Trong cung điện khổng lồ, cổ kính, hoang tàn và yên tĩnh của Vương quốc Đêm…

Lâm Miên đổ máu của Gardner. Ma Đình vào chiếc ống đong, sau đó nhấn chiếc dao xương trắng nhỏ, lạnh lẽo và sắc bén vào trong đó.

Trong suốt quá trình này, hành động của anh ta rất tự nhiên; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc những vết thương do đặc tính đặc biệt của con dao gây ra khiến máu chảy ra. Thay vào đó, những ngọn lửa đỏ rực bùng cháy, giúp các vết thương co lại, để con dao xương trắng có thể hòa tan vào thuốc ma thuật mà không mang theo máu của anh ta.

Cơn đau trên cơ thể khiến Lâm Miên càng trở nên tỉnh táo và phấn khích hơn. Anh ta tiếp tục cho thêm hai chiếc răng của Gardner. Ma Đình, nọc độc của loài thằn lằn râu sặc và tinh dầu của cây hoa sồi vào dung dịch máu đỏ thắm đó.

Rầm rập, hàng loạt bọt khí bắt đầu nổi lên trong dung dịch; những thứ vừa được thêm vào đều biến mất một cách kỳ lạ.

Chẳng bao lâu sau, những hạt cát sắt màu đen bắt đầu nổi lên trên mặt dung dịch, như thể có những mảnh vũ khí sắt đã vỡ vụn bên trong đó.

Lâm Miên liếc nhìn “Xiso” Tewananako vẫn đang ngủ say, rồi cầm chiếc ống đong đó và uống hết nội dung bên trong.

Mùi máu thối thỉu, mùi gỉ sét và cảm giác đau rát như bị lửa thiêu đốt lan tỏa khắp khoang miệng và não bộ của anh ta.

Anh ta cảm thấy như mình đang ở giữa một cuộc chiến hỗn loạn, liên tục phải đối mặt với những đòn tấn công từ kiếm giáo, súng đạn và kẻ thù; cơ thể mình đầy vết thương và đau đớn.

“Đây là tác động của thuốc ma thuật sao?” Lâm Miên mơ hồ tự hỏi, trong khi đó, ông ta lại đang chiến đấu với vô số kẻ thù điên cuồng ập đến.

Những quả cầu lửa, những con quạ lửa, những thanh giáo dài cháy rực… tất cả đều phá hủy, xé nát và đóng đinh những kẻ thù xuống đất, biến chúng thành những ngọn đuốc.

Không biết đã qua bao lâu, Lâm Miên cảm thấy mình cực kỳ yếu đuối, linh hồn gần như cạn kiệt; những gì mà “tu sĩ khổ hạnh” đã tích lũy cũng đã được giải phóng hết.

Lúc này, một bóng dáng khổng lồ xuất hiện trước mặt anh ta, toàn thân toát ra một khí chất mạnh mẽ và đáng sợ.

Khi mới cảm thấy hơi yếu đuối, Lâm Miên đã nhận ra rằng bóng dáng khổng lồ đó đang đầy sự sợ hãi, căm ghét và hối tiếc.

Anh ta đang sợ tôi… Lâm Miên Bỗng nhiên, anh ta nhận ra điều này và gom hết can đảm còn lại, tạo ra một cây giáo lửa cháy rực, rồi lao thẳng vào bóng dáng khổng lồ kia.

Ánh lửa chói lọi bùng nổ ngay lập tức, xuyên qua đầu của bóng dáng khổng lồ đó.

Rầm rộ… Bóng dáng khổng lồ bị nổ tung thành vô số mảnh vụn.

Rầm rộ… Toàn bộ chiến trường bị phá hủy hoàn toàn.

Lâm Miên Bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, nhìn thấy cung điện cũ kỹ với những viên gạch đá vỡ vụn, nhìn thấy “Xiso” Tewanakco vẫn đang ngủ say, và nhìn thấy “Haya” đứng bên cạnh mình.

Mồ hôi liên tục rơi xuống người anh ta; mỗi giọt mồ hôi đều bốc cháy ngay khi chạm đất, biến thành những tia lửa đỏ rực.

