Lâm Miên gật đầu nhẹ, tay phải thả lỏng xuống, chạm vào “chiếc ba lô của người du hành”.

Ngay sau đó, anh ta bước đến bên chiếc thuyền cũ kỹ, u ám kia; thấy người lái thuyền đã mục nát nặng nề nghiêng người sang một bên, như muốn mời anh ta nhanh chóng lên thuyền.

“Có thể chở tôi qua Sông Styx không?” Lâm Miên hỏi một cách “lịch sự” bằng ngôn ngữ Đutan.

Anh ta nghĩ rằng, vì “Thần Chết” của Đã từng đến từ Lục địa Nam, nên việc sử dụng ngôn ngữ Đutan ở thế giới bên kia có lẽ sẽ được các bên chấp nhận dễ dàng hơn.

Dù sao thì, trong một môi trường mà hương vị cái chết đậm đặc đến mức như thể nó có thể trở thành vật chất thực sự, việc sử dụng những ngôn ngữ huyền bí như tiếng Cổ Hermes – những ngôn ngữ có khả năng điều khiển sức mạnh tự nhiên – có thể gây ra những hậu quả không ngờ tới. Ví dụ, từ “Sông Styx” có thể khiến Lâm Miên liên kết mật thiết với con sông u ám, huyền ảo này, và bị những con sóng lớn cuốn trôi vào trong.

Người lái thuyền – với đôi mắt trống rỗng, đầy các mạch máu to và dịch mủ vàng – chỉ đứng yên, không hề nhúc nhích, nhìn về phía con sông rộng lớn đến mức không thể nhìn thấy bờ bên kia.

Có vẻ như anh ta đang dùng hành động của mình để trả lời Lâm Miên:

“Tại sao bạn lại muốn trò chuyện với một xác chết?”

“Tôi không nghe thấy bạn nói gì cả, và cũng không thể phát ra âm thanh.”

“Dùng ngôn ngữ thông thường thì không được… Nghe nói có một ngôn ngữ gọi là ‘Ngôn ngữ của Những Kẻ Chết’, nhưng tiếc là tôi không biết…” Lâm Miên thì thầm, đồng thời ánh mắt anh ta dần chuyển sang màu bạc đen, rồi từ từ bước lên chiếc thuyền cũ kỹ kia.

Trong “Đôi Mắt Tai Họa” của anh ta, số phận của người lái thuyền hoàn toàn đen tối, im lặng và vô hình, không hề có bất kỳ thay đổi nào cả.

“Điều này có nghĩa là dù người lái thuyền có cố gắng đến đâu, nó cũng không thể thay đổi tình trạng xác chết của mình; kết cục duy nhất là nó sẽ dần dần mục nát theo thời gian, cho đến khi không còn dấu vết nào của sự tồn tại nữa phải không?”

“Nhưng điều đó không có nghĩa là trong khoảng thời gian trước khi mục nát, người lái thuyền không thể làm gì cả; những hành động của nó vẫn có thể ảnh hưởng đến số phận của người khác, bao gồm cả tôi và những sinh vật bất tử khác. Xét theo góc độ này, người lái thuyền… hay nói cách khác, những sinh vật bất tử được triệu hồi, vẫn phải có số phận riêng, chỉ là kết cục của chúng không thể thay đổi được mà thôi…”

“Chúng thực sự có số phận… nh

Ừm, có thể lắm… Dù sao thì mọi vật cũng đều có số phận mà, nhưng bây giờ tôi vẫn chưa thấy được điều đó…

“Cũng có thể là số phận của người đã khuất chỉ có thể được thể hiện thông qua sự tương tác với người khác…”

Có lẽ vì bản thân mình cũng đã trở thành sinh vật bất tử, nên Lâm Miên không khỏi suy ngẫm về số phận của những “cư dân” ở thế giới bóng tối này.

Với kiến thức huyền bí mà anh ta hiện có, anh ta không thể định nghĩa chính xác về cái gọi là số phận; anh ta cũng không biết dòng sông số phận màu thủy ngân ấy chứa đựng bao nhiêu điều, và liệu có những khía cạnh bí ẩn hay phần nào vẫn chưa được tiết lộ hay không.

