Khu tưởng niệm, trong một căn phòng trống.

Angoulême de François đeo mặt nạ hình sư tử đứng bên cửa sổ, nhìn xuống những ngọn đèn gas dưới lầu và kiên nhẫn chờ đợi.

Sau sự việc “mất tích”, anh ta và “Kiếm Tay Áo” đã thay đổi cách liên lạc khẩn cấp, nhằm đảm bảo rằng ngay cả khi các nhóm tin điện báo không thể hoạt động được, họ vẫn có thể liên lạc với nhau một cách nhanh chóng, mà không cần sự giúp đỡ của phụ nữ mang tên “Hira”.

Vào sáng sớm hôm qua, ngay sau khi kết thúc việc xử lý vụ án liên quan đến Mạc Lan. Avini, anh ta đã lập tức bắt đầu tìm kiếm “Kiếm Tay Áo”.

Cuối cùng, Franca – người mặc bộ đồ sát thủ của mình – cũng xuất hiện từ bóng tối.

Angoulême không để lại lời chào hỏi nào, mà trực tiếp hỏi:

“Chính các bạn là người đã đưa Mạc Lan. Avini đi?”

“Còn ai khác được nữa?” Franca cười đáp lại.

Mặc dù những gì “Người Giám Sát” Pelle đã nói về vấn đề xoáy ốc giống như một thanh kiếm treo trên đầu, khiến Franca không thể thấy yên lòng chỉ vì Mạc Lan. Avini đã chết và cô đã thu thập được đủ thông tin, nhưng cô cũng không vì thế mà cảm thấy buồn bã hay nóng vội.

Những vấn đề nghiêm trọng như thế này tự nhiên phải do những người cấp cao hơn lo lắng; họ chỉ cần thực hiện theo chỉ thị mà thôi. Lo lắng cũng chẳng ích gì.

Hơn nữa, thông tin mà họ thu thập được lần này thật sự rất quan trọng và có giá trị; dù là Giáo Hội “Ánh Nắng Vĩnh Cửu” hay Giáo Phái Phù Thủy, chắc chắn họ đều sẽ phải có hành động gì đó!

Về điều này, Franca rất mong đợi.

“Thật là các bạn...” Angoulême không khỏi thốt lên.

“Kiếm Tay Áo” và nhóm người của cô ấy thật sự rất nhanh chóng và hiệu quả trong hành động; họ nói sẽ đối phó với một bộ trưởng của một quốc gia, và không lâu sau đó, họ thực sự đã hành động và thành công.

Franca đơn giản che đậy một chút cho Lâm Miên:

“Chúng tôi ban đầu đang chờ Mạc Lan. Avini tự mình bước vào cái gương đó; ai ngờ người của ‘Hội Băng Quang’ lại đột nhiên đến ám sát ông ấy, buộc ông ấy phải đi vào bẫy của chúng tôi sớm hơn dự định.”

Xem xét tình hình tại hiện trường lúc đó, Angoulême gật đầu nhẹ:

“Hóa ra là sự trùng hợp…”

Điều này phù hợp với nhiều chi tiết mà “Những Người Tinh Lọc” đã xác nhận trước đó.

Angoulême liền hỏi tiếp:

  “Mạc Lan. Avini thì sao?”

  “Đã chết rồi.” Franca vừa nói vừa “tẹt” một tiếng, “Anh ta quả thực là ‘Người trong gương’, và còn cung cấp rất nhiều thông tin quan trọng.”

  “Thông tin gì vậy?” Angoulême hỏi tiếp.

  Franca cười khúc khích, giơ tay phải lên và bắt đầu xoa nhẹ ngón cái với ngón trỏ:

  “Vậy tiền thù lao cho người điệp viên của tôi thì sao?”

  Angoulême vừa tức giận vừa buồn cười:

  “Cô đừng quên, trong chiến dịch chống lại Mạc Lan. Avini, tôi cũng đã đóng góp không ít. Dù không được chia phần thưởng, nhưng ít ra cũng nên được nghe về những thông tin đó chứ?”

  Franca, người luôn tự nhận mình công bằng trong việc “chia phân đồng bộ”, bỗng cảm thấy ngượng ngùng và ho khan:

  “Chỉ đùa thôi, chỉ đùa thôi mà.”

  “Nhưng những thông tin đó thực sự rất quan trọng. Sếp của anh chắc chắn sẽ thưởng anh đấy. Đừng quên nhớ giúp tôi với việc thanh toán tiền thù lao cho người điệp viên nhé!”

