Mặt bên của “Hiệp sĩ Kiếm Báu” là một hồ nước rộng lớn đến mức không thể nhìn thấy bờ bên kia; dưới ánh trăng ban đêm, mặt hồ phản chiếu một màu đỏ thắm óng ánh. Đôi khi, khi có gió thổi qua, mặt hồ lại lấp lánh như những tia sáng lấp lánh.

Lâm Miên không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn lên cao; anh cảm thấy bầu trời đêm treo lơ lửng phía trên mình gần hơn và trong sạch hơn so với mọi khi – ngay cả những vì sao bị ánh trăng che khuất cũng có thể nhìn thấy một cách mơ hồ; chúng tụ lại thành một dòng sông lấp lánh, hùng vĩ.

Gió lạnh thổi qua, khiến Lâm Miên– người đang mặc chiếc áo khoác dày– phải hạ mắt xuống và nói với “Hiệp sĩ Kiếm Báu”:

“Anh không lạnh à?”

Mặc dù vào mùa này ở Lục địa Nam thuộc về mùa hè, nhưng nơi này rõ ràng nằm ở vùng có độ cao lớn và không khí loãng hơn; đêm nay, nhiệt độ chắc chắn không quá 15 độ C.

“Hiệp sĩ Kiếm Báu”, người vừa đang ngắm nhìn hồ nước trên cao nguyên, quay sang Lâm Miên và nói:

“Đối với tôi, nhiệt độ đã không còn ý nghĩa gì nữa… Hơn nữa, cái lạnh còn phù hợp với tôi hơn.”

“Thật sao? Vậy thì cả thời tiết nóng trên 100 độ C hay môi trường gần với điểm đóng băng cũng không ảnh hưởng đến anh sao?” Lâm Miên hỏi một cách thoải mái.

“Hiệp sĩ Kiếm Báu” im lặng một lát, ánh mắt trở nên u ám, dường như đang cố gắng kìm nén điều gì đó…

“Cụ thể là chuyện gì vậy?” Lâm Miên đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

“Hiệp sĩ Kiếm Báu” không cho những người đàn ông, phụ nữ có khuôn mặt tái nhợt và trang phục giản dị xung quanh rời đi, rồi nói bằng giọng trầm thấp:

“Đây là khu vựcLạc Khuê của Vương quốc Cao nguyên… Tôi muốn nhờ anh giúp tôi tìm một người ở đây.”

Vương quốc Cao nguyên – nơi nổi tiếng với những xác ướp trên khắp Lục địa Nam Bắc… Lâm Miên không giấu sự ngạc nhiên của mình:

“Có điều gì mà các bạn không thể tìm ra, nhưng tôi có thể làm được sao?”

Sau lần hợp tác trước, anh biết rằng “Hiệp sĩ Kiếm Báu” – người sở hữu lá bài nhỏ Akanha – thuộc về con đường “Tù nhân”, với cấp độ 5 “Oan Hồn”; con đường này chủ yếu do “Trường Phái Hoa Hồng” kiểm soát, còn Phe kiểm soát – người đã tách ra từ “Trường Phái Hoa Hồng” – thì gia nhập Giáo hội Ngốc nghếch.

Dựa trên những thông tin này, Lâm Miên hợp lý suy đoán rằng “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” là thành viên của “Phe kiểm soát”, đại diện cho phe phái mình tham gia vào “Hội Tarot” – tổ chức cũng phục vụ ông “Kẻ Ngốc”.

Ngoài ra, Lâm Miên đã từng gặp người được cho là sứ giả của ông “Kẻ Ngốc” – thiên thần thuộc phe “Phe kiểm soát”, và biết rằng tổ chức này không hề yếu ớt, thậm chí có thể được coi là mạnh mẽ. Kể từ khi “Hồn Oan” gia nhập, họ đã trở nên rất giỏi trong việc dùng trực giác tâm linh để phát hiện ra những điều bí ẩn.

Xét đến những điểm này, nếu “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” thực sự muốn tìm kiếm một người con người nào đó, thì việc yêu cầu sự giúp đỡ trực tiếp từ “Phe kiểm soát” sẽ đơn giản hơn nhiều.