Anh ta cảm thấy rằng chắc chắn phải có những điều đó… Bởi vì có vài câu hỏi đơn giản khiến anh ta phải suy nghĩ:

Phải chăng sau khi tôi đeo chiếc mặt nạ vàng của gia tộc Aigis và trở thành sinh vật bất tử, dòng sông số phận từng thuộc về mình sẽ biến mất hoàn toàn, để lại chỉ sự tăm tối và hư vô?

Và khi tôi tháo chiếc mặt nạ ra, dòng sông số phận ấy sẽ quay trở lại ngay lập tức?

Rốt cuộc, dòng sông số phận ấy là gì? Là thứ mà chúng ta có thể điều khiển tùy ý sao?

Mặc dù chiếc mặt nạ vàng của gia tộc Aigis do Thần Chết tạo ra, nhưng nó không mang theo bất kỳ đặc tính đặc biệt nào; nó chỉ mang lại địa vị cao hơn một chút mà thôi… Không thể nào dùng nó để điều khiển dòng sông số phận một cách dễ dàng được!

“Sau này, nếu có cơ hội, tôi sẽ nhờ những người sử dụng con đường ‘quái vật’ để quan sát số phận của mình, xem có sự thay đổi gì xảy ra trước và sau khi đeo chiếc mặt nạ vàng không…”

“À… thôi, trừ khi tôi tìm được người sử dụng con đường ‘quái vật’ ở cấp độ bán thần, nếu không thì việc đó chỉ khiến họ gặp nguy hiểm mà thôi… Khi tôi còn mang lớp phong ấn của ‘kẻ ngốc’, địa vị thiên thần giả mạo, và những tàn dư khí chất của ‘Hoàng đế Máu’, thì những ‘cỗ máy’ như Colobo trong đội tuần tra cảng Pelos cũng không dám nhìn tôi… Họ cho rằng điều đó sẽ gây ra nguy hiểm lớn cho họ… Còn bây giờ, tôi lại có thêm lớp phong ấn của ‘Người Đường Âm’ và dòng máu Âu Duy Bí La nữa…”

Lâm Miên đứng ở giữa chiếc thuyền rách nát; đôi mắt được che khuất bởi chiếc mặt nạ vàng, trở nên đen như sắt. Anh ta muốn chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với những nguy cơ có thể xảy ra.

Lúc này, con “thuyền trưởng” đã bị thối rữa nặng nề bắt đầu chèo mái chèo, khiến chiếc thuyền u ám chậm rãi di chuyển về phía bên kia dòng sông tối tăm huyền

Tất nhiên, màu đen này cũng có nghĩa là “người lái thuyền” hoàn toàn bị ánh nắng mặt trời và tia chớp kiềm chế.

Vài giây sau, giọng nói của “Hiệp sĩ Kiếm Báu vật” Marichi vang lên bên tai Lâm Miên:

“Điểm yếu của nó có lẽ không nằm ở đây.”

Không nằm ở đây? Cái gì gọi là không nằm ở đây? Điểm yếu có thể tách rời khỏi chính bản thân được sao? Khi những suy nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Lâm Miên, anh ta liền nhớ lại vài câu chuyện mà chị gái mình – Đã từng– từng kể. Trong những câu chuyện đó, có loại quái vật gọi là phù thủy ma thuật thường tạo ra những hộp bảo vật và giấu chúng ở những nơi bí mật được canh giữ cẩn thận; miễn là hộp bảo vật đó không bị phát hiện và phá hủy, thì phù thủy ma thuật sẽ không thực sự chết đi… Điều này giống như việc điểm yếu then chốt của chúng đã bị tách rời khỏi chính bản thân.

Trong “Hai Mươi Hai Con Đường Thần Thánh”, những điều tương tự như vậy cũng không quá đáng ngạc nhiên.

