Nhìn vào cánh cửa mở rộng của thang máy cơ khí, nhìn vào bóng dáng gầy guộc đen thui hiện ra bên cạnh mình, Lâm Miên nhướng mày lên và từ tốn nghiêng đầu sang một bên.

Anh nhận ra rằng phía sau mình, không biết từ khi nào đã có thêm một người nữa.

Người đó là nam giới, cao ráo, mặc một chiếc áo choàng đen rất phức tạp, thậm chí còn có các lớp áo chồng lên nhau; khuôn mặt anh ta trắng bệch, như thể đã lâu không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; mái tóc đen được che phủ bởi một chiếc mũ đen lông mềm mại, và ở mép mũ có gắn một chiếc lông vũ trắng đang đung đưa nhẹ nhàng.

Lâm Miên quay lại và bước vào thang máy; người đàn ông cao ráo, đôi mắt màu nâu sẫm kia cũng lặng lẽ đi theo sau.

Lâm Miên đưa tay phải ra, nắm lấy tay cầm bằng đồng vành và nhấn nó xuống bên cạnh con số biểu thị tầng ba; một tiếng “kẹt” vang lên.

Khi Lâm Miên chọn xong tầng muốn đến, người đàn ông đeo mũ đen có lông vũ trắng cũng làm tương tự; anh ta kéo tay cầm xuống tầng mười tám.

Sau một lúc chờ đợi, tiếng hơi nước bốc lên vang lên gần đó; các bánh răng bắt đầu quay, xích nhanh chóng được siết chặt lại, và thang máy cơ khí xa hoa bắt đầu hạ xuống dưới.

Hai người bên trong thang máy đều không nói gì, tạo nên một không khí cực kỳ yên tĩnh.

Rất nhanh sau đó, thang máy dừng lại ở tầng ba; Lâm Miên từ từ bước ra ngoài và đi thẳng đến căn hộ số 7.

Chỉ khi tiếng xích kim loại xa dần phía sau, anh mới thì thầm suy nghĩ:

“Vị Iviliseta kia… là ai nhỉ?”

Người sống ở tầng mười tám, nơi mà những người hầu đều là những linh hồn đã khuất… Vị Iviliseta này xuất hiện theo cách này, cùng với tình trạng của những người hầu của mình, khiến Lâm Miên nghi ngờ rằng đây có thể là một “linh hồn oán hận”, thuộc về con đường “tù nhân” số 5 – “linh hồn oán hận”.

Và con đường “tù nhân” này được kiểm soát bởi “Trường Phái Hoa Hồng”; dù là “Phe kiểm soát” hay phe “nuông chiều dục vọng”, tất cả đều không thể tách rời khỏi tổ chức bí mật này. Những “linh hồn oán hận” không thuộc về “Trường Phái Hoa Hồng” chắc chắn sẽ không nhiều lắm.

Những “hồn oan” hoang dã hiếm gặp… Hay có thể là lực lượng tiên phong của nhóm “Trường Phái Hoa Hồng” đang nhắm đến chủ cảng Palos? Ừm, không loại trừ khả năng đó; ít nhất trong khoảng một hai phút vừa rồi, tôi chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Iviliseta có xu hướng sa đọa lâu dài… Lâm Miên quyết định ghi lại những quan sát này vào bức thư gửi cho bà “Pháp sư”.

Dù điều đó tốt hay xấu, chỉ có các chuyên gia mới có thể đánh giá được!

Trở lại căn phòng số 7, Lâm Miên thấy Lỗ Đức Vĩ Hà đang ngồi bên bàn ăn, cầm chiếc thìa bạc và múc thức ăn trong nồi sứ ra ăn.

Món ăn đó được phủ một lớp phô mai trộn với trứng, và nhiều phần đã bị cháy nhẹ. Nhìn qua những lỗ Lỗ Đức Vĩ Hà đã đào ra, Lâm Miên thấy bên dưới là sự kết hợp của thịt heo, thịt bò, cá, tôm, sò, khoai tây và cà chua… Hương vị gia vị đậm đà hòa quyện với mùi thơm tự nhiên của thịt, khiến toàn bộ phòng khách kiêm phòng ăn trở nên thật hấp dẫn đến mức khiến người ta không thể không nuốt nước bọt.

