11 giờ 58 phút?

Khi nhìn thấy thời gian hiển thị trên chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng óng, Lâm Miên chợt cảm thấy mí mắt mình rung lên, và anh nhận ra có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Anh cảm thấy mình đã ngủ hơn một tiếng đồng hồ, vậy tại sao chỉ mới qua bảy phút thôi?

Mặc dù việc cảm nhận thời gian không chính xác là điều hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng bây giờ không chỉ có vấn đề đó nữa; xác của những con muỗi biến mất và sự yên tĩnh hoàn toàn của môi trường xung quanh cũng đang góp phần chứng minh cho một số khả năng có thể tồn tại.

Với kinh nghiệm đã từng trải qua, Lâm Miên bắt đầu tự hỏi trong lòng:

“Chẳng lẽ mình đã bước vào một giấc mơ đặc biệt?”

Khi đêm khuya đến, việc ngủ trong căn nhà màu nâu vàng này lại khiến người ta bước vào một giấc mơ đặc biệt sao?

“Phải chăng ‘Xiso’ Tewananako đã xây dựng lại ngôi nhà này để việc anh ta ngủ ở đây trông có vẻ bình thường hơn, không gây nghi ngờ gì sao?”

Nhưng tại sao lại có chuyện như vậy xảy ra?

Lâm Miên cúi đầu xuống, nhìn xuống phía dưới chân mình. Ánh mắt anh dường như xuyên qua những tấm ván gỗ và các rào cản khác, để nhìn thấy phần đất bên dưới.

Anh không chắc liệu những điều bất thường này xuất phát từ nguyên nhân gì, và chỉ có thể dự đoán dựa trên kiến thức thông thường và kinh nghiệm của mình.

Trong bóng tối yên tĩnh đến mức gần như không có âm thanh nào, Lâm Miên bắt đầu di chuyển, và trong tiếng động kêu cọt kẹt do bản thân mình tạo ra, anh rời khỏi ngôi nhà thuộc về “Xiso” Tewananako này.

Đường phố vắng vẻ, những con vật mà nhiều người dân trong thị trấn nuôi ở tầng dưới các tòa nhà dường như đã hòa nhập hoàn toàn vào bóng đêm, không thể nhìn thấy chúng có còn tồn tại hay không; tiếng bước chân của các binh sĩ tuần tra cũng đã biến mất hoàn toàn.

Gió ẩm ướt của ban đêm thổi qua con đường không có gì cản trở, đưa Lâm Miên từng bước đến cửa quán bar “Khổng Long”.

Anh lắng nghe một lát, nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào bên trong, kể cả tiếng côn trùng hay tiếng vo ve của muỗi.

Với biểu cảm không hề thay đổi, anh giơ tay phải ra và đẩy cánh cửa gỗ nặng nề đó mở ra.

Bên trong tối om, nhờ ánh sáng mờ ảo của ánh trăng chiếu vào cửa sổ và thị lực tuyệt vời của mình, Lâm Miên gần như có thể nhìn thấy đường nét của quầy bar, tủ rượu, những chiếc bàn tròn nhỏ, ghế ngồi, đèn treo… nhưng không thấy bóng dáng của một con người nào cả.

Quán bar này dường như đã đóng cửa từ lâu rồi.

“Điều này thì càng không hợp lý nữa… Trước khi tôi ngủ đi, quán bar vẫn còn khá đông người; không thể nào chỉ trong vòng bảy, tám phút mà họ đã thu dọn sạch sẽ và bắt khách hàng rời đi được.”

“Dựa vào kinh nghiệm của tôi, mặc dù các quán bar ở vùng nông thôn thường đóng cửa sớm hơn so với thành phố, và không thể nào còn đông đúc đến hai, ba giờ sáng, nhưng ít ra cũng phải sau nửa đêm họ mới ngừng bán rượu và yêu cầu những người vẫn đang uống rượu phải rời đi ngay sau khi uống xong ly cuối cùng… Nếu có ai say rượu đến mức không chịu đi, họ cũng sẽ mất thêm thời gian để giải quyết…” Là một khách quen thường xuyên của quán rượu cổ ở làng Cole Đỗ, Lâm Miên đã đến rất nhiều quán bar ở các nơi khác nhau, nên anh ta tin rằng mình có quyền đưa ra nhận định này.

