Trong một căn phòng ở tầng cao nhất của tòa nhà màu trắng hồng dùng làm nơi đóng quân cho đội tuần tra…

Một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ đen mỏng đã nghe thấy tiếng kêu Giản Na. Anh ta vội vàng đứng dậy, không quan tâm đến nguồn gốc của tiếng kêu đó, rồi lấy ra từ túi áo mình một cái sọ người màu trắng, được chạm khắc tựa như pha lê.

Người đàn ông này, có dáng vẻ lai giữa Entis và Xibailang, cầm chiếc sọ pha lê và thì thầm những lời ngôn ngữ bí ẩn, đầy ý nghĩa về cái chết.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, trong không khí phía trước anh ta xuất hiện một bàn tay – bàn tay với các khớp to, da đầy máu và dấu hiệu thối rữa rõ rệt. Bàn tay đó thuộc về một xác chết; nhìn từ xa giống con người, nhưng nhìn kỹ lại giống một con quái vật. Chiều cao của nó hơn một mét tám, khuôn mặt được che bởi một chiếc mặt nạ đồng gỉ sét, còn thân thể được tạo thành từ những mảnh xác thuộc nhiều chủng tộc khác nhau: sư tử, hổ, sói đen, khỉ đầu chó, rắn khổng lồ, diều hâu… và cả xác người nữa; điểm chung của tất cả những mảnh xác này là chúng đều đã thối rữa nghiêm trọng.

Trên chiếc mặt nạ đồng của xác chết đó, hai luồng ánh sáng đỏ tối liên tục nhấp nháy. Nó bước vào văn phòng của Camus. Trước mặt Camus, người đàn ông đó đang đứng run rẩy, tay phải cầm khẩu súng Súng Ngắn Tay, từ từ tiến lại gần. Xác chết quái vật đó bèn gỡ chiếc mặt nạ đồng ra. Dưới chiếc mặt nạ không hề có mũi, không hề có thịt hay xương; chỉ có hai luồng ánh sáng đỏ tối và một cái miệng chiếm gần năm phần tư diện tích khuôn mặt. Lúc này, cái miệng đó mở to hết cỡ, bên trong tối đen om. Một lực hút kinh hoàng phát ra từ miệng đó, nhưng nó không ảnh hưởng đến những tài liệu và báo chí trên bàn làm việc; chỉ khiến linh hồn của Camus bị kéo ra ngoài cơ thể, như thể đang bị một lực vô hình cuốn đi, sắp rơi xuống địa ngục.

Khi linh hồn của Camus hiện ra, con quái vật màu xám trắng cũng bắt đầu thoát ra từ cơ thể anh ta, hiện rõ hình dạng hoàn chỉnh của mình. Đó là một lá bài poker được phóng đại, mang hình thức ảo ảnh. Lá bài này không có cơ thể riêng biệt, và nhanh chóng bị cái miệng đen tối kia hút vào; trong khi đó, linh hồn của Camus vẫn đang vùng vẫy trong vô vọng…

“Bụp!”

Lá bài poker đó nhanh chóng trở thành vật thể rắn chắc, rơi xuống đất, tạo ra tiếng va chạm mạnh mẽ với những viên gạch đá cứng… nhưng không hề có âm thanh của kim loại.

…………

Bên trong cửa hàng nhập khẩu xuất khẩu Matani.

Phòng vệ sinh dành cho nam giới đã bị phá hủy hoàn toàn; cánh cửa và bức tường hướng ra hành lang đều sụp đổ thành từng mảnh vỡ, hoặc nứt ra thành nhiềi khúc và bay ra ngoài vài mét.

“Chiếc bình hư cấu” đã mất hiệu lực.

Giữa những mảnh vỡ ánh sáng còn sót lại và mùi lưu huỳnh lan tỏa, Tewanako bất ngờ xuất hiện dưới hình thức của một con quỷ dữ.

Làn da đen tối của hắn đầy những vết thương hung ác; phần thịt tương ứng dường như đang bị “bay hơi”. Hai sừng dê cong vút trên đầu hắn cũng bị gãy đi một nửa, từ chỗ gãy chảy ra những dòng chất lỏng đen kịt.

