Cảng Panama, trên một con phố gần bến cảng.

Giản Na ẩn mình trong bóng tối, quan sát An Đôn Ni lẫn vào đám đông và hòa nhập với những tên cướp biển kia.

Cô không cố ý theo dõi những tên cướp biển nổi tiếng đã đưa con tàu “Newnes” vào cảng để xác định hành động của họ. Một mặt, cô lo rằng nếu bị phát hiện, điều này có thể khiến “Đại tướng Hải dương Sâu thẳm” cực kỳ cảnh giác, tin rằng có một âm mưu lớn đang chờ đợi ông ta tại cảng Panama; mặt khác, cô không cần phải theo dõi cũng có thể nhanh chóng biết được thông tin về phó thuyền trưởng, phó thuyền phụ và thủy thủ trưởng của con tàu “Newnes”:

Những tên cướp biển tại cảng Panama đều đang mong chờ “Đại tướng Hải dương Sâu thẳm” hoặc những người cánh tay đắc lực của ông ta đến trừng phạt cái tên Người Phiêu Lưu kia, vì vậy họ tự nhiên sẽ luôn theo dõi những di chuyển của những người liên quan và truyền thông tin đó cho bạn bè mình!

Nói cách khác, với mức độ chú ý cao như vậy, hầu hết các tên cướp biển tại cảng Panama đều tự nguyện trở thành những “phóng viên”. Bất kể những người cánh tay đắc lực của “Đại tướng Hải dương Sâu thẳm” đi đâu, họ cũng sẽ bị phát hiện và thông tin đó sẽ được lan truyền rộng rãi.

Nếu họ sử dụng khả năng ẩn náu hoặc biến mất, họ có thể tránh được những người tò mò ở khắp mọi ngóc ngách của cảng Panama, nhưng vấn đề là hiện tại họ đang thu thập vật tư và tiến hành việc tiếp tế, vì vậy số lượng đồ đạc lớn đó không thể nào được che giấu hết được.

Vì vậy, từng thông tin liên tục được truyền đến tai An Đôn Ni:

“‘Con cá mập khổng lồ’ đã đến cửa hàng Phis.”

“‘Kẻ Hủy Diệt Tàu Thuyền’ đang đi về phía quán bar Carnival!”

“Ôi trời ơi, những kẻ đó đã gặp nhau ở Quảng trường Đá Đen rồi!”

“Chỉ còn một con phố nữa là họ đến quán bar Carnival!”

“Họ đã dừng lại để thảo luận!”

“Có vẻ như họ muốn đến nhà Lão Danter để mua những thùng bia nhỏ trước!”

“….”

An Đôn Ni cảm nhận được sự hỗn loạn của những tên cướp biển; anh thấy họ lần lượt rời khỏi con phố đó và đổ về phía quán bar Carnival.

Anh cũng đứng dậy, cố gắng không để bản thân trở nên quá nổi bật.

Trong suốt quá trình đó, anh liếc nhìn Giản Na đang ẩn mình trong bóng tối.

Giản Na hiểu ý anh và ngay lập tức tận dụng những bóng tối hai bên con phố, lao nhanh về phía quán bar Carnival trong đám đông ngày càng đông đúc.

…………

   Lâm Miên cầm ly rượu brandy màu hổ phách vừa được rót đầy, tự hài lòng gật đầu.

  Ngay sau đó, anh ta nhìn về phía người phục vụ tại quầy bar và nói với nụ cười:

  “Các bạn nên xem xét việc chuyển những thứ có giá trị đi nơi khác; tốt nhất là đừng ở lại đây.”

  Người phục vụ bỗng ngẩn ra, mất vài giây mới vội vàng trả lời:

  “Được!”

  Không ai thông báo cho anh ta biết tin tức này, sợ rằng Lâm Miên sẽ nghe thấy và ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo, nhưng nhóm cướp biển dần tập trung bên ngoài quán bar đã có thể đoán ra rằng có điều gì đó đang chuẩn bị xảy ra.

  Điều này khiến anh ta vừa háo hức vừa lo lắng, bởi vì nơi sắp xảy ra xung đột chính là quán bar Carnival, và anh ta lại đang ở ngay tại hiện trường!

