“Một khoảng cách đủ xa, cùng với một ‘nhà thôi miên’…”, “Xiso” lặp lại những lời của Lâm Miên, dường như đang nghĩ về điều gì đó.

Lâm Miên đứng trước mặt anh ta, nhìn xuống từ trên cao và giải thích bằng giọng hỏi:

“Anh có nghĩ rằng, ngoại trừ những ‘thợ săn quái vật’ hay những người sở hữu khả năng phi thường ở cấp độ cao hơn, việc giết chết một con quỷ chủ yếu phụ thuộc vào các cuộc đối đầu tình cờ không?”

“Xiso” nhìn Lâm Miên một cách lạnh lùng, không trả lời gì.

Lâm Miên kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống, đặt chân phải lên đầu gối trái, rồi nói bằng giọng như đang trò chuyện:

“Tôi đã đọc một cuốn sách huyền bí về quỷ dữ, trong đó có rất nhiều trường hợp về việc săn giết chúng. Có thể thấy rằng, đối với hầu hết những người sở hữu khả năng phi thường thông qua các con đường khác nhau, việc giết chết một con quỷ cụ thể thực sự phải dựa vào các cuộc đối đầu tình cờ. Lúc đó, tôi cũng nghĩ như vậy, cho đến khi sau này, khi tôi nhớ lại những thông tin chi tiết về khả năng của quỷ dữ, tôi phát hiện ra một điểm mâu thuẫn.”

“Cuốn sách huyền bí đó mô tả khả năng cảm nhận nguy hiểm của các bạn như sau: ‘Cảm nhận nguy hiểm’, còn được gọi là ‘khả năng nhận biết ý định xấu’, nếu kẻ thù có thể gây ra tổn thương chết người cho quỷ dữ trong thời gian ngắn và thực hiện hành động tương ứng, thì quỷ dữ có thể cảm nhận được trước và xác định được nguồn gốc cũng như người gây ra nguy hiểm, từ đó có thể đối phó, trả thù hoặc trốn thoát một cách có hiệu quả. Tuy nhiên, chúng không thể biết được chi tiết cụ thể của kế hoạch đó. Hơn nữa, các loại quỷ dữ khác nhau có phạm vi cảm nhận khác nhau, có thể dao động từ vài phút đến một ngày, từ vài km đến cả một vùng đô thị.”

“Vậy điều này mâu thuẫn với khái niệm về các cuộc đối đầu tình cờ như thế nào?” “Xiso” ngồi thẳng lưng, với vẻ lạnh lùng nhưng cũng xen lẫn sự tò mò, hỏi.

“Theo mô tả đó, thì các con quỷ chắc chắn phải có thể cảm nhận trước được rằng sẽ có một cuộc đối đầu tình cờ xảy ra.” Lâm Miên cười nói, “Chẳng hạn, dù hôm nay tôi chỉ muốn đi uống cà phê, nhưng sau đó lại bất ngờ gặp phải một con quỷ và buộc phải giết nó. Đối với con quỷ đó, theo nghĩa đen, nó hoàn toàn có thể cảm nhận trước được rằng hành động đi uống cà phê của tôi sẽ gây ra nguy hiểm chết người cho nó, và nó cũng đã thực hiện hành động tương ứng. Nhưng thực tế thì không phải vậy.”

Thấy “Xiso” tỏ

“Nếu khả năng cảm nhận nguy hiểm của quỷ dữ không phải xuất phát từ việc chúng có thể tiên đoán được số mệnh, vậy thì nguồn gốc của nó là gì?

Đã từng đã từng giải thích cho tôi về khái niệm “vực sâu”. Theo ông ấy, vực sâu có hai ý nghĩa: một là về mặt vật chất, lối vào nằm ở một địa điểm nào đó tại Thế giới thực, và cái kia là về mặt tinh thần, lối vào nằm sâu trong tâm hồn mỗi người chúng ta.