Lỗ Đức Vĩ Hà và An tĩnh đang ăn ngon lành, trong khi Lô Gia Nhĩ đứng dậy và nhiệt tình hỏi:

“Ngài muốn thử một chút không? Đây là món ‘Isao’ đặc sản địa phương; tùy theo nguyên liệu mà các đầu bếp sử dụng, hương vị cũng sẽ khác nhau.”

Lỗ Đức Vĩ Hà quay đầu nhìn Lô Gia Nhĩ một cái, nhưng không nói gì, tiếp tục ăn nhanh hơn.

Lâm Miên ngồi xuống bên cạnh Lỗ Đức Vĩ Hà và cười nói với cậu bé nhỏ đang ngập ngụa phô mai và nước sốt:

“Lúc đầu tôi định mang cho cậu một món ăn vặt ngon hơn, nhưng sau đó tôi lại quyết định từ bỏ ý định đó.”

“Món ăn vặt gì vậy ạ?” Lô Gia Nhĩ hỏi một cách tò mò.

“Cậu sẽ không muốn biết đâu.” Lâm Miên cười như một con quỷ.

Những gì anh ta gọi là “đồ ăn vặt vào ban đêm” thực chất chính là xác của “kẻ sát nhân hàng loạt” Bram.

  Ban đầu, anh ta muốn mang vài mảnh xác về cho Lỗ Đức Vĩ Hà để xem cậu bé này có thể hấp thụ được bao nhiêu “dinh dưỡng”, và từ đó cung cấp những thông tin gì; tuy nhiên, sau khi đã hỏi han và thử phương pháp “giao tiếp với linh hồn” rồi, anh ta nhận ra rằng với vị trí của Bram và những điều kỳ lạ liên quan đến gia tộc Andrealed, Lỗ Đức Vĩ Hà khó có thể biết được nhiều thông tin gì. Vì vậy, Lâm Miên đã thận trọng từ bỏ ý định đó.

  Theo quan sát của anh ta, Lỗ Đức Vĩ Hà sẽ phục hồi được một phần sức mạnh nếu ăn đủ lượng thức ăn nhất định; việc cho cậu ta ăn xác của một người phi thường cấp độ 7 có thể khiến cậu ta trải qua một sự thay đổi lớn. Lúc đó, Lâm Miên e rằng sức mạnh của mình không đủ để đối phó với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra… và rằng cậu ta có thể sẽ biến anh ta thành “món ăn ngon” và nuốt chửng anh ta.

  Chiếc thìa bạc trong tay Lỗ Đức Vĩ Hà dừng lại trong hai giây, rồi cậu ta nói:

  “Nếu không mang theo, tại sao lại phải nói ra?”

  Ồ, có vẻ như cậu ta đang tức giận rồi à? Lâm Miên cười thầm và nói:

  “Đó là để báo cho cậu biết rằng chúng ta đã đến thiên đường của những người phiêu lưu – một đất nước đầy hỗn loạn – và sau này, cậu sẽ có rất nhiều cơ hội để thưởng thức những món ăn ngon.”

  Anh ta đang ám chỉ rằng Lỗ Đức Vĩ Hà cần phải cố gắng hết sức; anh ta sẽ không quên tìm những “món ăn ngon” cho cậu ta!

  Lỗ Đức Vĩ Hà nhét miếng khoai tây đã ninh mềm vào miệng và lẩm bẩm trả lời:

  “Tôi không muốn đi học.”

  Có nghĩa là, miễn là không đi học, mọi thứ khác đều có thể thương lượng được phải không? Tất nhiên, điều kiện là phải có đủ “món ăn ngon”… Lâm Miên hài lòng đứng dậy, đi vào phòng tắm gắn liền với phòng ngủ chính, mở vòi nước và bắt đầu rửa mặt.

