Sau khi gửi đi thông điệp bằng người đưa tin, Lâm Miên ngồi xuống bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào những tấm rèm cửa màu đen phủ ánh sáng đỏ rực, kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của “Nữ Pháp Sư”.

Không biết đã trôi qua bao lâu, trong căn phòng tối tăm ấy, từng tia sáng lấp lánh bắt đầu xuất hiện, hình thành nên bóng dáng của “Nữ Pháp Sư”. Bà đã thay vào một chiếc váy bông dày màu nâu vàng pha trắng.

“Chào buổi tối, Nữ Pháp Sư,” Lâm Miên nói sau khi quan sát xung quanh, “Có chuyện quan trọng cần bàn.”

“Nữ Pháp Sư” hiểu ý ông ta, lập tức biến không khí tối tăm xung quanh thành những tấm kính ảo, khiến nó uốn cong lại và ngăn cản ánh sáng đỏ rực cũng như tiếng động bên ngoài xâm nhập vào trong.

“Chuyện quan trọng gì vậy?” Sau khi hoàn thành việc bảo mật thông tin, “Nữ Pháp Sư” mới hỏi.

Lâm Miên dùng một ngọn lửa cháy rực để tạo thành cái giống như chiếc đèn chùm, im lặng vài giây rồi nói:

“Tôi đã tìm ra nguồn gốc của con yêu tinh hình thú bò sát đó.”

“Không phải do các vị thần ác bên ngoài bức tường che chắn đó sao?” “Nữ Pháp Sư” tỏ vẻ suy tư.

Góc miệng Lâm Miên hơi nhếch lên:

“Cũng có thể coi là do các vị thần ác, nhưng không phải từ bên ngoài bức tường đó.”

“Hãy giải thích rõ hơn đi,” “Nữ Pháp Sư” nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Lâm Miên bắt đầu kể từ khi anh ta ký kết hợp đồng với “Người Ơn Hận” Bát Âm Phiệt và phải chịu những ảnh hưởng tiêu cực tương ứng, cho đến khi anh ta nhìn thấy bức tượng của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” và con yêu tinh hình thú bò sát trong một nhà thờ bí mật thuộc “Hội Cực Quang”, cùng với những cảnh tượng ảo giác giống như một vương quốc thần thoại.

“Nữ Pháp Sư” không ngắt lời anh ta, chăm chú lắng nghe toàn bộ câu chuyện, rồi thở dài:

“Thực ra, lúc đó tôi cũng nghi ngờ rằng con yêu tinh hình thú bò sát đó có liên quan đến Ngài, nhưng dù là hình thức sinh vật thần thoại xuất phát từ ‘Nhóm Khán Giả’ hay ‘Người Được Treo Ngược’, chúng đều khác biệt rõ ràng so với con yêu tinh đó. Năm sáu năm trước, cũng chưa từng có thứ gì tương tự xuất hiện. Hơn nữa, hai người am hiểu về việc giải mã và giải mộng cũng đều cho rằng con yêu tinh đó có nguồn gốc từ các vị thần ác bên ngoài bức tường che chắn… Những điều này khiến tôi cuối cùng đã từ bỏ giả thuyết đó.”

“Bây giờ nhìn lại, thì thảm họa ở làng Cole Đỗ, người đó đã tham gia vào từ rất sớm rồi.”

“Chỉ như vậy mới hoàn chỉnh được mà… Một sự kiện lớn như thế này, kéo dài trong thời gian dài và liên quan đến các thành viên của Hội nghiên cứu về loài khỉ lông xoăn, Lẽ ra Người ấy, người luôn lắng nghe và theo dõi mọi chuyện, làm sao có thể không để ý đến điều này, làm sao lại không tận dụng cơ hội này để hành động gì đó chứ?”

“Rốt cuộc Người ấy muốn làm gì?” Biểu cảm trên khuôn mặt của Lâm Miên hơi biến đổi một chút.

“Nhà ảo thuật” nhìn chằm chằm vào Lâm Miên vài giây rồi thở dài:

“Tôi chỉ có thể xác định được một mục đích của Người ấy, đó là tạo ra một người phi thường có thể tiến triển nhanh chóng thông qua con đường ‘Thợ săn’.”

