“Cha tôi họ Andrellad và đã chết dưới lời nguyền của những bóng ma được tạo ra trong một nghi thức thất bại.”

“Tôi đã thừa kế di sản của ông ấy và trở thành một người thuộc phe ‘Những Kẻ Phi Thường’. Tôi không biết mẹ mình là ai; có lẽ bà ấy cũng đã trở thành một trong những người nằm trên danh sách những kẻ cha tôi đã giết…”

Trên bề mặt chiếc gương u ám và sâu thẳm kia, khuôn mặt tái nhợt đầy máu của Bram Andrellad với vẻ mặt trống rỗng kể lại quá khứ của mình.

Franka, người được Lâm Miên “mời” đến đây, đứng trước gương soi toàn thân và sử dụng phép “Giao Tiếp Thông Linh qua Gương Ma” để tìm hiểu thông tin về gia tộc Andrellad và “Trường Phái Hoa Hồng”.

Thật không may, Bram dường như chỉ biết rất ít thông tin vì ông ta ở rất xa tâm điểm của tổ chức bí mật đó cũng như gia tộc quỷ dữ mà mình thuộc về. Hơn nữa, trước đó, để thu hút sự chú ý của Lâm Miên và tiến hành các bước chuẩn bị cho nghi thức một cách kín đáo, Bram đã nói sự thật mà không hề nói dối.

Khi việc “giao tiếp thông linh” gần như đạt đến giới hạn, Franka đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Người đứng đầu gia tộc Andrellad hiện tại là ai?”

Khuôn mặt ngày càng trong suốt và u ám của Bram Hồ Nhàn bỗng nhiên co giật lại:

“Anh ấy… anh ấy đã chết rồi.”

“Anh ấy đã trở thành vật hiến tế!”

Vật hiến tế… Thật là đáng sợ sao? Franka đang muốn hỏi thêm thì hình bóng của Bram trong gương đã nhanh chóng phai nhạt và biến mất.

Nữ phù thủy “Niềm Vui” này vừa hoàn tất nghi thức, vừa lẩm bẩm với Lâm Miên:

“Tình hình của gia tộc Andrellad thật là kỳ lạ… Ngay cả người đứng đầu gia tộc cũng bị ‘đưa đi’ làm vật hiến tế.”

“Họ có bị ‘Trường Phái Hoa Hồng’ kiểm soát hoàn toàn không?”

Vì “Phe kiểm soát” của “Trường Phái Hoa Hồng” hiện nay đã thuộc về Giáo Hội Những Kẻ Ngốc Nghếch, nên khi nhắc đến phe “Những Kẻ Ham Muốn”, Franka không cần phải giải thích thêm nữa; dù sao thì bây giờ toàn bộ thành viên của “Trường Phái Hoa Hồng” đều thuộc phe này rồi.

Lâm Miên trầm ngâm một lát rồi đáp lại:

“Tình hình ở Địa Ngục hiện nay cũng không mấy ổn định…”

Dù liệu Naporedisli có phải là bí danh của Vua Quỷ Fabuti hay không, thì tình trạng của con quỷ màu máu ở sâu thẳm đảo Hant cũng phần nào phản ánh những vấn đề tồn tại trong Địa Ngục.

Nói đến đây, Lâm Miên cười mỉa mai:

“Chúng ta thường nguyền rủa người khác xuống địa ngục, rơi vào vực sâu, nghĩ rằng đó chính là nơi tồi tệ nhất… Nhưng ai ngờ, chính Địa Ngục cũng có thể trở nên tồi tệ hơn; bản thân Địa Ngục cũng đang “rơi xuống vực sâu”.”

“Đây thực sự là một trò đùa đáng sợ.” Flandka nhìn lên bầu trời đêm khá trong lành và ít bị ô nhiễm công nghiệp, cảm thấy Mặt Trăng Màu Đỏ của Lục Địa Nam dường như cũng sáng hơn nhiều so với trước đây.