Đôi cánh khổng lồ hình dạng chim dơi phía sau lưng hắn thì rách rưới và buông thõng xuống.

Với sức mạnh thể xác của Tewanako, “Cơn bão ánh sáng” của “Áo Giáp Kiêu Ngạo” lẽ ra không nên gây ra những tổn thương nghiêm trọng đến thế… Nhưng ai bảo được hắn là một con quỷ dữ chứ?

“Cơn bão ánh sáng” chính là công cụ có thể tiêu diệt những sinh vật huyền bí, những sinh vật bất tử!

Điều này có nghĩa là Tewanako không chỉ phải chịu đựng sự tấn công của những mảnh vỡ sắc nhọn, mà còn phải chịu sự “tẩy rửa” từ cơn bão ánh sáng – hai yếu tố này không hề tách rời nhau, mà cùng phối hợp với nhau: việc “tẩy rửa” làm suy yếu khả năng phòng thủ của kẻ địch, gây ra những tổn thương chung cả về linh hồn lẫn thể xác; trong khi những mảnh vỡ sắc nhọn lại tận dụng sự suy yếu đó để cắt xé cơ thể đối thủ. Càng nhiều vết thương, càng sâu, thì hiệu quả của việc “tẩy rửa” càng tốt.

Nếu Tewanako không chịu đựng dưới hình thức quỷ dữ, mà biến thành “hồn oán” để đối phó, thì có lẽ bây giờ hắn đã bị thương nặng đến mức suýt chết, thậm chí có thể đã bị tiêu diệt ngay lập tức.

“Cơn bão ánh sáng” quả thực có khả năng tiêu diệt cả những “hồn oán” và những “ác linh”!

Dù bị thương nặng nhưng vẫn còn giữ được một số khả năng chiến đấu, Tewanako bình tĩnh kiểm soát cơn thèm máu dữ dội của mình. Khi nhận ra mình đã thoát khỏi sự kiềm chế, hắn lập tức quyết định biến thành “hồn oán” và sử dụng những tấm gương xung quanh để trốn thoát.

Ngay khi hắn đưa ra quyết định này, bỗng nhiên hắn cảm thấy có một mối nguy hiểm đang đe dọa mình.

Mối nguy hiểm đó đến từ phía sau lưng hắn.

Trong bóng tối bên ngoài phòng vệ sinh, Franca – người mặc bộ đồ sát thủ – bất ngờ xuất hiện và giơ cao tay trái của mình.

Ngón cái tay trái cô ta đeo một chiếc nhẫn màu sắt, có chu vi khá dày và bề mặt đầy những

“Chọc thủng tâm hồn”!

“Kiếm trong tay áo”… Tại sao đến bây giờ tôi mới cảm nhận được ý độ xấu xa của cô ta… Bị thương nặng, Tewanaque không kịp tránh né; Hồ Nhàn nghe thấy tiếng vỡ ảo giác vang lên.

Tiếng vỡ đó phát ra từ linh hồn của anh ta.

Cơn đau dữ dội lập tức chiếm trọn tâm trí anh ta, khiến anh ta không thể kiềm chế mà vội vàng giơ hai tay lên che đầu.

Flanka nhanh chóng tận dụng cơ hội này, lấy ra một tấm gương và phản chiếu hình dạng quái vật của Tewanaque.

Trong lòng bàn tay trái cô ta, ngọn lửa đen bùng cháy; cô ta nhanh chóng quét ngọn lửa đó qua bề mặt gương.

Lời nguyền của “Nữ phù thủy”!

Một lượng lớn ngọn lửa đen bất ngờ bùng phát ra từ cơ thể Tewanaque, nhưng gần hai phần ba số đó đã bị thịt da ngăn chặn lại; chỉ có một ít ngọn lửa còn tiếp tục thiêu đốt linh hồn con quái vật khổng lồ đó.

Quái vật có thể ít bị ảnh hưởng bởi lời nguyền!

