Bên trong tòa nhà bốn tầng màu trắng gạo của đội tuần tra…

Gã Camus, đã thoát khỏi ảnh hưởng của lá bài poker kia, thấy Sowu nằm trong vũng máu, bị hai sinh vật bất tử giống xác sống xé nát thành hai mảnh.

Trong các phòng khác, còn có một thành viên khác của đội tuần tra bị Tewanako kiểm soát và đang chống cự quyết liệt; những người bạn đồng đội của anh ta đã bị tiêu diệt hết rồi.

Camus thở phào nhẹ nhõm – không ngờ ngay trong nội bộ đội tuần tra cũng có những âm mưu ám sát như vậy; anh suýt nữa đã mất mạng.

Anh nhìn về phía Phó đội trưởng Lê Á Sa vừa đến hiện trường – người đàn ông trung niên mặc trang phục đen lịch sự, kẻ điều khiển những sinh vật bất tử kia – và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tại sao Sowu lại trở thành thành viên của ‘Trường Phái Hoa Hồng’? Tại sao lại có nhiều thành viên như vậy bị ‘Trường Phái Hoa Hồng’ kiểm soát?”

Mặc dù vừa rồi Camus đã cố gắng hết sức để chống lại lá bài poker kia, nhưng anh vẫn nghe thấy tiếng hét của Giản Na và những âm thanh đó đã in sâu vào tâm trí anh.

Lê Á Sa nhìn xuống Sowu nằm trong vũng máu và những sinh vật bất tử trong căn phòng, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Có lẽ là do Tewanako gây ra.”

Tewanako… Camus Hồ Nhàn bỗng nhớ lại những câu hỏi mà Lộ Dịch, Bối Lý và Đã từng từng đặt ra.

Liệu vụ giết người hàng loạt cách đây bốn năm thực sự là do Tewanako gây ra sao? Liệu hắn ta thực sự là một con quỷ?

Camus không khỏi cau mày và phàn nàn:

“Việc để một ‘xác sống’ ở lại trong đội đã là một mối nguy lớn rồi; không thể chỉ vì hắn ta luôn kiềm chế bản thân mà không nghi ngờ rằng hắn ta là thành viên của ‘Trường Phái Hoa Hồng’. Hắn hoàn toàn có thể phá vỡ sự kiềm chế đó vào những lúc cần thiết…”

Lê Á Sa có vẻ lạnh lùng, trầm giọng nói:

“Nhưng chúng tôi đã xác minh rằng, thực ra hắn ta là một thành viên của ‘Phe kiểm soát’ – những kẻ đã đào ngũ khỏi ‘Trường Phái Hoa Hồng’ – và hắn tin theo ‘Người Ngốc.’”

“Tin theo ‘Người Ngốc’… ‘Phe kiểm soát’ ư?” Camus ngạc nhiên hỏi lại.

Anh ta không ngờ mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy.

…………

Trong cung điện cổ kính và hoang tàn của Vương quốc Đêm, trong căn phòng thẩm vấn ấy…

Nghe thấy câu hỏi của Lâm Miên, “Xi So” bắt đầu cười:

“Nếu cậu nhờ ‘Hội Tarot’ giúp đỡ, tôi sẽ giết chết cậu!”

Tiếng cười vang vọng, bóng dáng đen tối của “Xi So” dường như sống động lên, in hình lên bức tường; những chiếc sừng dê cong queo và đôi cánh dơi khổng lồ hiện ra từ bóng đó.

Lâm Miên cảm nhận được mùi âm mưu, tự hỏi một cách nửa ngạc nhiên nửa tò mò:

“Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

“Xi So” đứng dậy, ánh mắt đầy khát vọng giết chóc như thể đã hóa thành hình thức vật chất:

“Nếu cậu nhờ ‘Hội Tarot’ giúp đỡ, họ chắc chắn sẽ sai tôi đến Hỗ trợ cần thiết để hỗ trợ cậu trong cuộc điều tra này.”

