Camus không hiểu tại sao Lộ Dịch và Bối Lý lại đột nhiên thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện; họ còn quên mất rằng việc cung cấp thông tin cũng đòi hỏi phải trả tiền. Anh nhớ lại và nói:

“Có, có một người được gọi là ‘pháp sư’. Ban đầu anh ta là sĩ quan trong lực lượng vệ binh của tướng Quillariel, sau đó được chuyển sang đội tuần tra.”

Sau đó… Lâm Miên hơi nhíu mày:

“Anh ta được chuyển sang đội tuần tra vào khi nào?”

“Bạn hỏi điều này để làm gì? Vào năm ngoái.” Camus hoàn toàn không hiểu Lộ Dịch và Bối Lý muốn biết điều gì, vì vậy anh cũng không thể xác định được những thông tin nào là quan trọng.

Năm ngoái à… Có vẻ như đó không phải là “Xiso”… Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng đó hoàn toàn; việc làm sĩ quan trong lực lượng vệ binh của tướng Quillariel cũng cho phép người đó tiếp cận được rất nhiều thông tin. Nơi anh ta mua cà phê Fermier cũng không nhất thiết phải là cửa hàng nhập khẩu xuất khẩu này; có thể là một trong hai quán cà phê khác… Nếu thực sự là mua ở đây, thì cũng có lý do hợp lý… À, có lẽ là để chứng kiến sự bất lực và giận dữ của đội tuần tra… Lâm Miên quyết định đưa người “pháp sư” này vào danh sách những người đáng nghi ngờ.

Anh không vì đối phương chỉ thuộc hạng 7 mà kết luận rằng họ không phải là “Xiso”; bởi vì cấp độ được ban tặng và cấp độ đạt được nhờ thuốc ma thuật không nhất thiết phải giống nhau.

Hơn nữa, việc một “pháp sư” rời khỏi lực lượng vệ binh của tướng Quillariel và chuyển sang đội tuần tra đã giúp Lâm Miên mơ hồ nhận ra những thay đổi đang diễn ra bên dưới bề mặt tình hình:

Những người phi thường có được sức mạnh từ gia tộc Zhanlu không thuộc về Giáo hội Ngốc nghếch, thì cũng đến từ tổ chức bí mật thứ tám của Entis hoặc một trong những tổ chức hỗ trợ tổ chức đó – Hội Mật Thông. Những người tự nhiên phát triển thành “pháp sư” cũng có, nhưng số lượng họ rất ít. Kết hợp với việc Quốc gia Matani và Đã từng đều đến từ thuộc địa Entis, Lâm Miên suy luận rằng người “pháp sư” này có mối liên hệ mật thiết với Cộng hòa Entis, và tướng Quillariel rõ ràng là biết điều này.

Việc ông ấy giữ người “pháp sư” lại trong lực lượng vệ binh chính là để duy trì mối liên hệ với Entis, nhằm đối phó với những người mới đến… thông qua việc tạo ra sự cân bằng giữa các lực lượng khác nhau, ông ấy có thể duy trì được quyền lực của mình.

Năm ngoái, “Nhà ảo thuật” đã rời khỏi đội vệ sĩ của Tướng Quillariel; có lẽ điều này chứng tỏ rằng sau khoảng năm sáu năm hợp tác, Tướng Quillariel cuối cùng cũng đã xác định rõ thái độ của Fe Vương quốc Nội Bộ, và ông ta đã quay sang phe họ.

Phỏng đoán của Lâm Miên trong lĩnh vực này không ảnh hưởng đến nghi ngờ rằng “Nhà ảo thuật” kia có thể chính là “Xiso”, bởi vì “Loki” là người của dân tộc Entis, là thành viên của “Hội Mật Thủy”, và đang giữ một vị trí trung cấp trong Tập Đoàn Thứ Tám; hoàn toàn có khả năng thông qua các kênh phù hợp để kéo “Xiso” vào bộ phận nước ngoài của Tập Đoàn Thứ Tám và khiến anh ta gia nhập “Hội Mật Thủy”.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lâm Miên tiếp tục hỏi:

“Vị ‘Nhà ảo thuật’ kia có thích uống cà phê Fermor không?”

Anh ta không trực tiếp hỏi tên hay đặc điểm của người đó.

Camus lắc đầu:

“Anh ta không thích uống cà phê; anh ta thích loại đồ uống có vị ngọt như ‘Gwadar’ hơn.”

“Gwadar” là một loại đồ uống bản địa phổ biến ở Xibailang, được làm từ các loại quả mọng đặc sản, chứa một lượng caffeine nhất định; nó có tác dụng tương tự như cà phê trong việc giúp tinh thần tỉnh táo và chống lại mệt mỏi, nhưng màu sắc của nó là cam vàng, vị chua xen lẫn ngọt, vừa có thể xua tan cái nóng khó chịu, vừa giúp giải khát hiệu quả.

Vị ngọt à… Nghe vậy, Lâm Miên cảm thấy thất vọng.

“Xiso” của bốn năm trước chắc chắn không thể biết trước rằng mình sẽ gặp phải một con quái vật như Lỗ Đức Vĩ Hà; rất khó có khả năng anh ta cố tình đổ một ít cà phê Fermor không đường lên chiếc bàn đựng sô-cô-la, vì vậy Lâm Miên bây giờ tin chắc rằng anh ta thực sự thích uống cà phê đen.

Nếu vậy, thì “Nhà ảo thuật” kia – người thường xuyên có thói quen ăn uống ngọt – chắc chắn không phải là “Xiso”; trừ khi “Xiso” cố tình phân biệt và duy trì đặc điểm của mỗi danh tính mà mình đang sử dụng, và luôn cố gắng giả vờ là một “Nhà ảo thuật” thích uống “Gwadar”.

Nhưng anh ta cũng không phải là một “diễn viên”; mọi chi tiết trong cuộc sống hàng ngày đều không thể được diễn xuất ra một cách giả tạo được!

Hơn nữa, anh ta cũng không có nhu cầu phải “biến mất” như “Kẻ Vô Diện”!

Đang suy nghĩ như vậy, Lâm Miên bỗng nhiên có một ý nghĩ:

“Diễn viên…”

Nếu “Xiso” thực sự là một người phi thường đi theo con đường “Quỷ Dữ”, thì ngoài việc vì sự kiện du hành thời gian mà anh ta tin tưởng vào vị “Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn” kia, trong cuộc sống hàng ngày, anh ta cũng có thể bị ảnh hưởng b

Có lẽ, con đường nhận được ân huệ từ “Xiso” không phải xuất phát từ một trong ba nhóm “gia tộc Zhanlu”, “học trò” hay “kẻ trộm cắp” của vị Thần Tối Cao, mà thực ra bắt nguồn từ “Cây Mẹ Khát Vọng”?

Vị Thần Tối Cao kia hiện đang muốn để cho ác thần xâm nhập vào thế giới bên trong hàng rào bảo vệ; điều này hoàn toàn có thể xảy ra nếu họ hợp tác với “Cây Mẹ Khát Vọng” và cho phép “Xiso” lấy đi một số thứ từ đó…

Với suy nghĩ mới này, Lâm Miên nhìn về phía Gaminh – người đang tự hỏi tại sao anh ta lại đột nhiên im lặng – rồi uống một ngụm cà phê Entis trong chiếc cốc sứ, cười và chuyển đề tài:

“Trong đội tuần tra có ai thuộc nhóm những người phi thường thông qua con đường ‘tù nhân’ không?”

Trước đây, anh ta đã nghi ngờ rằng “Cây Mẹ Khát Vọng” chính là ác thần đứng đầu ba con đường liên quan đến “kẻ phạm tội”, “tù nhân” và “kẻ keo kiệt”; vì vậy, những ân huệ mà nó ban tặng cũng nên xuất phát từ một trong những con đường này, hoặc là sự kết hợp của chúng.

Lý do Lâm Miên không hỏi về con đường “kẻ keo kiệt” là bởi vì nó càng gây nhiều nghi ngờ hơn so với con đường “kẻ phạm tội” – tức là con đường “quỷ dữ” – và con đường này hoàn toàn không tồn tại trong số hai mươi hai con đường thiêng liêng được biết đến.

Điều này giống như việc một kẻ trộm bị cảnh sát bắt giữ, và khi hỏi tại sao họ có thể nhanh chóng xác định được danh tính mình, thì lại nhận được câu trả lời: “Nơi đây không phải là Trill; không có con người bình thường nào lại giả dạng thành một con gà tây để trốn vào những con hẻm hẻo cả.”

