Trong chốc lát, Lâm Miên không biết nữa liệu thứ vật kỳ lạ này – được gọi là “hộp bí mật của những kẻ nắm quyền”, và có nguồn gốc từ những kẻ trung gian – có thực sự mang tính chất “Hiệu ứng tiêu cực” hay không.

Nếu coi đó là “Hiệu ứng tiêu cực”, thì việc “tham gia vào một cuộc giao dịch với những sinh vật ác độc như quỷ dữ” đã giúp ngăn chặn được một cuộc chiến có thể xảy ra; nếu không có điều này, chắc hẳn Lâm Miên sẽ bị tấn công ngay khi bị con quỷ mặt cừu kia phát hiện ra, thay vì chỉ bị hỏi liệu có muốn thịt hay không. Điều này dường như chứng tỏ rằng những “thương nhân bóng tối” có khả năng làm giảm thiểu sự hung hãn của các sinh vật nguy hiểm và những thực thể bí ẩn.

Nhưng nếu cho rằng điều này không phải là “Hiệu ứng tiêu cực”, thì cũng hoàn toàn sai; bất kỳ cuộc giao dịch nào với quỷ dữ chắc chắn đều không hề đơn giản và dễ dàng, thậm chí còn rất nguy hiểm, ngay cả khi con quỷ đó đã chết.

Lâm Miên suy nghĩ trong vài giây, rồi chỉ vào nửa thân thể “bàn tay hoại tử” được đặt trên chiếc bàn đá màu xám trắng và hỏi:

“Tôi muốn có tất cả… Phải trả giá bằng cái gì?”

Anh ta định xem xét mức độ khó khăn của cuộc giao dịch này trước; nếu không thành công, sẽ nhờ sự giúp đỡ của nửa thần Phe kiểm soát để cùng đối phó với con quỷ mặt cừu hư hỏng này và tiêu diệt nó!

“Tham gia vào một cuộc giao dịch với những sinh vật ác độc như quỷ dữ” không có nghĩa là buộc phải thực sự ký kết giao dịch với chúng!

Vừa dứt lời, Lâm Miên cảm thấy cơ thể mình trở nên cứng đờ, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp người.

Anh ta biết chuyện gì đang xảy ra; anh ta không cố gắng chống cự hay vùng vẫy, và sau đó nhận ra rằng miệng mình tự động mở ra, và những âm thanh khàn khàn, như tiếng giấy nhám cọ xát vào kim loại, phát ra từ đó.

Những từ ngữ không rõ nghĩa đó lặp lại câu hỏi mà Lâm Miên vừa đặt ra, và mỗi từ ngữ đều khiến anh ta run rẩy, cảm thấy như chúng đang xâm nhập vào linh hồn mình.

Con quỷ mặt cừu, có thân hình cong queo, da đen thui và đang trong tình trạng hư hỏng, cũng trả lời bằng cùng ngôn ngữ đó; những âm thanh trống rỗng vang vọng khắp không gian.

Một trong những từ ngữ đó khiến cả linh hồn lẫn thể xác của Lâm Miên cảm thấy như đang bị một bàn tay khổng lồ nắm chặt.

Nếu không phải vì anh ta đã ở trong trạng thái “chết”, và được bảo vệ bởi chiếc mặt nạ vàng của gia tộc Aigus, chỉ riêng cuộc giao tiếp này thôi cũng đã đủ khiến anh ta phải chị

Rất nhanh sau đó, giọng nói huyền ảo của “Hiệp sĩ Kiếm Báu” Marichi vang lên trong đầu anh:

“Tôi muốn Fabuti chết!”

Fabuti? Vua Quỷ dữ Fabuti, bản thể thực sự của Napodestis… Nội dung giao dịch này là yêu cầu tôi phải giết một vị Thần Cổ đại sao? Lâm Miên Nhắm mắt lại, anh nhìn chằm chằm vào con quỷ mặt cừu khổng lồ kia và nói bằng giọng nói đã được kiểm soát trở lại:

“Đó là một vị Thần Cổ đại… Tôi không thể làm được.”

“Hãy thay đổi điều kiện.”

Nếu con quỷ mặt cừu không muốn thay đổi, thì cũng đành thôi!

Không thể đối phó với một vị Thần Cổ đại, nhưng vẫn có thể giết được ngươi chứ?

