Andreraud… một trong ba gia tộc quỷ dữ lớn nhất… Lâm Miên đã từng nghe đến cái họ này từ bà “Nhà ảo thuật”, và cô hỏi với nụ cười hiền lành:

“Anh đến Cảng Palos để làm gì?”

Nếu không phải vì các gia tộc quỷ dữ luôn truyền lại cho thế hệ sau những kỹ năng phù hợp với con đường “tội phạm”, thì việc chọn con đường “tù nhân” cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được… Nhưng Bram Andreraud tự hỏi liệu người đàn ông trước mắt mình có phải mang họ North hay Bellia không; sao anh ta lại giống quỷ dữ hơn chính mình?

Bram khó khăn nhéo chiếc tay phải của mình, lau qua khuôn mặt sưng tấy và nứt nẻ, vệ sinh sơ bộ những vết máu rồi vung tay để loại bỏ chúng xuống đất.

Sau khi làm xong điều đó, Bram mới trả lời:

“Một là để thu thập thông tin về Quốc gia Matani cho gia tộc; hai là tìm cơ hội để ‘đóng vai kẻ sát nhân hàng loạt’. Anh biết ý tôi là gì chứ?” Anh sử dụng ngôn ngữ Entis để trò chuyện với Lâm Miên.

Lâm Miên đứng thoải mái trước mặt Bram, nói với giọng cười:

“Anh đóng vai này không khá lắm đâu… Không hề có vẻ của một kẻ tội phạm thông minh.”

“Tại sao gia tộc Andreraud lại muốn thu thập thông tin về Quốc gia Matani vậy?” Bram không có ý định che giấu điều này:

“Chúng tôi đang hợp tác với ‘Trường Phái Hoa Hồng’; họ cần những thông tin này.”

“Trường Phái Hoa Hồng’ muốn đánh bại Quốc gia Matani à? Cũng đúng… Vì Quốc gia Matani về mặt danh nghĩa không thuộc về bất kỳ quốc gia nào trên Bắc Lục Địa; mặc dù có liên quan đến Fe Vương quốc Nội Bộ, nhưng Fe Vương quốc Nội Bộ không có nhiều quyền lực ở đây. Chỉ riêng sức mạnh của Tướng Quillaril thôi cũng không đủ để đối đầu với ‘Trường Phái Hoa Hồng’ và gia tộc Andreraud, ngay cả khi họ chỉ điều động một số người…” Lâm Miên cảm nhận được sự khác biệt giữa Nam Lục Địa và Bắc Lục Địa. Dù ở Teril, Fe Vương quốc Nội Bộ hay những thuộc địa trên biển, những gì anh ta gặp phải chủ yếu là hành vi tội phạm và những thảm họa do việc theo đuổi quyền lực hay niềm tin vào các lĩnh vực huyền bí gây ra… Nhưng ngay ngày đầu tiên đặt chân đến Xibailang, anh ta đã gặp phải tình huống này.

Nếu nói rằng sự hỗn loạn trên biển là do thiếu sự quản lý hiệu quả, thì lục địa phía Nam chính là nơi mà các thế lực đấu tranh gay gắt với nhau, dù công khai hay lén lút, từ đó gây ra sự hỗn loạn.

“‘Trường Phái Hoa Hồng’ muốn thu thập những thông tin gì?” Lâm Miên hỏi tiếp, trong khi quan sát vết thương của Bram đang dần ngừng chảy máu.

Bram suy nghĩ rồi trả lời:

“Họ muốn có mọi thông tin – từ vị trí của các nhà thờ, địa điểm các căn cứ quân sự, thành phần của các đội tuần tra, cho đến lượng hàng xuất nhập cảng, giá cả thực phẩm hàng ngày và tình hình sống của người dân địa phương.”

“Điều này có phải là để chuẩn bị cho việc cai trị nơi đây sau này không?” Lâm Miên hỏi với vẻ nghi ngờ.