Cuối cùng, dòng mồ hôi dần trở nên bình thường và ít đi.

Hít một hơi thật sâu… Lâm Miên Anh ta thở phào nhẹ nhõm, và sức mạnh linh hồn của mình bắt đầu hồi phục nhanh chóng.

Anh ta đã được thăng cấp thành “Người Gặt hái”.

Anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ bắt sống kẻ thù cấp cao hơn, thực hiện nghi thức kiêu hãnh trước mặt chúng, uống thuốc ma thuật, và cuối cùng được thăng cấp thành “Người Thợ Săn”, cụ thể là cấp độ 5 – “Người Gặt hái”!

So với các cấp độ trước đó, “Người Gặt hái” có ba khả năng mới:

Thứ nhất là “Khám phá Điểm Yếu”: Khả năng này cho phép Lâm Miên phát hiện ra những điểm yếu và chỗ yếu trong hệ thống phòng thủ của mục tiêu từ góc độ học thuật huyền bí.

Thứ hai là “Gặt hái Sinh Mạng”: Khả năng này có thể được áp dụng vào bất kỳ đòn tấn công nào để lấy đi sinh mạng của mục tiêu. Bất kỳ vùng nào trên cơ thể mục tiêu bị “Gặt hái” đều giống như việc những điểm yếu quan trọng bị tấn công, khiến chúng phải chịu đựng tổn thương nặng nề.

Nếu “Gặt hái” trúng đúng điểm yếu hay vị trí then chốt của mục tiêu, có thể gây ra cái chết ngay lập tức; ngay cả khi mục tiêu có hệ thống phòng thủ mạnh mẽ, cũng khó có thể chịu đựng được ba đòn tấn công như vậy liên tiếp.

Khả năng này thậm chí có thể gây ra tổn thương thực sự cho những sinh vật cấp bán thần, nhưng điều kiện là chúng không thể đỡ đòn, không thể tránh thoát, và không sử dụng bất kỳ phương pháp huyền bí nào để phòng thủ.

Thứ ba là “Độ Chính Xác Tuyệt Đối”: Lâm Miên có thể khiến bất kỳ đòn tấn công nào đều trúng đúng vị trí mong muốn, đồng thời có thể kiểm soát chính xác những phép thuật như quả cầu lửa, chim lửa… khi chúng bay ra khỏi cơ thể mình.

Anh ta thậm chí có thể chia một quả cầu lửa lớn thành hàng trăm phần

Dù là “gặt hái” hay “chính xác”, cả hai đều tiêu tốn rất nhiều linh hồn; không kém gì việc Lâm Miên sử dụng phép “di chuyển” hiện nay.

Ngoại lệ duy nhất là khi kết hợp “chính xác” với chim quạ lửa – bởi vì loài chim này vốn đã có khả năng phân bổ một ít linh hồn và dễ dàng được điều khiển, nên ngay cả khi thêm vào hiệu ứng “chính xác”, việc tiêu hao linh hồn cũng không quá lớn.

Ngoài ra, Lâm Miên cảm thấy rằng linh hồn của mình đã được cải thiện đáng kể; tâm trí trở nên minh mẫn hơn, sức sống cũng tràn đầy hơn, và anh ta có thể nén ngọn lửa thành màu trắng chói trong thời gian cực ngắn. Anh ta còn có thể kết hợp ngọn lửa với cây giáo lửa để bay qua những khoảng cách vài chục đến hàng trăm mét một cách nhanh chóng; nếu không tính đến việc tiêu hao linh hồn, hoàn toàn có thể dùng phương pháp này để di chuyển.

Sức mạnh, tốc độ và thể trạng của Lâm Miên cũng được cải thiện, nhưng vẫn chưa đủ mạnh để có thể đối đầu trực tiếp với đạn bắn.

…………

Tại cửa phòng tắm nam của cửa hàng nhập khẩu xuất khẩu Matani, một nửa phần cấu trúc đã đổ sập. Một bộ áo giáp bạc trắng lăn ra ngoài, hai tay cầm một cái búa khổng lồ được tạo thành từ ánh sáng. Nó quay sang hai bên mỗi nửa vòng, nhưng không tìm thấy mục tiêu nào, rồi dần trở nên “bình tĩnh” lại.

