Tác dụng của loại thuốc điều trị cùng với sức nóng đốt cháy từ ngọn lửa đã khiến vết thương của Lâm Miên gần như ngừng chảy máu; ở một số vị trí, thậm chí còn bắt đầu hình thành mô mới và da bắt đầu lành lại.

Lâm Miên vừa đeo vào tai cái “Kẻ Nói Dối”, vừa cố gắng di chuyển vết thương kinh hoàng ở phần ngực và bụng sang một vị trí ít quan trọng hơn, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào bức tranh sơn dầu treo trên vách đá. Trong đầu anh ta liên tục xuất hiện nhiều suy nghĩ:

“Là một ‘Người Giám Sát’, liệu họ có dễ dàng tham gia trực tiếp vào cuộc chiến không?

“Có lẽ bản thân của Pelor vừa rồi luôn ẩn náu ở nơi khuất, để tránh những tình huống bất ngờ có thể xảy ra?

“Nhưng nếu cô ấy tự mình can thiệp, có lẽ chúng ta đã bị giải quyết từ lâu rồi, và sẽ không có cơ hội nào để tạo ra những tình huống bất ngờ cả…

“Hơn nữa, có vẻ như Pelor không quá quan tâm đến việc không bắt được tôi sống… Thất bại của người trong bức tranh có nghĩa là ‘thỏa thuận bí mật’ mà cô ấy đưa ra đã không được thực hiện thành công, và sau này cô ấy chắc chắn sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề, phải không?

“Cô ấy cũng không phải là kẻ lừa đảo…”

Nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng nhiên có một suy đoán:

“Việc bắt tôi sống chỉ là lời yêu cầu của Pelor mà thôi, không có bằng chứng nào khác để chứng minh điều đó…

“Có lẽ đây thực sự là một trong những yêu cầu được đưa ra trong ‘thỏa thuận bí mật’, nhưng không phải là yêu cầu duy nhất; rất có thể đó chỉ là một trong vài yêu cầu, và cũng là yêu cầu ít quan trọng nhất. Vì vậy, sau khi tạo ra Thế giới trong gương khuất, Pelor đã ngay lập tức để lại bức tranh này, để người trong bức tranh đối phó với chúng ta, còn bản thân cô ấy thì đi đâu đó khác.

“Có lẽ cô ấy đang đi hoàn thành yêu cầu then chốt và quan trọng nhất?

“Những lời nói của ‘người môi giới’ cũng không thể tin hết được…

“Theo giọng điệu lúc nãy, có vẻ như cô ấy đã thành công, và rất chắc chắn rằng ‘vòng xoáy’ sắp được hình thành, và không lâu nữa tất cả mọi người sẽ bị cuốn vào đó…

“Nhìn như vậy, có lẽ cô ấy hoàn toàn không ở gần đây; lúc nãy cô ấy chỉ sử dụng liên lạc qua bức tranh trước khi người trong đó biến mất hoàn toàn để nói vài câu từ xa, đến nỗi không thể theo dõi được cô ấy đang ở đâu.”

Lâm Miên cảm thấy rằng suy đoán của mình có thể giải thích rất tốt hành động của Pelor cũng như một số chi tiết trong trận chiến vừa rồi, nhưng điều này khiến anh ta cảm thấy nặng lòng.

Nếu đúng như anh ta đoán

Lúc này, ông K bước đến bên cạnh Lâm Miên và cũng nhìn chằm chằm vào bức tranh sơn dầu rách nát kia.

Giọng ông trầm khàn:

“Tôi có tội… Tôi đã không kiểm tra rõ kế hoạch của ‘Trường phái Chân lý’, khiến vấn đề tích tụ đến mức sắp bùng nổ.”

Trong lúc nói, thịt da trên vai ông K bắt đầu co giật; hai cánh tay nhợt nhạt, gầy yếu và ướt đẫm từ từ mọc ra, trong khi chiếc áo choàng đen mà ông mặc – vốn đã bị cắt đi tay áo – thì không thể được phục hồi lại được nữa.

Chưa kịp chờ Lâm Miên trả lời, ông K quay đầu nói:

“Những tiếng động ở đây sớm muộn gì cũng sẽ bị người ta phát hiện thấy; chúng ta không nên ở lại lâu đâu.”

“Ngày mai buổi sáng hãy đến tìm tôi.”

“Được.” Lâm Miên nhìn về phía người bạn đang ẩn mình trong bóng tối hoặc đang sử dụng “kỹ năng ẩn thân tâm lý”, rồi gật đầu nhẹ.