Chỉ là phải nợ một ân huệ, phải nhờ một vị Bán Thần giúp đỡ mà thôi…

Sau này sẽ từ từ trả lại thôi!

Không biết là “Hiệp sĩ Kiếm Báu” hay vị Bán Thần Phe kiểm soát kia đã chiếm quyền kiểm soát cơ thể Lâm Miên và dịch những lời nói của anh thành ngôn ngữ mà con quỷ mặt cừu có thể hiểu được.

Điều này cũng mang lại cho Lâm Miên một số cảm giác kỳ lạ.

Con quỷ mặt cừu vốn nên cao khoảng bốn năm mét, nhưng vì luôn cúi người xuống nên trông chỉ cao hơn ba mét một chút. Lúc này, nó im lặng một lúc rồi nói bằng giọng trầm thấp, vang vọng:

“Tôi muốn cái trứng đó.”

Trứng? Lâm Miên tự hỏi trong lòng.

Anh có thể hiểu ngay được vì “Hiệp sĩ Kiếm Báu” đã dịch sẵn cho anh.

“Cái trứng đó ở đâu?” Lâm Miên hỏi.

Khi một thành viên nào đó của Phe kiểm soát bên trong cơ thể anh kiểm soát miệng anh để truyền đạt câu hỏi đó, con quỷ mặt cừu già nua kia buông chiếc xương chân khổng lồ của mình xuống đất, tạo ra tiếng đập vang dội.

“Ở trong cung điện.” Con quỷ mặt cừu trả lời một cách đơn giản.

Điều này khiến công việc dịch thuật của “Hiệp sĩ Kiếm Báu” trở nên dễ dàng hơn nữa.

Lâm Miên hỏi lại để xác nhận:

“Là cung điện của ‘Thần Chết’ à?”

Chỗ ở của các vị thần như Đã từng chắc hẳn rất nguy hiểm phải không?

Hai con mắt u ám, đầy máu và mủ của con quỷ mặt cừu chớp động nhẹ:

“Đúng vậy.”

Trong cung điện của “Thần Chết”, có một quả trứng… Lâm Miên do dự không biết nên đồng ý giao dịch hay thẳng tiếp cướp lấy nó.

Anh ta nhìn quanh xung quanh rồi hỏi thêm:

“Quả trứng đó trông như thế nào?”

Trong lúc chờ đợi thành viên Phe kiểm soát dịch thông tin, Lâm Miên phát hiện ra bên cạnh phần Cột đá chôn sâu xuống đất, có một bức tượng bị vỡ nát, chỉ còn sót lại một số bộ phận cơ thể.

Có thể nhận ra đó là một bức tượng chim; lông vũ của nó dường như được tạo nên từ những hoa văn bí ẩn, màu sắc nhợt nhạt và u ám.

Bức tượng chim… Lâm Miên bỗng nhiên liên tưởng đến quả trứng mà con quỷ mặt cừu đang muốn có.

Khi việc dịch hoàn tất, anh ta tiếp tục hỏi:

“Trứng chim à?”

Sau khoảng mười mấy giây, con quỷ mặt cừu kéo theo cái xương chân nhợt nhạt, bước đi hai bước; tiếng xương ma sát với mặt đất khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Con quỷ mặt cừu nói chậm rãi và ngập ngừng:

“Đúng vậy.

“Nó rất lớn.

“Màu đen, nằm trong lửa.”

Thật sự là trứng chim… và rõ ràng đó là trứng của một con vật không bình thường… Chim… Lâm Miên bỗng nghĩ đến đứa bé sinh non mà nhóm họ đang theo dõi – Ossato, và nhớ lại cách những “nữ quỷ” đó đã hành động một cách quyết liệt…

Nó trông rất giống một con chim, có móng vuốt và cánh!

Mặc dù nó có vẻ khác biệt so với bức tượng chim kia, nhưng ít nhất cả hai đều là chim… Và nếu trong cung điện của “Thần Chết” có một quả trứng chim không bình thường, thì điều đó có nghĩa là phải có một “mẹ” cho nó, một người mẹ theo nghĩa huyền bí… “Người mẹ”… Lâm Miên bắt đầu hiểu ra lý do tại sao Ossato lại mang thai một đứa trẻ xác ướp và ném nó vào thế giới âm phủ.

Mục đích của cô ấy cũng chính là quả trứng đó… Cô ấy có ý định sử dụng nó để làm gì đó với thế giới âm phủ chăng?

