Trong tiếng xé toạc nặng nề của cánh cửa gỗ đã lâu không được mở, cánh cửa màu nâu đỏ kia từ từ mở ra ngoài.

Điều đầu tiên thu hút ánh nhìn của Lâm Miên là ánh sáng mờ ảo, khác biệt so với bóng tối đậm đặc ở các khu vực sâu thẳm của thế giới âm phủ này.

Ánh sáng này không phát ra từ những ngọn đèn hình người làm bằng vàng, mà là từ tất cả những thứ hiện diện phía trước.

Ngay sau đó, Lâm Miên đã nhìn rõ cảnh vật bên ngoài.

Đó là một quần thể cung điện dường như đang chìm vào hư vô; có tòa lâu đài chính hùng vĩ, nhiều tháp cao, và những hành lang trên không nối liền các cung điện và tháp với nhau.

Càng đi sâu vào bên trong, quần thể cung điện này càng dường như chìm sâu hơn vào hư vô, trong khi những khu vực ở rìa lại đứng vững trên một vùng hoang vu.

Dù vậy, tòa lâu đài chính ở khu vực trung tâm vẫn cao hơn nhiều so với các công trình khác.

Bây giờ, hầu hết các công trình ở đây đều đã đổ nát hoàn toàn, chỉ còn lại đống đổ nát và tàn tích; những cung điện và tháp còn khá nguyên vẹn chủ yếu tập trung ở các khu vực rìa. Công trình duy nhất vẫn còn đứng vững ở khu vực trung tâm, dễ dàng được nhìn thấy, chính là tòa lâu đài chính và bốn tháp nhọn liên kết với nó.

Lúc này, dù là quần thể cung điện đổ nát hay vùng hoang vu xung quanh, bầu trời phía trên cũng đều mất đi mọi màu sắc khác, chỉ còn lại một màu nhợt nhạt u ám, bao trùm lên toàn bộ thế giới này.

Nhưng chính màu sắc u ám ấy lại mang lại ánh sáng.

Trong thế giới màu nhợt nhạt này, vẫn còn sót lại một số màu sắc khác: màu vàng trên bề mặt các công trình và màu đen tượng trưng cho hư vô ở phía dưới quần thể cung điện.

Màu đen ấy còn có hai nguồn gốc khác nhau: một là dòng sông đen huyền ảo rơi xuống từ trên cao, như thác nước đổ vào phía sau tòa lâu đài chính; nguồn thứ hai là con quái vật khổng lồ, dài đến hàng trăm mét, tồn tại giữa bốn tháp nhọn trên đỉnh tòa lâu đài chính.

Đó là một con chim khổng lồ, với đôi cánh được tạo thành từ lửa nhợt nhạt và những họa tiết bí ẩn; nó nằm yên bình trên mái tòa lâu đài chính, nhưng phần lớn lớp lông bằng lửa nhợt nhạt đã bị bong tróc, để lộ ra làn da đen thui và thối rữa.

Ngay cả khi ở khoảng cách khá xa, chỉ nhìn thoáng qua hai ba lần, và dù không thể nhìn rõ lắm, Lâm Miên vẫn không thể kiểm soát được cảm giác “chết chóc” đang gia tăng trong cơ thể mình.

Anh ta cúi đầu nhìn đôi tay mình và nhận ra rằng làn da đã trở nên nhợt nhạt, kh

Những dấu vết đó đang từ từ di chuyển và ngày càng sâu hơn.

Ngoài ra, quần áo của anh ta cũng bị “nhiễm” màu nhợt nhạt của thế giới này; tất cả các màu sắc trên quần áo đều trở nên tối đi.

“Rốt cuộc đó là con quái vật gì vậy?” Lâm Miên không dám nhìn xa hơn vào con chim khổng lồ kia, chỉ có thể nhìn thẳng vào nhóm cung điện phía trước.

Vài giây sau, giọng nói mơ hồ của “Hiệp sĩ Kiếm Báu” Marichi vang lên:

“Có thể là xác chết của Grigalia.”