Nói xong, “Xi So” cười toe toét một cách trắng trợn. Khi đang ở trong giấc mơ và không còn tỉnh táo nữa, anh ta đã cho thấy con người thực sự bên trong mình.

Lâm Miên nhướng mày:

“Chẳng lẽ anh là một lá bài Tarot nào đó à?”

“Xi So” lắc đầu, cười rạng rỡ và trả lời:

“Tôi là thành viên của ‘Phe kiểm soát’, là tín đồ của ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’.”

Nói xong, con quỷ này cười ha hả, đặt tay lên ngực và cúi chào:

“Tôn vinh Kẻ Ngốc Nghếch!”

Nhìn thấy cảnh này, Lâm Miên cảm thấy vừa buồn cười vừa thấy nó vô lý; đồng thời, anh ta bắt đầu suy luận:

“Xi So” lại là thành viên của “Phe kiểm soát” thuộc “Trường Phái Hoa Hồng”? Một con quỷ hung ác như vậy lại có thể là thành viên của “Phe kiểm soát” sao?

Theo lẽ thông thường, điều này hoàn toàn không thể xảy ra!

Nhưng đây là một giấc mơ do “Hera” tạo ra; trừ khi “Xi So” có những khả năng đặc biệt, nếu không thì khó có thể nói dối được.

Vậy thì chỉ còn một lời giải thích duy nhất:

Anh ta đã lừa gạt và xâm nhập vào “Phe kiểm soát” bằng những thủ đoạn khác!

Trên bề mặt, anh ta quả thực là một người có được sức mạnh thông qua con đường “tù nhân”, và cũng tỏ ra khá kiềm chế trong hành vi của mình. Nếu chỉ được xem là một thành viên không quan trọng, thì Phe kiểm soát có lẽ sẽ không kiểm tra anh ta một cách kỹ lưỡng lắm, và cũng không chắc đã phát hiện ra vấn đề gì ở anh ta.

Ừm, đó chính là lý do tại sao đội tuần tra Quốc gia Matani lại cho phép một người có được sức mạnh thông qua con đường “tù nhân” gia nhập chứ?

Tất cả những điều này đều đã xảy ra hơn bốn năm trước. Lúc đó, “Xiso” chỉ là một người thuộc hạng 8 của con đường “tù nhân”, chưa đủ mạnh để được xem là thành viên chính thức của Phe kiểm soát, và rất có thể sẽ không được chú ý đến.

Hơn nữa, có lẽ anh ta đã gia nhập Phe kiểm soát từ trước đó, khi mình còn yếu hơn nhiều và ít được ai để ý đến.

Sau đó, anh ta giả vờ rằng mình đã nhận được các nguồn lực từ Phe kiểm soát và từ những cuộc tấn công của Trường Phái Hoa Hồng để tiến thăng, nhưng thực ra, tất cả những thứ đó đều là ân huệ từ “Cây Muôn Đam Mê”. Những nguồn lực đó đã đi đâu? Có phải anh ta đã bán chúng đi, hay chuyển chúng thành những vật phẩm kỳ diệu? Hay có liên quan đến lá bài đó không?

Tại sao anh ta lại muốn lẫn vào Phe kiểm soát và thậm chí còn tin theo “Ngài Ngốc Nghếch” nữa?

Mục đích chính của anh ta rõ ràng không phải vì những nguồn lực đó...

Anh ta đã tin theo “Ngài Ngốc Nghếch”...

Nghĩ đến đây, Lâm Miên và Hồ Nhàn bỗng nhiên nảy ra một suy đoán:

Có lẽ mục đích thực sự của “Xiso” là lẻn vào Giáo Hội “Ngài Ngốc Nghếch” và tin theo “Ngài Ngốc Nghếch”!

Điều này xuất phát từ lời khai báo của vị Thần Tối Cao kia!