“Những thông tin bạn thu thập được được gửi cho ai, và được cất ở đâu?”

“Tôi ghi chép chúng lại thành tài liệu và đặt vào phòng đọc của ngôi nhà trống số 17 trên phố Areg. Chú tôi của tôi, Devarho Andrelad, sẽ đến lấy chúng. Chúng tôi thường không liên lạc với nhau, và tôi cũng không biết ông ấy đang sống ở đâu, hoặc giữ chức vụ gì,” Bram giải thích chi tiết. “Sau khi trở thành ‘quỷ dữ’, ông ấy đã có được khả năng đặc biệt: có thể lột da con người một cách hoàn chỉnh, xử lý nó một cách phức tạp, và tạo ra những vật phẩm đặc biệt có số lần sử dụng hoặc thời hạn hạn chế. Bất kỳ ai mặc những bộ quần áo làm từ da đó đều có thể trở thành một người khác và thực hiện những vai trò giả mạo tương ứng.”

Trong lúc nói, Bram cũng lau sạch những vết máu dính trên người mình, vung chúng xuống đất, như thể anh ta có thói quen vệ sinh cực kỳ kỹ lưỡng vậy.

“Điều này đã được đề cập đến trong cuốn ‘Học thuyết Quỷ dữ’…” Lâm Miên suy nghĩ một hồi rồi gật đầu.

Anh ta tiếp tục hỏi:

“Ở Quốc gia Matani, có dấu hiệu nào cho thấy sự xuất hiện của những con quỷ dữ khác không?”

Có lẽ, không chỉ có Bram và chú của anh ta được “Trường Phái Hoa Hồng” cử đến để thu thập thông tin…

Bram lắc đầu:

“Gần đây thì không có gì cả.”

“Nhưng khi tôi thu thập thông tin, tôi phát hiện ra rằng bốn năm trước, xung quanh cảng Palos đã xảy ra một loạt vụ giết người liên tiếp. Những nạn nhân đều bị mổ nội tạng; hiện trường rất đẫm máu, có dấu vết của những trận chiến ác liệt. Hơn nữa, cả bảy người bị giết đều là những người sở hữu năng lực đặc biệt, với cấp độ cao nhất là 7 và thấp nhất là 8; không một người nào trong số họ là người bình thường.”

Nghe xong, Lâm Miên bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó đáng chú ý.

Theo lời giải thích của Franca, cái tên “Xiso” bắt nguồn từ một tác phẩm văn học ở quê hương của những người du hành thời gian này; một trong những đặc điểm nổi bật nhất của nhân vật này là khát khao chiến đấu, khát muốn tiêu diệt những kẻ thù mạnh mẽ, và thích cảm giác hạnh phúc khi cướp đi sinh mạng người khác. Nếu mục tiêu còn yếu, anh ta thậm chí sẵn lòng chờ đợi cho đối phương trưởng thành hơn trước khi hành động, hoặc thậm chí sẵn lòng giúp đỡ họ.

Việc chọn cái tên này làm biệt danh cho bản thân cho thấy rằng “Xiso”, một thành viên cốt lõi của nhóm “Ngày Ngốc Nghếch” với mong muốn được thể hiện rõ ràng, cũng có xu hướng tương tự.

“‘Xiso’ là một người thuộc con đường ‘Quỷ dữ’, và ngay từ giai đoạn ‘Kẻ giết người hàng loạt’, anh ta đã đặt mục tiêu vào những người thuộc nhóm những người phi thường. Không giống như những ‘Kẻ giết người hàng loạt’ khác, anh ta không thích bắt nạt người yếu đuối hay người bình thường… Nếu bốn năm trước anh ta đã là ‘Kẻ giết người hàng loạt’, thì bây giờ anh ta ít nhất cũng phải thuộc hạng 6, có lẽ là hạng 5 nữa… Ừm, anh ta giả vờ rất giỏi; ngay cả toàn bộ ‘Hội nghiên cứu Khỉ lông cuộn’ cũng không ai biết con đường thực sự của anh ta…” Lâm Miên không ngắt lời Bram, mà vui mừng suy luận trong đầu về khả năng “Xiso” thuộc về con đường “Quỷ dữ” hoặc thậm chí là “Sứ giả của Ham muốn”.