Dù là muốn hòa nhập vương quốc của những linh hồn đã chết ở khu vựcLạc Khuê vào “thế giới bên kia” của mình, hay tổ chức những nghi lễ để những xác chết có thể mang thai và sinh con… Tất cả đều vì mục đích đó phải không?

Ôi, liệu cô ấy có ý định hợp nhất thế giới âm phủ với “thế giới bên kia” của mình không?

Điều này thật sự quá đầy tham vọng rồi…

  Đây chính là di sản của các vị thần thực sự – vương quốc thần linh của Đã từng!

  Nhưng nếu Osito thực sự thành công, thì “Người Mẹ Vĩ Đại” liệu có thể xuất hiện trực tiếp không?

  Dù bà ấy hiện tại chưa thể hòa nhập hoàn toàn với thế giới âm phủ, chỉ mới gieo một hạt giống, nhưng đối với thế giới của chúng ta, điều này cũng rất nguy hiểm!

  Lâm Miên lập tức hỏi con quỷ mặt cừu:

  “Con có thấy đứa bé khổng lồ với đôi móng vuốt chim không?”

  Con quỷ mặt cừu đã thối rữa nhìn Lâm Miên nhưng không trả lời; không biết là nó chưa từng thấy hay vì ảnh hưởng của “kẻ môi giới” chỉ giới hạn trong việc giao dịch mà thôi.

  Lâm Miên im lặng vài giây rồi nói:

  “Thỏa thuận!”

  Con quỷ mặt cừu nhẹ nhàng gật đầu, quay người lại và lê bước về phía chiếc bàn đá màu xám trắng, nơi có nửa thân người “bị hoại tử”.

  Lâm Miên thì thấp giọng kể cho “Hiệp Sĩ Kiếm” và Phe kiểm soát – vị nửa thần kia nghe.

  “Hiệp Sĩ Kiếm” Marichi nhanh chóng phản ứng:

  “Chúng ta hãy đến cung điện của ‘Thần Chết’ ngay bây giờ.”

  Có vẻ như sợ Lâm Miên lo lắng, “Hiệp Sĩ Kiếm” lại bổ sung:

  “Nếu con đeo mặt nạ của gia tộc Eggers, nhiều hiểm nguy ở thế giới âm phủ sẽ tự động tránh xa con. Chúng ta chỉ cần lo ngại những con quái vật biến đổi như ‘Người Chèo Thuyền’ mà thôi. Còn nếu đứa bé quái vật của Osito có thể tiếp cận được cung điện của ‘Thần Chết’, tiếp cận được quả trứng chim đó, thì chúng ta cũng có thể làm được. Dù nó sinh non và nhận được sức mạnh do Osito ‘thừa kế’ cho nó, thì cũng chỉ tương đương với một vị nửa thần cấp độ 4 mà thôi.”

  Thấy “Hiệp Sĩ Kiếm” hiếm khi nói nhiều như vậy, Lâm Miên suy nghĩ rồi nói:

  “Trạng thái tồn tại và nghi thức ra đời của nó rất đặc biệt; có lẽ nó có thể sử dụng một phần sức mạnh của thế giới âm phủ. Dù sinh non và chưa đạt đến cấp độ thiên thần, nhưng chúng ta vẫn nên coi nó như một vị nửa thần có sức mạnh tương đương với cấp độ 3 trong môi trường đó.”

  Dù sao thì đây cũng là đứa bé được sinh ra nhờ vào hồ Dalsh, thông qua sự kết hợp giữa “người Bờ Biển Thế Giới” và đất nước của những linh hồn đã chết… Và đứa bé này còn trải qua quá trình mang thai trong xác chết, sau đó sinh ra và trở lại hình thể ban đầu, kết hợp với những biến đổi

Nó chắc chắn không thể được coi là một sinh vật sống, bởi vì những sinh vật sống sẽ chết ngay lập tức khi đặt chân vào thế giới bóng tối này.

“Đúng vậy.” “Hiệp sĩ Kiếm” trả lời một cách ngắn gọn.

Dưới ánh sáng nhợt nhạt của những cây đuốc làm từ xương, Lâm Miên hỏi hai thành viên Phe kiểm soát trong cơ thể mình:

“Cứ đi theo con đường vừa rồi thẳng xuống sâu thẳm bóng tối, là sẽ đến được cung điện của ‘Thần Chết’ phải không?”