Anh ta cũng định sẽ nhanh chóng chuyển đến nơi an toàn để tránh bị các nhân vật phi thường của chính phủ tấn công nhầm.

Sau khi ông K “di chuyển” ra khỏi đó, Flandra, Giản Na và An Đôn Ni cũng lần lượt bước ra từ nơi ẩn náu của mình.

“Chúng ta hãy quay về nơi an toàn ngay bây giờ,” Lâm Miên nói một cách không do dự.

Flandra gật đầu nhẹ, với vẻ tiếc nuối và lo lắng:

“Không biết ‘Áo Giáp Kiêu Ngạo’ đã bị đày đi đâu… Nếu mất nó đi thì thật là đáng tiếc.”

Nếu không phải vì “Áo Giáp Kiêu Ngạo” đã tấn công trực tiếp vào nhân vật trong bức tranh của “Người giám sát” Pelor, buộc cô ấy phải thay đổi hình thức sống, và từ đó khiến những kẻ trừng phạt xuất hiện sau đó biến mất, thì dù Lâm Miên có nghĩ ra cách đối phó với kẻ lừa đảo Monite ở Quần đảo Họa phẩm, anh ta cũng khó có thể vượt qua những giai đoạn tiếp theo… Như vậy, anh ta sẽ không chỉ phải đối mặt với sự trừng phạt của Pelor mà còn phải đối phó với An Đôn Ni – kẻ trừng phạt đó nữa.

Đối với Lâm Miên và những người khác, “Áo Giáp Kiêu Ngạo” chính là một “anh hùng”; đó là vật chứa mang lại nhiều lợi ích, và không ai muốn nó bị mất đi cả.

“Nếu nó là con người, có trí tuệ, thì có thể tự mình tìm lại được… Nhưng bây giờ…” Lâm Miên thở dài, rồi dùng tay trái nắm lấy vai An Đôn Ni.

Đúng vào lúc này, những tia sáng lấp lánh bỗng nhiên xuất hiện từ không gian, nhanh chóng hình thành nên một cánh cửa mơ hồ đầy kỳ diệu.

Cánh cửa mở ra, và “Nhà ảo thuật”, “Thẩm phán” cùng “Người ẩn dật” bước ra ngoài.

“Nhà ảo thuật” nhìn quanh rồi hỏi Lâm Miên– người đang mất một cánh tay và trông rất thương tích– với vẻ ngạc nhiên:

“Các bạn đã bị tấn công à?”

Khi cô ấy nói, bầu không khí trong mỏ đá chỉ được chiếu sáng bởi ánh đèn điện càng trở nên u ám hơn; xung quanh dường như có những bức màn vô hình được kéo lên.

“Vâng,” Lâm Miên– người chỉ bị thương nhẹ và không đến nỗi tử vong ngay lập tức– kể lại sự việc một cách ngắn gọn.

“Kẻ tấn công các bạn là người trong bức tranh của Pelor… Còn bản thân cô ta thì đã đi làm việc khác rồi phải không?” “Nhà ảo thuật” hỏi lại như để xác nhận.

“Có lẽ vậy,” Lâm Miên– trả lời.

“Nhà ảo thuật” nhìn về phía “Thẩm phán” và “Người ẩn dật”; ánh mắt họ giao nhau, đều không che giấu sự hoang mang trong lòng.

Sau một khoảng lặng ngắn, “Nhà ảo thuật” không giải thích gì thêm; ánh sao trong mắc cô ấy dường như đang tạo nên một hình ảnh nào đó.

Rồi mưa phùn bắt đầu rơi, làm cho vết thương của Lâm Miên– được chữa lành hoàn toàn. CònPhù Lan Ca và những người khác cũng cảm thấy thoải mái hơn sau khi được mưa rửa sạch mệt mỏi.

“Điều này giống hệt với khả năng mà ‘Phu nhân Đêm’ đã sử dụng trong giấc mơ…” Lâm Miên– bắt đầu suy nghĩ.

“Nhà ảo thuật” gật đầu và nói:

“Ngày mai hãy viết lại chi tiết sự việc cho tôi.”

Nói xong, cô ấy cùng “Thẩm phán” và “Người ẩn dật” biến mất.

Khi bóng tối xung quanh tan biến, Lâm Miên– nhận ra rằng mình và những người khác đã trở lại căn hộ an toàn nằm trong khu vực hành chính – nơi mà Giản Na– đã triệu hồi sứ giả của “Nhà ảo thuật”.

