Khi nhìn thấy “người phụ nữ kia”, trái tim của Lâm Miên dường như ngừng đập lại.

Cô ấy vẫn còn sống sao?

Tôi rõ ràng đã thấy cô ấy bị Laine giết chết, và linh hồn cô ấy cũng đã bị tiêu diệt!

Lâm Miên nhớ rất rõ: “Người phụ nữ kia” cuối cùng đã biến thành những mảnh thịt tanh tơ khắp nơi; có những bộ phận thậm chí không thể tìm thấy được nữa.

Đây chắc chắn là điều không thể tin được… Không, có tiếng thở! Nhớ đến một vài đoạn trong các cuốn tiểu thuyết mà chị gái mình từng đọc, trái tim Lâm Miên bỗng nhiên đập loạn xạ.

Nếu như “người phụ nữ kia” không hề quan tâm đến anh ta, mà chỉ tập trung cắt tỉa những cành cây, có lẽ anh ta đã phản ứng ngay lúc đó rồi.

“Rắc, rắc…” Những cành cây nhỏ mọc lộn xộn rơi xuống đất, làm cho Lâm Miên tỉnh táo trở lại.

Anh ta vô thức bước về phía nơi những bông tulip đang nở rộ.

“Người phụ nữ kia” không ngăn cản anh ta, thậm chí còn không quay đầu lại.

Lâm Miên không dám dừng lại lâu, liền hái vài bông tulip rồi rời khỏi lâu đài của viên quan hành chính.

Cho đến khi trở về làng, trái tim anh ta vẫn còn đập loạn xạ.

Sau khi bình tĩnh lại và thấy vẫn còn sớm, chưa đến lúc Orlor kích hoạt chu trình đó, Lâm Miên bèn đi về phía nhà của Lôi Mông Đức – Craig.

Đó cũng là một căn nhà hai tầng, nhưng so với nhà của Lâm Miên và Orlor, nó trông cổ kính hơn, tồi tàn hơn và chật hẹp hơn nhiều; bức tường ngoài màu xám đá, và có rất nhiều loại thực vật xanh mọc um tùm.

Lúc này, cửa nhà của gia đình Craig đang mở toang; người ta có thể nhìn thấy chiếc lò sưởi ở bên trái, chiếc bàn ở bên phải, và những cái thùng gỗ phía sau.

Theo ký ức của Lâm Miên, những cái thùng gỗ đó được dùng để chứa đồ đạc; trong không gian được ngăn ra bởi chúng, có hai chiếc giường gỗ đơn sơ, thuộc về Lôi Mông Đức và em gái anh ta.

Lâm Miên không gõ cửa, mà như mọi khi, anh ta bước thẳng vào nhà của Craig.

Chị gái và em gái của Lôi Mông Đức đang giúp mẹ chuẩn bị bữa tối, còn người cha của Lôi Mông Đức, ông Bì Ai Nhĩ.Klérg, thì ngồi trên chiếc ghế bên cạnh chiếc bàn gỗ, lặng lẽ uống rượu vang rẻ tiền.

“Nghe nói Lôi Mông Đức biến mất rồi phải không?” Lâm Miên vội vàng hỏi ông Bì Ai Nhĩ.Klég, với vẻ lo lắng.

Ông Bì Ai Nhĩ.Klég dường như già đi vài tuổi so với trước; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông càng trở nên rõ rệt hơn.

Ông ngẩng đầu nhìn Lâm Miên, tỏ vẻ ngạc nhiên và hoài nghi:

“Bạn không biết à?”

Lúc này, mẹ, chị gái và em gái của Lôi Mông Đức đều ngừng công việc đang làm và quay đầu nhìn về phía Lâm Miên.

Lâm Miên buộc phải nói ra sự thật:

“Gần đây tôi bận rộn với việc riêng, đã vài ngày rồi tôi không gặp Lôi Mông Đức.”

Ông Bì Ai Nhĩ.Klég đã tìm hiểu rõ và biết rằng Lâm Miên nói thật; nếu không, ông đã đến hỏi chuyện cái thằng nhóc đó từ lâu rồi.

“Hai ngày trước, vào buổi chiều… họ nói là vào ngày 29, sau khi Lôi Mông Đức ra ngoài, cậu ấy không bao giờ trở lại nữa.” Ông Bì Ai Nhĩ.Klég nói với vẻ buồn bã, “Chúng tôi vẫn đang tìm cậu ấy; hai anh em của cậu ấy hiện vẫn đang ở ngoài tìm kiếm. Bạn nghĩ cậu ấy có thể đi đâu được chứ?”

Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi nói:

“Cậu ấy luôn nói rằng không muốn học nghề chăn cừu, nhưng lại không có tiền… Không thể nào cậu ấy tự mình đi đâu được. Tôi sẽ xem liệu cậu ấy có để lại thứ gì đó không…”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía những thùng gỗ ở phía sau tầng một, lách qua khe hở giữa các thùng đó và tiến đến bên cạnh chiếc giường của Lôi Mông Đức.

Chiếc giường ngủ này rất đơn sơ, dường như chỉ được làm từ vài khúc gỗ ghép lại với nhau, nhưng tấm ga trải giường màu xanh xám, chiếc gối chứa đầy cỏ khô và cái chăn có vết vá đều rất sạch sẽ, cho thấy nó thường xuyên được giặt giũ.

Điều này là bởi vì Oror rất coi trọng vệ sinh sạch sẽ; cô không cho phép có rận hay các loại ký sinh trùng khác trong nhà hoặc trên cơ thể mình. Vì vậy, Lâm Miên cũng học theo thói quen này. Khi chơi cùng những đứa trẻ khác, anh ta luôn nhắc nhở họ giữ gìn vệ sinh cá nhân, không cho phép chúng sống trong bụi bặm và phải đối mặt với rận bọ.

Nếu Lôi Mông Đức và những người khác lười biếng một thời gian nào đó và bị anh ta phát hiện ra rằng họ lại bị nhiễm rận, chắc chắn họ sẽ bị trêu chọc dữ dội, thậm chí có thể bị đẩy xuống sông để buộc phải tắm rửa.

Sau vài năm bị áp đặt như vậy, Lôi Mông Đức đã trở thành người luôn tự nguyện giúp dọn dẹp môi trường xung quanh khi trở về nhà.

“Chúng tôi không tìm thấy thông điệp nào cả.” Bì Ai Nhĩ nói, vẻ mặt buồn bã khi theo Clagg đến khu vực này.

Lâm Miên ngồi xuống bên cạnh giường của Lôi Mông Đức và đưa tay vào dưới gối.

Ở đó có hai thứ: một cây bút máy màu đỏ tối có vết nứt và một cuốn vở ghi bài tập đầy những từ ngữ.

Lôi Mông Đức rất khao khát kiến thức, nhưng lại không có cơ hội được học hành.

Vào thời đại của Đế vương La Thác, ở những làng quê như Coldu, các trường học bắt buộc đều được thiết lập, và chúng nằm ngay trong tòa nhà mà các quan chức hành chính hiện đang làm việc – nơi đây cũng có văn phòng tuyển quân, ủy ban kiểm tra sức khỏe binh sĩ mới nhập ngũ, v.v. Tuy nhiên, số lượng nhân viên ở đó rất ít.

Trong những thập kỷ gần đây, nhiều làng quê đã không còn trường học nữa. Ở những nơi có dân số đông hơn, các nhà thờ vẫn tổ chức các lớp học vào Chủ nhật, nhưng ở làng Coldu, những người lớn tuổi từng được học hành mới có thể dành thời gian hướng dẫn trẻ em. Theo thời gian, một số người trẻ lại trở thành người mù chữ.

Khi tâm trạng tốt, Lâm Miên thường nói rằng mình sẽ tiết kiệm tiền để mua rượu uống, vì vậy ông ta thường bán cây bút máy cũ và cuốn vở ghi bài tập với giá rẻ cho Lôi Mông Đức, Ava và những người khác, đồng thời dạy họ những từ ngữ cơ bản.

Mỗi lần học, Lôi Mông Đức đều rất chăm chỉ, giống như khi anh ta luyện tập võ thuật hoặc đi núi giúp người chăn cừu sản xuất phô mai để kiếm tiền vậy.

Anh ấy đã cố gắng rất nhiều để thay đổi số phận của mình.

  Lâm Miên Lấy chiếc bút chì và cuốn sổ tập ra, nhìn chằm chằm vào chúng một hồi lâu mà không hành động gì cả.

  “Tôi đã mang đi cho linh mục trong làng xem; ông ấy nói rằng những từ ngữ này quá đơn giản, không thể tạo thành câu được.” Bì Ai Nhĩ .Clégé thở dài.

  Lâm Miên Bắt đầu lật qua các trang của cuốn sổ tập; những dòng chữ trên đó dần trở nên đẹp hơn theo từng trang được lật.

  “Quả thực không có thông điệp nào cả.” Anh ấy đồng ý với Bì Ai Nhĩ .Clégé, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng tôi không chắc liệu đây có phải là một loại mã, có thể được dịch thành một câu nào đó hay không… Chắc bạn cũng đã nghe những câu chuyện tương tự rồi đấy, phải không? Ái Lor đã kể cho rất nhiều đứa trẻ trong làng nghe; chúng có nhắc đến điều này khi về nhà không?”

  Điều này cũng bao gồm em trai và em gái của Lôi Mông Đức.