Nếu như Tewanaque không đã phải chịu đựng sự tàn phá của “Bão ánh sáng” và không ở trong tình trạng yếu đuối như hiện tại, thì tổn thương mà anh ta phải chịu do lời nguyền của “Nữ phù thủy” sẽ còn nhỏ hơn nhiều.

Cuối cùng, Tewanaque – với linh hồn bị ngọn lửa đen thiêu đốt – cũng thoát khỏi ảnh hưởng của “Chọc thủng tâm hồn”.

Anh ta cố gắng chịu đựng lời nguyền của “Nữ phù thủy”, và cơ thể anh ta bỗng nhiên tan chảy thành một khối chất lỏng đen kịt, nhớt nhầy.

Khối chất lỏng này dường như bắt nguồn từ sâu thẳm nhất tâm hồn con người, là những khao khát và cảm xúc độc ác, không thể được phép lộ ra ánh sáng.

Tewanaque đã từ bỏ hình thức “Hồn oan biến hóa”, mà chọn sử dụng “Hóa thân của Khao khát” thuộc về “Sứ đồ Khao khát”, bởi vì ngọn lửa đen của “Nữ phù thủy” tập trung vào việc tấn công linh hồn.

Khi khối chất lỏng đen kịt đó chưa kịp hình thành thành hình dạng con người hoàn chỉnh, nó đã trốn vào bóng tối gần đó… Và trong lòng anh ta, một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt lại xuất hiện.

Trong khu vực cửa ra vào hành lang này, nơi mà tầm nhìn của mọi người bị che khuất, An Đôn Ni Reid – người mặc trang phục màu xanh lá cây quân đội – đã hiện ra rõ ràng.

Đôi mắt anh ta đã chuyển sang màu vàng nhạt, và đôi mắt anh ta giờ đây có hình dạng là đôi mắt dài.

“Kỹ năng ẩn thân tâm lý”!

“Hoang loạn”!

Đầu óc Tewanaque bỗng nhiên vang lên tiếng ù ầm; anh ta lập tức thoát khỏi trạng thái “Hóa thân của Khao khát”. Đôi mắt anh ta đầy máu đỏ, trên cơ thể xuất hiện các vết bầm tím, và

Bóng dáng của Frlanka nhanh chóng vỡ thành từng mảnh kính vụn; trên cơ thể An Đôn Ni xuất hiện những chiếc vảy rồng màu xám bạc, sau đó hắn lao vào nơi được bức tường che chở.

  Rầm rộ!

  Sử dụng “bản sao kính” do Frlanka cung cấp, Lâm Miên bỗng nhiên “di chuyển” đến phía sau Thewanaco đang trong tình trạng điên cuồng.

  Hắn đã giải phóng toàn bộ linh khí và sức mạnh tích tụ bên trong mình; linh khí tràn ngập trong cơ thể hắn, không còn bị cạn kiệt nữa.

  Chịu đựng những đợt lửa sulfur thiêu đốt và những vụ nổ dữ dội, Lâm Miên nhìn Thewanaco – người vẫn đang trong trạng thái hoang loạn mà không hề hay biết gì – và phát ra tiếng “hừ”.

  Hai luồng ánh sáng trắng phun ra từ mũi hắn, trúng đích là “Xi So”.

  Thewanaco lập tức ngã gục, dấu hiệu điên cuồng trên người dần biến mất.

  Không để hắn có cơ hội ngã xuống đất, Lâm Miên vươn tay phải, nắm lấy vai hắn và “di chuyển” cả hai vào thế giới linh hồn!

  Chỉ trong vài giây, bóng dáng của Lâm Miên đã xuất hiện bên rìa khu rừng nguyên sinh gần cảng Palos.

  Trong quá trình này, hắn còn phát ra tiếng “ha”, và dùng ánh sáng vàng nhạt phun ra từ miệng khiến Thewanaco lại một lần nữa ngất đi, không cho hắn cơ hội tỉnh lại.

  Lúc này, bên rìa khu rừng nguyên sinh đứng một người phụ nữ – chính là “Hera”, người mặc trang phục của Black Widow nhưng không còn lạnh lùng như trước nữa.