“‘Nhà ảo thuật’ và những người kia rất hoang mang về việc chúng ta bị người trong bức tranh của Pelor tấn công,” An Đôn Ni– nói, đang gấp cuốn album trống lại.

Lâm Miên– gật đầu đồng ý.

“Điều khiến chúng ta băn khoăn không phải là việc Peiruo tấn công chúng ta; với những ‘Người Giám Sát’ luôn dựa vào các thỏa thuận kín đáo, bất cứ hành động nào của họ cũng không có gì lạ.”

“Vậy điều khiến chúng ta băn khoăn là gì?” Giản Na và Franca đều không tìm ra câu trả lời.

An Đôn Ni cố gắng phân tích:

“Điều khiến chúng ta băn khoăn thực sự không phải là việc Peiruo tấn công chúng ta, mà là việc chúng ta lại bị Peiruo tấn công.”

“Có vẻ như họ tin rằng chúng ta sẽ không bị Peiruo tấn công; việc Peiruo có ý định đó hay đã thực hiện nó hay không thì không quan trọng.”

Lâm Miên và những người khác bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Bỗng nhiên, Franca reo lên một tiếng “À!”

Cô nhìn về phía Lâm Miên và những người khác, trong khi đó từ từ rút tay ra khỏi “Ba Lô Du Hành” của mình:

“‘Áo Giáp Kiêu Ngạo’ ở đây rồi… Nó đã trở lại!”

“Phải chăng cô Nữ Pháp Sư đã giúp tìm lại nó?” Lâm Miên vừa nghĩ đến điều này thì đã chú ý đến hành động của Franca.

Anh lập tức hét lên:

“Dừng lại!”

Không được để Franca lấy “Áo Giáp Kiêu Ngạo” ra ngoài! Chỗ này rất hẹp, và tôi cũng ở đây!

Franca ngẩn ngơ một chút, rồi ngay lập tức dừng lại.

…………

Bên trong Thế giới trong gương, nơi được tạo thành từ những đường hầm u ám và vô hình, “Người Giám Sát” Peiruo liên tục di chuyển từ tấm gương này sang tấm gương khác, tìm kiếm đích cuối cùng của mình. Trên khuôn mặt cô, vẻ thoải mái hiện rõ; cô thậm chí còn cảm thấy vui mừng vì những hành động của mình đã góp phần hình thành nên “vòng xoáy bi kịch” này.

Ở đầu kia của những đường hầm u ám ấy, một khối len màu sắc rực rỡ lặng lẽ theo sau Peiruo, lăn trôi không một tiếng động, để lại sau lưng mình một dấu vết ẩn mình trong bóng tối.

…………

Sáng hôm sau, sau khi gửi lá thư cho cô Nữ Pháp Sư, Lâm Miên đến trụ sở tạp chí “Thông Linh” và gặp ông K trong căn hầm dưới lòng đất.

Cả hai người đều hoàn toàn an toàn.

Ông K, người mặc chiếc áo choàng đen dài và đội mũ trùm đầu lớn, không quan tâm đến chuyện này và nói với Lâm Miên bằng giọng nói khàn đục:

“Hãy đi cùng tôi đến một nơi.”

“Để làm gì vậy?” Sau cuộc hợp tác tối qua, thái độ của Lâm Miên trước ông K đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Ông K như đang gật đầu và nói:

“Một là tôi muốn ăn năn về những việc đã xảy ra lần này; hai là thông qua bức tượng thần linh, tôi muốn báo với Chúa rằng bạn đã trưởng thành và có thể trở thành sứ giả của Ngài. Ngài sẽ sắp xếp mọi thứ vào thời điểm thích hợp. Hãy tin tưởng Chúa, hãy tin tưởng Ngài hoàn toàn.”

Chỉ là đến nơi có bức tượng của “Vị Tạo Hóa Thực Sự” thôi sao? Điều đó cũng không sao lắm… Nhưng nếu phải gặp chính Chúa thì thật phiền phức… Lâm Miên cúi đầu khiêm tốn và nói:

“Đây là vinh dự lớn lao của tôi.”

Ông K tiến lại gần anh ta, nắm lấy cánh tay anh ta và dẫn anh ta vào thế giới linh hồn, bắt đầu quá trình “di chuyển”.

Họ đi qua những khối màu đậm đặc chồng chất lên nhau và vô số sinh vật trong suốt không thể đặt tên được, rồi cuối cùng đến một ngôi nhà thờ.

Ngôi nhà thờ này dường như nằm sâu trong thung lũng, có màu đen như nước, được khắc họa với rất nhiều bộ xương con người. Phần trên cùng của nó giống hệt ngôi nhà thờ của Giáo hội “Ánh Nắng Vĩnh Cửu”, có hình dạng bán cầu.