  “Anh cứ nói trước đi.” Angoulêm trả lời một cách nghiêm túc.

  Anh ta không hề keo kiệt tiền thù lao, nhưng việc “Kẻ mang kiếm ẩn dật” đã hai lần nhấn mạnh tầm quan trọng của những thông tin đó khiến anh ta rất muốn biết ngay.

  Franca che giấu những chi tiết liên quan đến “Hội Tarot” và “Hội Băng Quang”, từ lúc bắt giữ Yebbs cho đến lúc “Người giám sát” Pelleiro xuất hiện trong bức tranh, và những suy đoán của Lâm Miên về toàn bộ sự việc.

  Ban đầu, Angoulême vẫn còn bình tĩnh; những vấn đề liên quan đến “Người trong gương” có thể coi là thuộc phạm vi các suy đoán của nhóm “Những Người Làm Sạch”. Nhưng khi biết rằng Mạc Lan. Avini đã tiết lộ rằng thủ lĩnh của “Người trong gương” chính là La Thác. Gustav trong gương, anh ta cảm thấy đầu mình như đang réo vang không ngừng.

  Tại sao nhóm “Kẻ mang kiếm ẩn dật” lại luôn gặp phải những sự kiện lớn như vậy?

  Chuyện ở “Quán trọ” mới kết thúc không lâu, sao lại xuất hiện thêm một “Vòng xoáy” nữa?

  Khi Franca kể xong, Angoulême không nhịn được mà giơ tay phải lên, véo nhẹ vào góc trán đang sưng tấy vì chiếc mặt nạ đầu sư tử, cảm xúc phức tạp đến mức không thể nói ra lời nào.

  “Thế nào, thông tin về kế hoạch ‘Vòng xoáy’, ‘Người trong gương’ và những kẻ phản bội ẩn náu đều rất quan trọng phải không?” Franca hỏi một cách tự hào.

  Thấy ánh mắt Angoulême trở nên nặng nề, miệng anh ta cứ nhai nhằm nhai mãi

“Đừng đổ lỗi cho tôi nhé!”

“Không phải chúng ta là người gây ra những vấn đề này; chính bản thân thành phố Trier mới có những đặc điểm đặc biệt khiến các vấn đề liên tục xảy ra, và chúng ta cũng chỉ là nạn nhân mà thôi!”

Angoulême thở dài từ từ:

“Tối nay, tôi sẽ nộp những thông tin này lên trên.”

“Tôi sẽ không quên truyền đạt yêu cầu của người cung cấp thông tin cho cô ấy… Cô muốn cái gì?”

Khi nói đến từ “tối nay”, giọng Angoulême bỗng trở nên xúc động; anh dừng lại một giây.

Chỉ một giờ trước, anh mới kết thúc công việc hôm nay và rời khỏi Nhà thờ Sainte-Vieve; bây giờ, anh lại phải trở lại đó!

“Tôi là điệp viên ‘007’, chứ không phải là kẻ làm việc từ đêm đến sáng, làm việc suốt bảy ngày một tuần đâu!” Angoulême tức giận trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh và đáng tin cậy.

Franca suy nghĩ kỹ rồi nói:

“Tất cả nguyên liệu để chế tạo thuốc ‘Niềm vui’.”

Cô đã nghĩ kỹ rồi: thuốc “Nỗi đau” của mình có thể giúp cô nhận được phần thưởng từ Giáo Phái Phù Thủy, nhưng thuốc của Giản Na thì không; cô chỉ có thể dựa vào nguồn thông tin chính thức mà thôi.

“Cô đã có ‘Niềm vui’ rồi chứ?” Angoulême lẩm bẩm, sau đó gật đầu và nói: “Tôi sẽ cố gắng giúp cô.”

Anh không hỏi “Thuốc kiếm tay áo” đang chuẩn bị thuốc “Niềm vui” cho ai; cũng giống như anh không hỏi tại sao “Thuốc kiếm tay áo” và đồng bọn của cô lại có thể sống sót trước mặt một nửa thần linh trong bức tranh đó vậy.

Sau khi nhận được lời hứa từ “007”, Franca cảm thấy vô cùng vui mừng:

Từ Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” trao “Niềm vui” làm phần thưởng, từ Giáo Phái Phù Thủy trao “Nỗi đau” làm phần thưởng… Chắc hẳn bà “Thẩm phán” cũng sẽ trả tiền cho cô nữa… Bán một thông tin ba lần… Bây giờ tôi mới hiểu được niềm vui khi nhận được ba phần thưởng cho một nhiệm vụ của Lâm Miên rồi!

