia, nhiều tên cướp biển đã tìm cách trút giận lên những người khác ở Cảng Panama.

Chính vì vậy, những người thường xuyên hoạt động ở đây đã quen với cuộc sống phải lẩn trốn; họ thường không công khai danh tính thật của mình, mà giả dạng thành những ngành nghề khác; nếu không, chắc chắn họ sẽ gặp rủi ro, có thể bị giết chết hoặc được tìm thấy trôi dạt ngoài khơi bến cảng.

– Trong một cảng hàng không mà các tên cướp biển chiếm ưu thế như thế này, việc làm người giấu danh tính rõ ràng là một nghề nghiệp nguy hiểm và không thể bị phát hiện. Những người như Mason thường có những danh tính hợp lệ để che giấu thân phận thật của mình; thậm chí họ còn gia nhập vào băng đảng cướp biển, đóng vai trò là những người canh gác tại Cảng Panama và giúp thu thập vật tư.

Việc nhận những nhiệm vụ như vậy không làm lộ danh tính thật của họ, bởi vì nhiều tên cướp biển cũng thường nhận nhiệm vụ và nhận tiền thưởng; ví dụ đơn giản nhất là sau khi giết chết một tên cướp biển đối thủ và chiếm lấy tài sản của họ, họ vẫn có thể thông qua mối quan hệ để nhận thêm tiền thưởng nữa… Ai lại không muốn điều đó chứ?

Tất nhiên, phong cách thực hiện nhiệm vụ của các tên cướp biển vẫn có sự khác biệt so với những người giấu danh tính; họ thường sẽ xem xét kỹ lưỡng xem người đặt ra nhiệm vụ là ai, và liệu họ có thể giết chết người đó trực tiếp hay không… Thực tế, một số người giấu danh tính cũng vậy; họ sẽ tự nhiên chuyển sang hành vi của những kẻ cướp bóc khi không có sự kiểm soát nào.

Gần đây, Mason vừa mất việc làm tại công ty thương mại, và do có ngoại hình khác biệt so với người dân địa phương, anh buộc phải ăn mặc như một tên cướp biển để tránh gặp rắc rối.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, ánh mắt anh hướng về một góc trong quán bar ăn mừng, nơi bức tường bị nứt nẻ, kính bị vỡ, bàn ghế lật đổ, và hai xác cháy đen nham thạch nằm đó; nhiều bộ phận của thi thể rải rác xung quanh.

Đây là hai tên cướp biển. Vào buổi trưa, chúng nhận ra một người Người Phiêu Lưu mà chúng đã gặp trước đó, và quyết định dùng anh ta để giải tỏa lòng thù hận của mình. Thế nhưng, người Người Phiêu Lưu không rõ danh tính đang ngồi ở quầy bar không hề quay đầu lại; anh ta chỉ cần tạo ra những con quạ lửa màu đỏ tươi, và những con quạ này đã nhanh chóng thiêu cháy cả hai tên cướp biển thành từng mảnh vụn.

Điều này khiến những tên cướp biển có mặt tại hiện trường thực sự tin rằng người Người Phiêu Lưu kia là một người luôn giữ lời hứa. Nếu anh ta nói sẽ giết ai đó, thì chắc chắn anh ta sẽ giết họ; nếu anh ta nói rằng những kẻ vượt qua ranh giới sẽ bị trừng phạt, thì chắc chắn họ sẽ bị trừng phạt – dù đây là cảng cướp biển, dù có hàng nghìn tên cướp biển và vô số những người phi thường đang theo dõi anh ta!

Và thật không ngờ, thuyền trưởng của hai tên cướp biển kia lại không dám trả đũa.

Mason đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Anh nhận thấy rằng hai tên cướp biển kia khá am hiểu về sức mạnh của “Kẻ đốt phá”, và cũng rất giỏi chiến đấu; trong số đó, có một người thuộc hạng người phi thường cấp thấp. Nhưng dù đã cẩn thận, chúng vẫn không thể tránh khỏi sự truy đuổi của hàng chục con quạ lửa; vừa mới chạy thoát khỏi giữa quán bar, chúng đã bị lửa thiêu cháy ngay lập tức.

Điều này khiến Mason không khỏi cảm thấy ao ước. Khi nào thì tôi mới có được sức mạnh như vậy? Khi nào thì tôi mới có thể trở thành một người Người Phiêu Lưu có thể đe dọa được nhiều tên cướp biển như vậy?

Ban đầu, Mason muốn “lòng tốt” giúp hai tên cướp biển đó xử lý xác chết của họ, nhưng thật đáng tiếc, thuyền trưởng và phó thuyền trưởng của băng đảng cướp biển kia đã đến ngay sau đó, và họ thậm chí không dám mang xác chết đi; họ chỉ lấy đi những “di sản” mà hai tên cướp biển để lại mà thôi.

