Khi bóng dáng của Lâm Miên biến mất trước cái hộp sọ pha lê, những chiếc hộp sọ người vốn đã đầy rẫy vết nứt lập tức mất đi điểm tựa và bị vỡ tan thành từng mảnh. Chúng đổ vỡ ầm ĩ, kéo theo những bóng tối cao vút trên bầu trời; cánh đồng hoang vu đầy cỏ dại bắt đầu nứt ra thành từng mảnh nhỏ. “Thế giới kia” của Otheto cũng sụp đổ xuống chiếc hộp sọ pha lê đang trong tình trạng tương tự; mọi thứ ở đây đều biến thành bụi mịn mà không một tiếng động nào. Những linh hồn quá khứ đã tan biến, ánh sáng cũng biến mất; bóng tối vô hạn nuốt chửng tất cả mọi thứ. Không biết đã qua bao lâu, từng tia sáng dịu nhẹ bắt đầu xuất hiện trong bóng tối tuyệt đối ấy, chiếu rõ một cánh đồng hoang vu, u ám, nhợt nhạt… Ngay chính giữa cánh đồng là hồ Dalsh – nơi thanh khiết và yên bình. Một người phụ nữ mặc váy đen u ám, cầm theo bốn cái đầu không có thân, nhanh chóng xuất hiện bên cạnh hồ, lặng lẽ nhìn xuống mặt nước trong suốt không hề gợn sóng. ……………… Khi vừa mới bước qua cánh cửa đồng đồng, Lâm Miên đã cảm thấy như có vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình; cơ thể anh ta trở nên lạnh lẽo và tê dại. Đồng thời, từ đâu đó, những cánh tay bắt đầu vươn ra, túm lấy đầu, cổ, ngực, bụng và chân anh ta. Có những cánh tay có làn da nhợt nhạt, răng nanh đáng sợ; có những cánh tay mà thịt đã thối rữa, từ những vết thương hở ra chui rút những con sâu bọ cũng đang thối rữa; có những cánh tay không còn da; cũng có những cánh tay chỉ còn lại là những bóng ma hư ảo… Điểm chung của tất cả những cánh tay ấy là chúng đều mang lại một cái lạnh có thể làm đóng băng linh hồn con người. Chiếc mặt nạ vàng được phủ lớp sơn trắng hoặc đen trên khuôn mặt Lâm Miên bỗng phát ra một ánh sáng yếu ớt nhưng trong trẻo; những cánh tay đang muốn vươn tới đó dần dần dừng lại rồi rút lui. Những đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào anh ta từ sâu thẳm bóng tối cũng thu hồi ánh nhìn của mình. Lâm Miên lấy lại được ý thức và cảm giác về cơ thể mình. Anh ta nhận ra phía dưới là một hố sâu không thấy đáy và không có bờ mép. Bờ của hố sâu được tạo nên bởi những thế giới mờ ảo, chúng xoay quanh hố sâu và tiếp tục kéo dài xuống tận chân trời. Những thế giới ấy chồng chất lên nhau một cách lộn xộn; Lâm Miên không thể nhìn rõ bên trong có gì, chỉ biết rằng mỗi thế giới ấy đều rộng lớn hơn c

Lâm Miên liều lĩnh lao xuống, và chỉ trong chốc lát, anh ta đã rơi vào một thế giới mờ ảo nào đó.

  Anh ta kỳ diệu biến mất trên một vùng hoang dã đầy những tảng đá xám trắng; xung quanh anh ta là những bộ xương Trắng tinh khôi chất đống, san sát nhau và kéo dài ra xa.

  Lúc này, những bộ xương ấy đứng yên bất động, như thể đang ngủ say trong thời gian.

  Đây có phải là thế giới âm phủ không? Không biết phần cơ thể “Mụn áp xe đứt tay” đang ở đâu… Lâm Miên nhìn quanh và thì thầm một mình.

  Chính vì nhận ra đây là cơ hội để bước vào thế giới âm phủ, anh ta mới sẵn lòng giúp đỡ, sử dụng chiếc mặt nạ vàng của gia tộc Eggers cùng lời nguyền của “Người tu luyện con đường âm phủ” để mở cánh cửa bằng đồng bên trong cái sọ pha lê đó.

  Nhưng bây giờ, vấn đề là thế giới âm phủ rộng lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng; anh ta hoàn toàn không biết nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu.

  Tương tự, đứa bé thối rữa mà Otheto đã đưa vào đây cũng không biết đã đi đâu, định làm gì.

  Có lẽ có thể dựa vào giao ước mà anh ta đã ký với “Mụn áp xe đứt tay” để tìm kiếm… Bởi vì nó về bản chất là một phần không tách rời khỏi cơ thể đó, và có mối liên kết huyền bí nào đó giữa chúng… Giao ước đó, ở một mức độ nào đó, cũng giống như việc ký kết với các bộ phận còn lại của cơ thể đó vậy… Lâm Miên nhanh chóng nghĩ ra ý tưởng và nói bằng giọng nói lạnh lùng, khàn khàn:

  “‘Hiệp sĩ Kiếm’, các bạn cũng đã vào đây sao?”

