“Nếu ‘Lễ hội Mơ’ thực sự có ngày cụ thể như tôi đoán, thì chắc chắn sẽ là trong vài ngày tới này…”

“Trong thời gian này, mỗi tối tôi đều đến ngủ tại căn nhà của ‘Xiso’ để không bỏ lỡ Lễ hội Mơ, đồng thời cũng cần phải tìm hiểu càng nhiều càng tốt về những quy luật cơ bản của giấc mơ kỳ lạ đó – ví dụ, làm thế nào để thoát khỏi giấc mơ một cách bình thường mà không cần phải vào rừng nguyên sinh…”

Lâm Miên đóng chiếc đồng hồ bọc vàng lại và cho nó vào túi áo sơ mi được che khuất bởi chiếc áo khoác vàng.

Anh không tiếp tục ngủ ở đó nữa, mà quyết định đi xuống lầu, ra đường phố của thị trấn Tizamo. Một lý do là vì chỉ còn hai mươi phút nữa là đến giờ ăn bữa tối thứ hai theo thỏa thuận; nếu anh không trở về kịp, Lỗ Đức Vĩ Hà sẽ đến đánh thức anh. Lý do thứ hai là anh cần báo cáo những gì đã tìm hiểu được cho bà “Nhà ảo thuật”.

Khi vừa bước ra khỏi căn nhà của “Xiso”, đằng sau lưng anh bỗng nhiên vang lên một giọng nói:

“Rốt cuộc bạn đang điều tra điều gì vậy?”

Trong góc tối không bị ánh sáng chiếu tới, Gamou Castilia – người mặc chiếc áo sơ mi trắng và chiếc áo khoác vàng chưa được cài khóa – bước ra. Mái tóc xù của anh ta đã bị xõa rối vì thức trắng đêm.

Người đàn ông trẻ tuổi này, trưởng nhóm tuần tra cảng Pylos, dường như đã đợi anh ở đây từ lúc nào đó rồi.

Lâm Miên hoàn toàn không ngạc nhiên, như thể đã biết trước, và anh trả lời một cách né tránh:

“Nhiều cảnh tượng sẽ thay đổi khi chuyển từ ban ngày sang ban đêm.”

“Đúng vậy,” Gamou nói. Anh đã từng xử lý rất nhiều vụ việc huyền bí có đặc điểm tương tự; một trong những trường hợp phổ biến nhất là những ngôi nhà bị ma ám lại trở nên bình thường khi có ánh nắng mặt trời chiếu vào.

Lâm Miên tiếp tục đi về phía khách sạn Brio, trong lúc đó còn đùa cợt với Gamou:

“Bạn đã thức trắng đêm để ngồi trong bóng tối bên ngoài khách sạn và theo dõi hành động của tôi à? Thật là vất vả… Hãy cẩn thận kẻo đột tử đấy.”

Nếu không biết rằng Lộ Dịch, Bối Lý và Giáo hội “Kẻ Ngốc” có mối liên hệ rất chặt chẽ với nhau, vàGamou cũng không quan tâm liệu anh ta có theo dõi mình hay không, thì có lẽ Gamou sẽ coi những lời đùa này của anh ấy như là một lời cảnh báo.

“Anh nghĩ tôi muốn như vậy sao?” Camus cười chế giễu bản thân:

“Tối nay là trách nhiệm của tôi; ngày mai sẽ đến lượt Maslow hoặc Ria.”

Lâm Miên không tiếp tục trò chuyện nữa, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi từng bước quay trở lại khách sạn Brio.

Camus muốn hỏi thêm nhưng không dám mở miệng.

Ngay sau đó, anh nhìn thấy Nhà thám hiểm lớn đứng ở cửa khách sạn, quay lưng về phía mình và nói một cách bình thản:

“Trước khi chết, Tewanako đã đề cập đến một thuật ngữ: ‘Lễ hội Mơ.’

“Tôi vừa tìm thấy một số dấu vết trong căn nhà của ông ta, xác nhận rằng thị trấn Tizamo có một loại “giấc mơ” đặc biệt.

“Anh và các đồng nghiệp hãy nhanh chóng thu thập những truyền thuyết dân gian liên quan đến “giấc mơ” này cho tôi.”

