Mặc dù bị hạn chế bởi loại nguyên liệu địa phương, thực đơn của nhà hàng “Saint Milon” có vẻ rất dày, nhưng thực ra không có nhiều món ăn lắm. Tuy nhiên, điều này cũng chỉ tương đối mà thôi; một cuốn thực đơn dày đặc chắc chắn không thể chứa quá ít món ăn, đủ để mười hai ba người trưởng thành ăn no đến mức nôn mửa.

Nhân viên phục vụ tại nhà hàng là người bản địa, nhưng họ thông thạo tiếng Farsak, tiếng Ruun và tiếng Intis, nên hoàn toàn không hiểu lầm những gì Lâm Miên nói.

Khi anh ta đang muốn xác nhận lại một lần nữa, thì thấy vị khách đến từ Intis lấy ra một đống tiền vàng Hoorn dày cộm.

Đây là loại tiền tệ của Đế chế Farsak, được sử dụng rộng rãi ở khu vựcLạc Khuê – trước khi Lâm Miên “di chuyển” đến Lục địa Nam vào buổi sáng hôm nay, anh ta đã đặc biệt đến ngân hàng gần đó và đổi 4,4 Phí Nhĩ Kim thành 1 đồng vàng Hoorn theo tỷ giá cao hơn để chuẩn bị tiền mặt. Nhưng số tiền mà anh ta đưa ra lúc này không phải của riêng mình, mà là kinh phí cho sự kiện do “Hiệp sĩ Kiếm Bảo bối” Marichi cung cấp.

“Tất cả à?” Nhân viên phục vụ với trách nhiệm hỏi lại lần cuối.

“Tất cả.” Câu trả lời của Lâm Miên nhận được sự đồng ý của Lỗ Đức Vĩ Hà.

Một lát sau, các món ăn như súp củ cải đường, thịt bò hầm rượu vang đỏ, cá tuyết chiên kem, caviar, xiên nướng, salad khai vị, bít tết thái lớn, bánh pie nhân Farsak… lần lượt được mang lên.

Lỗ Đức Vĩ Hà hoàn toàn đắm chìm trong “đại dương” của những món ăn ngon, còn Lâm Miên cũng thoải mái thưởng thức mọi thứ.

Là một “Người Gặt hái” thuộc Hạng 5, khẩu phần ăn của anh ta đã khá lớn; tương tự, Lô Gia Nhĩ – người bắt đầu từ vai trò “Người Canh tác” và sau đó trở thành “Thầy Tu Mùa Thu” – cũng ngày càng ăn được nhiều hơn.

Sau khi no bụng, Lâm Miên vừa cảm nhận hương vị mặn ngon và tươi mới của caviar trong miệng, vừa chờ đợi món tráng miệng được mang lên, vừa suy nghĩ lại về những gì vừa xảy ra:

“Tại sao khi Lỗ Đức Vĩ Hà vừa cảm nhận được sự hiện diện của sinh vật kỳ lạ có móng vuốt chim, chỉ trong chốc lát, nó đã biến mất?”

“Không thể nào khoảng cách giữa hai bên lại đúng 30 mét đến thế được; chỉ cần bước thêm một bước nữa là có thể thoát khỏi phạm vi cảm nhận, phải không?”

“Điều này thật sự quá ngẫu nhiên... Nếu đây là một sự sắp đặt, thì chắc hẳn Lỗ Đức Vĩ Hà sẽ tiếp tục cảm nhận được sự hiện diện của nó...”

“Lỗ Đức Vĩ Hà có thể cảm nhận được đứa trẻ quái vật có móng vuốt chim kia, và đứa trẻ đó cũng có thể cảm nhận được sự xuất hiện của ‘mẹ’ mình phải không? Khi nó nhận ra rằng ‘mẹ’ đã chết nhưng lại xuất hiện theo cách bất thường, nó lập tức rời khỏi khu vực này hoặc ẩn náu đi, làm cho sự liên kết giữa chúng bị cắt đứt?

“Giải thích này hợp lý hơn nhiều, không dựa vào sự trùng hợp…

“Bây giờ vấn đề là, nếu không phải là trùng hợp, tại sao đứa trẻ quái vật đó lại xuất hiện ở con phố này?