Bram, người đang co ro lại, ngẩng đầu nhìn anh ta, đặt bàn tay đẫm máu lên mặt đất và ngồi thẳng dậy một chút:

“Có vẻ như đây chỉ là việc giả vờ làm một ‘Kẻ giết người hàng loạt’, và người đó cũng rất tự tin vào sức mạnh và trí tuệ của mình, đủ can đảm để đặt mục tiêu vào những người phi thường… Nhưng tôi thấy một số chi tiết không ổn.”

“Những chi tiết nào vậy?” Lâm Miên không để biểu hiện vui mừng lộ ra trên khuôn mặt, vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ nhàng như trước đó.

Bram thay đổi vị trí đặt bàn tay và tiếp tục nói:

“Mục tiêu của những ‘Kẻ giết người hàng loạt’ thường là những người đã từng trải qua sự sa đọa… Giống như những người tôi đã chọn; điểm chung của họ là thích chửi bới người khác, thường xuyên gây tổn thương cho họ bằng lời nói… Vì vậy, tôi thường cắt đi đôi môi của họ và ngâm chúng trong chất bảo quản… Còn bảy người phi thường bị giết đó, mỗi người đều có đặc điểm riêng, xuất thân khác nhau, trải nghiệm cũng không giống nhau… Và họ cũng không có hành vi sa đọa nào tương tự.”

“Có lẽ đó chỉ là những người phi thường có thói quen giết người hàng loạt mà thôi

Bram bỗng im lặng, cơ thể dần duỗi thẳng ra, không còn cuộn mình nữa.

  Lâm Miên Cuối cùng, người đó đã đưa cuộc trò chuyện trở lại với vụ án giết người hàng loạt xảy ra bốn năm trước:

  “Anh có biết thông tin chi tiết về bảy người phi thường bị giết không?

  “Khi điều tra ban đầu, liệu có ai đó được xác định là nghi phạm không?”

  Bram lắc đầu từ tốn:

  “Tôi chỉ đọc qua bản báo cáo kết luận của đội tuần tra; tôi chưa từng xem các hồ sơ điều tra thực sự.

  “Trong đội tuần tra, có rất nhiều người là những người phi thường giàu kinh nghiệm, từng đối đầu với ‘loài khác’ và ‘quỷ dữ’; những phán đoán của họ chắc chắn là đáng tin cậy.”

  Đội tuần tra à… Lâm Miên mỉm cười nhìn Bram và nói:

  “Còn điều gì quan trọng mà anh muốn chia sẻ với tôi không?

  “Nếu không có gì, chúng ta sẽ chuyển sang bước tiếp theo.”

  “Có, có!” Bram bỗng ngồi thẳng dậy.

  Ngay sau đó, anh ta bắt đầu nói những từ ngữ đầy ý nghĩa xấu xa bằng một ngôn ngữ mà Lâm Miên chưa từng nghe thấy trước đây. Đó là ngôn ngữ của quỷ dữ!

  Khi những từ ngữ ấy vang lên, những vũng máu, vết dính máu và dấu tay đẫm máu mà Bram vừa để lại trên sàn bỗng phát sáng le lói. Có vẻ như chúng đã tạo ra một mối liên kết kỳ lạ nào đó; theo vị trí của chúng, chúng liên kết với nhau, tạo thành những ký hiệu và hình thức kỳ quái.

  Phía bên kia căn phòng, trong tủ kính chứa những chai thủy tinh đựng đôi môi và chất lỏng màu trong suốt, chúng bỗng bắt đầu rung chuyển một cách đột ngột, tạo ra tiếng đổ vỡ ầm ĩ.