Điều này càng khiến anh ta chắc chắn rằng mình đang sống trong một giấc mơ có vẻ rất thực.

Lâm Miên và Hồ Nhàn bỗng nhớ lại những kỷ niệm ở làng Cole du; bàn tay anh ta dừng lại trước cánh cửa gỗ nặng nề của quán bar “Khổng Long”.

Một lát sau, anh ta rời khỏi nơi đó và bước đi về phía khách sạn Briu.

Vượt qua những bậc thang tối tăm và hành lang lót gạch cũ kỹ, Lâm Miên từ từ trở về căn phòng suite của mình ở tầng hai, đẩy cánh cửa phòng trẻ em.

Ánh sáng đỏ nhạt le lói chiếu rọi vào căn phòng đã kéo rèm cửa; chiếc chăn và ga trải giường màu xanh da trời in họa tiết hiện lên rõ ràng.

Không ai đang ngủ ở đây cả… Và Lỗ Đức Vĩ Hà cũng biến mất rồi.

Xét đến những gì anh ta đã thấy trên đường đi, Lâm Miên bắt đầu nghi ngờ rằng trong giấc mơ này, chỉ có mình anh ta tồn tại mà thôi. Tất cả người dân trong thị trấn, động vật và những người lạ đều biến mất hết; chỉ còn lại mình anh ta một mình ở thị trấn Ti Zamo!

“Rõ ràng đây không thể gọi là một ngày lễ được… Trừ khi đây là Ngày Cô Đơn…” Lâm Miên suy nghĩ một lát, rồi bước ra khỏi khách sạn Briu và đi về phía nhà thờ Thánh Xien gần nghĩa trang.

Trong đêm tối u ám, mái vòm vàng óng ánh cùng những họa tiết trang trí trên bức tường của nhà thờ dường như đều mất đi vẻ lấp lánh, chìm vào giấc ngủ yên bình.

Lâm Miên không muốn tốn sức để mở cánh cửa lớn; anh ta đơn giản là đập vỡ cửa sổ bên cạnh, được trang trí bằng kính màu, và nhảy vào bên trong.

Trong đêm tối om này, nơi này trở nên vắng lặng và trống rỗng; vòm nhà ở phía trên tỏa ra một bầu không khí u ám và lạnh lẽo mà ban ngày không hề có.

Lâm Miên đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy linh mục Calli hay các nhân viên phụ trách công việc vệ sinh cũng như những người lao động khác ở đây.

“Thật sự chỉ có mình tôi thôi sao…?”

“Chỉ những người đang ngủ trong ngôi nhà của ‘Xiso’ mới có thể bước vào giấc mơ đặc biệt này sao?”

“Ừm, và phải là vào ban đêm nữa.”

“Làm thế nào để tổ chức Lễ Hội Mơ được nhỉ? Chẳng lẽ mỗi khi đến thời điểm nhất định, mọi người lại xếp hàng đến nhà của ‘Xiso’ để ngủ sao? Không kể đến vấn đề liệu có đủ chỗ không, thì làm thế nào để che giấu hành động tập thể này trước mắt đội tuần tra và quân đội bên ngoài thị trấn đây?”

“Hơn nữa, dường như không phải tất cả mọi người đều tham gia vào việc này; những người thuộc bộ lạc Tizamo mà chúng ta đã tìm kiếm trước đó hoàn toàn không hề biết gì về chuyện này…”

“Và điều quan trọng nhất là…”

“Nếu đây chỉ là một giấc mơ, tại sao tôi lại vẫn giữ được ý thức?”

Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi đưa tay phải chạm vào bức tường được trang trí bằng các bức bích họa tôn giáo.

Bề mặt tường lạnh lẽo và cứng cáp – đó rõ ràng là đá thật.

Với kinh nghiệm dày dặn trong việc trải qua các giấc mơ thực, Lâm Miên quyết định bắt đầu từ những việc đơn giản nhất để tìm hiểu. Anh muốn xác định xem giấc mơ này rộng lớn đến mức nào và ranh giới của nó nằm ở đâu.

Lâm Miên kích hoạt khả năng Đen Ấn ở vai phải mình, cảm nhận được thế giới linh hồn và “nhìn” thấy mọi ngóc ngách của thị trấn Tizamo.

Chỉ trong chốc lát, anh biến mất tại chỗ và xuất hiện trên con đường đất nện dẫn từ thị trấn Tizamo đến cảng Pylos.

“Có thể ‘di chuyển’ được à… Đúng rồi, nếu đây chỉ là một giấc mơ, thì chẳng có gì là không thể cả; miễn là bản thân tin rằng mình có thể làm được, thì chắc chắn sẽ thành công…” Sau sự kiện ở làng Koldu, Lâm Miên đã đọc rất nhiều sách liên quan đến giấc mơ và cũng trao đổi với những người có năng lực đặc biệt trong lĩnh vực tâm linh như bà “Công Lý”, bà Susie, An Đôn Ni Reid… Nhờ đó, anh đã hiểu rõ hơn về vấn đề này.

Anh chậm bước đi, tiếp tục hướng về phía cảng Pylos. Sau khoảng hai ba trăm mét, anh nhận thấy phía trước mình bắt đầu mờ ảo, như thể có một làn sương huyền ảo đang cuộn trào lên; dưới ánh trăng mờ ảo, làn sương đó trở nên đen kịt.

Trong khoảng thời gian đó, trực giác tâm linh của Lâm Miên báo cho anh ta biết rằng nếu thực sự bước vào khu vực mơ hồ ấy, được bao phủ bởi làn sương ma ảo, thì sẽ rất nguy hiểm và có khả năng xảy ra những điều kinh hoàng.

Quả nhiên, có những rào cản; không thể tiến thẳng đến ranh giới của tâm hồn… Lâm Miên đã không liều lĩnh, mà nhanh chóng quay trở lại thị trấn Tizamo để tìm kiếm ranh giới ở phía bên kia.

Đó là phía gần rừng nguyên sinh.

Vượt qua khoảng cách ba bốn trăm mét, Lâm Miên đã đến được ranh giới của khu rừng, nhìn thấy những loại thực vật rừng mưa đứng yên trong bóng đêm, giống như những tấm bia mộ được xếp chặt chẽ lại với nhau.

Thấy rằng vẫn chưa xuất hiện khu vực mơ hồ hay làn sương ma ảo, Lâm Miên tiếp tục tiến lên một cách thận trọng nhưng quyết đoán.

Anh ta đi qua vô số dây leo và cây cối, bước trên lớp đất giàu mùn, tiếp tục xâm nhập sâu vào rừng nguyên sinh. Trên đường đi, không hề có muỗi bay lượn, cũng không có bất kỳ loài độc vật nào ẩn náu trong cỏ cây.

Tiếp tục đi thêm bảy tám trăm mét nữa, Lâm Miên cảm thấy xung quanh mình bắt đầu trở nên mơ hồ hơn. Một số khu vực trở nên mờ ảo, một số khác thì bị biến dạng; có những nơi nhìn từ xa thì rõ ràng, nhưng khi quan sát kỹ thì lại không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả. Tình trạng của những khu vực này liên tục thay đổi, thay phiên nhau.

Đây mới thực sự giống như một giấc mơ bình thường… Thấy rằng trực giác tâm linh của mình không phát ra bất kỳ cảnh báo nào, Lâm Miên tiếp tục bước đi vài bước nữa.

Bỗng nhiên, toàn bộ thế giới bắt đầu vỡ vụn thành những cảnh tượng khác nhau, chúng xen kẽ lẫn nhau và xuất hiện xung quanh anh ta. Trạng thái tỉnh táo của Lâm Miên bắt đầu bị ảnh hưởng, anh ta cảm thấy hơi mơ hồ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta thấy trong những cảnh tượng ấy xuất hiện những tảng đá đen lớn và những con người mặc áo choàng màu đen.

Một trong số họ ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt phech nhợt với nền màu nâu nhạt, đôi mắt màu lanh có ánh xanh nhạt, và những đường nét khuôn mặt khá đẹp.

“Xiso!”

“Xiso” Twannaco!

Đó chính là “Xiso” Twannaco!

Người đàn ông mặc áo choàng màu đen, có khuôn mặt giống hệt “Xiso” Twannaco, đã đứng thẳng dậy hoàn toàn.

Ánh mắt anh dường như xuyên qua từng cảnh tượng, hướng về phía Lâm Miên.

Với tiếng “bạch” vang lên, những cảnh tượng xung quanh Lâm Miên đột nhiên vỡ tan.

Lâm Miên bất ngờ ngồd dậy, thấy mình lại ở trong căn nhà màu vàng nâu do “Xi So” Tewananako xây dựng lại, trở lại căn phòng tối tăm, trở lại chiếc giường gỗ đơn sơ đó.

Anh nhanh chóng nhìn quanh, rồi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi có vỏ vàng ra khỏi túi áo sơ mi ở phía trái ngực, mở nó ra và nhìn giờ:

1 giờ 38 phút sáng.

Lúc này, ánh sáng đỏ thẫm bên ngoài cửa sổ không quá chói lọi, nhưng cũng không tối tăm lắm; quán bar “Khổng Long” gần đó đã đóng cửa, nhưng từ khu rừng hoang dã xa xôi vang lên tiếng gầm thét của thú dữ.

Đêm đó không hề yên tĩnh.

“Mình đã tỉnh rồi à? Đúng rồi, mình đã ngủ hơn một giờ bốn mươi phút… Cảm giác của mình cũng giống như vậy…” Lâm Miên đứng dậy, nhìn xuống sàn nhà và không ngạc nhiên khi thấy xác muỗi Đen cháy cùng với rất nhiều loại côn trùng khác đang lượn quanh bên ngoài cửa sổ, bị mùi thơm của dầu An Ning ngăn cản không thể vào được.

Hít một hơi thật sâu, anh bắt đầu suy nghĩ về việc tại sao trong giấc mơ đặc biệt đó lại xuất hiện bóng dáng của “Xi So” Tewananako:

“Nếu đây là một lễ hội, thì ‘Lễ Hội Mộng’ chắc chắn không chỉ diễn ra một lần. Nếu một lần được gọi là bữa tiệc, vậy thì trong những năm trước đây, ‘Xi So’ có thể đã tham gia ‘Lễ Hội Mộng’ nhiều lần và để lại những dấu ấn nào đó trong giấc mơ chăng?

“‘Lễ Hội Mộng’ thực sự có liên quan đến bộ lạc hoang dã đó sao? Vì vậy, sau khi mình đi sâu vào rừng, những dấu ấn, những hình ảnh được ghi lại trong giấc mơ mới được kích hoạt, và từ đó mình mới thấy ‘Xi So’…

“‘Xi So’ muốn sử dụng ‘Lễ Hội Mộng’ để đạt được mục đích gì đó chăng?

“‘Lễ Hội Mộng’… Nếu đây là một lễ hội, chắc chắn nó sẽ diễn ra vào một ngày cố định. Những lúc khác, nếu ta bước vào những giấc mơ đặc biệt, liệu ta có thể gặp được bất cứ điều gì không? Giống như tối nay này chăng?

“Ngày đó sẽ là ngày nào nhỉ?”

Lâm Miên bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Rất nhanh sau đó, anh đã nghĩ ra hướng giải đáp:

Ngày 17 tháng 12 năm ngoái, bộ lạc hoang dã đó đã tấn công thị trấn Tizamo, gây ra nhiều thương vong.

“‘Lễ Hội Mộng’ có thể diễn ra vào ngày 17 tháng 12, hoặc hai ba ngày trước đó… tức là vào khoả