“‘Xiso’ thực sự tin theo ‘Phúc Sinh Huyền Hoàng Thần Tối Cao’, nhưng vị Thần Tối Cao đó đang đối đầu với ‘Ngài Ngốc Nghếch’, và rõ ràng cũng có thể ảnh hưởng đến các con đường như ‘Gia Tộc Chiếm Lĩnh’, ‘Học Trò’ và ‘Kẻ Trộm Cắp’...

“Khi cầu nguyện, ‘Xiso’ đã sử dụng một thủ thuật nào đó; bề ngoài anh ta đang cầu nguyện với ‘Ngài Ngốc Nghếch’, nhưng thực tế lại nhận được sự hỗ trợ từ vị Thần Tối Cao kia... Như vậy, anh ta sẽ không gặp phải rủi ro nào từ việc giả mạo niềm tin...

“Rất có thể là như vậy... Bà ‘Nhà Ảo Thuật’ đã từng nói rằng, nếu không cầu nguyện theo đúng quy trình với ‘Ngài Ngốc Nghếch’, người trả lời cầu nguyện không nhất thiết phải là ngài ấy, mà có thể là vị Thần Tối Cao...

“Vậy mục đích của vị Thần Tối Cao khi yêu cầu ‘Xiso’ làm như vậy là gì?”

“Kẻ trộm cắp… hắn đang muốn dần dần chiếm đoạt danh tính và niềm tin của ‘Ngài Ngốc Nghếch’ bằng cách này sao?

Khi có rất nhiều tín đồ thực sự tin tưởng vào ‘Ngài Ngốc Nghếch’, nhưng lại coi ông ấy ngang hàng với Thiên Tôn… thì liệu Thiên Tôn có trở thành ‘Ngài Ngốc Nghếch’ không?

Ôi, càng nghĩ càng thấy đáng sợ… Chỉ có một mình ‘Xiso’ thì chắc chắn không thể làm được; chắc phải còn nhiều tín đồ tương tự nữa… Thật là khôn ngoan… Nếu Thiên Tôn phát triển tín đồ một cách bình thường, chỉ cần để lộ chút manh mối thôi là sẽ bị ‘Hội Tarot’ tiêu diệt; nhưng nếu các tín đồ của hắn đều tuyên bố tin tưởng vào ‘Ngài Ngốc Nghếch’, thì không chỉ không bị loại bỏ mà còn nhận được sự bảo hộ nữa… Thật là xảo quyệt…”

Lâm Miên nhanh chóng suy luận ra một loạt điều và cảm nhận được áp lực đáng sợ từ kẻ đứng sau bóng tối ấy. Nếu bị hắn nhắm đến, rất có thể mình sẽ thất bại mà không hề hay biết gì cả…

Với những suy đoán này, khi Lâm Miên nhớ lại sự việc ở Cảng Palos, anh ta mới hiểu rõ tại sao “Xiso” lại tự tin đến vậy, và tại sao anh ta lại chọn ở lại chờ đợi cơ hội: Khi mới đặt chân đến Lục Địa Nam và Cảng Palos, mình không có nguồn lực, không có bạn đồng hành, thậm chí còn không hiểu rõ tình hình địa phương; rất có thể mình sẽ phải yêu cầu sự giúp đỡ từ “Hội Tarot”. Trong khi mục tiêu vẫn chưa rõ ràng và không biết phải mất bao lâu mới tìm thấy, những người thuộc “Hội Tarot” chắc chắn không thể tự mình đến; họ sẽ chỉ cử một thành viên quen thuộc với Lục Địa Nam hoặc một người trong phe mình đến giúp đỡ. Với những điều kiện đó, ai lại thích hợp hơn “Phe kiểm soát”, người thuộc Giáo Hội Ngốc Nghếch, có xuất thân từ Quốc gia Matani, am hiểu tình hình địa phương và có danh tính chính thức, với sức mạnh đã đạt đến cấp độ 6 – Twanaco.Tupian?