“Phải chăng anh ta nghĩ rằng lời hứa của tôi sẽ bị lãng phí nếu không được sử dụng?

Hoặc có lẽ, anh ta cũng giống như tôi, muốn dựa vào khả năng và những mối quan hệ mình đã xây dựng để hoàn thành nhiệm vụ, nhằm rèn luyện bản thân?

Hmm… Có lẽ khả năng cao hơn là anh ta muốn tận dụng khả năng hấp thụ các tri thức huyền bí của tôi – những thứ mà kẻ được Thần Ác ban tặng – để tìm ra mục tiêu…”

Trong lúc Lâm Miên đang suy đoán, “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” bằng giọng điệu kìm nén cảm xúc và ham muốn nói:

“Trực giác tâm linh của ai đó đã báo cho họ biết rằng bạn mới là người có thể giải quyết được vấn đề nan giải mà chúng tôi đang gặp phải, và mang lại sự giúp đỡ hiệu quả nhất.”

Sau khi trở nên giỏi trong việc dùng trực giác tâm linh, “Hồn Oan” cũng trở thành một kẻ lừa đảo à? Lâm Miên buông lời chế giễu trong lòng, nhưng không hỏi thêm gì nữa:

“Tôi cần phải làm gì?”

“Hiệp sĩ Kiếm Bảo” bước tới hai bước và nói:

“Xin phép tôi tự giới thiệu mình.

Tên tôi là Marič, tôi là ‘Hiệp sĩ Kiếm Bảo’ trong bộ bài Tarot của ‘Hội Tarot’, đồng thời cũng là thành viên của phe Phe kiểm soát thuộc Giáo hội ‘Kẻ Ngốc’.

Bạn hẳn đã biết về nguồn gốc của Phe kiểm soát rồi chứ?”

Lâm Miên gật đầu và chỉ vào bản thân mình:

“Lâm Miên… Lý.”

“Hiệp sĩ Kiếm Bảo“ tiếp tục nói:

“Chúng tôi đang tìm kiếm một thành viên quan trọng thuộc phe ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ trong phe Chủ Nghĩa Dục Vọng.”

Chúng tôi… Lâm Miên phản ứng đầu tiên là nhìn quanh, tìm xem liệu có đồng bọn nào của “Hiệp sĩ Kiếm Bảo“ Marič ở đây không.

Nhưng anh ta chẳng phát hiện ra điều gì cả.

Còn những người đàn ông và phụ nữ có khuôn mặt nhợt nhạt kia, anh ta thậm chí không cần dùng “Đôi mắt Thảm họa” để quan sát; chỉ cần nhìn vào điểm yếu của họ là đã xác định được rằng tất cả đều là xác sống.

Lâm Miên thu hồi ánh nhìn và cau mày nói:

“Phái ‘Mặt Trăng Nguyên thủy’ ư?”

“Chẳng phải trước đây chỉ có sự chia rẽ giữa phe Tham lam và phe Phe kiểm soát sao? Từ đâu lại xuất hiện thêm phái ‘Mặt Trăng Nguyên thủy’ này?”

Hmm… Nhìn vào loạt sự kiện liên quan đến “Xiso” và “Lễ hội Mơ”, có lẽ bên trong Trường Phái Hoa Hồng vẫn còn tồn tại một phe khác nữa… phe Ác quỷ…

Liệu điều này có liên quan đến gia tộc Tamara không? Khái niệm về sự phân chia vô hạn…

“Hiệp sĩ Kiếm” giải thích một cách nghiêm túc:

“Phái ‘Mặt Trăng Nguyên thủy’ sau này mới gia nhập phe Tham lam; trước đó họ là một nhánh của phe ‘Học phái Sự sống’, nắm giữ con đường ‘Dược sĩ’, tức là con đường ‘Mặt Trăng’. Sau đó, theo sự hướng dẫn của ‘Mặt Trăng Nguyên thủy’, họ đã ly khai phe ‘Học phái Sự sống’ và gia nhập Trường Phái Hoa Hồng.”

“Học phái Sự sống”… Lâm Miên bắt đầu cảm thấy đau đầu. Mọi chuyện ngày càng trở nên phức tạp quá… Đây lại là một tổ chức bí mật nào đây?