Dựa trên những phân tích trên, tôi cho rằng cần phải sửa đổi giả định liên quan đến khả năng cảm nhận nguy hiểm của quỷ dữ. Đó là: ‘Đối thủ phải có những ý định rõ ràng và có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho quỷ dữ trong thời gian ngắn, đồng thời đã thực hiện những hành động cụ thể để biến những ý định đó thành hiện thực’. Chỉ khi đó, quỷ dữ mới có thể cảm nhận được trước.

Hiểu chưa? Những ý định hoặc kế hoạch rõ ràng ấy.”

Lâm Miên bắt đầu nói với giọng điệu thách thức, như thể mình là “nữ pháp sư”, và bắt đầu tiết lộ âm mưu thực sự của mình:

“Ban đầu, tôi chỉ đang thăm dò từng bước một, điều tra từng chi tiết. Khi tiếp cận được những thông tin then chốt, tôi cố tình tránh né, vì vậy tôi không biết mình đang đối mặt với ai, cũng không có kế hoạch cụ thể nào để hành động. Nói cách khác, lúc đó tôi vẫn chưa có ý định hay kế hoạch rõ ràng; mọi thứ vẫn còn mơ hồ, chưa được bắt đầu, đầy biến động và bất ngờ… Vì vậy, bạn naturally không thể cảm nhận được nguy hiểm đang đến.

Tuy nhiên, vị trí của bạn đã khiến tôi cảnh giác ngay từ khi tôi điều tra vụ án giết người hàng loạt xảy ra bốn năm trước. Sau đó, tôi liên tục sử dụng sức mạnh của ‘hồn oan’ và một số thành viên trong đội tuần tra do bạn kiểm soát để theo dõi sự việc này, đúng không?”

“Xiso” lắng nghe một cách lạnh lùng, không hề có ý định trả lời.

Lâm Miên cười một tiếng và tiếp tục nói:

“Khi tôi suy đoán ra rằng bạn đang ẩn danh sau lớp người có khả năng phi thường thuộc loại ‘xác sống’, tôi đã kiềm chế bản thân, cố gắng không nghĩ nhiều về chuyện đó. Khi trở lại khách sạn, tôi lập tức ‘di chuyển’ đến Terrier.

Với khoảng cách này, bạn không thể cảm nhận được rằng tôi đang lập kế hoạch và thực hiện nó đâu.

Sau khi có những ý tưởng ban đầu, tôi lập tức tìm đến ‘kiếm tay áo’ và hai người bạn khác, cùng nhau thảo luận và xây dựng kế hoạch chi tiết. Lúc đó là khoảng 7 giờ tối theo giờ Terrier.”

“Tiếp theo là phân công nhiệm vụ: mỗi người sẽ đảm nhận một phần công việc và phải chịu sự ‘thôi miên’ của ‘nhà thôi miên’, để quên đi mục đích thực sự của mình; chỉ khi kẻ ác này xuất hiện, họ mới nhớ lại những gì cần làm.

Nhiệm vụ của tôi là dùng khả năng ‘di chuyển tức thời’ để giả vờ rời đi, sau đó lén trở lại và theo dõi thành viên đội tuần tra đã giao dịch với tôi; mục đích trong suy nghĩ của tôi là xem anh ta có vấn đề gì không.

Nhiệm vụ của ‘kiếm tay áo’ là theo sát tôi, cung cấp sự bảo vệ và trợ giúp cần thiết; nếu tôi sử dụng khả năng ‘bình chứa ảo giác’, cô ấy sẽ phải đeo ‘vòng trừng phạt’ trước và ẩn náu bên ngoài. Lý do tại sao phải ẩn náu, cô ấy không biết; chỉ khi nhìn thấy bạn, cô ấy mới bỗng nhiên nhận ra mục đích thực sự. Với kinh nghiệm chiến đấu và trí thông minh của mình, cô ấy sẽ tự biết phải làm gì tiếp theo, không cần tôi hướng dẫn hay sắp xếp chi tiết.

Nhiệm vụ của ‘nhà thôi miên’ là sử dụng khả năng ‘ẩn náu tâm lý’ để lang thang gần đó… chỉ là lang thang mà thôi.