Cô quay lại chủ đề chính:

“Nếu ‘Xiso’ thực sự là một người thuộc Con Đường Quỷ Dữ, thì một số hành động của anh ta có thể được giải thích một cách hợp lý.”

“À, trước đây, hội nghiên cứu này thật sự quá lỏng lẻo; gần như không có bất kỳ kiểm tra hay hạn chế nào đối với các thành viên…”

Trước đó, Flandka và Lâm Miên đều biết rằng trên danh nghĩa, “Hội Nghiên Cứu Khỉ Lông Cuốn” không có người thuộc Con Đường Quỷ Dữ, nhưng thực tế thì sao thì không ai rõ, bởi vì hội này không buộc các thành viên phải tiết lộ con đường của mình để chứng minh; mọi người chỉ dựa vào những cuộc trò chuyện và giao dịch trong các buổi họp để đánh giá thứ hạng của nhau. Còn “Xiso” thì luôn giữ bí mật; ngay cả nhiều thành viên cốt lõi của hội cũng không biết con đường và thứ hạng thực sự của anh ta.

“‘Xiso’ luôn hoạt động độc lập, hiếm khi tham gia vào những trò đùa khác trong ‘Ngày Ngu Dốt’… Có lẽ anh ta sợ bị phát hiện là một con quỷ?” Lâm Miên suy nghĩ và nói, “Người mà anh ta muốn hợp tác nhất chính là ‘Phụ Nữ Điên Rồ’ – một kẻ điên thực sự, hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện như vậy, thậm chí còn cảm thấy thích thú, muốn thử xem máu của quỷ có lạnh không…”

“Tôi nghi ngờ bạn đang chế giễu tôi vì tôi muốn thử mọi thứ… Nhưng nói về ‘kẻ lạnh lùng’, thì máu còn sót lại của kẻ sát nhân hàng loạt tên Bram vẫn còn hơi ấm… ‘Lạnh lùng’ chủ yếu là chỉ sự lạnh lùng, bình tĩnh, thiếu cảm xúc, chứ không phải là nghĩa đen là máu lạnh phải không? Có lẽ cũng vì Lục Địa Nam đang vào mùa hè, thời tiết nóng, nên máu của các loài động vật lạnh lùng cũng trở nên ấm hơn…” Tư duy của Flandka dần trở nên lan man.

Cô lập tức nhắc nhở Lâm Miên:

“Nếu ‘Xiso’ thực sự là một con quỷ, thì khi bạn tìm ra manh m

“Chết tiệt! Truy đuổi một con ‘quỷ dữ’ thật sự rất phiền phức… Khi không thể đánh bại nó, nó sẽ tự tìm cách giết chúng ta; còn khi có thể đánh bại được, thì nó lại biến mất không rõ đi đâu.”

“Lúc này chúng ta cần một ‘thợ săn quỷ’.” Lâm Miên nói một cách nửa đùa nửa thật.

Anh ta biết từ cuốn “Học thuyết về Quỷ dữ” rằng, trong con đường “chiến binh”, nhân vật số 4 được gọi là “thợ săn quỷ” – những người chuyên truy đuổi và tiêu diệt quỷ dữ, là kẻ thù của “quỷ dữ”, “sứ giả của ham muốn”, thậm chí là của “ma quỷ”.

Khả năng quan trọng nhất của “thợ săn quỷ” chính là khả năng che giấu hành động và ý định của mình, khiến cho những mục tiêu có thể cảm nhận được nguy hiểm không thể phát hiện ra!

Fulanka gật đầu:

“Bây giờ tôi mới hiểu tại sao cô ‘pháp sư’ ấy lại trực tiếp đưa cho anh tọa độ linh giới, yêu cầu anh đến Thành phố Bạc Mới để tìm ông ‘Mặt Trời’ và loại bỏ những tàn dư ô nhiễm còn lại… Nơi đó chủ yếu theo con đường ‘chiến binh’, và có rất nhiều ‘thợ săn quỷ’.”