“Ehm…” Camus ban đầu cảm thấy bối rối, nhưng ngay sau đó tâm trí anh lại minh mẫn trở lại, giống như được đổ một xô nước lạnh vào mùa hè nóng bức vậy.

Quả nhiên, vụ việc của Tewanako vẫn còn tiếp diễn; quả nhiên, ở đây còn ẩn chứa nhiều vấn đề nghiêm trọng! Camus không quá ngạc nhiên, nhưng lòng anh lại trở nên lo lắng.

Anh vô thức trả lời:

“Được.”

Chỉ sau khi đồng ý, Camus mới nhận ra rằng mình đã vô thức tuân theo lệnh của Lộ Dịch và Bối Lý, như thể họ là trưởng đội kiểm tra vậy.

Sau khi nhìn Lâm Miên bước vào khách sạn Brio, Camu suy nghĩ kỹ về lý do tại sao mình lại phản ứng như vậy.

Anh cho rằng nguyên nhân là sự uy nghiêm đến từ sức mạnh, cũng như danh tiếng và sự đáng tin cậy mà những thành tích trước đây đã tạo dựng được.

“Phải gửi điện báo yêu cầu trợ giúp từ cảng Palos…

“Ngoài ra, cần phải nhanh chóng tìm hiểu về thị trấn Tizamo, cố gắng chuyển ‘khu vực trách nhiệm’ của mình về đây trong vài ngày tới…”

Sau khi nghĩ xong những việc cần làm tiếp theo, Camus lại thở dài:

Kể từ khi gặp Lộ Dịch và Bối Lý, những vấn đề liên tục xuất hiện không ngừng!

Ban đầu, mục đích của tôi đến thị trấn Tizamo chỉ là để theo dõi hành động của họ, phòng ngừa những sự cố bất ngờ… Sao bây giờ lại phải điều tra về “Lễ hội Mơ” nữa chứ?

…………

Trong phòng suite tầng hai của khách sạn Brio.

Lâm Miên và Lỗ Đức Vĩ Hà – người đang đội chiếc mũ ngủ trẻ con và vừa thức dậy đi đến bàn ăn – gọi nhau một tiếng rồi quay trở lại phòng ngủ chính.

Anh chưa kịp suy nghĩ xem phải viết thư như thế nào cho bà “Nhà Ảo Thuật” thì đã thấy trên bàn có một tờ giấy được gấp thành hình vuông.

Trả lời thư sau nửa đêm… Đúng là phong cách của bà “Nhà Ảo Thuật” rồi… Lâm Miên cười thầm trong lòng, rồi cầm lấy tờ giấy và tạo ra một quả cầu lửa trắng chói phía trên đầu mình.

– Thị trấn Tizamo vẫn chưa có khí đốt đâu.

Dưới ánh sáng của quả cầu lửa trắng chói, Lâm Miên mở tờ giấy và bắt đầu đọc:

“Tôi đã hoàn thành việc chiêm tinh và nhận được một số manh mối về những phần còn lại của ‘Cánh Tay Mủ Áp’:

“Phần cơ thể còn lại của nó được chia thành ba phần: một phần có khả năng cao đang ở thế giới bên kia; hai phần khác liên quan mật thiết đến thủ đô Aisara của Lemberg, nhưng lại không nằm ở đó. Điều này khiến tôi nghĩ đến ‘Thành Phố Lưu Đày’ Morola – nơi được sử dụng để niêm phong ‘0–01’ – vì nó cũng có những đặc điểm tương tự, tồn tại ở Lemberg nhưng lại không thuộc về Lemberg.

“Theo cách hiểu của tôi, hai phần cơ thể còn lại của ‘Cánh Tay Mủ Áp’ chính là ở ‘Thành Phố Lưu Đày’ Morola.

“Có phải bạn thấy điều này quá trùng hợp không?

“Không, chút nào cả. Kết quả chiêm tinh của tôi cho thấy, khoảng ba tháng trước, hai phần cơ thể đó một cái nằm trong các ngôi mộ tại Vương quốc Pas ở lục địa Nam, cái còn lại liên quan đến một truyền thuyết dân gian ở khu vực Trung-Nam.

“Bây giờ bạn đã hiểu ý tôi chứ?”

Điều này… Khoảng ba tháng trước… Làm một người như Lâm Miên, anh lập tức hiểu được ý của bà “Nhà Ảo Thuật”:

“Khi tôi nhận thông tin về vật phẩm niêm phong đáng sợ ‘0–01’ và giả vờ là người bảo trợ của Lỗ Đức Vĩ Hà, đồng nghĩa với việc tôi đã chấp nhận ‘cành ô liu’ mà Giáo dục kiến thức đưa ra, đồng ý sẽ phải trả một cái giá nhất định…

“Sau đó, Giáo dục kiến thức đã cử những người có địa vị cao đi thu thập hai trong số ba phần cơ thể còn lại của ‘Cánh Tay Mủ Áp’ và giấu chúng vào ‘Thành Phố Lưu Đày’ Morola.”

“Điều này gọi là gì nhỉ? Là buộc phải đi, dù muốn hay không… Trừ khi từ bỏ hy vọng được thăng tiến lên cấp độ 4 và trở thành một nửa thần.”

“Hehe, thỏa thuận giữa tôi và ‘Cánh Tay Mủ Áp’ là trước khi tìm đủ tất cả các phần cơ thể của nó, tôi sẽ không bao giờ có thể đạt được sự thần thánh… Điều này đã chặn đứng con đường để tôi trở thành một nửa thần mà không cần uống thuốc ma thuật hay nhận ân huệ…”

May mà Lâm Miên không hề phản đối việc phải đến “Thành phố Lưu đày” Morola trước khi trở thành bán thần; ngược lại, anh còn thấy điều này giúp mình tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Anh suy nghĩ một chút rồi tiếp tục đọc nội dung phía sau bức thư:

“Kết quả chiêm tinh của tôi cũng cho biết rằng, một khi những bộ phận cơ thể ‘mủ áp’ được thu thập đầy đủ, sẽ xảy ra một số sự việc nguy hiểm. Tốt nhất là bạn nên hoàn thành việc này trong ‘Thành phố Lưu đày’, và sử dụng sự tồn tại của ‘0–01’ để đối kháng với rủi ro đó.”

“Nói cách khác, bạn cần tìm ra những bộ phận cơ thể đó ở thế giới âm phủ trước đã.”

“Ừm, trong vòng ba tháng tới, bạn chắc chắn sẽ có cơ hội vào thế giới âm phủ – hãy nắm bắt lấy cơ hội đó nhé. Đừng hỏi tôi đó là cơ hội gì, vì tôi cũng không biết.”

Có cơ hội vào thế giới âm phủ trong vòng ba tháng tới… Lâm Miên lặp lại thông tin quan trọng này trong đầu.

Dù rất vui mừng, nhưng anh cảm thấy câu nói này có chút kỳ lạ, bởi vì “vào thế giới âm phủ” và “xuống địa ngục” là hai cách diễn đạt khác nhau nhưng có ý nghĩa giống nhau. Trong thế giới này, ngoại trừ một số ít người, hầu như ai cũng sẽ cảm thấy khó chấp nhận khi nghe nói rằng “bạn sẽ có cơ hội xuống địa ngục trong vòng ba tháng tới”. Thực tế, nhiều người khi cãi vã với nhau cũng thường nói “chúc bạn sớm xuống địa ngục”.

Hiện tại, anh chưa có thời gian để suy nghĩ về cơ hội nào có thể giúp mình vào thế giới âm phủ, vì vậy Lâm Miên đã đốt bức thư trả lời của “Nữ pháp sư”, và ghi lại những điều mình đã tìm hiểu được tối nay cùng những suy đoán về “Lễ hội Mộng mơ”, dự định sẽ gửi chúng cho lá bài Ác quỷ lớn của mình vào buổi trưa ngày mai.

— Mặc dù anh luôn cảm thấy rằng “lịch sinh hoạt” của “Nữ pháp sư” có phần giống với Franka, nhưng anh vẫn không chắc liệu vào thời điểm này có thích hợp để gửi thư hay không…

…………

Bắc lục địa, Teril.