  Tiếng nước chảy róc rách; vòi nước màu vàng đồng phun ra nước ấm vừa phải.

  Lâm Miên nhúng khăn vào nước, vắt khô rồi đặt lên mặt, cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

  Khách sạn Orella sử dụng động cơ hơi nước để cung cấp năng lượng cho các thiết bị như thang máy; vì vậy, việc luôn có nước nóng sẵn suốt cả ngày chính là một trong những ưu điểm của khách sạn này.

…………

Sáng hôm sau, người đàn ông đội chiếc mũ rơm màu vàng óng Lâm Miên xuất hiện trên phố Kania, bên cạnh Quảng trường Hồi sinh của Cảng Pylos.

Nơi đây là trung tâm thuộc địa của người Entis dưới sự cai quản của Quốc gia Matani; khắp nơi đều có biển chỉ đường và tên các cửa hàng được viết bằng tiếng Entis. Lâm Miên dễ dàng tìm đến một căn nhà màu be, cao bốn tầng, mang phong cách xa hoa đặc trưng của người Entis, nhờ vào những cây bàng Entis xanh um.

Trên các biển chỉ đường ở đây, thông tin được viết bằng cả tiếng Dutan, tiếng Entis, tiếng Plateau, tiếng Run và tiếng Fasak:

“Đội Tuần tra Cảng Pylos”

Phía dưới biển chỉ đường còn có năm dòng chữ giải thích tương tự:

“Chỉ xử lý các sự kiện siêu nhiên.”

Thật chu đáo khi đã nhu cầu báo cáo của những người phiêu lưu đến từ các quốc gia khác nhau… Lâm Miên thầm nghĩ, rồi bước vào căn nhà màu be đó.

Trong sảnh nhà, không có ai cả; chỉ có một nhân viên tại quầy tiếp tân đang ngồi lười biếng trên ghế, đọc tờ báo địa phương hôm nay.

Đó là một người bản địa da màu nâu sẫm, tóc đen thui, khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò và đôi mắt màu nâu đậm.

“Tôi muốn báo cáo một vụ việc,” Lâm Miên nói bằng tiếng Entis.

Người bản địa đó ngẩng đầu nhìn anh ta, đứng dậy một cách lảo đảo, đẩy cánh cửa phía sau ra và gọi vài tiếng vào bên trong.

Lâm Miên gần như hiểu được rằng anh ta đang nói bằng tiếng Dutan:

“Có ai biết tiếng Entis hay tiếng Plateau không…?”

“Nếu bạn không biết ngoại ngữ thì đừng lãng phí thời gian đọc báo; hãy học hành cho kỹ đi…” Lâm Miên thầm chê bai nhân viên đó, nhưng vẫn giữ vẻ mặt niềm nở, kiên nhẫn chờ đợi các thành viên khác của đội tuần tra xuất hiện.

Chỉ khoảng một hai phút sau, một chàng trai trẻ tóc màu nâu hung, trông như vừa gội đầu vào tối qua nhưng chưa kịp lau khô đã đi ngủ, bước ra từ phía sau sảnh.

Anh ta mặc áo sơ mi trắng và chiếc áo vest vàng chưa cài khóa, tay để trong túi quần, tiến lại gần Lâm Miên và nói bằng tiếng Entis một cách trôi chảy:

“Anh muốn báo cáo về tội ác gì vậy?”

Lâm Miên quan sát người thanh niên rõ ràng là người từ Bắc Đại Lục, đang cầm điếu thuốc trên tay và có đôi mắt màu nâu vàng, trong vài giây, anh ta trả lời bằng một nụ cười hơi e dè:

“Tôi đã phát hiện ra một kẻ sát nhân.”

Người thanh niên có đường nét rõ ràng và khuôn mặt khá đẹp đó cười nhạo và chỉ về phía cửa:

“Kẻ sát nhân kia thì đi tìm cảnh sát ở bên kia kìa.”

Đối diện đội tuần tra chính là Tổng cục Cảnh sát Cảng Palos.