“Hiệp sĩ Kiếm Báu vật” tiếp tục nói:

“Trước đây, em có thử quan sát số phận của nó chứ?”

“Nó có địa vị khá cao; việc đó thực sự rất nguy hiểm.”

Địa vị khá cao? Lâm Miên nhìn người “người lái thuyền” đang mặc những mảnh quần áo rách rưới, thân thể đã bị thối rữa nghiêm trọng, và thực sự không thấy có điều gì đặc biệt ở người đó cả. Tuy nhiên, nếu người này có thể lái con thuyền qua dòng sông Hades – biểu tượng của cái chết – mà không bị chìm xuống, thì chắc chắn họ phải có điều gì đó đặc biệt lắm.

Lâm Miên hướng ánh mắt về phía trước, chăm chú theo dõi mọi hành động của “người lái thuyền”, kiên nhẫn chờ đợi khi chiếc thuyền u ám kia vượt qua dòng sông Hades và đến bờ bên kia.

Chiếc thuyền rách rưới chậm rãi lênh đênh, không biết mất bao lâu mới đến giữa dòng sông Hades. Bỗng nhiên, người “người lái thuyền” bị thối rữa nghiêm trọng kia giơ cao mái chèo dài, xoay người về phía Lâm Miên. Chiếc thuyền dừng lại, và miệng người “người lái thuyền” bỗng nhiên mở ra – cái miệng đó kéo dài đến tận phần ngực thối rữa, đến tận nơi có lỗ rốn bị đào ra, đến tận vùng háng… Thân thể người “người lái thuyền” giống như một bộ quần áo bị tháo hết tất cả các khóa, được kéo căng ra hai bên; bên trong lồng ngực và bụng của nó không hề có nội tạng đen thui hay xương cốt riêng, mà chỉ toàn là những bàn tay, bàn chân bị nửa tan chảy, nửa thối rữa.

Lần nữa, Lâm Miên cảm nhận được nỗi sợ hãi khiến cả th

Anh ta, đã sẵn sàng từ trước, khó khăn nhưng vững vàng nắm chặt tay phải mình. Anh ta cầm lấy “Kiếm Dũng Khí” – thanh kiếm đen sắt ấy, nắm lấy chuôi kiếm. Lòng dũng cảm nhanh chóng tràn ngập cơ thể anh ta, khiến khuôn mặt anh hiện ra nụ cười điên cuồng. Một “người lái đò” có gì đáng sợ chứ? Ngay cả khi “Thần Chết” đứng trước mặt tôi, tôi cũng sẽ đâm nó! Lâm Miên rút thanh kiếm đang bùng cháy lửa xanh trắng ra, lao về phía “người lái đò” kia đang mở mang lớp da của mình để tấn công anh ta. Với tiếng “phụt”, thanh kiếm ấy xuyên qua đống tay chân đang chảy nhão bên trong bụng “người lái đò”, đâm vào lớp da hỏng thối đầy lỗ hổng phía sau lồng ngực hắn… Nhưng thanh kiếm ấy không thể xé nát được lớp da yếu ớt ấy. Khi Lâm Miên chuẩn bị đâm lần thứ hai, kèm theo tiếng nổ lớn, “người lái đò” đột nhiên rút lui, từ từ đóng lại lồng ngực và bụng mình. Đồng thời, giọng nói của “Hiệp Sĩ Kiếm Báu” vang lên bên tai Lâm Miên:

“Dừng lại. Chúng tôi đã kiểm soát được nó rồi.”

“Vậy thì hãy tận dụng cơ hội này để tiêu diệt nó!” Lâm Miên không chút do dự mà đáp lại. Họ đang giao tiếp với nhau bằng ngôn ngữ Entis.

“Hiệp Sĩ Kiếm Báu” im lặng một giây rồi nói:

“Tôi biết, bạn không sợ nó, bạn có thể giết nó… Nhưng nếu nó chết đi, chúng ta sẽ không thể vượt qua Dòng Sông Âm Phủ được.”