Ông K không nói gì, chỉ cúi người đi qua cánh cửa mở rộng. Lâm Miên theo sau ngay sau lưng ông.

Anh ta nhìn thấy một căn phòng cầu nguyện rộng lớn nhưng tối tăm, và ở sâu bên trong ngôi nhà thờ, có một cây thập tự đen thui cao lớn. Trên cây thập tự đó, có một bức tượng nam giới trần trụi bị treo ngược; các bộ phận cơ thể của bức tượng đều có những chiếc đinh sắt gỉ sét lộ ra, và xung quanh mỗi chiếc đinh đều có máu đỏ thắm.

Đây chính là bức tượng của “Vị Tạo Hóa Thực Sự” sao? Lâm Miên giật mình, vội vàng rút mắt lại.

Trước đây, khi anh ta đến các giáo hội “Kẻ Ngốc Nghếch”, “Ánh Nắng Vĩnh Cửu” và “Thần Sức Máy Động”, anh ta chỉ thấy những biểu tượng thiêng liêng mà thôi, chưa bao giờ thấy bức tượng thật – anh ta tưởng rằng ông K đang dùng từ “bức tượng thần linh” để chỉ những biểu tượng đó mà thôi.

Ông K đi đến khoảng bốn năm mét trước bức tượng, rồi dừng lại. Lâm Miên cũng dừng bước lại phía sau một chút.

Trong suốt quãng đường từ cửa vào đây, anh ta đã nhìn rõ khuôn mặt của bức tượng bị treo ngược đó: mũi, miệng và tai đều rất mơ hồ, chỉ có các đường nét cơ bản, nhưng đôi mắt thì rất rõ ràng, đang nhắm chặt lại, dường như đang chịu đựng tất c

Ông K vẽ một dấu thánh giá trước ngực và hét lên bằng giọng nói khàn đặc:

“Tôi tôn vinh Ngài!

Tôi tôn vinh những gì Ngài đã tạo ra!

Tôi tôn vinh việc Ngài gánh chịu tội lỗi của cả thế giới!”

Lâm Miên cũng làm theo những động tác tương tự và ngợi ca những lời này.

Bỗng nhiên, đầu ông ta choáng váng, mắt có cảm giác nóng bỏng; ông ta cảm thấy quen thuộc với khung cảnh hiện tại.

Trực giác linh hồn của Lâm Miên báo cho ông ta biết rằng điều này chính là do Hiệu ứng tiêu cực trong giao ước với Bát Âm Phiệt đã được kích hoạt.

Hiệu ứng của nó là: trong những khung cảnh liên quan mật thiết đến quá khứ của Bát Âm Phiệt, người ta sẽ nhìn thấy những sự thật không nên được biết đến.

Không gian này có liên quan mật thiết đến quá khứ của Bát Âm Phiệt sao? Và ông ta, Đã từng, có phải là một nhân viên tôn giáo của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” không? Lâm Miên đưa ra những suy đoán nhưng kiềm chế sự tò mò của mình và tiếp tục nhìn xuống mặt đất.

Hồ Nhàn… Ánh mắt ông ta dừng lại.

Ông ta nhìn thấy một sinh vật hình thù giống thằn lằn.

Đó chính là con quái vật hình thằn lằn đã xuất hiện trong giấc mơ của ông về làng Cole Đỗ, là con quái vật từ miệng Orlor bò ra!

Nó có thể đã ảnh hưởng đến Orlor, khiến cô ấy không kịp thời cầu cứu “Haya”!

Và vào cuối sự kiện “Cây Bóng Tối”, con quái vật hình thằn lằn này cũng đã xuất hiện.

Bây giờ, tại sao nó lại ở đây, trong nhà thờ của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”?

Ông K nằm sấp trên mặt đất, mặt áp sát vào những viên gạch đá màu đen thui; Lâm Miên vô thức ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Ông ta thấy cái thánh giá đen thẫm kia trở nên mờ ảo, như thể nó đang đứng trên đỉnh của một dãy núi; ông ta cũng thấy những bóng dáng mờ ảo đang treo ngược, và những con quái vật hình thằn lằn liên tục bò vào, bò ra, bay lượn xung quanh…

Lâm Miên lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng ấy; giọng nói của ông K, vì mặt áp sát mặt đất mà có phần trầm đục, vang lên bên tai ông:

“Lạy Cha từ bi, xin tha thứ cho những tội lỗi mà con đã phạm.”