Grigalia? Vị tổ tiên của loài chim bất tử, vị Thần Chết cổ đại trong số tám vị thần cổ đại của Kỷ Nguyên Thứ Hai… Lâm Miên ngạc nhiên thốt lên:

“Làm sao xác chết của Ngài lại xuất hiện ở đây?”

Ngay sau khi đặt ra câu hỏi đó, Lâm Miên lại cảm thấy nó có vẻ không có ý nghĩa gì cả:

Đây là thế giới âm phủ; việc xác chết của bất kỳ ai xuất hiện ở đây cũng không có gì lạ. Hơn nữa, vị tổ tiên của loài chim bất tử – vị Thần Chết cổ đại – đã qua đời trước khi những biến đổi kỳ lạ xảy ra ở thế giới âm phủ.

Ngược lại, việc xác chết của “vị Thần Chết” thuộc gia tộc Eggers lại không xuất hiện, không biết đã được giấu ở đâu; đó mới là điều bất thường.

Lâm Miên không ngờ rằng “Hiệp sĩ Kiếm Báu” thực sự đã trả lời câu hỏi của mình:

“Có thể là tổ tiên của gia tộc Eggers, vị ‘Thần Chết’ trước đây, đã để nó ở đây.”

Ôi… Có nghĩa là vị “Thần Chết” của gia tộc Eggers không chỉ chiếm được những đặc tính phi thường của Grigalia, mà còn mang xác chết của Ngài trở về thế giới âm phủ và giấu nó ở đâu đó trong nhóm cung điện phải không? Làm sao xác chết đó lại có thể di chuyển lên đỉnh cung điện được? Nó chỉ là một xác chết mà thôi! Ban đầu nó đã được đặt ở đó như vậy sao? Hay có lẽ, những biến đổi kỳ lạ ở thế giới âm phủ chính là do xác chết của vị thần cổ đại này gây ra? Khi vị “Thần Chết” hiện tại qua đời, xác chết của vị Thần Chết cổ đại đã bắt đầu thay đổi… Lâm Miên bỗng nhiên nảy ra nhiều suy nghĩ.

Lúc này, anh ta nghe thấy “Hiệp sĩ Kiếm Báu” tiếp tục nói:

“Sharon vừa nhìn thấy quả trứng đó.”

Quả trứng đó? Quả trứng mà con quỷ mặt cừu đó muốn có phải không? Sharon có phải đang nói đến Phe kiểm soát nửa thần trong cơ thể tôi không? Lâm Miên mừng rỡ trong lòng và hỏi tiếp:

“Quả trứng đó ở đâu?”

“Nó nằm phía dưới bụng của cái xác được cho là của Grigalia; nó có vỏ ngoài màu đen thui và đang phát ra những ngọn lửa nhợt nhạt; đường kính khoảng một mét.”

“Hiệp sĩ Kiếm Báu” mô tả ngắn gọn về tình hình của quả trứng đó:

Được bảo vệ bởi xác chết của vị Thần Chết cổ đại ư? Lâm Miên Đầu óc tôi thật sự rất choáng váng…

Làm sao có thể lấy được nó đây?

Việc này cũng giống như việc đi tiêu diệt Vua Quỷ Fabuti vậy!

Tất nhiên, đối với những người có địa vị cao, việc đối phó với một vị Thần cổ đại vẫn còn sống và một vị Thần cổ đại đã mất đi những đặc tính kỳ diệu, chỉ còn lại xác thối, rõ ràng là hai tình huống hoàn toàn khác nhau; độ khó của hai nhiệm vụ cũng chênh lệch như thiên đường và địa ngục vậy. Nhưng đối với Lâm Miên mà nói, cả hai đều thuộc nhóm “những nhiệm vụ không thể hoàn thành dù phải hy sinh bản thân”.

Chuyện này thật là kinh khủng… Con heo cái nuôi ra thứ này; khuôn mặt giống cừu nhưng thực chất lại là những sinh vật bất tử biến thành từ quỷ dữ!

Thôi được, nếu không thể hoàn thành thì cũng đành bỏ qua thôi… Cứ tiêu diệt kẻ giao nhiệm vụ này đi, coi như không có nhiệm vụ này nữa!