  Khi thấy người phục vụ ra lệnh cho nhân viên chuyển những đồ có giá trị ra cửa sau, Lâm Miên lấy ra một cuốn sổ vẽ trống và một cây bút chì hút nước, vừa viết vẽ vừa hỏi một cách không chú ý:

  “Quán bar của các bạn ước tính có giá bao nhiêu? Kể cả căn nhà hai tầng này nữa.”

  “Ô…”, người phục vụ lại lặng đi.

  Ý anh ta là gì vậy?

  Là liệu cuộc xung đột sắp tới có thể phá hủy quán bar, khiến cả căn nhà đổ sập không?

  Nhớ đến những quả cầu lửa đỏ rực, uy lực kinh hoàng kia, người phục vụ bỗng run rẩy, cố gắng nở nụ cười và nói:

  “Anh muốn bồi thường à? Anh… cứ tự quyết định đi, hoặc để người thua cuộc bồi thường cũng được…”

  “Căn nhà này do người dân địa phương xây dựng, chắc chắn rất rẻ; quán bar của các bạn lại đối mặt với những tên cướp biển ở tầng dưới, vì vậy cả trang trí lẫn đồ nội thất đều là loại rẻ tiền nhất…” Lâm Miên vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục vẽ trên cuốn sổ trống.

  “Đúng, đúng vậy.” Người phục vụ vội vàng gật đầu, đồng ý.

  Lâm Miên ngẩng đầu lên, lắc đầu cười nói:

  “Mỗi lần tôi hỏi gì, bạn đều trả lời ‘đúng’ hay ‘vậy’, thật là làm tôi khó xử.”

  “……” Người phục vụ im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

  Lâm Miên lại cúi đầu xuống:

  “2000 Phí Nhĩ Kim thì sao?”

“Được.” Người pha chế đổi ngôn từ một cách rất tự nhiên, không hề có ý định thương lượng gì cả.

Lâm Miên vẫn tiếp tục viết bằng cây bút hút nước trong tay, giọng điệu bình tĩnh nói:

“Chúng ta sẽ thanh toán sau khi xác nhận rõ mức độ thiệt hại cụ thể; nếu những tên cướp biển sắp đến đây sẵn lòng bồi thường cho tôi thì cũng được.”

“Được thôi.” Người pha chế vội vàng trả lời.

Anh ta liếc quanh, ước gì mình có thể bay ra khỏi quán bar này ngay lập tức. Dựa vào cuộc trò chuyện vừa rồi, anh ta lo sợ rằng nếu còn ở lại hiện trường, mình sẽ trở thành một xác chết không nguyên vẹn.

Vài phút sau, các nhân viên phục vụ đã mang đi những vật dụng có giá trị; chỉ còn lại những đồ rẻ tiền trong quán. Người pha chế rời đi qua cửa sau, trong khi những kẻ được coi là cướp biển, bao gồm cả Mason, thì ra ngoài để chờ đợi và quan sát tình hình bên ngoài.

Họ cũng không dám ở lại khu vực này lâu hơn nữa. Đó là kinh nghiệm đã dạy họ.

Lâm Miên vẽ một lúc rồi dừng lại, từ từ uống hết phần rượu brandy màu hổ phách còn lại trong ly của mình.

Vài phút sau, Franca lén lút tiến đến gần bàn bar và thì thầm:

“‘Đô đốc Biển Sâu’ chưa đến, nhưng phó của ông ấy, ‘Cá Mập Khổng Lồ’, cùng những người khác sắp đến gần đây rồi; khoảng hai phút nữa là họ sẽ đến nơi.”

Lâm Miên lại cầm lấy cây bút hút nước và tiếp tục vẽ trên trang sách tranh của mình. Anh ta cười khẽ và nói:

“Nhớ chuẩn bị sẵn 2000 Phí Nhĩ Kim để bồi thường; đồng thời, sau khi trở về hãy trả lại cho tôi số tiền thưởng 1000 Phí Nhĩ Kim mà bạn đã nhận để triệu hồi sứ giả đó.”

“À?” Franca có vẻ ngạc nhiên.