Angoulême lại xoa má và tự nhủ:

“Có khá nhiều hồng y đi theo con đường ‘Mặt Trời’; trong số các giám mục giáo phận thì còn nhiều hơn nữa… Không biết sau này sẽ phát hiện ra điều gì nữa… Chỉ hy vọng rằng tầm ảnh hưởng của chuyện này không quá lớn.”

Anh đang nói về những thành viên cốt lõi của nhóm “Ngày Lễ Này Thật Ngốc Nghếch” bên trong Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu”. Một khi đã xác định được hướng đi cụ thể, dù những kẻ đó sử dụng “người môi giới” để thực hiện những việc nhất định, cũng không khó để tìm ra họ.

Trước khi Franca kịp phản hồi, Angoulême lại nghĩ thêm một chút rồi nói...

“Giao dịch về vật chứa phong ấn hình người đó đã được chấp thuận rồi, các bạn có thể báo cho tôi biết cách thức giao dịch bất kỳ lúc nào.”

“Cuối cùng cũng được chấp thuận rồi…” Sau khi chỉ trích quy trình phiền phức và đầy tính quan liêu,Phù Lanca tỏ ra rất tò mò và hỏi: “Vật chứa phong ấn hình người đó rốt cuộc có câu chuyện gì vậy?”

Trong nghi lễ cầu nguyện, cô đã từng nhìn thấy vật chứa phong ấn đó và biết rõ sức mạnh cũng như điểm bất thường của nó.

Angoulême lắc đầu:

“Tôi không có quyền tiếp cận thông tin đó; tôi chỉ biết rằng trước đây, nó là một nửa thần được tạo ra thông qua con đường ‘khán giả’, có lẽ ở cấp độ 4 trong hệ thống phân loại đó… Nhưng sau đó, nó đột nhiên trở nên điên rồ. Tôi không chắc liệu việc nó điên rồ mới khiến nó bị nhiễm bẩn bởi thần ác, hay ngược lại, việc bị nhiễm bẩn bởi thần ác mới khiến nó trở nên điên rồ.”

“Có lẽ là trường hợp thứ hai,”Phù Lanca suy nghĩ. “Những người được tạo ra thông qua con đường ‘khán giả’ thường có tâm trạng ổn định và khó có thể mất kiểm soát, phải không?”

Angoulême phủ nhận ý kiến củaPhù Lanca:

“Theo những gì tôi biết, những người thuộc con đường ‘khán giả’ thường không gặp vấn đề gì… Nhưng một khi họ gặp vấn đề, thì sẽ rất phiền phức.”

“Đúng vậy,”Phù Lanca nghĩ đến “một người bạn của tôi”.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Angoulême chia tay “kiếm tay áo” và rời khỏi căn phòng trống đó.

Trước khi ra cửa, anh ta nhanh chóng ôn lại những thông tin vừa nhận được trong đầu, rồi thở dài một cách nặng nề:

“Các sự kiện huyền bí ở Terrier quá nhiều rồi, phải không?”

…………

Ở khu chợ, Giản Na lại nhanh chóng hoàn thành vai trò “phù thủy” một lần nữa.

Cô mặc chiếc áo choàng đen và váy màu tối, di chuyển trong bóng tối của những con phố, vừa tìm kiếm cơ hội để tiếp tục nhập vai, vừa suy nghĩ về nhiều hướng khác nhau để phát triển vai trò này:

“Không thể đánh đồng ‘phù thủy’ với những hành động xấu xa… Những việc ác độc, u ám không nhất thiết đều là những hành động xấu…”

“Trong những truyền thuyết về phù thủy mà tôi đã thu thập được, phần lớn đều kể về việc các phù thủy sử dụng những sức mạnh ma thuật ác độc và u ám để giúp mọi người thực hiện mong muốn của họ, hoặc để dụ dỗ người khác sa vào con đường sai lầm…”

“Chắc chắn trong những truyền thuyết đó có những ví dụ về cách các phù thủy thực hiện những hành động đó… Chúng ta có thể tham khảo và bắt chước… Hơn nữa, việc dụ dỗ người khác sa vào con đường sai lầm cũng chính là một hình th

Ý tưởng của Giản Na dần trở nên rõ ràng hơn.

  Nghĩ mãi, cô bước vào con phố hỗn loạn này, quyết định tìm cơ hội để thủ vai “phù thủy” tại nơi không yên ổn nhất này.