Frlanka bước ra từ bóng tối gần đó, nhìn vào Colobo đang nằm bên trong căn phòng tắm đang đổ nát; cô cảm thấy anh ta không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng vết thương khá nặng và anh ta đang rất yếu đuối. Đây chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của “Áo Giáp Kiêu Ngạo”… Trong lúc “Áo Giáp Kiêu Ngạo” vẫn đang tìm kiếm kẻ đứng sau vụ tấn công này, Frlanka không chọn mục tiêu khác mà nhanh chóng tiến lại gần, nhấc bộ áo giáp bạc trắng đó lên và cho nó vào “ba lô du hành” của mình.

“Hãy đi gặp Giản Na!” Frlanka hét lên về phía An Đôn Ni đang đứng ở cuối hành lang. Ngay sau đó, cô ẩn mình vào bóng tối và biến mất.

…………

Đây chính là “kẻ gặt hái” sao… Nếu bây giờ chiến đấu với “Xiso”, tôi sẽ không cần phải lo lắng về việc không thể phá vỡ phòng thủ của anh ta nữa… Cảm giác khao khát chiến đấu và giết chóc dường như cũng tăng lên rồi… Lâm Miên cảm thấy vui mừng khi nhận ra những thay đổi này trong cơ thể mình. Sau khi thích nghi với những thay đổi đó, anh nhìn về phía “Hera” đang đứng bên cạnh và nói:

“Cảm ơn.”

“Hải Lạp” không nghĩ có điều gì đáng để cảm ơn; ngược lại, cô còn cảm thán rằng:

“Sự phối hợp của các bạn trong nhóm thật tốt.”

“Thưa bà Hải Lạp, nghi lễ đã thành công, nhưng tôi muốn tiếp tục bước vào giấc mơ của ‘Tây Tử’, để hỏi thêm vài điều khác.” Lâm Miên đưa ra yêu cầu mới.

Hải Lạp gật đầu:

“Nghi lễ đó đòi hỏi anh ta phải tỉnh táo; có thể anh ta sẽ nói dối, nhưng việc hỏi han thì không sao cả.”

Ngay sau khi cô nói xong, Lâm Miên và Hồ Nhàn liền nhắm mắt lại, ngã xuống và tựa vào cái Cột đá hỏng hóc phía sau.

Góc miệng họ vẫn giữ nguyên tư thế cong lên; biểu cảm trên khuôn mặt dần trở nên bình yên.

Trong căn phòng thẩm vấn ấy…

Lâm Miên lại ngồi đối diện “Tây Tử”, nói với tên tù nhân này – người mà lòng độc ác và khát máu của hắn không còn được che giấu nữa:

“Cảm ơn sự giúp đỡ của em; giờ đây, tôi đã trở thành ‘Người Gặt hái’ rồi.”

“Tây Tử” bất ngờ ngồi thẳng dậy, nhưng quên mất rằng mình hoàn toàn có thể tấn công:

“‘Người Gặt hái’ thì sao? Nếu đấu tay đôi, tôi vẫn sẽ giết chết em!”

“Nếu không có sự hợp tác của ‘Kéo Tay Áo’, chỉ vì số đông, em đã chết từ lâu rồi!”

Sau khi mất đi sự tỉnh táo, cuối cùng hắn cũng đã thổ lộ tâm sự trong giấc mơ… Lâm Miên cười ha hả và nói:

“Tại sao tôi phải đấu một mình với em, khi tôi có thể tạo ra tình huống mà phe mình đông hơn đối phương?”

“Những đồng đội của tôi cũng chính là một phần sức mạnh của tôi.”

“Tây Tử” nói với giọng đầy độc ác:

“Em thực sự tin tưởng kẻ ‘thôi miên gia’ đó à?”

“Việc buông bỏ tâm hồn và cơ thể cho ‘thôi miên gia’ là điều rất nguy hiểm… Em không sợ rằng hắn sẽ lợi dụng cơ hội này để để lại những thông điệp ẩn giấu, khiến em bị điều khiển mà không hề hay biết sao?”