Lâm Miên vẫn giữ nguyên nụ cười e dè của mình:

“Đó là một kẻ giết người hàng loạt đấy.”

“Kẻ giết người hàng loạt…” Người thanh niên cầm thuốc thì thầm một mình, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn:

“Làm sao anh biết được?”

“Tôi đã tìm thấy rất nhiều chiếc môi bị cắt rời trong nhà hắn… những chiếc môi của con người.” Lâm Miên vẫn cười nhẹ nhàng.

“Chiếc môi bị cắt rời ư?” Người thanh niên vẫn chưa khoác áo vest màu vàng hỏi một cách nghiêm túc và vội vàng: “Nhà hắn ở đâu?”

Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi nói:

“Tên con phố tôi không nhớ được, nhưng tôi có thể dẫn các bạn đến hiện trường… Nó nằm gần quán bar ‘Hoa Ăn Thịt Người’.”

Người thanh niên cố gắng bình tĩnh lại, hít một hơi thuốc rồi hỏi:

“Còn kẻ sát nhân kia thì sao? Anh có nhìn thấy dung mạo của hắn chưa?”

“Hắn đã chết rồi.” Lâm Miên trả lời một cách thành thật.

Người thanh niên ngẩn ngơ trong vài giây:

“Chết như thế nào?”

Lâm Miên khẽ mỉm cười, không còn e dè nữa:

“Tôi là người giết hắn.”

Người thanh niên tóc nâu xù xì đó bỗng nhiên đứng yên, nhìn chằm chằm vào Lâm Miên, sau vài giây mới nói:

“Vậy anh là Người Phiêu Lưu… đến để nhận tiền thưởng à?”

Các vụ giết người hàng loạt do Bram gây ra đều xảy ra trong khu vực này, vì vậy có lệnh truy nã do Tướng Quilaril ban hành… Nhưng trên lệnh truy nã không có thông tin về danh tính hay hình dáng của nghi phạm, chỉ có mô tả về vụ án thôi… Bởi vì lúc đó vẫn chưa xác định được nghi phạm.

Lâm Miên cười nói:

  “Cũng có thể coi là vậy, nhưng bạn cũng có thể tự đến lấy.”

  Chàng trai trẻ nhíu mày lại:

  “Ý anh là gì?”

  “Ý tôi là khoản thưởng đó thuộc về bạn.” Lâm Miên không hề che giấu ý định muốn hối lộ người kia.

  Chàng trai trẻ nhìn Lâm Miên một lúc lâu:

  “Anh muốn cái gì?”

  “Tôi muốn các hồ sơ về vụ án giết người hàng loạt cách đây bốn năm và những vật liên quan mà các bạn đã thu thập được.” Lâm Miên trả lời một cách thẳng thắn.

  Có thể trong đó có những thứ Lỗ Đức Vĩ Hà có thể ăn được đấy.

  Chàng trai trẻ im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc lợi ích.

  Cuối cùng, anh ta vuốt ve mái tóc màu nâu của mình và nói:

  “Tôi có thể cho bạn xem các hồ sơ và vật liên quan, nhưng bạn không được mang chúng đi, chỉ được sao chép lại thôi.”

  “Ngoài ra, tôi cần phải đến hiện trường để xác minh xem liệu đó có phải là kẻ giết người hàng loạt hay không.”

  “Được thôi.” Lâm Miên giơ tay phải ra và cười nói, “Hợp tác vui vẻ nhé.”

  Chàng trai trẻ bắt tay anh ta và nói:

  “Hợp tác vui vẻ. Bạn có thể gọi tôi là Camus, còn anh thì sao?”

  Lâm Miên mỉm cười một lần nữa và nói:

  “Lộ Dịch. Bối Lý.”

  Lộ Dịch. Bối Lý ……Tên này sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ… Camus suy nghĩ trong khi bước vào căn phòng ở sâu trong hành lang, chuẩn bị đi tìm hai đồng đội để cùng nhau tiến hành công việc.