  Chưa đi được vài bước, Giản Na bỗng nghe thấy tiếng ai đó hát lớn với giọng điệu cuồng nhiệt:

  “Thành phố Trier được phủ đầy vàng son,

  Bữa tiệc kéo dài đến sáng;

  Những con gà nướng mập mạp,

  Giống như những chiếc bánh ngọt lớn;

  Những người phục vụ đeo cà vạt lượn qua khắp nơi,

  Với những bước chân vui vẻ…

  Người tôi yêu, anh ấy đang ở giữa họ,

  Đúng là ở giữa họ…

  Đây là thành phố của niềm vui, là Trier vĩnh cửu!”

  Tiếng hát ấy… Giản Na ngẩng đầu ra khỏi bóng tối, nhìn về phía Khách Sạn Kim Gà, và thấy Lâm Miên – người đang mặc chiếc áo khoác màu nâu đậm – đang ngồi trên ban công tầng ba, cầm trong tay một chai thủy tinh chứa chất lỏng màu xanh lá.

  Anh ấy không phải đã đi đến “Hội Cực Quang” và chưa trở lại sao? Giản Na nhíu mày, rời khỏi bóng tối và tiến về phía trước.

  Lâm Miên cũng nhìn thấy cô, mỉm cười rồi nhảy xuống từ tầng ba, đáp xuống ngay trước mặt cô.

  “Sao anh lại ở đây?” Giản Na hỏi một cách lo lắng.

  Lâm Miên cười nhẹ, không quá quan tâm đến câu hỏi đó:

  “Bỗng nhiên nhớ đến nơi này, liền quay về uống vài ly rượu.”

  Cảm nhận thấy sự hăng hái kỳ lạ trên người Lâm Miên, Giản Na tự hỏi:

  “Có chuyện gì xảy ra à?”

  “Không có gì cả.” Lâm Miên trả lời một cách chắc chắn, nhấn mạnh thêm lần nữa: “Tôi rất ổn.”

  Anh ấy cầm chai rượu anis đi về phía lối ra của con phố hỗn loạn, còn Giản Na thì đi theo phía sau anh, không hỏi thêm gì nữa, chỉ đơn giản là theo sát anh mà thôi.

  Dưới ánh sáng đỏ rực và những ngọn đèn gas lẻ tẻ, Lâm Miên sau một lúc im lặng bỗng nhiên cười lên và tuyên bố:

“Tôi sắp bắt đầu hành động phạm thần rồi.”

“Không, đã bắt đầu từ lâu rồi.”

Anh ta không quay đầu lại, vẫn tiếp tục đi về phía trước.

“Chẳng phải anh luôn đang phạm thần sao?” Giản Na cẩn thận dùng những lời chế giễu quen thuộc của mình để thăm dò.

Lâm Miên vẫn nhìn về phía bóng tối phía trước, cười nói một cách rõ ràng:

“Lần này thì khác.”

Anh ta tăng tốc bước đi và không nói gì thêm về chuyện đó nữa.

Giản Na nhìn vào đôi ủng da của Lâm Miên đầy bùn đất, rồi nhìn xung quanh – mặc dù môi trường xung quanh bẩn thỉu nhưng không hề có bùn ướt – cô liền im lặng, không hỏi thêm gì nữa.

Lâm Miên tiếp tục đi, thỉnh thoảng hát vài câu, thỉnh thoảng trò chuyện với Giản Na, đùa cợt với nhau; trên khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười rạng rỡ.

Cuối cùng, anh ta trở về căn hộ mà mình đang thuê, bước vào phòng của mình.

Giản Na và An tĩnh đứng lại trong phòng khách, nhìn Lâm Miên đóng cửa phòng ngủ lại.

Chỉ có ánh sáng đỏ le nhẹ nhàng chiếu vào căn phòng tối tăm; Lâm Miên ngồi xuống bàn viết, mở ra tờ giấy và cầm lấy cây bút máy.

Anh ta không bật đèn gas, cũng không tạo ra những tia lửa chói lọi; trong bóng tối om, chỉ với ánh sáng yếu ớt ấy, anh ta bắt đầu viết.

Tiếng bút ma sát trên giấy vang lên; nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, và nhịp độ viết của anh ta cũng trở nên chậm lại.

Cuối cùng, anh ta hoàn thành bức thư cực kỳ ngắn gọn đó:

“Kính gửi ‘Nữ pháp sư’ thân mến:

Tôi muốn gặp ngài một lần.”