Lâm Miên nhớ rằng “Hiệp sĩ Kiếm” đã nói rằng ông ta đã đọc qua rất nhiều ghi chép của các hậu duệ của “Thần Chết”.

Trước khi “Hiệp sĩ Kiếm” kịp trả lời, con quỷ mặt dê đang đứng trước chiếc bàn đá màu xám trắng bỗng nhiên giơ cái chân xương khổng lồ của mình lên.

Nó dùng chân xương ấy chỉ về phía một cái hố đen thẫm được tạo ra bởi những tảng đá từ vòm trần.

Có vẻ như đó chính là lối vào căn hầm dưới lòng nhà thờ u tối này.

Lâm Miên ngẩn người một chút, rồi hỏi:

“Ý anh là, từ đây có thể đi thẳng đến cung điện của ‘Thần Chết’ à?”

Theo những gì “Hiệp sĩ Kiếm” đã nói và những gì họ đã thấy trước đó, Lâm Miên tin rằng cung điện của “Thần Chết” nằm ở đáy thế giới bóng tối này; họ phải đi theo con đường xuống dưới, sâu hơn nữa mới có thể đến được đó.

Nhưng nếu đã là đi xuống dưới, thì việc nhảy thẳng vào cái “hầm” đen kịt mà không thể nhìn thấy đáy cũng có vẻ là một lựa chọn khả thi.

La Thác Đại đế đã nói rằng, mọi con đường đều dẫn đến Teril mà!

Con quỷ mặt dê đang phân hủy từ từ gật đầu.

Chỉ đến lúc này, Lâm Miên mới bất ngờ nhận ra:

Con quái vật này hiểu tiếng Entis của tôi!

Vậy tại sao ban nãy lại cần người dịch chứ?

Liệu sau khi chết đi, con quỷ vẫn còn là con quỷ không?

Lâm Miên không lãng phí thêm thời gian để đối đầu với con quỷ mặt dê đang phân hủy nữa, mà chạy thẳng đến cái hố đen thẫm đó.

Anh ta nắm lấy một ngọn lửa cháy rực, đặt nó bên cạnh miệng hố, chiếu sáng phần bên trong:

Những con quái vật khổng lồ, những khung gỗ đã đen lại, những bức tường đá đổ sập, những cầu thang uốn lượn… tất cả đều kéo dài xuống dưới, biến mất trong bóng tối sâu thẳm.

“Không có vấn đề gì.” “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” – người đại diện cho vị bán thần Phe kiểm soát – đã đưa ra phán đoán như vậy; “Chúng ta có thể đến được cung điện của ‘Thần Chết’.”

Lâm Miên không do dự nữa, nhảy lên chiếc cầu thang đã đổ nát một nửa.

Thay vì chạy xuống theo cách thông thường, anh ta liên tục nhảy từng bước giữa các khung gỗ, bức tường và những đoạn cầu thang đổ nát, lao xuống dưới một cách nhanh chóng.

Trong quá trình này, Lâm Miên đôi khi hóa thành một cây giáo lửa chói lọi để vượt qua những đoạn cầu thang hoàn toàn đổ nát, không thể dùng làm điểm tựa; đôi khi lại biến thành những sinh vật bóng tối để lẩn tránh những khu vực đặc biệt.

Bóng tối xung quanh dường như ẩn chứa điều gì đó bí ẩn – những thứ ngay cả ánh lửa chói lọi cũng không thể chiếu rọi được – nhưng Lâm Miên không quan tâm đến điều đó, cứ giả vờ như không nhận thấy gì cả.

Như vậy, sau một thời gian lao xuống, cuối cùng Lâm Miên cũng đặt chân xuống mặt đất.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa chói lọi, anh ta nhìn thấy xung quanh chỉ toàn là những bộ xương vỡ nát; có những bộ xương màu trắng bệch, có những bộ màu nâu vàng, và cũng có những bộ màu nâu đậm.

Cách đó không xa, một bức tường đá đen thẳm đứng sừng sững, trên đó được gắn một cánh cửa gỗ nặng nề, đủ lớn để những con khổng lồ có thể đi qua.

Lâm Miên tiến đến trước cánh cửa gỗ, cúi người xuống, dang rộng hai bàn tay và bắt đầu đẩy mạnh vào bên trong.

Trực giác của anh ta mách bảo rằng, phía bên trong chính là cung điện của “Thần Chết”.