Lâm Miên cười ha hả và nói:

“Đó là chi phí để bạn ‘thưởng thức niềm vui’… Tất nhiên, mọi khoản chi phí đều phải do bạn chịu, kể cả những vật phẩm đặc biệt mà bạn đã sử dụng.”

“Không vấn đề gì đâu.” Franca không hề phản đối, chỉ là không ngờ Lâm Miên lại đột nhiên nhắc đến chuyện này.

Lúc này, cô thấy Lâm Miên gần hoàn thành bức tranh trên trang sách trống, liền tò mò hỏi:

“Tại sao không đơn giản lấy ‘Áo Giáp Kiêu Ngạo’ ra, cho nó mặc chiếc áo khoác, giả dạng thành con người, rồi để nó ngồi trên chiếc ghế này, quay lưng về phía những tên cướp biển bước vào chứ?”

Dù sao thì với sự có mặt của Lâm Miên, việc sử dụng “Áo Giáp Kiêu Ngạo” cũng là điều bất khả thi; thà rằng để nó ở đây và phát huy tác dụng còn hơn.

“Anh thực sự muốn căn nhà này bị phá hủy à?” Lâm Miên cười một tiếng, “Hơn nữa, ‘Áo Giáp Kiêu Ngạo’ không thể sử dụng ‘lời nói dối’ để giả mạo tôi được; những tên thuộc phe ‘Đô đốc Biển Sâu’ kia chưa kịp bước vào đã sẽ phát hiện ra vấn đề.”

Trong lúc nói chuyện, Lâm Miên đã hoàn thành nét vẽ cuối cùng trên cuốn album trống. Đó là một bức phác thảo được vẽ bằng mực màu xanh đậm, trong đó người được vẽ chính là bản thân Lâm Miên.

Giấy dần trở nên mờ ảo, và hình ảnh Lâm Miên trong bức tranh bỗng nhiên bắt đầu di chuyển, trở nên dày đặc hơn và phình to như một quả bóng bay. Trong chớp mắt, một phiên bản Lâm Miên với vẻ mặt ngốc nghếch xuất hiện phía trước quầy bar, bị cơ thể của chính Lâm Miên che khuất.

Nó sở hữu bản năng chiến đấu trong vài phút và một số khả năng của Lâm Miên, đồng thời cũng tuân theo mọi mệnh lệnh từ người vẽ nó.

Sau khi sắp xếp cho phiên bản Lâm Miên trong bức tranh ngồi quay lưng về phía cửa ra vào quán bar, Lâm Miên biến thành sinh vật bóng tối và biến mất khỏi phía trước quầy bar.

Không lâu sau đó, phó thuyền trưởng của con tàu “Newnes”, được mệnh danh là “Cá Mập Khổng Lồ”, tên là Jorg cùng với vài người bạn có sức mạnh tương đương đã đến Quán Bar Hoan Lạc, dưới sự chứng kiến của đám đông cướp biển.

Nhìn thấy người đàn ông không rõ danh tính đang ngồi yên bình phía trước quầy bar, “Cá Mập Khổng Lồ” – người cao lớn, đầu trọc – vẫy tay và bước vào trước tiên.

Khi tất cả những người đặc biệt này đã bước vào quán bar, Lâm Miên– người đã thay đổi hình dạng và đang ngồi ở gần cửa sổ để quan sát– đặt bàn tay phải lên kính. Một thiết bị nào đó được che giấu bởi quần áo trên người nó bỗng nhiên phát sáng.

“Chiếc bình hư cấu”!

Anh ta đã đưa quán rượu ồn ào đó vào “chiếc bình hư cấu”, và điều kiện để có thể ra vào chiếc bình này là phải không phải là những người sở hữu năng lực đặc biệt.

Ngay sau đó, Lâm Miên quay người lại, và trong lúc những tên cướp biển đang hoảng loạn vì mất đi những gì họ đang nhìn thấy trước mắt, anh ta đã xuyên qua đám đông và đến một con hẻm gần đó, rồi cùng với Franca “di chuyển” thẳng đến bến cảng.