Khi ý đồ xấu xa trong lòng Lâm Miên lan rộng khắp cơ thể, “Hiệp sĩ Kiếm Báu” lại nói:

“Cũng không phải là không thể lấy được quả trứng đó… Tình trạng xác của tổ tiên chim bất tử có vẻ hơi kỳ lạ.”

Tình trạng xác kỳ lạ à? Xác chết chỉ có hai trạng thái thôi mà: ngủ yên mãi mãi hoặc biến thành xác thối… Lâm Miên không dám nhìn thẳng vào xác thối của vị Thần Chết cổ đại Gragallie, nên mới hỏi người duy nhất có thể quan sát cơ thể vị Thần này một cách kỹ lưỡng – đó chính là nửa thần Sharon:

“Có điều gì kỳ lạ vậy?”

Người trả lời vẫn là “Hiệp sĩ Kiếm Báu”:

“Nó đang trong trạng thái ngủ yên… Một loại ngủ yên mà rất khó để thức dậy.”

“Điều này không phù hợp với hiện tình của vương quốc này.”

Ngủ yên ư? Khi đã chết rồi, đã biến thành xác thối rồi, còn cần phải ngủ yên nữa sao? Lâm Miên nhíu mày và hỏi:

“Tại sao lại nói rằng điều này không phù hợp với hiện tình ở đây?”

“Hiệp sĩ Kiếm Báu” sau vài giây mới giải thích:

“Theo những gì chúng ta biết, một trong những nguyên nhân gây ra sự biến đổi ở thế giới âm phủ chính là việc tổ tiên chim bất tử biến thành xác thối; nó đã phá hủy cung điện của ‘Thần Chết’, giết chết tất cả những người thân của ‘Thần Chết’ tại đó, và biến nơi này thành vương quốc màu xanh nhợt này.”

“Trước đây, chúng ta đã từng tiếp xúc với một số nửa thần thuộc lĩnh vực ‘Thần Chết’. Sau sự biến đổi ở thế giới âm phủ, họ vẫn có thể sử dụng thế giới âm phủ để thực hiện một số việc, thậm chí c

“Và lúc nãy, Sharon không hề có cảm giác nguy hiểm như vậy, vì thế cô ấy mới đồng ý đến đây.”

Nói cách khác, trong một thời gian dài sau khi xảy ra biến động kỳ lạ ở thế giới bên kia, xác của tổ tiên loài chim bất tử vẫn còn lưu lạc trong vương quốc này, khiến những người có quyền lực cao trong phe “Thần Chết” không dám tiến lại gần. Nhưng bây giờ, nó đã chìm vào giấc ngủ… Lâm Miên đã tìm ra điều kỳ lạ đó từ lời kể của “Hiệp sĩ Kiếm” Marichi.

“Lần cuối cùng có người có quyền lực cao thuộc phe ‘Thần Chết’ tiến sâu vào thế giới bên kia và cảm nhận được nguy hiểm là khi nào?” Lâm Miên cố gắng xác định khoảng thời gian chính xác.

“Không biết,” “Hiệp sĩ Kiếm” trả lời rất nhanh.

Không biết… Có vẻ như việc xác của tổ tiên loài chim bất tử chìm vào giấc ngủ chỉ mới xảy ra trong vài năm gần đây thôi. Nếu không, những người có quyền lực cao đó đã có thể phát hiện ra rằng nơi này không còn nguy hiểm nữa, và họ đã có thể thử tiến vào để khám phá, chứ không thể nào không để lại bất kỳ dấu vết nào, cũng không thể nào không có tin tức nào lan ra bên ngoài… Chắc hẳn phải có điều gì đó đã xảy ra trong vài năm gần đây… Lâm Miên suy nghĩ mãi, rồi không khỏi than phiền:

“Tại sao ‘Thần Chết’ của gia tộc Eggers lại muốn mang xác của tổ tiên loài chim bất tử trở về, để lại một mối nguy lớn như vậy? Là một vị thần thực sự, Ngài hoàn toàn có thể phá hủy cái xác đó một cách dễ dàng!”