Ánh nắng mùa đông xuyên qua cửa sổ kính, rải rác khắp phòng khách, xua tan đi phần nào cái lạnh và mang lại chút hơi ấm.

Franka thoải mái nằm trên ghế sofa, mắt nửa nhắm nửa mở, tận hưởng khoảnh khắc yên bình này.

Bỗng nhiên, cô có một linh cảm, vội vàng co chân lại và ngồi dậy.

Ngay lập tức, cô nhìn thấy một bộ xương người được làm từ bạc nguyên chất, phát ra ánh sáng dịu nhẹ, đang hiện ra từ bóng tối ở góc phòng; trong hốc mắt của nó, những ngọn lửa nhợt nhạt đang cháy mãi.

“Sứ giả của bà

Cô nhận lấy tờ giấy và nhanh chóng đọc qua:

“‘007’ nói rằng đã bốn ngày không liên lạc được với em, yêu cầu tôi xác nhận tình hình của em.”

Bốn ngày… Tôi đã bốn ngày không tham gia nhóm truyền tin điện tử rồi à…Phù Lan Ca không khỏi bật cười khúc khích.

Đây gọi là cái gì nhỉ?

Đây gọi là “Ngủ sớm dậy muộn thì sức khỏe tốt; từ nay về sau, các vị vua sẽ không cần dậy sớm để triều đình nữa!”

Đến đêm khuya,Phù Lanca ngồi trước máy phân tích kết nối với thiết bị thu phát sóng vô tuyến, trong khi Giản Na cuối cùng cũng có cơ hội ra ngoài vào ban đêm để tìm cơ hội thủ vai “phù thủy”.

Tách tách tách,Phù Lanca gửi đi bức điện tử đầu tiên sau nhiều ngày:

“Xin lỗi, Ryuma, hoàng đế của các bạn đã trở về rồi!”

Không lâu sau, bức điện của “007” được máy đánh máy cơ học do máy phân tích điều khiển gõ ra:

“‘Vũ khí ẩn dấu’, em đã đi đâu suốt những ngày này?”

Hắc hắc,Phù Lanca ho khan một tiếng rồi trả lời:

“Ngủ muộn hàng ngày thực sự không tốt cho sức khỏe đâu… Trên thế giới này, không còn ai quan trọng đối với các bạn sao?”

“Đừng nói những chuyện buồn bã như vậy…”

“‘Vũ khí ẩn dấu’, em đã luyện thành công bí quyết ám sát ‘xé lòng và tâm hồn’ chưa?”

“…”

Những thành viên khác trong nhóm truyền tin đều bày tỏ sự phản đối.

Một lúc sau, bức điện của “007” lại đến:

“Về vụ việc trước đó, tôi đã thu thập đủ thông tin rồi; chúng ta hãy hẹn gặp nhau một lần.”

“Ngoài ra, đề xuất trao đổi câu chuyện lấy đồ vật có thể được thực hiện rồi; người ở trên đã đồng ý.”

Fulanca ngẩn người một chút, rồi nhanh chóng trả lời:

“Sau bao lâu các bạn mới quyết định vậy? Tôi đã quên mất chuyện này rồi…”

Dù sao thì cũng là Lâm Miên muốn biết câu chuyện về vật chứa hình người đó, chứ không phải cô.

“007” gửi điện với giọng điệu bất đắc dĩ:

“Không còn cách nào khác… Những tổ chức lâu đời, quy mô lớn thường có quy trình nội bộ rất chậm.”

“Đúng rồi, chỉ cần là tổ chức lâu đời – dù là chính thức hay bí mật – thì quy trình đều rất phiền phức!” Một thành viên khác trong nhóm truyền tin, “Vua Mặt Trăng”, cũng đồng tình.

Sau khi hẹn gặp “007” vào tối mai để trao đổi thông tin về Mạc Lan – tài liệu về Avini – và thảo luận về kế hoạch ám sát sơ bộ, Fulanca đứng dậy và vận động cơ thể một chút.

Cô viết hai việc mà “007” đã đề cập vào lá thư, sau đó tổ chức nghi lễ và triệu hồi sứ giả của Lâm Miên – “Kẻ ăn năn” Bát Âm Phiệt.

…………

Lục địa Nam, thị trấn Tizamo.

Lâm Miên