“Hãy nghĩ xem, từ khi bạn trở thành ‘Thợ săn’ cho đến bây giờ, chỉ mới khoảng nửa năm thôi, nhưng bạn đã trở thành một người phi thường cấp độ 5 rồi, và thuốc ma thuật ‘Người Gặt hái’ cũng đã được bạn hấp thụ một cách hiệu quả. Có lẽ sau hai ba tháng nữa, bạn sẽ có thể xem xét việc bước qua Cánh cổng Thần tính, tiến lên cấp độ 4 và trở thành một nửa thần.”

“Trên hành trình này, dù là vị trí thiên thần giả mạo do việc phong ấn TêrMi Bō Luós mang lại, hay sức mạnh ban tặng từ Con đường Định mệnh, hay những cơ hội rèn luyện và hấp thụ được sắp đặt một cách kỹ lưỡng, tất cả đều góp phần quan trọng vào sự phát triển của bạn.”

“Người ấy muốn có một ‘Đại tế lễ đỏ’, và thúc đẩy cuộc đối đầu giữa ‘Đại tế lễ đỏ’ và ‘Nữ pháp sư nguyên thủy’.”

“Trước đây tôi còn lo lắng liệu sự tiến triển của bạn có quá suôn sẻ không, nhưng bây giờ có vẻ như tất cả những gì số phận ban tặng đều đã được đánh dấu giá trị từ trước, và tiền đặt cọc cũng đã được thanh toán rồi.”

Dưới ánh sáng lửa chói lọi, giọng nói của Lâm Miên trở nên trầm thấp:

“Tôi thà rằng mình vẫn chỉ là một người bình thường.”

“Bà Nhà ảo thuật” mỉm cười nhưng ánh mắt lại đầy phức tạp, rồi lắc đầu:

“Gần đến ngày tận thế, với xuất thân và tình trạng hiện tại của Oror, ngay cả nếu làng Koldu không gặp phải thảm họa lần này, thì lần sau, lần sau nữa, họ cũng sẽ không tránh khỏi được. Bạn có quên đi sự bất lực và đau đớn mà bạn đã trải qua khi chỉ là một người bình thường trong thảm họa đó không?”

Lâm Miên vô thức nắm chặt đôi tay lại, cúi đầu xuống và nói:

“Tôi… tôi chỉ không muốn có được sức mạnh theo cách này mà thôi.”

“Bà Nhà ảo thuật” không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, mà chuyển sang nói:

“Chắc chắn Người ấy còn có những mục đích khác nữa… Chẳng hạn, những người như bạn – những vật

Lâm Miên giữ im lặng, không hề phản ứng gì trước chuyện này.

  Bà “Nhà ảo thuật” nhìn anh ta một cái, rồi thở dài nói:

  “Anh định làm gì tiếp theo?”

  Cơ thể Lâm Miên bắt đầu run rẩy, như thể anh ta khó có thể kiểm soát được cảm xúc bên trong mình.

  Anh ta cắn răng và nói:

  “Tôi muốn ném quyền anh vào Ngài!”

  Khi nói ra câu đó, đôi mắt Lâm Miên đỏ lên như máu.

  Thành thật mà nói, trước đây anh ta hầu như chưa bao giờ nghĩ đến việc trả thù các vị thần linh. Kế hoạch ban đầu của anh ta là giết chết những người cốt lõi của tổ chức “Ngày Nghịch Dân” và gia đình Tang Tùng thuộc tổ chức “Kẻ Tội Lỗi”, sau đó cố gắng trở thành thiên thần, chiếm lấy phần lớn sức mạnh của Telimpolos, và cuối cùng giết chết vị thiên thần số phận yếu đuối đó.

  Anh ta biết rằng nguyên nhân gây ra thảm họa tại làng Koldu chính là kẻ mang tên “Số Phận”, nhưng do sự chênh lệch quá lớn giữa hai bên và nỗi sợ hãi tự nhiên đối với thần linh, anh ta chỉ thỉnh thoảng mắng mỏ hay nói những lời gay gắt, chứ không thực sự coi họ vào danh sách trả thù của mình.