  Đây là một nghi lễ – nghi lễ triệu hồi bóng ma của quỷ dữ từ đáy vực sâu!

  Kẻ giết người hàng loạt không chỉ thực hiện những vụ án này để giả vờ mà còn nhằm làm hài lòng những con quỷ dữ ở đáy vực sâu. Khi tất cả các vụ án hoàn tất, kẻ đó sẽ tiến hành bước cuối cùng của nghi lễ, triệu hồi bóng ma của con quỷ dữ tương ứng để nhận được sự giúp đỡ cần thiết và đạt được những gì mình mong muốn.

  Mặc dù vụ án của Bram vẫn chưa hoàn tất hoàn toàn, vẫn còn vài mục tiêu chưa đạt được, nhưng ít nhất thì anh ta cũng đã đáp ứng đủ yêu cầu cơ bản, nên có thể dừng lại sớm để tiến hành nghi lễ.

  Tuy nhiên, trong tình huống khẩn cấp và nguy hiểm như này, Bram không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa. Việc anh ta sẵn lòng tr

Khi những bước chuẩn bị ban đầu này hoàn tất, Bram có thể sử dụng từ “kích hoạt” trong ngôn ngữ của quỷ dữ để tiến hành nghi lễ, nhằm làm hài lòng một con quỷ dữ cấp cao, khiến nó hiện ra và giúp đánh bại kẻ thù!

Lâm Miên Nhìn chăm chú vào cảnh Bram và Andrea Rad “bận rộn”, anh ta cảm nhận được toàn bộ căn phòng trở nên u ám và ô uế.

Anh ta giơ tay phải lên và vỗ một cái.

Bram, người đang đợi đợi sự bảo vệ từ nghi lễ và đang nhìn anh ta một cách lạnh lùng, bỗng nghe thấy tiếng ầm ầm phát ra từ bên trong cơ thể mình.

Anh ta hoảng loạn, cúi đầu nhìn xuống thân mình và thấy những ngọn lửa đỏ rực bùng cháy từ bên trong, cảm nhận được nỗi đau dữ dội khi những cơn sóng gió điên cuồng xé nát nội tạng, xương cốt và thịt da của mình thành từng mảnh.

Bóng tối cùng với nỗi đau khủng khiếp đã lập tức bao trùm tâm trí của Bram.

Hình ảnh cuối cùng mà anh ta nhìn thấy trước khi mất ý thức là:

Một chàng trai trẻ với mái tóc đen và đôi mắt xanh lá, đội chiếc mũ cỏ màu vàng óng, đang mỉm cười ấm áp, như thể đang nhìn một chú hề tự nguyện nhảy vào bẫy và biểu diễn một cách hăng hái ở đó.

Ông ầm!

Nghi lễ chưa kịp bắt đầu thực sự thì đã kết thúc; Bram bị vụ nổ bên trong cơ thể xé nát thành nhiều mảnh thi thể.

“Đốt lửa… và kích hoạt hiệu ứng nổ chậm!”

Lâm Miên Khi đeo chiếc khuyên “Cơn Thịnh Nộ của Đại Dương” và đánh đập Bram một cách điên cuồng, anh ta không chỉ đang giải tỏa những cảm xúc tích tụ bên trong mình mà còn âm thầm đưa những ngọn lửa vào cơ thể của Bram, khiến chúng ở trạng thái nổ chậm.

Điều này là để phòng ngừa những sự cố bất ngờ.

Hơn nữa, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tha thứ cho Bram hay đạt được bất kỳ thỏa thuận nào với anh ta để để anh ta sống sót. Vì vậy, việc gắn một quả bom hẹn giờ có thể kiểm soát được bên trong cơ thể anh ta hoàn toàn không khiến anh ta cảm thấy e ngại gì cả.

Ông ầm!

Những mảnh thi thể bị văng tung tóe khắp căn phòng; một số thậm chí còn bám vào tường. Tuy nhiên, những tiếng động ấy không hề xuyên qua “Chiếc Bình Hư Cấu”.