Thấy Lâm Miên bình tĩnh hơn một chút, “Hiệp Sĩ Kiếm Báu” tiếp tục nói:

“Hơn nữa, việc bạn giết nó cũng không mang lại cho bạn bất kỳ đặc tính đặc biệt nào… Nó chỉ là lớp da của một ‘người lái đò’ thật sự mà thôi… Có vẻ như nó luôn ăn xác chết của người khác, cố gắng tìm cách tái lập cơ thể mình nhưng mãi không thành công…”

Lâm Miên chấp nhận lời giải thích của “Hiệp Sĩ Kiếm Báu”. Có lòng dũng cảm không có nghĩa là không nghe lời người khác; chỉ là người đó sẽ chọn lọc để bỏ qua những lời cảnh báo nguy hiểm mà thôi. Sau đó, anh ta đưa “Kiếm Dũng Khí” trở lại trong đống những thanh kiếm bình thường khác trong “Ba Lô Du Hành” của mình.

Lần này, anh ta không còn cảm thấy sợ hãi nữa, bởi vì đây chính là điều mà anh ta muốn đạt được khi sử dụng “Kiếm Dũng Khí”. Điều duy nhất khiến anh ta hoảng sợ là:

“Lớp da của một vị bán thần đã bị lột đi sao?

Rốt cuộc đã có những biến đổi gì xảy ra ở thế giới âm phủ?”

Lâm Miên nhìn thấy “Người lái thuyền” từ từ, với vẻ vất vả, kéo lại những miếng da bị rách và thịt thối rữa trên ngực mình, giống như đang cài khóa vậy.

Ngay sau đó, “Người lái thuyền” cho chiếc mái chèo dài, đen thui và đã mục nát vào dòng sông âm phủ u ám kia; tốc độ đẩy mái chèo càng chậm rãi hơn, như thể anh ta đang phải đối mặt với một trở ngại nào đó.

Phe kiểm soát Vị bán thần đó đã nhập vào thân xác “Người lái thuyền”, kiểm soát nó một cách bắt buộc để tiếp tục chèo thuyền… Có vẻ như sự kiểm soát này đang gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ… Lâm Miên luôn sẵn sàng rút ra “Kiếm Dũng Khí” bất cứ lúc nào, để đối phó với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Trong lúc chiếc thuyền u ám lắc lư tiến về phía bên kia dòng sông âm phủ, Lâm Miên vì không có việc gì để làm, liền hỏi “Hiệp sĩ Kiếm Báu”:

“Trước đây tôi thấy toàn bộ thế giới âm phủ được bao quanh bởi nhiều tầng lớp, vậy qua sông âm phủ chỉ là đến phía bên kia của tầng lớp thế giới này mà thôi… Tại sao bạn lại nói rằng đó chính là việc bước vào sâu thẳm của thế giới âm phủ?”

“Hiệp sĩ Kiếm Báu” trả lời một cách đơn giản:

“Địa hình của thế giới âm phủ không thể được suy luận hoàn toàn dựa trên Thế giới thực.

Theo nhiều ghi chép của gia tộc Aigus, có hai cách để bước vào sâu thẳm của thế giới âm phủ: một là đi xuống các tầng lớp xung quanh dòng sông âm phủ – nơi dùng để trừng phạt kẻ có tội – cho đến khi đến được vương quốc của những người thuộc phe ‘Thần Chết’; cách thứ hai là qua sông âm phủ trực tiếp.”

À, ra vậy… Lâm Miên suy nghĩ một hồi rồi hỏi:

“Nghĩa là, đích đến của chúng ta chính là vương quốc nơi những người thuộc phe ‘Thần Chết’ sinh sống phải không?”

“Hiệp sĩ Kiếm Báu” im lặng một giây rồi nói:

“Có lẽ cung điện của ‘Thần Chết’ cũng nằm ở đó.”

Cung điện của vị “Thần Chết” ấy à? Lâm Miên nghe vậy mà mí mắt giật mình.

Trong lúc họ lúc im lặng, lúc trò chuyện với nhau, ranh giới bên kia dòng sông âm phủ cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ.