Camus hút thuốc một lúc trước cửa cửa hàng nhập khẩu xuất khẩu Matani, đồng thời quan sát những khách hàng đi qua đi lại lại, nhưng không thấy ai mua cà phê Fermier cả.

Khi những ngọn đèn gas bắt đầu sáng lên và bầu trời chuyển sang màu xanh đen, Camus dập tàn thuốc rồi vứt nó vào thùng rác, sau đó trở lại tòa nhà bốn tầng màu be của đội tuần tra.

Ban đầu, anh định đến khu vực tập trung người nước ngoài để thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn tại nhà hàng Entis, để ăn mừng việc hôm nay mình đã nhận được một khoản tiền bất ngờ lên đến 4 Vạn Phí Nhĩ Kim, nhưng vì bị Lộ Dịch. Bối Lý làm trì hoãn trong thời gian dài, giờ đã muộn rồi; anh cũng không muốn chờ đợi một đầu bếp chuyên nghiệp nấu ăn cho mình nữa, nên quyết định trở về đội tuần tra và cùng vài đồng đội thân thiện gọi đồ ăn nhanh từ các nhà hàng gần đó, no bụng xong mới đi bar hay vũ trường để thư giãn.

Vừa bước vào hành lang, Camus liền nhìn thấy một đồng đội có làn da nâu sẫm, môi hơi dày, cao hơn một mét tám, và đang buộc những bím tóc màu nâu nhỏ đi về phía mình, liền tò mò hỏi:

“Người đàn ông đội chiếc mũ cỏ kia sao lại đến tìm bạn lần nữa vậy?”

“À, nghe nói bạn và Colobo cùng các bạn đã bắt được kẻ sát nhân hàng loạt và nhận được khoản thưởng lên đến 5 Vạn Phí Nhĩ Kim phải không?”

—— Quốc gia Matani đã bị người Entis thực dân hóa trong nhiều năm, mọi người đều quen sử dụng loại tiền tệ Phí Nhĩ Kim này kết hợp với “đồng Delexi”; sau khi Tướng Quillaril kiểm soát khu vực này, ông ấy không thay đổi gì trong vấn đề này, chỉ hợp tác với một ngân hàng nào đó để mở ra ngân hàng địa phương có thể tự do quy đổi giữa Phí Nhĩ Kim và đồng Gireiso.

Nếu người đến hỏi là hai đồng đội mà Lộ Dịch. Bối Lý đã đặc biệt quan tâm đến – “kẻ ảo thuật gia” và “xác sống” – thì Camur chắc chắn sẽ cảnh giác; nhưng người đàn ông trước mắt này tên là Sou, là đồng đội thuộc con đường “chiến binh”, có hạng bậc 8 “võ sĩ”, mới gia nhập đội tuần tra vào năm ngoái với danh tính Người Phiêu Lưu; tính cách của anh ta khá tốt, chỉ là hơi lười biếng và thích thú với cuộc sống thoải mái mà thôi, không có vấn đề gì lớn cả.

Camus cười ha hả và nói:

“Đó là người cung cấp thông tin cho tôi; nếu không có anh ta, tôi sẽ không thể nhận được số tiền thưởng lớn như vậy đâu.”

Sou, người có mí mắt đơn, bỗng hiểu ra.

“Lúc nãy anh ta đến tìm cậu là để lấy phần của mình à?”

Gamin suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Đó là một lý do. Lý do khác là anh ta vẫn đang điều tra vụ án giết người hàng loạt cách đây bốn năm và muốn hỏi tôi một số chi tiết.”

Việc anh ta đã cung cấp hồ sơ vụ án cho Lộ Dịch và Bối Lý trước đó thì có thể che giấu được trước các đội trưởng và phó đội trưởng của đội tuần tra, nhưng không thể che giấu được trước các đồng đội của mình. Vì vậy, anh ta không định giấu việc Lộ Dịch và Bối Lý đang điều tra vụ án giết người hàng loạt này. Hơn nữa, sau này khi theo dõi những người thuộc Tổng cục Cảnh sát để xem ai là nghi phạm có khả năng cao, anh ta cũng cần sự giúp đỡ của các đồng đội.

“Có tiến triển gì chưa? Có cơ hội nhận được khoản thưởng không?” Sōu, người mặc chiếc áo sơ mi nhăn nheo và mang theo một thanh kiếm lớn, rõ ràng rất quan tâm đến chuyện này.

Gamin tạm thời không định nói quá chi tiết và trả lời một cách mơ hồ:

“Anh ta nghi ngờ kẻ sát nhân có thể đã ẩn náu trong Tổng cục Cảnh sát vào bốn năm trước, và tôi đang dự định tiến hành một cuộc điều tra bí mật.”

“Tại sao lại nghi ngờ kẻ sát nhân là một nhân viên cảnh sát?” Sōu tỏ ra không hiểu.

Trước đó, Gamin chưa từng thảo luận về vấn đề này với Lâm Miên, nhưng bây giờ anh ta suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Hãy nghĩ xem, trong vụ án cách đây bốn năm, những người bị giết đều là những người có năng lực đặc biệt, và một số trong họ thường xuyên ẩn giấu danh tính của mình. Tại sao kẻ sát nhân lại có thể tìm ra họ một cách chính xác, và tại sao nó biết họ chính là những người có năng lực đặc biệt đó?

Chỉ những người trong chúng ta hoặc những người có chức vụ cao tại Tổng cục Cảnh sát mới có thể tiếp cận được những thông tin đó. Còn việc liệu trong đội tuần tra có ai là những người có năng lực đặc biệt thông qua con đường ‘quỷ dữ’ hay không thì hoàn toàn có thể xác định được.”

Ý tưởng này đã được Lê Á Sa– người lúc đó là phó đội trưởng – đề xuất trong quá trình điều tra bốn năm trước, nhưng chỉ nghi ngờ rằng “kẻ giết người hàng loạt” đang ẩn náu trong đội tuần tra, chứ chưa xem xét đến khả năng liên quan đến Tổng cục Cảnh sát hay Lực lượng Vệ binh Tướng quân. Sau đó, đội tuần tra đã tiến hành một cuộc điều tra nhưng không tìm thấy ai đáng ngờ, vì vậy họ đã thay đổi hướng điều tra.

“Tôi thấy được ánh sáng hy vọng… và ngửi thấy mùi thơm của Phí Nhĩ Kim,” Sōu nói với vẻ mong đợi, “Nếu cần sự giúp đ

“Không vấn đề gì cả.” Camus trả lời một cách sẵn lòng.

Sau đó, anh bước qua Sou và đi dọc theo hành lang, tiến về phòng làm việc của mình.

Ở cửa phòng làm việc của anh, Colobo đang nhô đầu ra ngoài, quan sát cuộc trò chuyện giữa anh và Sou.

Colobo và Camus tuổi tác gần nhau, chỉ khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi; mái tóc anh đen thẫm, đôi mắt xanh biếc, thân hình hơi gầy, và trong tay anh đang cầm một đôi kính râm màu đen.

Anh hạ giọng nói với Camus:

“Gần đây, hãy ít hợp tác với Sou hơn một chút.”

“Tại sao vậy?” Camus ngạc nhiên hỏi.

Thấy Sou đã biến mất ở cửa ra vào hành lang, Colobo thu hồi ánh mắt lại và nói:

“Tôi luôn có cảm giác rằng việc tiếp xúc với anh ta trong thời gian này sẽ gây ra những chuyện không tốt.”

“Vậy tại sao bạn không cảnh báo anh ấy?” Camu nhăn mày tỏ vẻ bối rối.

Colobo là một “sinh vật phi thường” thuộc loại thứ 8, được gọi là “Máy móc”; anh ta có trực giác mạnh mẽ và thường xuyên có những linh cảm mơ hồ về những điều sắp xảy ra.

“Tôi đã cảnh báo anh ấy rồi, nhưng anh ấy cho rằng mọi thứ đều ổn. Tôi cũng đã báo cáo với trưởng nhóm,” Colobo nói.

Nói xong, người “sinh vật phi thường” gầy yếu này chợt nhớ đến một điều:

“Kẻ đó tên là Lộ Dịch. Bối Lý, thuộc nhóm Người Phiêu Lưu… cũng rất nguy hiểm. Khi tôi đến hiện trường vào buổi sáng, tôi không dám nhìn thẳng vào anh ta. Chỉ khi thoáng nhìn qua, tôi mới thấy những dòng máu, những ngọn lửa, và sự chết chóc.”

“Ban đầu tôi không muốn nói với bạn, vì tôi cảm thấy rằng mỗi khi nói ra, số phận sẽ đè nặng lên tôi đến mức không thể thở nổi… Nhưng bây giờ, sau khi đã nói ra, có vẻ như tôi chỉ quá nhạy cảm mà thôi.”

Nguy hiểm đến mức đó à? Thật đúng là một kẻ được treo thưởng 60 Vạn Phí Nhĩ Kim… Biết về những hành động của Lộ Dịch. Bối Lý, Camus không quá ngạc nhiên, nhưng đây là lần đầu tiên anh nghe Colobo – một “sinh vật phi thường” – mô tả một người như vậy.

Camus vỗ nhẹ vào vai Colobo:

“Cảm ơn, tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

Nói xong, anh tò mò hỏi:

“Lộ Dịch. Bối Lý có phải là người đầu tiên khiến bạn có cảm giác như vậy không?”

“Không, còn một người nữa.” Colobo lắc đầu.

“Ai vậy?” Camus có vẻ ngạc nhiên.

Biểu cảm của Colobo trở nên nghiêm túc: “Tôi không thể nói ra được. Nếu tôi tiết lộ, tôi sẽ chết… Chắc chắn là sẽ chết!”

Nói xong, người đàn ông gầy yếu này liền rời khỏi văn phòng của Camus và đi nhanh.

…………

Trở lại khách sạn Orella, anh ta đi thẳng vào phòng ngủ chính.

Căn hộ ở tầng hầm này dù trong mùa hè nóng bức vẫn giữ được sự mát mẻ.

Trên bàn trong phòng ngủ chính có một lá thư được gấp gọn gàng.

Đây là thư hồi âm từ “Nữ pháp sư”… Anh ta nhặt lấy lá thư và bắt đầu đọc:

“Rất tốt, bạn đã hiểu rõ bản thân mình.”

“Về ‘Trường Phái Hoa Hồng’ và ‘Hội Thần Giáo’, sẽ có người chuyên trách xử lý việc đó; bạn không cần phải mạo hiểm để giúp đỡ họ, hãy tập trung vào việc đối phó với ‘Xiso’ thôi. Tất nhiên, nếu họ yêu cầu bạn hỗ trợ, bạn cũng có thể đồng ý.”

“Những khả năng đặc biệt còn sót lại của các thành viên trong ‘Trường Phái Hoa Hồng’, đặc biệt là những khả năng thuộc con đường ‘Quỷ dữ’ và ‘Tù nhân’, đều mang theo những tác động không mong muốn. Tốt nhất là đừng bán chúng cho người khác, cũng đừng tự ý nhờ người thợ chế tác đồ vật từ chúng. Nếu bạn cần làm vậy, có thể bán cho tôi hoặc nhờ tôi tìm người thợ. Những thứ đó được cất trong ‘Ba lô của Người Du hành’ thì không sao cả; so với những vật như găng tay cây bóng tối, chiếc hộp niêm phong của ‘Người Ngốc’, hay những thứ khác trên người bạn, chúng quả thực rất yếu ớt, giống như một đứa trẻ sơ sinh mới chào đời.”

Sau khi nhận được phản hồi này, anh ta thở phào nhẹ nhõm, kích hoạt ký ức Đen Ấn trên vai phải mình và biến mất khỏi căn phòng.

Một lúc sau, bóng dáng anh ta xuất hiện trên đỉnh một tháp đồng hồ trên đại lộ rợp bóng cây ở Trill.

Nhìn về phía khách sạn xa hoa Shangxia Đại Lầu, nhìn những ánh đèn đã sáng lên, anh ta cuối cùng cũng có thể thoải mái suy nghĩ về thông tin mà mình vừa nhận được từ Camus.

Dù cách đó một đại dương cuồng bạo, một phần Vương quốc Nội Bộ và nửa nước Cộng hòa Indis, ngay cả khi anh ta thực sự đang lập kế hoạch săn lùng “Xiso”, anh ta cũng không cần lo lắng về việc kẻ thù có thể cảm nhận được ý định xấu xa hay sự nguy hiểm từ anh ta!

Khoảng cách này, e rằng chỉ có thiên thần mới có thể cảm nhận được.

— Mặc dù hiện tại Lâm Miên vẫn chưa biết mục tiêu cụ thể là gì, không biết “Xi So” thực sự là ai, cũng không nắm rõ thông tin chi tiết về anh ta, và còn chưa có bất kỳ kế hoạch cụ thể nào được thực hiện, nhưng nếu có khả năng thận trọng hơn, thì tốt hơn hết vẫn nên làm vậy.