Hai người cùng với Giản Na và An Đôn Ni đã gặp nhau tại địa điểm đã hẹn trước, và dựa vào bóng tối cũng như các kỹ thuật ẩn thân tâm lý học, họ đã lên con tàu alkimia mang tên “Neptune”.

So với khi mới đến, số lượng tên cướp biển trên con tàu này đã giảm đi đáng kể; chỉ còn lại một số ít người để duy trì việc canh gác cơ bản mà thôi.

Lâm Miên không lo lắng rằng hành động của mình và những người khác sẽ khiến “Đại đô đốc Biển Sâu” cảm thấy nguy hiểm, bởi vì theo thông tin được thu thập từ nhiều nguồn khác nhau, Hal Constantin không phải là người sở hữu năng lực đặc biệt thông qua con đường “Quỷ dữ”; ông ta không có khả năng cảm nhận những ý đồ xấu xa. Những hành động trước đây của ông ta giống như những người thuộc con đường “Bão Tố”, cụ thể là người có cấp độ 5 – “Ca sĩ Biển”. Hơn nữa, theo phản hồi từ “Hội Tarot”, “Đại đô đốc Biển Sâu” không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Giáo hội Bão Tố.

Chính vì vậy, Lâm Miên mới yêu cầu Giản Na phải kiểm tra xem liệu con tàu “Sứa Đen” có theo “Neptune” đến cảng Panama hay không – vì thuyền trưởng của con tàu đó, “Kẻ Gãy Xương” Rollo, chính là một “quỷ dữ”.

Xét đến việc những thay đổi xảy ra tại quán rượu ồn ào có thể khiến “Đại đô đốc Biển Sâu” cảnh giác cao độ sau khi thông tin được truyền đến “Neptune”, Lâm Miên và những người khác không chần chừ, nhanh chóng tiến vào khoang tàu.

Chỉ trong chưa đầy một phút, họ đã tìm thấy một tên cướp biển đang đơn độc ở một căn phòng nào đó trên hành lang.

Franca đã kiểm tra xem các thiết bị máy móc xung quanh có chức năng báo động hay không, và sau vài giây, cô bé đã thì thầm với Lâm Miên – người đang ẩn náu trong bóng tối – rằng:

“Có thể hành động được rồi.”

Lâm Miên lập tức tiến vào căn phòng đó, lẻn đến phía sau tên cướp biển đơn độc kia, rồi bất ngờ xuất hiện trước mặt hắn và phát ra một tiếng “hừ”。

Hai tia sáng trắng lóe lên, và tên cướp biển đó lập tức bất tỉnh.

An Đôn Ni tiến vào căn phòng và nhanh chóng bắt đầu thực hiện thủ thuật thôi miên.

Giản Na vàPhù Lan Ca ẩn mình trong bóng tối bên ngoài cửa, rất nhanh sau đó họ nghe thấy những giọng nói thân thiện vang lên bên trong:

  “Đại tướng đang ở đâu?”

  “Ở phòng thuyền trưởng.”

  “Một đại tướng có thể trở thành một trong những tên cướp biển nổi tiếng nhất, chắc chắn phải có sự hậu thuẫn của một thế lực lớn nào đó phải không?”

  “Tôi không biết, nhưng quả thật đại tướng khá bí ẩn.”

  “……”

Sau vài câu hỏi đơn giản, An Đôn Ni khiến tên cướp biển kia quên mất việc có một người bạn như vậy lên thuyền.

Họ lập tức lén lút đi lên tầng cao hơn và dừng lại trước cửa phòng thuyền trưởng.

Nhìn vào cánh cửa kim loại màu bạc, Lâm Miên bỗng cảm thấy mí mắt mình nhấp nháy.

Anh ta chợt nghĩ đến những con đường và trình tự có thể giúp “Đại tướng Đại Dương” đạt được mục tiêu của mình.

Trên một con tàu alkimia như thế này, sức mạnh mà “Người Hát Biển Cả” có thể phát huy có lẽ không kém gì so với khi họ ở dưới đại dương hay trên bầu trời!

Trong lúc suy nghĩ lung tung, hai tên cướp biển khác đẩy xe đẩy thức ăn và đi qua thang máy cơ học để đến bên ngoài phòng thuyền trưởng.