Nếu vậy, Lâm Miên sẽ cùng “Xiso” điều tra “Xiso”; họ sẽ dần dần nắm rõ tình hình, tìm hiểu xem có bẫy nào không, bẫy đó sẽ hết hiệu lực vào lúc nào… rồi tìm cơ hội để tấn công bất ngờ, kích thích tinh thần và đánh thức ham muốn!

Nghĩ đến kịch bản này, Lâm Miên cảm thấy nếu mình không phát hiện ra âm mưu xấu xa của “Xiso” trong quá trình điều tra, khả năng mình sẽ chết dưới tay hắn là 100%; mình chỉ có thể nhìn từ xa, qua những mảnh linh hồn, chứng kiến con quỷ đó đối đầu với Telimboros mà thôi…

Và “Xi So” đã được “Loki” báo trước, nên chắc hẳn anh ta sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với những sinh vật nguy hiểm bên trong lời nguyền đó – chẳng hạn, có thể dựa vào gia tộc Nos, hoặc sử dụng quyền lực của mình với tư cách là người được “Cây Mẫu Thân Khát Vọng” che chở.

May mà cô “Pháp Sư” luôn nhắc nhở tôi rằng người “Thợ Săn” không thể lúc nào cũng dựa vào những người có quyền lực hay tổ chức đứng sau lưng; phải rèn luyện bản thân, làm quen với các âm mưu và chiến đấu… Nếu không, có lẽ tôi đã đến cảng Paluo ngay lập tức và yêu cầu “Hội Tarot” giúp đỡ…

Điều đó thật sự rất nguy hiểm…

Chị gái tôi và Đại Hoàng La Thác cũng từng nói rằng những nơi được coi là an toàn nhất thường lại ẩn chứa nhiều rủi ro nhất… Bây giờ tôi muốn bổ sung thêm một điều: những nơi mà chúng ta cho là an toàn và đáng tin cậy nhất, có thể lại chính là nơi tiềm ẩn nhiều nguy hiểm nhất…

Điều này không có nghĩa là chúng ta không nên tin tưởng ai cả, mà chỉ là kẻ thù sẽ lợi dụng lòng tin và cảm giác an toàn đó mà thôi.

Ừm, cô “Pháp Sư” cũng luôn nhắc nhở tôi rằng nếu những mệnh lệnh hoặc lời khuyên của cô ấy có điều gì đó kỳ lạ, thì đừng vội vàng làm theo, hãy liên hệ ngay với những người thuộc bộ bài Akana khác để xác minh tình hình.

Lâm Miên nhìn “Xi So”, người đang bày tỏ rất nhiều cảm xúc, và mỉm cười:

Nếu không có một chuyên gia về dấu vết đặc biệt giúp đỡ, nếu không có “Kiếm Tay Áo” hiểu rõ vai trò mà anh ta đang đóng, nếu không có “Bác Sĩ Tâm Lý” thực hiện việc phân tích tính cách của anh ta… thì tôi chắc chắn cũng sẽ tìm đến “Hội Tarot” để xin sự giúp đỡ, để tìm một người hướng dẫn am hiểu về địa phương này.

“Xi So” im lặng một lúc lâu, sau đó bỗng nhiên la lên một tiếng, giống như tiếng sói gầm vang dưới ánh trăng.

Lâm Miên lại một lần nữa suy ngẫm về toàn bộ sự việc, và nhận ra rằng cuộc trả thù này thực chất là sự đối đầu giữa các âm mưu… Nhưng thật đáng tiếc, “Xi So” vẫn chưa hiểu rõ đủ về bản thân mình và những người bạn xung quanh mình; anh ta chỉ có thể dựa vào sự kiện nghi lễ cầu hải và cái chết đầu tiên của “Loki” để suy đoán, nên mới xuất hiện những sai lầm, khiến cho những kế hoạch của anh ta dù có khả năng thành công rất cao, nhưng cuối cùng vẫn không thể diễn ra như ý.

Hừ… Lâm Miên thở dài một hơi, rồi hỏi:

Ai là người đã phá hoại đội tuần tra kia?

Chính vì sự việc