Còn ‘phù thủy’ kia, nhiệm vụ của cô ấy là theo dõi đội tuần tra và ngay lập tức báo cáo nếu có tình huống bất thường xảy ra. Trước khi bạn xuất hiện, cô ấy cũng không biết tại sao mình phải làm như vậy; cô ấy chỉ nghĩ rằng chúng tôi đang có ý đồ gì đó đối với đội tuần tra mà thôi.

Trước khi hiệu ứng ‘thôi miên’ tự động hết hiệu lực, ý định của chúng tôi ai cũng không phải là đối phó với bạn; từng hành động riêng lẻ của chúng tôi đều không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cho bạn… Bạn chắc chắn không thể đoán trước được điều này.

Đây là một cuộc đối đầu có kế hoạch, một cuộc đối đầu khiến bạn phải đối mặt với nhiều người cùng lúc.”

Sau khi nói xong câu cuối cùng, Lâm Miên và Hồ Nhàn nghe thấy tiếng vỡ vụn ảo giác.

Anh ta cảm thấy loại thuốc ma “Kẻ Âm Mưu” mà mình uống đã được hấp thụ hoàn toàn.

Anh ta cũng cảm nhận được rằng trên khuôn mặt lạnh lùng của “Xiso”, những cảm xúc nuối tiếc và hối hận đang dần trỗi dậy, xé nát tâm hồn anh ta.

Lâm Miên cười rạng rỡ hơn nữa, đứng dậy, nghiêng người về phía trước và nhìn thẳng vào đôi mắt màu lanh đầy tĩnh mạch của “Xiso”, nói:

“Lỗi lớn nhất của bạn là đã không rời khỏi cảng Pelos sớm hơn, mà vẫn ở lại trong đội tuần tra.

Tại sao bạn lại tin chắc rằng tôi không thể tìm thấy bạn?

Tại sao bạn biết rằng tôi thích uống cà phê Fermor không đường?”

“Xiso” không trả lời mà lại đặt câ

“Chị gái tôi thường nói một câu: ‘Bất cứ điều gì đã xảy ra đều để lại dấu vết’, và trong số những người bạn của tôi, có một chuyên gia về những dấu vết ấy.”

“Hehe, La Thác Đại đế cũng từng nói điều tương tự; chắc hẳn bạn rất hiểu ý nghĩa của nó.”

“Xiso” bỗng nhiên nắm chặt lấy tay vịn ghế và hỏi lại:

“Tại sao bạn chắc chắn rằng tôi sẽ giết Colobo?”

Lâm Miên trả lời một cách thoải mái:

“Tôi không chắc đâu.”

“Tôi đã nói với bạn rồi, tôi còn có người bạn là ‘phù thủy’ đang theo dõi và kiểm tra đội tuần tra phải không? Cả ‘Kéo tay áo’ lẫn tôi đều tin rằng nếu bạn quyết định bỏ trốn, chắc chắn bạn sẽ làm điều gì đó trước tiên để giải tỏa ham muốn giết chóc trong lòng mình. Nếu không, với xuất thân là ‘quỷ dữ’ kết hợp với ‘tù nhân’ như bạn, rất có thể sẽ xảy ra vấn đề. Và nếu bạn quyết định giết người, thì đối tượng chỉ có thể là các thành viên trong đội tuần tra mà tôi đang giao dịch, hoặc là Gaminh – người đang cung cấp thông tin cho tôi, hoặc là ở cửa hàng Matani, hoặc chính trong đội tuần tra.”

Nói đến đây, Lâm Miên cười và đoán:

“Bạn liều lĩnh ở lại cảng Palos, ở lại trong đội tuần tra… Một lý do quan trọng là bạn muốn chờ đợi cơ hội để giết tôi phải không? Dưới sự theo dõi của ‘Hội Tarot’ và ‘Hội Nghiên cứu Khỉ Lông xoăn’, bạn muốn tìm cơ hội để giết tôi – một người trẻ tuổi đầy tiềm năng này – sau đó ung dung bỏ trốn, nhằm thỏa mãn những khát vọng méo mó trong tâm hồn mình?”