  “Có.” Bì Ai Nhĩ .Clégé gật đầu.

  Nếu người dân làng Coldu không có tiền đi quán rượu, vào ban đêm họ thường tụ tập lại trong bếp để trò chuyện, kể chuyện… Và những người lần đầu tiên được mời đến nhà họ, sẽ cần phải mang theo một chai rượu – thứ có thể mua được với giá khá rẻ – theo những quy tắc lễ nghi tương đối giống nhau ở mọi nơi trong làng.

  Bì Ai Nhĩ .Clégé chính là người đã nghe con trai mình kể những câu chuyện tương tự trong một buổi tụ tập như vậy.

  Lâm Miên Đặt cuốn sổ tập lên tay một cách tự tin và nói: “Tôi sẽ mang nó về cho Ái Lor xem; biết đâu cô ấy có thể phát hiện ra điều gì đó…”

  “Được thôi.” Bì Ai Nhĩ .Clégé không nghĩ rằng đây là thứ gì quý giá cả.

  Khi ra khỏi khu vực được bao quanh bởi những thùng gỗ, Lâm Miên bắt đầu đi về phía cửa ra vào, trong khi Bì Ai Nhĩ .Clégé lại ngồi xuống.

  Đi được vài bước, Lâm Miên nghe thấy Bì Ai Nhĩ .Clégé đang thở dài và lẩm bẩm một mình:

  “Nếu anh ấy không muốn học nghề chăn cừu, tại sao lại phải đi…?”

  “Chỉ vài tháng nữa thôi, gia đình chúng ta sẽ giàu có lên; lúc đó chúng ta sẽ không cần phải học nghề chăn cừu nữa…”

Làm giàu à? Lâm Miên Bất chợt nghĩ đến điều đó, cô quay người lại và hỏi một cách tò mò:

“Có cơ hội nào để làm giàu không?”

Bì Ai Nhĩ. Klug không nhìn cô, cúi đầu và thì thầm:

“Chòm sao của gia đình chúng ta sắp thay đổi rồi, vận may sẽ tốt lên…”

Điều này… Lâm Miên nghe xong thấy hơi rùng mình.

“Ai nói với em điều đó vậy?” cô hỏi tiếp.

Bì Ai Nhĩ. Klug không trả lời, vẫn tiếp tục than phiền một mình.

…………

Về đến nhà, Lâm Miên ngay lập tức kể cho chị gái mình nghe về việc “người phụ nữ kia” vẫn còn sống.

Oroor nhíu những hàng lông mày vàng óng:

“Không chắc đã thực sự còn sống đâu.”

“À?” Lâm Miên ngạc nhiên.

Oroor suy nghĩ một lát rồi nói:

“Chúng ta đã bàn về điều này trước đây, con đường mà bà Pualis đang đi có lẽ liên quan đến sức mạnh kiểm soát linh hồn, có thể đó là một xác sống.”

“Nhưng em đã nhìn thấy bà ấy bằng mắt thường mà, hơn nữa, trên người bà ấy không hề có dấu vết vá vá; lúc đó bà ấy đã bị Lain chặt thành từng mảnh nhỏ…” Lâm Miên kể lại, “Và em cũng nghe thấy tiếng thở của bà ấy!”

Nói đến đây, Lâm Miên dừng lại một chút:

“Tuy nhiên, bà ấy thật sự có vẻ trì trệ, biểu cảm u ám, đôi mắt cũng không hề linh hoạt… Giống hệt, giống hệt Naroka! Đó là Naroka mà em đã thấy vào đêm trước trong chu kỳ đó, Naroka đã tự nguyện bước vào thế giới bên kia…”

Người Naroka với khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt trống rỗng…

Tất nhiên, “người phụ nữ kia” rõ ràng giống người sống hơn nhiều.

Oroor gật đầu nhẹ:

“Có lẽ đó là một trạng thái đặc biệt, gần giống với linh hồn hơn?”

Cô không thể đưa ra câu trả lời, chỉ có thể bảo Lâm Miên hãy nói về những chuyện khác.

Lâm Miên kể chi tiết về tình hình trong lâu đài như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, cũng như những lời nói của cha mình.

Oroor An tĩnh nghe xong liền gật đầu nói:

  “Dường như bà Pualis không muốn đi sâu vào vấn đề của lâu đài, cũng chẳng biết bà đang lo lắng điều gì…”

  “Hơn nữa, những phát hiện của các bạn thực sự chứng minh rằng một số hiện tượng bất thường trong làng có liên quan đến bà ấy, nhưng dường như bà ấy không liên quan đến vòng luân hồi…”

  Ý bà ấy là, những hiện tượng bất thường mà bà Pualis gặp phải chủ yếu liên quan đến sinh sản, cái chết, linh hồn và thế giới bên kia Bờ Biển Thế Giới, chứ không phải vòng luân hồi của thời gian.