  “Vâng.” Giọng của “Hiệp sĩ Kiếm” Marichi trở nên mơ hồ hơn một chút.

  Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục:

  “Một người bạn của tôi cũng đã vào đây.”

  Lâm Miên gật đầu:

  “Tại sao các bạn không ra ngoài?”

  “Bây giờ các bạn đang ở trạng thái hồn oan, nên không cần lo lắng về việc sẽ chết ngay lập tức trong thế giới âm phủ.”

  Dù sao thì các bạn cũng là những sinh vật bất tử rồi… Còn sợ cái gì đặc biệt của thế giới âm phủ nữa chứ?

  “Hiệp sĩ Kiếm” trả lời:

  “Nhưng về bản chất, chúng tôi vẫn là những sinh vật sống. Nếu ở lại thế giới âm phủ quá lâu dưới hình thức hồn oan, chúng tôi sẽ không thể trở lại thành con người nữa, mà sẽ mãi mãi tồn tại dưới hình thức những linh hồn ác quỷ.”

  “Nhưng nhờ vào cơ thể của

Trong lúc đang nói chuyện, Lâm Miên cố gắng sử dụng ký ức Đen Ấn mà không cần đến vai phải của mình – đó chính là khả năng “di chuyển giữa các thế giới linh hồn” mà “Bàn tay hoại tử” đã trao cho anh ta.

Nhờ vào ký ức này, anh ta cảm nhận được rằng có điều gì đó đang gọi mình ở cuối cùng của vùng hoang dã bên phải.

Phải chăng đó chính là phần cơ thể của “Bàn tay hoại tử” ở thế giới âm phủ? Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Lâm Miên, anh ta liền nhìn thấy một bóng dáng xuất hiện phía trước.

Đó là một người phụ nữ trẻ tuổi với vẻ ngoài xinh đẹp nhưng khuôn mặt lại tái nhợt; đôi mắt cô ta màu xanh biếc sâu thẳm, không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào. Mái tóc vàng óng được buộc thành kiểu gọn gàng, đầu đội một chiếc mũ mềm với tấm voan đen ren, và mặc một chiếc váy dài kiểu Gothic màu đen, được thiết kế rất phức tạp và tinh xảo.

Chẳng lẽ đây chính là nửa thần Phe kiểm soát đã từng nhập vào cơ thể mình trước đây? Lâm Miên nhớ lại hai bóng dáng mờ ảo mà mình từng nhìn thấy thông qua lớp băng trong suốt… Một trong số đó giống hệt người phụ nữ trước mắt này!

Nửa thần Phe kiểm soát đó bay lơ lửng trên không trung, quay một vòng chậm rãi, sau đó chỉ về một hướng và gật đầu với Lâm Miên.

Hướng mà cô ta chỉ chính là cuối cùng của vùng hoang dã bên phải.

“Ý bà là đứa trẻ thối rữa do Othello sinh non có lẽ nằm ở phía đó sao?” Lâm Miên hỏi để xác nhận.

Người phụ nữ đội mũ đen nhẹ nhàng gật đầu, xác nhận điều đó.

Sau đó, cô ta biến mất khỏi không trung, và Lâm Miên cảm thấy có thêm một luồng hơi lạnh lan tỏa khắp cơ thể mình.

Tất cả đều nằm ở hướng đó… Đó có phải là sự trùng hợp? Không, không phải… Có lẽ có điều gì đó ở hướng đó đã thu hút họ đến đó… Lâm Miên nghiêng người sang một bên và chuẩn bị “di chuyển” đến rìa tầm nhìn của mình.

Ngay khi bóng dáng anh ta bắt đầu trở nên trong suốt, bỗng nhiên, những bàn tay tái nhợt từ đâu đó xuất hiện, áp lên cơ thể anh ta và nắm chặt lấy cánh tay anh.

Lần này, ánh sáng yếu ớt phát ra từ chiếc mặt nạ vàng cũng không hề có tác dụng gì cả.

Lâm Miên cố gắng tạo ra những ngọn lửa chói lọi để xua tan cái lạnh, sự cứng đờ và tê liệt, nhưng toàn thân anh ta vẫn bị một nỗi sợ hãi vô hình áp đảo, run rẩy không thể phản kháng được.

  Khi tỉnh táo trở lại, anh ta nhận ra mình vẫn đang đứng ở chỗ cũ, nhưng những bộ xương Trắng tinh khôi xung quanh đã đều đứng dậy, bao quanh anh ta như thể đang bảo vệ anh ta vậy.

  Đồng thời, Lâm Miên nghe thấy giọng nói của “Hiệp sĩ Kiếm” Marichi:

  “Khi bạn đeo mặt nạ của gia tộc Eggers và trở thành một sinh vật bất tử thuần khiết, bạn sẽ có tất cả các đặc tính của loài bất tử đó. Một trong những đặc tính đó là bạn sẽ bị những kẻ cao cấp thuộc con đường ‘Thần Chết’ áp đảo, không thể nào nghĩ đến việc chống lại họ, và tâm hồn lẫn thể xác bạn đều sẵn lòng chấp nhận sự nô lệ.”