“Anh nghĩ rằng bên trong đội tuần tra có gián điệp thuộc nhóm Trường Phái Hoa Hồng à?” Gaminh tưởng rằng Lộ Dịch và Bối Lý đang nói về việc Trường Phái Hoa Hồng thèm muốn chiếm đoạt cảng Palos… “Không, chắc chắn không phải vậy; anh ta rất kiềm chế, không hề buông thả bản thân chút nào cả.”

Lâm Miên cười và nói:

“Nghĩa là, thật sự có người thuộc nhóm ‘tù nhân’ trong đội tuần tra ư?”

“Đúng vậy, người có chỉ số 6 – ‘xác sống’…” Gaminh không phủ nhận điều đó.

Lâm Miên đột nhiên ngắt lời anh ta:

“Đừng nói cho tôi biết anh ta là ai, trông như thế nào, có những đặc điểm gì trước; hãy trả lời vài câu hỏi của tôi trước đã.”

“Những câu hỏi gì vậy?” Gaminh cảm thấy đầu óc mình đang bị cuốn vào những cuộc trò chuyện rối ren này và quyết định sẽ xem xét thời điểm thích hợp để yêu cầu nhận được những lợi ích từ Lâm Miên.

Lâm Miên cầm chiếc cốc sứ đự

“Anh ấy tham gia đội tuần tra vào lúc nào vậy?”

“Muộn hơn tôi nửa năm,” Giamou nhớ lại.

Bạn đến Quốc gia Matani cách đây hơn năm năm, và không lâu sau đó đã tham gia đội tuần tra; việc anh ấy muộn hơn nửa năm có nghĩa là khi vụ án giết người hàng loạt xảy ra cách đây bốn năm, anh ta đã thuộc về đội tuần tra rồi… Lâm Miên bỗng nhiên tỉnh táo lại và suy nghĩ tiếp:

“Trước đây, anh ấy có từng trải qua một thảm họa nào đó và suýt chết không?”

“Không,” Giamou lắc đầu, “Ít nhất thì tôi không biết.”

Lâm Miên không cảm thấy thất vọng, vẫn mỉm cười và hỏi tiếp:

“Vậy anh ấy có thích uống cà phê Fermor không?”

“Đúng vậy, anh ấy rất thích uống cà phê Fermor, và luôn uống loại không đường.” Giamou trả lời một cách vô thức, rồi chợt nhớ lại Lộ Dịch – người vừa hỏi liệu “kẻ ẩn dật” trong đội tuần tra có thích uống cà phê Fermor hay không.

Ngay lập tức, anh ta có một suy đoán:

“Việc thích uống cà phê Fermor có gì đặc biệt không? Kẻ sát nhân trong vụ án giết người hàng loạt cách đây bốn năm cũng thích uống loại này sao? Ở cảng Palos, chỉ có rất ít nơi bán cà phê Fermor, và nơi này chính là một trong số đó; thậm chí những quán cà phê bán loại này cũng mua hạt cà phê từ đây… Bạn nghi ngờ rằng kẻ sát nhân đó đang thuộc về đội tuần tra?”

“Thật thông minh, nhanh chóng nhận ra điểm then chốt của vấn đề…” Lâm Miên trong lòng ngưỡng mộ Giamou.

Đồng thời, một cảm giác vui mừng mãnh liệt trào dâng trong lòng anh ta:

Ở Quốc gia Matani, số người thích uống cà phê Fermor đã rất ít, còn những người thích loại không đường thì càng hiếm hoi; hơn nữa, người đó vẫn đang hoạt động trong đội tuần tra, và trên bề mặt thì vẫn được coi là “kẻ bị giam giữ”!

Với tất cả những điều kiện này, Lâm Miên cảm thấy mình đã gần như tìm ra manh mối về “Xiso” rồi!

Anh ta vẫn chưa hỏi tên, ngoại hình, danh tính hay đặc điểm của người đồng đội đó, để tránh làm cho mục tiêu cảm nhận được sự đe dọa hay ý đồ xấu xa từ phía mình.

Với suy nghĩ “dù biết đi nữa cũng không thể xác định được kẻ thù là ai”, Lâm Miên đơn giản chỉ hỏi thêm:

“Anh ta là người bản địa sao?”

Thấy Camus im lặng, Lâm Miên cười và nói thêm:

“Tôi không nhận tiền thưởng từ chính quyền đâu.”