  Nhưng bây giờ, anh ta muốn những vị thần linh đó rơi xuống trần gian, giống như những ngôi sao băng bay qua bầu trời đêm!

  Bà “Nhà ảo thuật” nhìn Lâm Miên và nói một cách nghiêm túc:

  “Anh có hiểu ý nghĩa của những lời vừa rồi không?”

  “Có.” Lâm Miên gật đầu chậm rãi, “Tôi đã chờ đợi một ngày trời để gặp bà, chỉ để tự hỏi mình một cách nghiêm túc.”

  Anh ta đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần: khi tức giận, khi buồn bã, và cũng khi đã bình tĩnh một chút.

  Trong ánh mắt nhìn anh ta, bà “Nhà ảo thuật” lại một lần nữa hiện lên vẻ thương hại quen thuộc.

  Lần này, Lâm Miên hiểu rõ ràng bà đang thương hại điều gì: một con người muốn ném quyền anh vào các vị thần linh.

  Lâm Miên nhìn người sở hữu lá bài Đại Akana đó, ánh mắt anh ta không hề lùi bước.

  Một lúc sau, bà “Nhà ảo thuật” gật đầu nhẹ và nói:

  “Hãy nói cho tôi biết mục tiêu của anh. Anh hy vọng tôi có thể đưa ra những lời khuyên hữu ích, để ý tưởng đó trở nên có thể thực hiện được một chút nào đó phải không?”

“Ừm, lời khuyên của tôi là trước khi ‘Người Ngốc’ tỉnh dậy, hãy kiềm chế bản thân và nỗ lực cải thiện bản thân. Chỉ khi bạn trở thành một nửa vị thần, đến lúc ‘Người Ngốc’ tỉnh dậy, bạn mới có cơ hội ngồi xuống bàn chơi bài – tất nhiên, dưới hình thức của những lá bài hoặc chip. Đừng buồn lòng; bạn cũng vậy, tôi cũng vậy, và tất cả các nửa vị thần khác cũng vậy. Trong những lúc quan trọng, ý chí và sự lựa chọn của chúng ta cũng có thể đóng vai trò rất quan trọng… Chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng những người chơi bài để phục vụ mục đích của mình.”

Lâm Miên với giọng nói trầm ấm hỏi:

“‘Người Ngốc’ sẽ… sẽ giúp đỡ tôi chứ?”

“Nữ Pháp Sư” gật đầu nghiêm túc:

“Sẽ.”

Đôi mắt cô ấy dường như càng trở nên sáng lấp lánh hơn:

“‘Người Ngốc’ sẽ che chở cho chúng ta.”

“Mỗi người trong chúng ta đều sẵn lòng hy sinh vì thế giới này, nhưng không được để bị hy sinh.”

Lâm Miên bỗng thở dài một hơi, cả người dường như mất đi sức lực, đến nỗi đứng cũng không vững, thân thể hơi run rẩy.

Anh ta đã cố gắng kìm nén tất cả những cảm xúc đó, cho đến lúc này.

“Nữ Pháp Sư” nhìn anh ta và nói:

“Tôi phải nhắc bạn một điều: người đó có lẽ đã biết về suy nghĩ của bạn rồi, bởi vì bạn đã có những hành động bất thường trước bức tượng thần của Ngài.”

“Tôi không đang chỉ trích bạn, chỉ đơn giản là nói ra sự thật thôi. Trong tình huống đó, ngay cả ‘Chú Rối’ hay ‘Khán Giả’ cũng khó có thể kiểm soát được cảm xúc và biểu cảm của mình; huống chi bạn chỉ là một ‘Tu Sĩ Khổ Hạnh’.”

“Tôi biết…” Lâm Miên trả lời một cách khó khăn.

Trước khi “Nữ Pháp Sư” vạch trần sự thật, anh ta thực sự vẫn còn hy vọng vào một số may mắn nào đó.