  “So với chúng ta – những ‘Hồn Oán’ không hoàn toàn thuần khiết và có thể tự do chuyển đổi trạng thái – thì ảnh hưởng này đối với chúng ta sẽ nhỏ hơn nhiều.”

  Vậy đây chính là lý do tại sao ban nãy tôi không thể chống lại họ? Không biết liệu “Kiếm Dũng Khí” có thể loại bỏ được ảnh hưởng này hay không… Về mặt lý thuyết thì có thể… Lâm Miên bỗng nhiên hiểu ra:

  “Lúc nãy chính các bạn đã cứu tôi?”

  “Hiệp sĩ Kiếm” không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà thay vào đó nhắc nhở Lâm Miên:

  “Theo như tôi thấy, ở thế giới âm phủ, việc có thể ‘di chuyển’ nhưng không thể ‘điều hướng di chuyển’ dường như được coi là một hành động xúc phạm ‘Thần Chết’, và điều đó sẽ khiến bạn phải chịu sự trừng phạt từ thế giới âm phủ.”

  Dựa vào kiến thức huyền bí mà cô “Pháp sư” đã nói, thế giới âm phủ xuất phát từ thế giới linh hồn, vì vậy việc “di chuyển” ở đó là điều bình thường. Nhưng việc “di chuyển” lại bị coi là xúc phạm “Thần Chết” thì thật là… quá nghiêm ngặt! Điều này hoàn toàn phù hợp với cách mà những kẻ cao cấp thuộc con đường ‘Thần Chết’ áp đảo những người cấp thấp hơn… Lâm Miên suy nghĩ vài giây, sau đó hơi cúi người xuống.

  Một thanh kiếm lửa chói lọi lập tức bay ra, chiếu sáng bầu trời u ám, và lao về phía cuối cùng của vùng hoang dã.

  Trong lúc thanh kiếm lửa kia dần biến mất, Lâm Miên– trong hình thức của một thanh kiếm lửa– tiếp tục ném nó ra, di chuyển với tốc độ nhanh nhất có thể.

  Trong quá trình này, anh ta nhận ra rằng vùng hoang dã

Một lúc sau, những tia lửa chói lọi bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, và bóng dáng của người đàn ông mặc chiếc áo khoác dày đã rơi xuống mặt đất.

Phía trước anh ta là một con sông huyền ảo, u ám, rộng đến nỗi không thể nhìn thấy bờ bên kia. Con sông này bắt nguồn từ rìa trời và chảy về phía cuối trời, yên lặng và đầy bí ẩn.

“Đây chính là Dòng Sông Âm Phủ sao?” Lâm Miên hỏi người bán thần Phe kiểm soát sống trong cơ thể mình.

Người trả lời vẫn là “Hiệp Sĩ Kiếm” Marichi:

“Có lẽ vậy… Con sông này xuyên qua mọi tầng lớp của thế giới âm phủ; vượt qua nó có nghĩa là bạn đã bước vào sâu thẳm của thế giới đó.”

“Nếu lúc nãy bạn không dừng lại và tiếp tục bay ngang qua nó, bạn sẽ rơi thẳng xuống sông và không ai có thể cứu bạn được.”

May mà việc “di chuyển” gặp phải trở ngại lúc nãy đã khiến tôi tỉnh táo lại… Khi gặp phải môi trường có vấn đề, tốt nhất là nên dừng lại trước đã… Lâm Miên nhìn quanh, thấy những bông hoa máu khô héo nở rộ trên vùng hoang dã, và bên trong những bông hoa đó là vô số xác chết, bộ xương và bóng ma.

“Làm thế nào để băng qua con sông này?” Lâm Miên cảm thấy rằng một phần cơ thể mình đã mất đi nằm ở bên kia con sông.

Vừa mới nói xong, trước khi “Hiệp Sĩ Kiếm” kịp trả lời, trên con sông huyền ảo ấy bỗng xuất hiện một chiếc thuyền nhỏ, rách nát và u ám. Trên thuyền có một bóng dáng được bao phủ bởi nhiều mảnh vụn; người đó đang chèo những cái mái chèo dài, đưa thuyền đến ngay phía trước Lâm Miên và dừng lại bên bờ sông.

Lâm Miên nhìn kỹ, thấy “người lái thuyền” thực chất là một xác chết nam giới đã phân hủy nghiêm trọng; nhiều bộ phận cơ thể của nó đã bị lộ ra ngoài, đôi mắt dường như đã bị ai đó lấy đi, chỉ còn lại những hố trống đầy máu mủ vàng óng.

“Liệu có nên đi thuyền này qua không?” Lâm Miên hỏi những thành viên Phe kiểm soát trong cơ thể mình.

Giọng nói của “Hiệp Sĩ Kiếm” Marichi vang lên mơ hồ nhưng đầy nặng nề:

“Đó là cách duy nhất.”

“Nhưng bạn phải cẩn thận với ‘người lái thuyền’… Thế giới âm phủ đã xảy ra những biến đổi kỳ lạ; có thể người đó cũng gặp vấn đề.”