“Không thể nào nó lại ngẫu nhiên đi qua đây và gặp phải chúng ta đâu… Nếu thực sự như vậy, thì hoặc là do một quy luật nào đó đang tác động, hoặc là đó là sự sắp đặt của số phận… Nếu là do sự liên kết, thì cũng chưa thể xác định được liệu đó là do mối quan hệ huyết thống hay do một quy luật nào đó khác…”

Lâm Miên nhặt chiếc khăn ăn đang đặt trên đùi lên, gấp gọn lại và để sang một bên. Sau đó, anh đứng dậy và đẩy đống hàng của Lô Gia Nhĩ sang phía anh ấy:

“Tôi sẽ đi dạo quanh đây một chút, xem có thứ gì đáng mua không. Cậu hãy chăm sóc Lỗ Đức Vĩ Hà cho tốt, và nhớ thanh toán tiền ăn nhé.”

“Được thôi.” Lô Gia Nhĩ rất vui khi được ngồi yên mà không cần phải làm gì cả.

Lâm Miên bước ra khỏi “Nhà hàng Saint-Millon” với tư thế đi dạo, quan sát toàn bộ các cửa hàng và người qua kẻ lại trên con phố. Ở đây có ngân hàng, cửa hàng kẹo, quán cà phê, cửa hàng hàng nhập khẩu của Fracka… Nhìn qua, không có gì đáng nghi ngờ cả.

Người qua kẻ lại trên phố chủ yếu là người Fracka và người bản địa Lakre; trong số họ, có nhiều người đeo những vật phụ kiện bảo hộ được làm từ hài cốt người thân – có người đeo chúng như mũ, có người xâu thành chuỗi hạt treo trước ngực, còn có người may chúng vào áo khoác.

Không thể nhận ra ai có thể thu hút đứa trẻ quái vật đó và những người liên quan đến nó đến đây, cũng không thể thấy bất kỳ tòa nhà nào có vẻ bất thường… Lâm Miên suy nghĩ trong lúc đi dạo trên phố, hy vọng sẽ gặp phải một “sự trùng hợp” nào đó. Thật đáng tiếc, điều đó không xảy ra.

Cuối cùng, sau khi đi hết cả con phố, anh trở lại “Nhà hàng Saint-Million”. Hai “phù thủy” kia vẫn đang thong dong thưởng thức bữa ăn của người Fracka; họ ngồi ở vị trí nổi bật, với vẻ ngoài xinh đẹp, khiến mọi người đi qua đều không khỏi liếc nhìn họ; có người thậm chí còn cố tình đi ngang qua họ nhiều lần.

Lâm Miên cũng không khỏi ngắm nhìn vẻ đẹp của hai “nữ phù thủy”.

  Bỗng nhiên, anh ta có một ý nghĩ:

  “Lúc tôi cảm nhận được sự hiện diện của đứa trẻ quái vật có móng vuốt chim, tôi mới chỉ ở gần ‘Nhà hàng Saint-Millon’ thôi…

  “Franca và Giản Na đang ở bên trong ‘Nhà hàng Saint-Millon’…

  “Liệu chúng có thực sự thu hút sự chú ý của Ottoto không? Liệu vị ‘Vua Phù Thủy’ kia đã tự mình hoặc sai người dùng đứa trẻ quái vật đó để theo dõi và tìm cơ hội hành động không?

  “Khi phát hiện ra rằng trên người Lỗ Đức Vĩ Hà còn tồn tại hương vị của ‘người mẹ’, và nhận ra rằng tôi mang dòng máu của Thần Tử, Ottoto đã từ bỏ kế hoạch ban đầu, tạm thời rời khỏi nơi này, hoặc là ẩn náu một cách triệt để chăng?

  “Lập luận này có vẻ hợp lý, không có gì sai sót… Nhưng Phe kiểm soát – vị bán thần có nhiệm vụ bảo vệ Franca và Giản Na – làm sao lại không hề nhận ra sự xuất hiện của Ottoto chứ?

  “‘Vua Phù Thủy’ rất giỏi trong việc chế tạo các loại dung dịch ma thuật có hiệu quả kỳ diệu, và cũng nắm giữ nhiều loại thuốc phép đặc biệt… Có lẽ ông ta đã sử dụng một trong những thứ đó để che giấu sự hiện diện của mình, khiến cho các giác quan thông thường không thể phát hiện ra?