“Nhưng việc mời một ‘thợ săn quỷ’ giúp đỡ hoàn toàn có thể khiến chúng ta phải trả giá quá đắt…” Đó là những sinh vật bán thần thực sự!

Tất nhiên, việc đối phó với “Xiso” dù là mối thù cá nhân của Lâm Miên, nhưng vì “Xiso” có thể cũng là một tín đồ của vị Thiên Tôn kia, nên các lá bài lớn của Đại Akana cũng sẽ quan tâm và coi trọng vụ việc này.

Lâm Miên cười nói:

“Không nhất thiết phải cần ‘thợ săn quỷ’ xuất hiện trực tiếp… Cũng không biết liệu họ có thể chế tạo những phép thuật hay dung dịch che giấu ý định xấu xa của mình hay không… Nếu có thể, chúng ta có thể thông qua mối quan hệ của ‘Hội Tarot’ để mua chúng với giá cao, hoặc đổi lấy những thứ khác.”

“Gần đây chúng ta có thể bắt đầu hỏi han về điều này.” Fulanka nhắc nhở, “Nếu ‘Xiso’ là ‘sứ giả của ham muốn’, anh phải cẩn thận… Trên người anh có quá nhiều vật phẩm kỳ lạ; nhiều trong số chúng có tác động đến cảm xúc và ham muốn con người… Rất dễ bị hắn kích hoạt, khiến anh bị thương nặng ngay lập tức…”

Nói xong, Fulanka im lặng một lúc.

Lâm Miên gật đầu mạnh mẽ, không cố tình khẳng định mình là một “tu sĩ khổ hạnh”. Anh ta đã từng trải qua cảm giác bị những cảm xúc và ham muốn đó kích hoạt, và biết rằng điều đó không phải là điều mà một “tu sĩ khổ hạnh” có thể chịu đựng nổi… Những cơn bùng nổ đó thực sự gây ra những tổn thương vật lý nghiêm trọng đối với não bộ.

Franca tiếp tục nói:

“Người bắt được ‘kẻ sát nhân hàng loạt’ là thành viên của ‘Đoàn Giáo Lý Linh Hồn’, không thuộc về đội tuần tra… Vấn đề này có vẻ khá phức tạp đấy.”

“‘Đoàn Giáo Lý Linh Hồn’ là một tổ chức bí mật ở lục địa Nam. Người ta nói rằng họ gồm các hậu duệ hoàng gia của Đế quốc Bylan cũ và những người không muốn từ bỏ niềm tin vào ‘Thần Chết’. Mục tiêu cuối cùng của họ là giúp ‘Thần Chết’ trở lại ngai vàng và thống trị lại cả hai vùng Đông và Tây Bylan.”

Lâm Miên đi đến bên cửa sổ, nhìn ra con phố bên ngoài và cười nói:

“Đây chính là lục địa Nam đầy hỗn loạn…”

“Thực ra, tôi còn tò mò hơn là tại sao ‘Trường Phái Hoa Hồng’ lại thu thập thông tin về cuộc sống hàng ngày của người dân ở cảng Pylos… Có vẻ như họ muốn thống trị nơi này.”

“Điều đó không phải là phong cách của họ đâu…”

Lâm Miên không biết rõ ‘Trường Phái Hoa Hồng’ trước đây là như thế nào, chỉ biết rằng trong vài năm gần đây, họ đã tiến hành rất nhiều nghi lễ hiến tế; mỗi khi chiếm giữ một khu vực nào đó, họ đều gây ra nhiều máu me… Không giống như những kẻ muốn quản lý lâu dài một thành phố hay cảng biển nào đó cả.