Vì vậy, anh ta luôn dựa vào đặc tính của một “tu sĩ khổ hạnh”, kiên nhẫn không suy nghĩ về những điều liên quan đến vấn đề đó, cho đến khi đã xa rời cảng Pelos và lục địa phía Nam, anh ta mới bắt đầu suy ngẫm kỹ lưỡng về các chi tiết và mở rộng tư duy như mọi khi.

Không biết đã qua bao lâu, bóng dáng của Lâm Miên cuối cùng cũng biến mất bên trong tháp đồng hồ.

Tích… tích… tích!

Chiếc đồng hồ lớn bắt đầu rung chuông, báo hiệu đã đúng bảy giờ tối.

……

Sáng hôm sau.

Ngay khi Gaumou bước vào hành lang, anh ta đã thấy Lộ Dịch và Bối Lý đang ngồi trên ghế sofa ở khu vực tiếp khách, đội chiếc mũ cỏ màu vàng óng.

Tại sao lại đến đây nữa? Nhớ đến lời nhắc nhở của Colobo, Gaumou cau mày, tỏ ra lo lắng và bước tới gần họ.

“Lần này cần tôi giúp gì?” Anh kiểm soát cảm xúc của mình, nói một cách bình tĩnh.

Lâm Miên cười:

“Tôi cần một số thông tin, nhưng không phải do bạn cung cấp, mà là bạn cần tìm một đồng đội đáng tin cậy, người không biết chúng ta đã nói chuyện gì vào tối hôm qua, và chúng ta sẽ gặp nhau tại cửa hàng nhập khẩu xuất khẩu Matani.”

“Tôi sẵn lòng trả 5000 Phí Nhĩ Kim cho việc này.”

Yêu cầu kỳ lạ... 5000 Phí Nhĩ Kim à, thật là hào phóng quá... Có lẽ đây là cách để tránh được cảm giác nguy hiểm từ “quỷ dữ”? Là một người có kinh nghiệm, Gaumou nhanh chóng đưa ra một số suy đoán.

Anh kiềm chế bản thân không suy nghĩ quá nhiều, sau vài giây, anh đáp:

“Được.”

Ngay sau đó, anh bước vào khu vực làm việc, còn Lâm Miên thì đứng dậy và rời đi, đi về phía cửa hàng nhập khẩu xuất khẩu Matani, nơi cách đó chưa đầy một trăm mét.

Không lâu sau, khi Lâm Miên đang uống cà phê, có một người ngồi xuống bên cạnh anh.

Người đó có mái tóc đen thẫm và trông khá gầy yếu.

Lâm Miên nhận ra anh ta; biết rằng hôm qua anh ta cùng mình và những người khác đi kiểm tra hiện trường. Nhưng hôm nay, anh ta lại đeo kính râm đen thẫm, giống như một người mù vậy.

“Tôi là Colobo. Camus nói rằng có một cơ hội kiếm được 5000 Phí Nhĩ Kim,” người thuộc đội kiểm tra đó nói bằng tiếng Inti không mấy trôi chảy.

Lâm Miên nhìn Colobo một cách buồn cười, rồi lấy giấy và bút ra, đếm số tiền 5000 Phí Nhĩ Kim đó và đưa cho anh ta:

“Hãy viết xuống tên và thông tin chi tiết của ‘tù nhân’ trong đội kiểm tra – người sử dụng con đường ‘Quái vật’. Lưu ý, đừng để tôi thấy. Viết xong rồi gấp tờ giấy lại thành hình vuông.”

Colobo như một người mù, luồn tay lấy lấy tờ tiền đó.

Anh ta cúi người xuống, gần như chôn đầu vào dưới mặt bàn, rồi bắt đầu đếm tiền.

“Tại sao anh không nhìn tôi?” Lâm Miên hỏi một cách tò mò.

Colobo trả lời một cách e ngại:

“Tôi sợ mình thực sự sẽ mù đi.”

“Là vì đã nhìn thấy những thứ không nên thấy à? Con đường ‘Quái vật’ ư…” Lâm Miên nhìn lại bản thân mình một chút, rồi không hỏi thêm gì nữa.

Colobo quay lưng lại, dựa vào chiếc bàn phía sau, nhanh chóng viết xong thông tin cần thiết, sau đó gấp tờ giấy lại và đưa cho Lâm Miên.

Lâm Miên không hề nhìn vào, vội vàng nhận lấy thông tin đó và cho ngay vào “Ba lô của Người Du hành”.

Ngay sau đó, anh ta thanh toán tiền cà phê và bước vào nhà vệ sinh bên trong cửa hàng.

Bóng dáng anh ta lại mất hút ở đó.