“Nữ Pháp Sư” cười nói:

“Điều đó cũng là điều tốt. Việc bạn vẫn còn sống cho đến bây giờ chứng tỏ bạn vẫn còn giá trị đối với Ngài, vẫn còn có ích… Bạn vẫn chưa trả hết những gì số phận đã ban tặng cho bạn. Miễn là bạn không từ bỏ bản thân, không tham gia vào những hành động có thể phá hỏng kế hoạch quan trọng của Ngài, Ngài sẽ bỏ qua những hận thù của bạn… Thậm chí, Ngài sẽ tiếp tục để bạn gặp phải những điều tốt đẹp, nhận được những thứ cần thiết, cho đến khi bạn đứng trên sân khấu mà Ngài đã định sẵn.”

“Điều này thật bất đắc dĩ… Nhưng sự thật là vậy. Trong mắt một tồn tại như Ngài, bạn hiện tại chỉ là một hạt bụi… Ngài có thể bất cứ lúc nào cũng khiến bạn trở lại thành hạt bụi… V

Sau một khoảng lặng dài, Lâm Miên với giọng nói hơi khàn đục hỏi:

“Ý bà là trước khi ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ tỉnh lại, tôi nên tận dụng triệt để những sắp xếp của người đó?”

Nữ “Nhà Ảo Thuật” gật đầu nhẹ và nói:

“Việc sử dụng đồ đạc của kẻ thù để củng cố bản thân cũng chính là một cách để trả thù.”

“Tất nhiên, điều này đòi hỏi bạn phải thật cẩn thận và kiềm chế. Tôi đã nói rồi, mọi thứ mà số phận ban tặng đều có cái giá riêng được ẩn giấu; bạn cần suy xét xem liệu mình có sẵn lòng và có khả năng chi trả cái giá đó hay không.”

Lâm Miên cúi đầu nhìn xuống căn phòng được chiếu sáng bởi những quả cầu ánh sáng trắng chói lọi và nói:

“Được.”

Anh ta tiếp tục hỏi:

“Ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ sẽ tỉnh lại vào lúc nào?”

“Không ai biết,” nữ “Nhà Ảo Thuật” mỉm cười và đáp, “Nhưng đừng buồn vì câu trả lời này. Tôi dự đoán rằng chúng ta – những người sở hữu lá bài Tarot – sẽ đóng vai trò rất quan trọng trong việc này. Hãy cùng nhau nỗ lực nhé.”

“Làm thế nào để nỗ lực?” Lâm Miên hỏi tiếp.

Nữ “Nhà Ảo Thuật” suy nghĩ một lát rồi nói:

“Trước hết, hãy làm tốt bản thân mình, sau đó kiên nhẫn chờ đợi thời cơ đến.”

Thời cơ? Lâm Miên hoàn toàn không hiểu làm thế nào mà việc mình sử dụng các lá bài Tarot lại có liên quan đến việc đánh thức ông “Kẻ Ngốc Nghếch”, nên anh ta cẩn thận hỏi tiếp:

“Thưa bà, liệu ‘Người ăn năn’ có phải là người mà bà đã cố tình đưa vào danh sách những người được cử đi không?”

Nếu không có những ảnh hưởng tiêu cực do Bát Âm Phiệt gây ra, anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội nhìn thấy những sinh vật nhỏ hình thằn lằn đó trong nhà thờ bí mật của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”.

“Có, nhưng cũng không hẳn vậy,” nữ “Nhà Ảo Thuật” trả lời, “Tôi biết anh ta có mối liên hệ nhất định với người đó. Vì sự hợp tác giữa chúng ta và ‘Hội Borealis’ còn rất mong manh, và anh ta được cử đến đó với tư cách là người do thám, chứ không phải thành viên chính thức… Có thể sẽ có những vấn đề phát sinh sau này, nhưng anh ta có khả năng mang lại những khả năng mới. Vì vậy, tôi mới đưa anh ta vào danh sách những người được cử đi, để xem số phận có cho phép bạn chọn anh ta hay không… Không ngờ rằng, điều này lại giúp giải đáp một bí ẩn vô cùng quan trọng.”

Lâm Miên đã quen với những câu trả lời mang tính “thần bí” như vậy từ phía nữ “Nhà Ảo Thuật”, nên anh ta nhanh chóng suy nghĩ lại những gì cô ấy vừa n