Như thể cảm nhận được suy nghĩ của anh ta, “Hiệp sĩ Kiếm” Marichi nói một cách ngắn gọn:

“Học phái Sự sống chủ yếu theo con đường ‘Số phận’, và hiện tại họ là đồng minh của ‘Hội Tarot’. Những việc của họ không liên quan gì đến cuộc tìm kiếm người này đâu.”

Lâm Miên gật đầu, bảo “Hiệp sĩ Kiếm” tiếp tục nói về chủ đề chính.

Oro đã nói rằng không nên tạo ra thêm các thực thể nếu không cần thiết; vì không liên quan gì đến vấn đề này, thì cũng không cần phải tìm hiểu thêm, tránh lãng phí công sức.

“Hiệp sĩ Kiếm” Marichi nhìn về phía hồ nước trong xanh bao la và nói:

“Lần này, chúng ta cần tìm những thành viên của phái ‘Mặt Trăng Nguyên thủy’ – những người nắm giữ một vật phẩm vô cùng quan trọng; đó chính là mục tiêu của chúng ta.”

“Làm thế nào các bạn có thể chắc chắn rằng họ đang ở khu vựcLạc Khuê?” Lâm Miên bắt đầu thảo luận về vấn đề chính.

“Hiệp sĩ Kiếm” im lặng vài giây rồi nói:

“Hai sự kiện đã xảy ra ở đây, cùng với một số dấu vết còn sót lại, đều cho thấy họ đang ở đó… Nhưng chúng ta vẫn chưa tìm thấy họ. Trong thời gian đó, lại có một sự kiện khác xảy ra, chứng minh rằng họ

“Anh ta đi theo con đường của ‘Nhà thuốc’ phải không?” Lâm Miên cân nhắc rồi hỏi.

“Hiệp sĩ Kiếm Bảo” gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy.”

“Vị thần ác mà họ tín thờ – ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’ – lại là ai?” Lâm Miên không vội vàng hỏi về những gì đã xảy ra hay những dấu vết còn sót lại.

Biểu cảm lạnh lùng của “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” bỗng trở nên nghiêm túc hơn:

“Có khả năng đó là một hiện thân của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’, đôi khi cũng được gọi là ‘Cây Mẫu Giác Dục’.”

“‘Người Mẹ Vĩ Đại’…” Lâm Miên nghe vậy mà mí mắt giật mình, “Những tín đồ trung thành của ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’, hay nói cách khác là của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’, có từng nhận được ân huệ từ họ không?”

“Có thể.” “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” không chắc chắn lắm.

“Nếu những tín đồ của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’ đã nhận được ân huệ từ Ngài, điều đó có nghĩa là họ có thể cảm nhận được dòng máu thiêng liêng của ta ở khoảng cách nhất định...” “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” trước đây không hề nghĩ đến việc nhờ ta giúp đỡ; mới chỉ không lâu sau khi ta nhận được dòng máu Âu Duy Bí La, đồng đội của anh ta đã có được trực giác linh hồn tương ứng... Liệu họ có muốn dùng dòng máu thiêng liêng này để thu hút mục tiêu không? Lâm Miên bỗng nhiên hiểu rõ mọi chuyện.

Trực giác linh hồn của người đó thật chính xác!

Biểu cảm của “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” trở lại bình thường:

“Người đó tên là Osseto, là một ‘Vua Pháp Sư’ cấp độ 4 theo con đường của ‘Nhà thuốc’, một nửa thần thánh… Cậu yên tâm, chúng tôi sẽ bảo vệ cậu một cách kín đáo.”

Trong lúc nói, người sở hữu lá bài Akanha này cúi xuống nhặt lên một bức tranh sơn dầu, trên đó vẽ một người đàn ông tuổi đôi mươi, với làn da trắng như thể đã lâu không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, khuôn mặt sâu đậm, mái tóc đen xoăn buông xuống vai.

“Đây là bức chân dung của Osseto,” “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” giải thích ngắn gọn.