  “Hoặc có thể là vì một lý do khác?”

  Lâm Miên nhanh chóng xem xét lại những thông tin mà Phe kiểm soát cung cấp về “Vua Phù Thủy”.

  Bước chân anh ta di chuyển rất chậm rãi, như thể bị vẻ đẹp và phong thái của hai “nữ phù thủy” cuốn hút, không muốn rời mắt khỏi họ.

  Sau khi phân tích hết các thông tin liên quan đến con đường “Dược Sĩ” cho đến “Vua Phù Thủy”, Lâm Miên bắt đầu suy nghĩ về khả năng Ottoto có thể đã nhận được một ân huệ nào đó, khiến cô ta trở thành phụ nữ… Anh ta lại một lần nữa nhớ lại những thông tin mình biết về con đường “Pháp Sư Xấu”.

  Trong chốc lát, một cái tên xuất hiện trong đầu anh ta:

  “‘Nó’…”

“Ừm, những sinh vật kỳ lạ có móng vuốt ấy sau khi bò ra từ bụng ‘người mẹ’, đã được đưa vào ‘thứ Bờ Biển Thế Giới’ đó phải không?

‘Thứ Bờ Biển Thế Giới’ rõ ràng liên quan đến lĩnh vực cái chết; vì vậy, những ‘người mẹ’ ấy đã chết trước, sau đó mới bị những sinh vật kỳ lạ này xé nát bụng để chúng bò ra phải không?

Như vậy, ngay từ khi mới sinh ra, chúng đã mang trong mình màu sắc của cái chết, và dễ dàng hòa nhập vào ‘thứ Bờ Biển Thế Giới’ đó…

Lúc nãy, khi ‘thứ Bờ Biển Thế Giới’ ấy bung ra, nó đã nhìn chằm chằm vào Flanka và Giản Na, chuẩn bị tấn công… Nhưng khi cảm nhận thấy mùi của những ‘người mẹ’ đã chết và dòng máu của vị thần ấy, ‘thứ Bờ Biển Thế Giới’ lập tức thu lại, cắt đứt mối liên kết chặt chẽ đó phải không?

Không lạ gì mà Lỗ Đức Vĩ Hà lại cảm nhận được những sinh vật kỳ lạ này một cách mơ hồ… Bởi vì chúng đang nằm bên trong ‘thứ Bờ Biển Thế Giới’ đó!

Hơn nữa, lễ cầu nguyện bằng hộp sọ ở đây có rõ ràng yếu tố thờ phượng cái chết; điều này có thể liên quan đến ‘thứ Bờ Biển Thế Giới’… Mục đích sâu xa mà Osseto đến khu vựcLạc Khuê có lẽ nằm ở đây?”

Sau khi đưa ra những suy đoán đó, Lâm Miên – người giống hệt một người dân bản địa của thành phố Trill – đã cầm một nụ cười nhiệt tình tiến đến bên bàn ăn của Flanka và Giản Na, và lịch sự hỏi bằng ngôn ngữ Inthis:

“Hai người phụ nữ xinh đẹp, tôi có thể ngồi đây vài phút được không?”

Flanka trả lời một cách hài hước:

“Anh cũng là người Inthis à?”

Cô biết rằng việc Lâm Miên tiếp cận họ chắc chắn không phải chỉ để trò chuyện phiếm, mà chắc chắn có mục đích khác; vì vậy, cô rất hợp tác trong việc “diễn xuất” này.

“Vâng, vì vậy khi nhìn thấy các bạn, tôi cảm thấy thật thân thiện.” Lâm Miên đã áp dụng triệt để những kỹ năng giao tiếp mà anh ta đã học được trong cuộc sống hàng ngày ở Trill.

Những người đàn ông ngồi ở bàn gần đó, nhìn qua khóe mắt và lắng nghe cuộc trò chuyện này, đều cùng nghĩ một điều:

Chết tiệt, những kẻ đàn ông Inthis này!

Đồ đàn ông lăng nhăng của người Inthis!

Giản Na thì diễn xuất còn tự nhiên hơn nữa; cô hỏi một cách vừa ngạc nhiên vừa cảnh giác:

“Anh đếnLác Khuê là để du lịch hay công tác kinh doanh vậy?”