“Gần đây, tôi phải cố gắng ở gần người Người Phiêu Lưu này thật nhiều… Nếu không, nếu bị nhận ra thì coi như xong…” Mason lẩm bẩm uống ly bia màu nâu đen trong tay, rồi bỗng nhiên thốt lên: “Cuộc sống bình thường như thế này sao lại trở nên như thế này chứ?”

Mặc dù anh vẫn chưa bị tổn thương thực sự, nhưng có vẻ như anh cũng đã bị ảnh hưởng bởi sự việc này. Điều này khiến cảm giác hoảng sợ rằng mình có phải là người đã gây ra tai họa cho cảng Panama càng trở nên mạnh mẽ hơn… Nhưng anh lại nghĩ rằng điều này cũng chưa thể coi là một thảm họa thực sự; mọi chuyện sẽ kết thúc khi người Người Phiêu Lưu kia rời đi, hoặc khi có m

“Sau này, những nghi lễ mà ta không hiểu rõ thì tuyệt đối không được thực hiện…” Mason tự nhắc nhở bản thân mình.

Ngay sau đó, anh cầm ly lên, vẫy về phía bóng dáng của mình in trên tường, để thể hiện rằng mình đã hòa giải với chính mình.

…………

Trong bóng dáng ấy, Franca đang quan sát chăm chỉ và tập trung tình hình bên trong và bên ngoài quán bar ăn mừng này.

Đây là nhiệm vụ của cô ấy.

Lâm Miên biết rằng, dù có cảnh giác đến đâu, cũng vẫn có khả năng bị tấn công bất ngờ; bởi vì trong lĩnh vực siêu nhiên, không thiếu những khả năng kỳ lạ, những nghi lễ và phép thuật khó có thể phòng thủ được. Vì vậy, cô ấy cần phải ẩn mình ở nơi khuất, quan sát tình hình xung quanh từ một góc độ khác, và kịp thời can thiệp để ngăn chặn hoặc cung cấp “bóng ma thay thế”.

Trong hai ngày qua, khi đi theo Lâm Miên lang thang khắp cảng Panama, Franca ban đầu thấy những tên cướp biển uống rượu, trò chuyện, ăn uống, cá cược, giải tỏa căng thẳng và ngủ nghỉ… Cô cảm thấy họ cũng không khác gì những người bình thường, và có chút áy náy về kế hoạch dịch bệnh có thể xảy ra. Nhưng khi cô chứng kiến những hành vi như đốt phá, giết người, bắt cóc, bạo hành người yếu thế, cướp bóc và hiếp dâm… cô lại thực sự nghĩ rằng việc để những kẻ tồi tệ này chết vì dịch bệnh chính là cách làm sạch thế giới, là việc làm thiện.

Franca chịu đựng cơn đói, và trong lòng mắng Lâm Miên:

“Tên này, không biết là đã qua một tiếng trưa rồi sao?

Cậu ấy có thức ăn để ăn, còn tôi thì không!

Theo thỏa thuận của hai ngày trước, chúng ta phải loại bỏ những kẻ theo dõi có thể có, trốn về khách sạn để tôi nghỉ ngơi và ăn uống một chút chứ?”

Trong lúc lẩm bẩm như vậy, Franca vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình, theo dõi tình hình xung quanh.

Lúc này, vài tên cướp biển bước vào, mang theo không khí sôi động, vui vẻ và hào hứng cho các bàn rượu.

Ồ… Franca lẳng lặng tiến lại gần một nhóm tên cướp biển, áp sát vào bức tường và lắng nghe.

“‘Đại tướng Hải dương Sâu thẳm’ thực sự đã đến à?”

“Con tàu ‘Newnes’ đã cập bến rồi!”

“Họ có biết về chuyện này… về Người Phiêu Lưu này không?”

“……”

À, “Đại tướng Hải dương Sâu thẳm” đã đến rồi… Cuối cùng cũng đến… Franca thì thầm với giọng đầy suy đoán.

Vì Giản Na không đưa ra bất kỳ cảnh báo nào, điều này chứng tỏ rằng hiện tại vẫn chưa có bất kỳ vị “vua hải tặc” nào đến cảng Panama, vì vậy Franca bắt đầu mong đợi xem “Đô đốc biển sâu” sẽ phản ứng thế nào và làm gì tiếp theo.

Cô tin chắc rằng “Đô đốc biển sâu” cùng những thủ lĩnh quan trọng dưới trướng ông ta đều đã biết về việc kẻ không rõ danh tính Người Phiêu Lưu này đã khiêu khích toàn bộ cộng đồng hải tặc.

Đây là một suy luận khá đơn giản:

Nếu “Đô đốc biển sâu” đang tránh xa “Vua hoàng hôn”, thì chắc chắn ông ta sẽ kiểm tra tình hình tại cảng Panama trước khi đến đó để tiếp tế.

Cách làm thông thường nhất là cử những tên hải tặc ít được biết đến trong đội ngũ của mình đi trên những con tàu khác đến cảng Panama để thu thập thông tin tình báo trước. Nếu cảng Panama là nơi họ thường xuyên ghé thăm, họ còn có thể cử vài người đáng tin cậy giả dạng thành người dân địa phương để đóng quân tại đó và báo cáo tình hình một cách kịp thời.