Biểu cảm của Camus trở nên thoải mái hơn:

“Anh ta là người dân bản địa của cảng Pylos, sinh ra tại thị trấn Tizamo thuộc về cảng Pylos…”

Mặc dù đội tuần tra không kiểm soát chặt chẽ việc tuyển mộ thành viên như các giáo hội hay chính phủ khác, nhưng họ vẫn kiểm tra những thông tin cơ bản và tiến hành xác minh tương ứng; nếu không, tướng Quillariel sẽ phải lo lắng rằng một ngày nào đó các thành viên trong đội tuần tra sẽ sử dụng việc điều tra các vụ án siêu nhiên để ám sát ông.

Thị trấn Tizamo… Đó chính là nơi một trong những trò đùa ác ý của “Xiso” đã xảy ra… Điều này hoàn toàn trùng khớp! Lâm Miên kìm nén được nụ cười, nói với Camus với vẻ tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc, có vẻ như anh ta không phải là mục tiêu.”

Điều này nhằm ngăn Camus không nghĩ đến việc tiếp tục điều tra mục tiêu đó. Nếu làm vậy, có thể khiến đối phương nhận ra ý đồ xấu xa của họ!

“Được thôi.” Camus lắc đầu.

Anh ta tò mò hỏi:

“Làm thế nào bạn lại phát hiện ra rằng kẻ giết người hàng loạt cách đây bốn năm thích uống cà phê Fermor?”

“Tôi biết có một người như vậy nên mới tiến hành điều tra.” Lâm Miên trả lời một cách đầy ý nghĩa.

Anh ta không cho Camus biết thông tin đó đến từ bao bì thiếc mỏng của thanh chocolate, để tránh việc Camus nghĩ rằng mình cũng có thể tìm ra thêm nhiều manh mối và tiếp tục điều tra, khiến “Xiso” chú ý đến mình.

Nghĩ đến đây, Lâm Miên bỗng nhiên nhận ra một điều: Có lẽ mình đã bị “Xiso” để mắt đến rồi… Nhưng việc “đánh cá” cũng có những lợi ích riêng…

Việc Lộ Dịch. Bối Lý đến đội tuần tra hối lộ các thành viên để xem hồ sơ vụ án giết người hàng loạt cách đây bốn năm… Mặc dù các thành viên khác trong đội tuần tra không quan tâm đến việc này, nên hiện tại họ vẫn chưa nhận ra điều gì… Nhưng nếu “kẻ tù nhân” kia thực sự là “Xiso”, chắc chắn hắn đã để ý đến Lâm Miên – và nhận ra rằng kẻ thù đang điều tra vụ án giết người hàng loạt cách đây bốn năm.

Lý do tại sao hắn chưa hành động là bởi vì Lâm Miên đã xuất hiện trực tiếp dưới danh tính của Lộ Dịch. Bối Lý, không hề che giấu gì cả… Điều này khiến Lâm Miên nghi ngờ rằng đây chỉ là một chiêu “đánh cá”, và hắn sợ rằng mình sẽ sa vào bẫy, nên tạm thời chưa hành động… Việc không cảm nhận được sự nguy hiểm hay âm mưu xấu

Lần trước, việc “đánh cá” chỉ nhằm mục đích bắt được con cá; còn lần này thì là để lừa gạt… Tâm trí của Lâm Miên ngày càng minh mẫn hơn. Anh nhìn vào Giamou và nói:

“Hãy giúp tôi theo dõi xem có ai trong Tổng cục Cảnh sát thích uống cà phê Fermier không.”

“Được.” Giamou nghĩ rằng Lộ Dịch và Bối Lý trước đây đã dựa vào một số chi tiết mà anh không biết để xác định nghi phạm là các thành viên đội tuần tra hoặc cảnh sát; nhưng bây giờ khả năng đó đã được loại trừ.

Uống hết phần cà phê Entice còn lại và thanh toán đủ khoản Phí Nhĩ Kim theo yêu cầu, Lâm Miên đội chiếc mũ rơm màu vàng óng, vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười, từng bước rời khỏi cửa hàng nhập khẩu xuất khẩu Matani, rời khỏi phố Kania.

Khi đi qua Tổng cục Cảnh sát cảng Pylos, anh cố ý liếc nhìn nơi đó một vài lần.