Lâm Miên nhìn chằm chằm vào “Tây Tử” vài giây, rồi cười nói:

“Có lẽ đó chính là lý do tại sao tôi có thể thắng em… Không lạ gì ‘Nữ Điên’ lại nói rằng em không đủ thuần khiết.”

“Một, tôi thực sự tin tưởng hắn; chúng tôi là những đồng đội đã cùng nhau trải qua sinh tử.”

“Hai, để giết chết các em, tôi sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó!”

Nói xong, Lâm Miên ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng vào “Tây Tử” và từng từ nói ra:

“Dù phải rơi xuống vực thẳm, dù phải chìm vào địa ngục, tôi cũng sẽ khiến các ngươi kêu gào trong đau khổ trước khi chết!”

“Xiso” bỗng im lặng.

Lâm Miên ngồi xuống lại, kiềm chế cảm xúc và hỏi một cách như đang trò chuyện bình thường:

“Tôi đã đọc trong cuốn ‘Học thuyết Quỷ dữ’ rằng việc một ‘quỷ dữ’ được thăng tiến thành ‘Sứ giả Dục vọng’ cần phải có nghi lễ, tốt nhất là những nghi lễ giết người liên hoàn đặc biệt. Nhưng tại cảng Pirlos, ngoài vụ xảy ra cách đây bốn năm, chỉ mới có thêm một vụ gần đây nữa, và kẻ giết người đã bị tôi giết chết. Vậy làm thế nào mà bạn lại được thăng tiến?”

“Nhờ ân huệ à? Không thể nào bốn năm trước bạn đã là ‘Sứ giả Dục vọng’ rồi chứ?”

“Xiso” mỉm cười:

“Bạn không biết không có nghĩa là nó không tồn tại.”

Lâm Miên bỗng nghĩ đến điều gì đó:

“Một trong hai trò đùa đó có phải là để che giấu nghi lễ thăng tiến của bạn không?”

Anh ta biết về hai trò đùa đó từ những người tham gia vào hoạt động “Ngày Lừa đảo”. Họ cũng chỉ biết ít thôi, chỉ thực hiện phần công việc của mình mà thôi, không hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Về kết quả cuối cùng, họ chỉ biết rằng những trò đùa đó đã khiến cho một lượng lớn vàng bị mất ở thành phố mỏ vàng Davis, và ở thị trấn Tizamo, những trò đùa đó đã gây ra xung đột giữa người dân địa phương và một bộ lạc nguyên thủy, dẫn đến những thảm kịch.

Lâm Miên nghi ngờ rằng chính trò đùa ở Tizamo đã che giấu nghi lễ thăng tiến của “Xiso”.

“Xiso” nói với giọng đầy ngưỡng mộ dành cho những người trẻ tuổi:

“Thật là nhạy bén đấy.”

Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi thay đổi chủ đề:

“Chuyện gì đang xảy ra với gia tộc North kia?”

Anh ta cẩn thận tránh đề cập đến chuyện Thiên Tôn và “Cây Mẹ Dục vọng”.

“Biểu cảm của Xiso trở nên lạnh lùng:

“Tôi muốn sử dụng hắn để đạt được thứ gì đó, vì vậy tôi đã lặp đi lặp lại các nghi lễ để làm hài lòng hắn, nhưng hắn chỉ thiết lập mối liên hệ với tôi mà thôi, mãi đến năm trước tôi mới nhận được cơ hội.”

Thứ đó... năm trước... Các trò đùa ở thành phố mỏ vàng và thị trấn Tizamo đều diễn ra sau đó, một vào cuối năm trước, một vào cuối năm ngoái... Lâm Miên bắt đầu nghĩ rằng những trò đùa đó, ngoài việc che giấu nghi lễ thăng tiến, có thể còn có những mục đích khác nữa.

Trước khi anh ta có thể hỏi thêm, “Xiso” với vẻ không cam lòng và điên cuồng đã hỏi:

“Lần này tại sao bạn không nhờ sự giúp đỡ của ‘Hội Tarot’?”

“Bạn quan tâm đến