  “Tôi cũng nghĩ vậy.” Lâm Miên đã có nhận định này khi tiến hành khám phá trước đó; “Có vẻ như người đứng sau nhóm linh mục này khả năng lớn không phải là bà Pualis.”

  Anh ta liên tưởng đến những lời nói của cha mình Lôi Mông Đức và tự suy đoán:

  “Người đã lan truyền thông tin rằng việc làm một số việc nhất định có thể ảnh hưởng đến sao chiêm tinh và mang lại may mắn ư?”

  Oroor gật đầu:

  “Ngày mai chúng ta sẽ tiến hành một cuộc điều tra, và buổi tối hãy thử xem liệu có thể giao tiếp với Lôi Mông Đức được hay không.”

  …………

  Sau bữa tối, đến ban đêm, Oroor thấy đã đến lúc thích hợp, liền bắt đầu chuẩn bị bàn thờ.

  Lần này, cô vẫn cầu nguyện cho chính mình, vì vậy chỉ đặt một cây nến, nhưng cây nến này được làm từ những nguyên liệu đặc biệt như hoa Deep Sleep.

  Theo quy trình đã định, cô đốt cây nến lên, sau đó thiêng liêng hóa con dao bạc, tạo ra bức tường tâm linh, rồi nhỏ những giọt tinh chất được chế tạo từ cỏ night herb, hoa moon flower lên ngọn lửa màu cam, khiến ra một làn sương mù huyền ảo.

  Khi mọi công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất, Oroor nhìn vào cuốn sổ ghi chép trên bàn thờ, lùi lại một bước và nói bằng ngôn ngữ cổ Hermes:

  “Tôi!”

  Khi từ này vang lên, đôi mắt cô trở nên sâu thẳm, xung quanh dường như có những làn gió vô hình đang xoay tròn.

  “Tôi gọi theo danh nghĩa của mình…”

  Đây là câu thứ hai cô nói, và lần này cô đã sử dụng ngôn ngữ Hermes.

  — Bởi vì cô không biết linh hồn của Lôi Mông Đức ở đâu, nên không thể giao tiếp trực tiếp với người đó; cô chỉ có thể thử gọi mời họ. Và với tư cách là một người phi thường sống trong tự nhiên, cô không dám cầu xin sự giúp đỡ từ “Nữ thần Bóng đêm” – người cai quản lĩnh vực này, nên chỉ có thể dựa vào chính mình. Khả năng thành công của cô không cao lắm, trừ khi linh hồn của Lôi Mông Đức thực sự ở đâu đó gần làng Cole Đỗ này.

Oroor tiếp tục đọc lên:

  “Linh hồn lang thang ở làng Kordu;

  “Người đàn ông tên là Lôi Mông Đức. Clagg;

  “Chủ nhân của cuốn sổ bài tập này…”

  Ngọn nến màu cam bỗng nhiên rung chuyển, hấp thụ hết sương mù xung quanh và trở nên to hơn một chút.

  Ánh sáng từ ngọn nến lan tỏa ra, tạo thành những gợn sóng và phát ra màu xanh lam.

  Trán Oroor đẫm mồ hôi; cô bắt đầu hấp thụ sức mạnh từ các vật liệu xung quanh.

  Trong tiếng gió rít, một bóng dáng xuất hiện phía trên ngọn lửa xanh lam.

  Đối với Lâm Miên, người đã mở rộng khả năng nhìn thấy linh hồn, bóng dáng đó có hình dạng bán trong suốt, mái tóc nâu, đôi mắt màu nâu, vẻ ngoài bình thường… Đó chính là Lôi Mông Đức. Clagg.

  Anh ta thực sự vẫn còn ở trong làng.

  Lúc này, thân thể của Lôi Mông Đức phồng to, khuôn mặt tái nhợt, và hai khóe mắt anh ta đang chảy ra những giọt nước mắt màu đỏ thẫm.

  Oroor rõ ràng bị sốc.

  Sau khi quá trình được khởi động lại, Lôi Mông Đức chỉ biến mất mà không hề bị chết đuối… Vậy tại sao linh hồn của anh ta lại trở thành như vậy?

  Cũng đúng… Nếu anh ta không bị chết đuối, làm sao có thể trở thành linh hồn được?

  Những điều này thật mâu thuẫn…

  Trong sự hoang mang, Oroor hỏi:

  “Lôi Mông Đức. Clagg, tại sao bạn lại biến mất?”

  Biểu cảm của Lôi Mông Đức đột nhiên trở nên dữ tợn; anh ta hét lên:

  “Họ đã nhấn chìm tôi!”