Tất nhiên, họ cũng có thể hợp tác với các lực lượng địa phương để nhận được cảnh báo sớm. Dù sao đi nữa, “Đô đốc biển sâu” chắc chắn đã nắm rõ tình hình tại cảng Panama trong thời gian gần đây; nếu không, ông ta sẽ không cho phép con tàu “Newnes” xuất hiện trên mặt biển.

Franca lại trở nên yên tĩnh trở lại, không còn bị cảm giác đói khát ảnh hưởng nữa.

Nhưng cũng giống như những tên hải tặc kia, sau khi chờ đợi hơn nửa giờ mà vẫn không thấy bóng dáng của “Đô đốc biển sâu” hay những thuộc hạ mạnh mẽ của ông ta, cô không khỏi băn khoăn:

“Tại sao họ vẫn chưa đến?”

“Chẳng lẽ ‘Đô đốc biển sâu’ cũng là người tuân theo ý muốn của trái tim mình sao? Không thể nào… Lâm Miên hiện tại chỉ sở hữu sức mạnh ở cấp độ 6 mà thôi; kẻ xảo quyệt này luôn sử dụng ngọn lửa màu đỏ tươi, chứ không phải ngọn lửa trắng chói của ‘Người gặt hái’…”

Franca suy nghĩ kỹ lưỡng và cuối cùng cũng hiểu ra lý do:

Nếu là cô, khi đang bị “Vua hoàng hôn” đe dọa, cô chắc chắn sẽ không vội vàng gây rối ngay khi đến một cảng nào đó. Cô sẽ hoàn tất việc tiếp tế trước, chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi bawah laut tiếp theo mới tiến hành những việc khác. Như vậy, ngay cả khi có sự cố xảy ra, cô vẫn có thể rời khỏi cảng Panama ngay lập tức, tránh việc mục đích chính của mình khi đến đây bị bỏ sót.

Hơn nữa, kẻ không rõ danh tính Người Phiêu Lưu này đã ở lại cảng Panama được hai ba ngày rồi. Nếu anh ta muố

Điều này khiến người ta nghi ngờ về mục đích thực sự của anh ta; “Đại tướng Hải quân Sâu thẳm” chắc chắn cũng sẽ có những lo lắng tương ứng.

Hừ… Franca thở dài một tiếng không thành tiếng.

Ánh mắt cô vẫn liên tục quan sát khắp nơi trong quán bar ồn ào này, cảnh giác trước bất kỳ tình huống bất ngờ nào có thể xảy ra.

Trong lúc đó, ánh mắt cô không khỏi đi qua người đàn ông đang đứng bên cạnh mình – Lâm Miên. Cô thấy góc miệng anh ta hơi nhếch lên, trông có vẻ rất vui vẻ; trong tay anh ta còn cầm một ly rượu brandy màu hổ phách, không biết đã pha thêm gì vào đó.

…………

Lâm Miên nhấp nháy chiếc ly rượu trong tay mình. Nhờ vào thính lực xuất sắc của mình, anh ta đã hiểu được lý do tại sao các tên cướp biển lại đột nhiên trở nên hào hứng, vui mừng và đồng thời háo hức chờ đợi điều gì đó.

Mục tiêu của anh ta đã đến!

Tuy nhiên, Lâm Miên không cảm thấy vui mừng gì cả, bởi vì anh ta đã biết điều này từ trước rồi – Giản Na đã đến đây, và dưới sự che đậy của bóng tối, đã để lại một tờ giấy viết sẵn ở nơi anh ta đặt tay.

Dự đoán rằng “Đại tướng Hải quân Sâu thẳm” sẽ không đến tìm mình trong thời gian ngắn, Lâm Miên ngồi yên bình, khuôn mặt thoải mái, như thể hoàn toàn không nhận thấy những động tĩnh phía sau lưng mình.

Anh ta nhìn người phục vụ đang cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình, cười nói:

“Hôm nay gió thật là ồn ào.”

Người phục vụ không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể cười cứng nhắc:

“Vâng, đúng vậy.”

Lâm Miên không nói thêm gì nữa, và bắt đầu cảm nhận những thay đổi trong tâm trạng và tình trạng của mình.

Nói thật lòng, đối mặt với một vị tướng cướp biển sở hữu đội tàu riêng như vậy, anh ta vẫn cảm thấy hơi lo lắng… Nhưng điều đó cũng khiến máu trong người anh ta bắt đầu sôi trào, cuồng nhiệt.

Anh ta chưa bao giờ là người sợ hãi trước những thử thách; sau khi trở thành “Thợ săn”, điều đó càng trở nên rõ ràng hơn. Thậm chí, anh ta còn cảm thấy thích thú khi đối mặt với những thử thách đó.

Nghĩ đến đây, Lâm Miên cầm lấy ly rượu brandy, đưa nó lên miệng, ngửa đầu lên và uống hết ngon lành.