“Hiệp sĩ Kiếm” đã trả lời lời than phiền của Lâm Miên:

“Thế giới bên kia chính là do vị Thần Chết cổ đại tạo ra từ thế giới linh hồn. Và với tư cách là một vị thần cổ đại, Ngài không chỉ sở hữu sức mạnh của phe ‘Thần Chết’; khi tạo ra thế giới bên kia, Ngài cũng đã sử dụng những nguồn sức mạnh khác nữa.”

“Có lẽ ban đầu, ‘Thần Chết’ của gia tộc Eggers khá khó khăn trong việc kiểm soát thế giới bên kia, vì vậy Ngài đã cần sử dụng xác của tổ tiên loài chim bất tử để hỗ trợ. Khi Ngài thực sự nắm quyền kiểm soát, có lẽ tình trạng của Ngài đã thay đổi, và Ngài không còn quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như vậy nữa.”

Điều này có nghĩa là “Thần Chết” của gia tộc Eggers sau này đã trở nên điên rồ? Hóa ra thế giới bên kia không phải là tự nhiên hình thành, mà là do vị Thần Chết cổ đại Grigalia tạo ra… Vị thần cổ đại này thật sự rất mạnh mẽ… Không lạ gì Ngài có thể đã biến đổi thành thứ gì đó kinh hoàng… Lâm Miên thầm suy nghĩ trong lòng.

“Hiệp sĩ Kiếm” dường như cảm nhận được tiếng thở dài của anh ta, và đơn giản nói:

“Người

“Nhờ cách so sánh này mà tôi có thể hiểu rõ hơn rồi… Ánh mắt của Lâm Miên liên tục lướt qua bầu trời nhợt nhạt, vùng hoang dã và đống đổ nát của các cung điện, suy nghĩ xem liệu có nên tận dụng lúc xác chết của vị Thần Chết cổ đại đang ngủ yên để đánh cắp quả trứng đen khổng lồ đang phát ra ngọn lửa nhợt nhạt ấy không.

Bỗng nhiên, anh ta phát hiện ra một bóng dáng vẫn đang di chuyển được.

Đó là một con quái vật có đầu người nhưng thân hình giống chim khổng lồ.

Con quái vật với đôi tay chân cong queo, móng vuốt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; đôi cánh phủ đầy lông vũ màu nâu nhạt xen lẫn nâu đậm; phần đầu của nó dường như vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, giống như vài cái đầu trẻ sơ sinh đang từ từ hòa nhập vào nhau.

“Aoseto – đứa bé sinh non kia ư? Nó thực sự cũng ở đây!” Lâm Miên nhận ra danh tính của con quái vật đó.

Đó chính là mục tiêu mà anh ta và các thành viên của nhóm Phe kiểm soát đang theo dõi!

Lúc này, con quái vật Aoseto đang vỗ cánh bay lượn quanh, từ từ tiến gần hơn tới xác chết của vị Thần Cổ đại đang trong trạng thái ngủ yên.

Mục tiêu của nó dường như cũng chính là quả trứng đen khổng lồ kia, nằm dưới xác chết!

“Chúng ta phải ngăn chặn nó!”

“Sharon sẽ chịu trách nhiệm nguyền rủa và kiểm soát nó; chúng ta sẽ tấn công!”

Giọng nói của “Hiệp sĩ Kiếm Báu” vang lên trong đầu Lâm Miên.

“Được.” Lần này, Lâm Miên không do dự nữa, lao ra khỏi phía dưới ngôi nhà thờ đen tối.

Ngay khi bước chân anh ta đặt vào vùng đất nhợt nhạt này, toàn thân anh ta cũng bị nhuộm màu nhợt nhạt, không còn chút màu sắc nào nữa.

Điều này khiến cả thân xác và tâm hồn anh ta run rẩy, anh chỉ muốn quỳ gục xuống đất và nằm im không nhúc nhích.

Trong yên lặng, Lâm Miên rút ra thanh kiếm “Kiếm Dũng Khí”.

Trên lưỡi kiếm đã bị màu nhợt nhạt xâm chiếm, bỗng nhiên bùng lên những ngọn lửa trắng chói lọi kèm theo ánh sáng xanh lam.