“Ai mà biết được chứ?” Franca suy nghĩ rất nhiều trong thời gian gần đây và tiếp tục nói: “Dù ‘Trường Phái Hoa Hồng’ có mục đích gì đi nữa, với số lần họ tiến hành nghi lễ hiến tế trong những năm qua, chắc chắn họ đã nhận được rất nhiều ân huệ từ ‘Cây Dục Vọng’… Bây giờ lại có thêm người từ gia tộc Quỷ dữ gia nhập… Nếu bạn gặp phải một thành viên quan trọng của ‘Trường Phái Hoa Hồng’, hãy coi chừng – họ có thể là những người sở hữu cả sức mạnh của ma dược lẫn ân huệ từ ‘Cây Dục Vọng’… Những kẻ như ‘Người Sống Chết Được Phong Danh’, ‘Tinh Thần Của Cây Oán Hận’, ‘Sứ Đồ Nghiện Tình Dục’… Gần giống như bạn, một ‘tu sĩ săn mồi’ vậy…”

Về việc đặt biệt danh cho người khác, Franca luôn giỏi hơn Lâm Miên… Cô đã đùa cợt gọi những người vừa là “người sống chết” vừa là “người được phong danh” là “Người Sống Chết Được Phong Danh”.

Tất nhiên, mục đích chính của cô là nhắc nhở Lâm Miên rằng một số thành viên của ‘Trường Phái Hoa Hồng’ có thể sử dụng những khả năng đặc biệt của họ để kích thích ham muốn của Lâm Miên, sau đó lại dùng trạng thái “Sứ Đồ Nghiện Tình Dục” để thổi bay những ham muốn đó… Một dịch vụ “toàn diện” vậy.

Điều này sẽ rất khó để đối phó với; với tình trạng hiện tại của mình, việc đối mặt với những người phi thường như vậy thực sự rất nguy hiểm.

Lâm Miên cười tự giễu và nói:

“Tôi cứ có cảm giác mình giống như một quả bom hẹn giờ, chỉ cần chút gì không may là nổ tung ngay.”

“Nhưng dĩ nhiên, tôi không định can thiệp vào chuyện của ‘Trường Phái Hoa Hồng’. Tôi sẽ viết thư cho bà ‘Ma thuật sư’ để báo cáo rằng mình đã tìm thấy dấu vết của ‘Trường Phái Hoa Hồng’ ở cảng Pylos. Chắc chắn sẽ có người đến điều tra và xử lý vấn đề đó. Ông ‘Ngôi sao’ và ông ‘Mặt trăng’ trong bộ bài Ác Quân Cách kia chẳng phải chính là những người phụ trách về ‘Trường Phái Hoa Hồng’ sao?”

“Mục tiêu duy nhất của tôi là ‘Xiso’. Hiện tại, tôi có thể khẳng định rằng, dù anh ta thuộc con đường ‘Quỷ dữ’, anh ta cũng chẳng liên quan gì đến gia tộc Andrealed. Nếu không, ‘Trường Phái Hoa Hồng’ sẽ không cần phái Bram và những người khác đến thu thập thông tin, và Bram cũng chắc chắn biết rằng có thành viên của gia tộc đang hoạt động ở đây.”

“Ừm, dù sao thì cũng phải cẩn thận một chút.” Franca mở miệng, do dự một lát, rồi cuối cùng cũng chỉ nói ra được câu đó thôi.

…………

Sau khi đưa Franca trở về Teril, Lâm Miên cất giữ lại đặc tính “sát nhân hàng loạt” mà Bram đã phân tích được.

Nó giống như một khối băng hình tam giác có các cạnh sắc nhọn, bên trong khối băng đó đóng băng những luồng khí đen loãng.

Trở lại khách sạn Orella, Lâm Miên đi đến trước ba thang máy cơ khí, kéo cánh tay điều khiển và kiên nhẫn chờ đợi một chiếc thang máy nào đó lên.

Với tiếng kêu “kè kè”, cửa sảnh và cửa thang máy đồng thời mở ra.

Bóng dáng của Lâm Miên được ánh đèn treo phía sau chiếu rọi, khiến nó trông dài hơn rất nhiều khi bước vào thang máy.

Bên cạnh bóng dáng của anh ta, còn có một bóng dáng người cao gầy, màu đen.