Trong lúc nói chuyện, Giản Na vẫy tay gọi người phục vụ và đặt một chiếc ghế bên cạnh bàn ăn.

Lâm Miên ngồi xuống và nhìn hai “phù thủy” nói:

“Vẻ đẹp của các cô thật sự giống như trong mơ… Không, ngay cả trong mơ tôi cũng chưa từng thấy ai xinh đẹp như các cô. Chắc hẳn trên đường đi, các cô đã thu hút rất nhiều ánh nhìn phải không?”

Chết tiệt, những lời nói ngọt ngào này khiến tôi muốn da gà cuộn tròn lên! Lúc này,Phù Lan Ca thà Lâm Miên chế giễu mình còn hơn.

Tất nhiên, bên trong lòng cô vẫn cảm thấy hơi vui; dù sao thì Brownse Solon cũng đã nói với cô rằng, mỗi “phù thủy” được tạo ra từ nam giới đều ít nhiều có tính tự yêu – họ thích và tự hào về phiên bản nữ của mình.

Giản Na cũng cảm thấy khó chịu và buồn cười, giống như khi phải đối mặt với những kẻ giả vờ có học thức nhưng thực chất chỉ là những kẻ say xỉn.

Cô diễn xuất khá tốt, không hề tỏ ra bất ngờ, và cười một cách châm biếm:

“Thật sao? Anh dám nhìn thẳng vào mắt tôi và nói lại lần nữa không?”

Khi thấy người đàn ông trẻ tuổi, trông rất đẹp trai này thực sự ngồi bên cạnh hai người phụ nữ xinh đẹp và trò chuyện vui vẻ với họ, như thể đang tán tỉnh họ vậy, những người đàn ông xung quanh đều cảm thấy tiếc nuối:

Làm sao có thể chỉ nhìn vào vẻ ngoài mà đánh giá người ta được chứ? Như vậy sẽ bị lừa đây!

Lâm Miên cười một tiếng, nhìn thẳng vào mắt Giản Na và nói:

“Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi mới hiểu thế nào là vẻ đẹp thực sự.”

“……” Anh chàng này nói những lời này mà không hề cảm thấy ghê tởm sao? Giản Na tránh ánh mắt của anh ta và trả lời câu hỏi trước đó:

“Anh cũng biết đấy, đôi khi những ánh nhìn của một số người có thể khiến người ta cảm thấy khó chịu.”

“Có loại ánh nhìn nào đặc biệt hơn không?” Lâm Miên hỏi với nụ cười.

Frlanka, hiểu ý anh ta muốn hỏi gì, lắc đầu đáp:

“Không có.”

Lâm Miên gật đầu suy tư.

“Thời tiết ở đây khá lạnh, các bạn có cảm thấy như vậy không?”

Franca suy nghĩ một chút rồi nói:

“Từ khi bắt đầu đi trên phố Chaban, cảm giác lạnh đó đã xuất hiện, và tiếp tục cho đến lúc chúng ta uống súp củ cải; món súp ấy rất ấm áp, khiến chúng tôi không còn cảm thấy lạnh nữa.”

Việc liên quan đến lĩnh vực cái chết – “hắn Bờ Biển Thế Giới” – đã khiến không khí xung quanh trở nên lạnh hơn một chút phải không? Lâm Miên cười nói với Franca:

“Có lẽ là vì thiếu đi sự ấm áp của một người đàn ông đáng tin cậy…”

Mặt Franca giật mình, cô dùng ánh mắt và động tác miệng để nói với Lâm Miên:

“Làm ơn đừng lại giả vờ là một gã đàn ông lịch lãm nữa!”

Trong lúc ba người đang trò chuyện, bên cạnh chiếc bàn này, trên bề mặt tấm gương được phủ vàng treo trên tường, hình bóng của một người phụ nữ đội mũ len đen nhỏ xinh và buộc tóc thành búi màu vàng nhạt hiện ra mơ hồ. Cô ấy đặt tay lên má, ánh mắt lúc thì nhìn Lâm Miên và Giản Na, lúc lại chuyển từ Lâm Miên sang Franca, rồi lại quan sát cả hai người.