  Nhìn thấy Thewanaco không còn ở trạng thái quái vật khổng lồ nữa, chỉ còn mùi sulfur lan tỏa và trên da hắn xuất hiện những vân đen nhạt, “Hera” gật đầu với Lâm Miên và nói:

  “Có lẽ đó là ‘Xi So’.”

  Mỗi lần “Xi So” tham gia “Hội nghiên cứu Khỉ lông xoăn”, hắn chỉ đơn giản là trang điểm một cách qua loa; nếu ai đó thực sự muốn xác định danh tính thật của hắn, “Hera” – người chịu trách nhiệm cung cấp địa điểm tổ chức buổi họp và cách thức tham gia – vẫn có thể nhận ra được.

  “Ha!” Lâm Miên cười lớn và tiếp tục áp dụng “kỹ thuật hừ ha” mới lên “Xi So”.

  “Hera” nắm lấy cánh tay hắn và bắt đầu niệm chú.

  Cả hai cùng với “Xi So” biến mất nhanh chóng, như những bức vẽ bằng bút chì bị gôm xóa đi.

Trong cung điện cổ kính và đổ nát của “Vương quốc Đêm”.

Lâm Miên vừa thoát khỏi trạng thái ẩn náu đã phát ra tiếng “hừ”. Hai tia sáng trắng rơi xuống; “Xi So” vẫn đang trong trạng thái hôn mê.

“Hải La” nói bằng giọng lạnh lùng:

“Tôi sẽ khiến các người cùng bước vào một giấc mơ.”

“Cảm ơn.” Lâm Miên buông “Xi So” xuống và tự ngồi xuống bên cạnh một thanh gỗ gãy.

Ngay khoảnh khắc sau đó, ông ta cảm thấy tâm trí mình trở nên mơ hồ cho đến khi nghe thấy giọng nói của Hải La:

“Đã xong.”

Lâm Miên tỉnh táo lại, nhìn thấy căn phòng giống như phòng thẩm vấn, và thấy “Xi So” đang ngồi trên chiếc ghế đối diện.

Người này tên là Tewanaqo Tupian, thành viên của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuộn”; da anh ta có màu nâu nhạt, trông giống như người lai giữa miền Bắc và miền Nam lục địa. Đôi mắt anh ta màu lanh, mái tóc đen thẳm, khuôn mặt khá đẹp, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại toát lên vẻ thờ ơ đối với cuộc sống.

Nhìn thấy vậy, mép miệng Lâm Miên nhếch lên và cười.

Anh ta nhờ “Hải La” giúp đỡ chủ yếu để tạo ra một môi trường an toàn, nơi mà sau khi bắt được “Xi So”, anh ta có thể tiết lộ âm mưu của mình một cách dễ dàng.

Nếu không, sẽ rất khó để kiểm soát sự phản kháng của “Xi So” – việc giữ cho anh ta hôn mê đến khi chết chắc chắn sẽ không thể giao tiếp được, còn nếu phá hủy vùng não trán của anh ta thì anh ta sẽ mất đi những cảm xúc như tức giận, đau đớn hay oán hận, điều này sẽ khiến việc thực hiện nghi lễ “Người Gặt hái” trở nên khó khăn.

Khi nhìn thấy Lâm Miên, “Xi So” Hồ Nhàn cố gắng vùng vẫy, nhưng bị một lực vô hình kìm nén lại, không thể biến thành “hồn oan”.

Đây chính là giấc mơ do “Hải La” kiểm soát.

“Xi So” bình tĩnh lại, nhìn Lâm Miên và đặt ra câu hỏi lớn nhất trong lòng mình:

“Làm thế nào mà bạn có thể che giấu được cảm giác nguy hiểm mà tôi có?”

Nụ cười của Lâm Miên càng trở nên rõ ràng hơn; anh ta nhìn xuống “Xi So” và nói một cách thong dong:

“Điều này không cần sự giúp đỡ của ‘Thợ Săn Quỷ’, chỉ cần khoảng cách đủ xa cùng một ‘thầy thuật sư gây mê’ là có thể làm được.”