“Nếu đã nhận được ân huệ, thì vẻ ngoài và giới tính của mục tiêu bây giờ vẫn chưa thể xác định được...” Lâm Miên suy nghĩ rồi nói, “Hãy kể cho tôi nghe về những sự kiện đã xảy ra ở khu vựcLạc Khuê và những dấu vết còn sót lại có thể tin cậy được.”

“Hiệp sĩ Kiếm Bảo” lấy ra một tờ giấy từ dưới áo vest, đưa cho Lâm Miên và nói:

“Lần đầu tiên, chúng tôi được một số thương nhân kể lại rằng thành phốLạc Khuê đã nhiều lần trải qua hiện tượng trăng tròn xuất hiện vào những thời điểm không hợp lý…”

“Chúng tôi đã phát hiện ra một địa điểm cúng tế bị chôn vùi bên bờ hồ Dalsh; hàng chục con người đã trở thành thức ăn cho đất đai – bụng của họ đều bị xé toạc, và có vẻ như có những thứ gì đó đã bò ra từ bên trong, nhưng tại hiện trường không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan…”

Nghe đến đây, Lâm Miên và Hồ Nhàn đều nhớ lại những cảnh tượng mình đã chứng kiến tại lâu đài của bà Phuáp Ualys.

Anh ta hỏi một cách lo lắng:

“Những người đó có cả nam lẫn nữ không?”

“Có.” “Hiệp sĩ Kiếm” dường như hiểu ý anh ta và tự giới thiệu thêm: “Bụng của cả nam lẫn nữ đều bị xé toạc.”

Ngay sau đó, anh ta chỉ vào đống giấy trong tay Lâm Miên và nói:

“Thông tin chi tiết hơn có trong tài liệu đó.”

Lâm Miên gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Tôi có thể cần sự giúp đỡ của các bạn… Các bạn có thể bảo vệ họ không?”

“Không vấn đề gì cả, miễn là các bạn giữ khoảng cách không quá năm kilômét,” “Hiệp sĩ Kiếm” trả lời một cách chắc chắn.

Lâm Miên mỉm cười và nói:

“Vậy thì tôi sẽ quay lại nghiên cứu tài liệu và chuẩn bị trước.”

…………

Tại căn hộ số 702, đường Orose, khu tưởng niệm…

Sau khi nghe xong yêu cầu của “Hiệp sĩ Kiếm”, Frlanka vuốt ve mái tóc mình và nói:

“Chưa kể đến mức độ nguy hiểm khi tìm kiếm một vị bán thần… Tôi nghĩ bạn tự mình cũng có thể hoàn thành công việc này mà. Chúng tôi khó có thể giúp ích được gì nhiều, vì chúng tôi không mang dòng máu của Âu Duy Bí La.”

An Đôn Ni được triệu tập đến đó và suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Tôi có thể giúp che giấu dấu vết của cuộc điều tra, để những người bị hỏi quên đi những gì đã được hỏi.”

Giản Na nhìn Lâm Miên và nói:

“Tôi nghĩ mục đích thực sự của bạn không phải là muốn chúng tôi, những người thuộc nhóm Hỗ trợ cần thiết, giúp đỡ bạn đâu.”

Nghe thấy những lời này, Flanda bỗng nhiên hiểu ra:

“Anh muốn tận dụng cơ hội này để rèn luyện đội ngũ phải không?

“Đã bắt đầu chuẩn bị sớm như vậy à?”

“Cũng không tồi chút nào.” Lâm Miên cười nói, “Những việc như thế này càng sớm chuẩn bị thì càng tốt; biết đâu sau này lại phải thăng chức sớm mà.”

Flanda suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vậy thì tôi sẽ thông báo cho ‘007’ cách triệu hồi sứ giả của Giản Na. Với những manh mối về những “người trong gương” kia, chúng ta có thể quay trở lại Teril để tiếp tục điều tra.”

“Và đừng quên thành viên quan trọng nhất đó nhé.”

“Làm sao có thể quên được?” Lâm Miên cười ha hả.

…………

Lỗ Đức Vĩ Hà đang ăn đêm thì thấy cha dượng bước vào phòng, ngồi đối diện bàn ăn và nở nụ cười với mình.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy chiếc bánh mì trong tay mình không còn thơm nữa.