“Xiso” vô thức liếm môi:

“Ban đầu tôi định chờ một thời gian, đợi đến khi các bạn mất kiên nhẫn, đợi đến khi cơ hội xuất hiện mới hành động… Nhưng bây giờ có vẻ như bạn không hề nhờ đến sự giúp đỡ của những vị thần bán thần đó, mà chỉ tìm đến ‘Hera’ thôi.”

“Có lẽ tối qua tôi nên tấn công bạn ngay lập tức.”

“Xiso” không còn che giấu sự thất vọng của mình nữa.

Lâm Miên không ngay lập tức trả lời câu hỏi đó, mà suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Vẫn muốn chờ đợi cơ hội à… Bạn rất tự tin vào việc giấu giếm danh tính của mình, không sợ bị điều tra theo nghĩa thông thường phải không?”

“Lý do có liên quan đến việc ban lãnh đạo đội tuần tra cho phép một người có xuất thân ‘tù nhân’ như bạn tham gia đội tuần tra phải không?”

“Xiso” im lặng, dùng sự im lặng để trả lời.

“Có vẻ như điều này ẩn chứa rất nhiều bí mật…” Lâm Miên bỗng nhiên cảm nhận được mùi của âm mưu, “Cơ hội mà bạn đang chờ đợi cũng có liên quan đến bí mật này phải không

“Xiso” vẫn giữ im lặng, nhưng ánh mắt của anh ta đã thay đổi rõ rệt – trở nên đầy khát máu và mong muốn giết chóc hơn bao giờ hết.

“Không muốn nói à…” Lâm Miên cười nói, “Không sao đâu, chúng ta có thể nói về những chuyện khác trước.”

Anh ta lại cúi người xuống, nhìn vào mắt “Xiso” và nói:

“Trong lần này, tôi chỉ tìm ‘Haira’ vì hai lý do: một là để phòng ngừa những con quỷ thuộc gia tộc North có thể liên lạc với bạn, và hai là để tạo ra một môi trường yên bình cho cuộc trò chuyện giữa chúng ta.”

Nghe đến những lời về gia tộc North, ánh mắt “Xiso” lại thay đổi một lần nữa:

“Làm sao anh biết được điều đó?”

Lâm Miên không trả lời, mà chỉ cười toe toét hơn:

“Tôi chỉ tìm ‘Haira’ vì tôi muốn bằng sức mạnh của bản thân và đồng đội, chúng tôi sẽ bắt sống bạn.”

“Mỗi người trong chúng tôi đều yếu hơn bạn; mỗi người đều chỉ là đối tượng mà bạn có thể dễ dàng giết chóc… Nhưng khi chúng tôi kết hợp lại thành một đội ngũ, bạn sẽ ở đây… và sau này, bạn sẽ rơi xuống địa ngục.”

“Xiso” vừa nghiền nát tay vịn ghế, nhưng lại không thể tấn công Lâm Miên được.

Nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của anh ta, Lâm Miên lấy ra chiếc mũ rơm màu vàng óng từ “Ba lô của Người Du Hành”, đặt nó lên ngực mình và cúi chào.

“Tôi sẽ ra ngoài một lát.” Anh ta cười nói.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lâm Miên thoát khỏi giấc mơ.

Anh ta nhanh chóng thay đổi tư thế ngồi, lấy ra những thứ như đặc tính phi thường của Gardner.Ma Đình, răng, máu, nọc độc của loài thằn lằn có râu màu sắc, tinh dầu của cây hoa sồi… Tất cả những thứ đó đều được lấy ra từ “Ba lô của Người Du Hành”.

Lúc nãy, anh ta đã thực sự cảm nhận được nỗi sợ hãi, giận dữ và tức giận của “Xiso”. Mặc dù tất cả những điều đó chỉ xảy ra trong giấc mơ, nhưng chúng vẫn được phản ánh rõ ràng trong tâm trí và cơ thể của “Xiso” – một cách chân thực và mạnh mẽ.

Bây giờ, anh ta sẽ bắt đầu pha chế loại thuốc ma thuật “Người Gặt hái”…