Đối với những lời nói của người phụ nữ trước mặt, Lâm Miên càng nghe càng đồng ý:

Anh ta không biết những sinh vật có thứ hạng cao hơn sẽ thể hiện ra như thế nào; chỉ dựa vào vài sinh vật siêu nhiên mà anh ta đã từng đối mặt, thì con quái vật có bộ miệng hình xoáy kia gây ra cho anh ta ít nguy hiểm hơn nhiều so với con quái vật mang súng săn.

Mặc dù việc anh ta trở thành một sinh vật siêu nhiên đã giúp anh ta cải thiện đáng kể trong các cuộc chiến tầm gần và việc tận dụng môi trường xung quanh, nhưng điều đó chủ yếu là do bản thân con quái vật đó có những hạn chế. Thứ nhất, nó không có khả năng đuổi theo đối thủ một cách hiệu quả; thứ hai, nó thiếu các phương tiện tấn công từ xa; thứ ba, khả năng “ẩn náu” của nó cũng không quá xuất sắc, và việc “thợ săn” nắm rõ môi trường xung quanh cùng những dấu vết nhỏ nhất đã hoàn toàn kiềm chế được nó.

Ngoài ra, nó còn mắc phải những nhược điểm chung của các loài quái vật: trí thông minh không cao, và không hề có sự khôn ngoan chiến đấu như con quái vật mang súng săn; nó đơn giản là sa vào bẫy của đối thủ một cách dễ dàng.

Tất cả những yếu tố này khi kết hợp lại với nhau, kết quả cuối cùng là điều có thể dễ dàng đoán được… Đến tận hôm nay, Lâm Miên cũng chưa bao giờ nghĩ rằng con quái vật đó lại ngang hàng với những sinh vật có thứ hạng 7.

Thậm chí, anh ta còn không so sánh nó với con quái vật mang súng săn, cho rằng khoảng cách giữa chúng là rất lớn – con quái vật mang súng săn mạnh mẽ hơn nhiều, trong khi con quái vật có bộ miệng hình xoáy thì yếu hơn.

Khả năng, trí tuệ, sự chuẩn bị, khả năng ứng biến linh hoạt, yếu tố môi trường… Có quá nhiều yếu tố có thể ảnh hưởng đến kết quả của một trận chiến… Lâm Miên tổng kết trong lòng mình và với tâm trạng mong đợi nhưng cũng không quá kỳ vọng, anh ta hỏi:

“Tôi có thể trực tiếp cầu xin sức mạnh từ ‘những người đã ký kết giao ước’ không?”

Người phụ nữ đó cười và nói:

“Đó là một cách tự sát rất tốt đấy.”

Cô ấy giải thích thêm:

“Theo lý thuyết thì có thể, bởi vì sức mạnh được niêm phong bên trong cơ thể bạn không chỉ ngang hàng với những sinh vật có thứ hạng 7 đâu.”

“Nhưng bạn nghĩ rằng cơ thể mình có thể chịu đựng được một ‘phước lành’ lớn như vậy không? Hay nói cách khác, liệu nó có thể chịu đựng được sự ‘nhiễm độc’ đó không?”

“Tất nhiên, nếu bạn cho rằng việc trở thành một con quái vật, trở thành cái gì đó giống như Rô-bốt kia, hay biến đổi thành một loại sinh vật khác không phải là điều bạn không thể chấp nhận được, thì bạn cũng có thể xem x

“Đúng vậy, đó cũng là lý do tại sao tôi phải chờ đến khi bạn trở thành một người phi thường và đã bắt đầu tiếp nhận được những điều đó rồi mới nói với bạn.” Người phụ nữ kia lại uống một ngụm nhỏ chất lỏng màu xanh trong ly của mình, “Chỉ khi tinh thần, linh hồn và cơ thể của bạn được nâng cao đáng kể, bạn mới có khả năng chống lại sự ô nhiễm đi kèm với ‘phước lành’ đó, và sau đó dần dần kiểm soát được sức mạnh ấy.”

“Theo thời gian, khi thể tinh thần và thể tâm trí của bạn được củng cố thêm, cơ thể bạn cũng đã thích nghi được với những thay đổi nhỏ do sức mạnh ấy mang lại, lúc đó bạn mới nên suy nghĩ đến việc trở thành ‘những tu sĩ ăn xin’.”

Đối với Lâm Miên, điều quan trọng nhất hiện nay là học cách thực hiện loại vũ điệu bí ẩn đó, để có thể tự chủ trong việc kích hoạt các biểu tượng gai nhọn một cách không hoàn toàn, từ đó nâng cao đáng kể khả năng khám phá những đống đổ nát trong giấc mơ. Vì vậy, anh ta không còn nghĩ đến việc trở thành “những tu sĩ ăn xin” hay “những người ký kết giao ước” nữa, mà chỉ gật đầu nghiêm túc và hỏi:

“Vậy thì phải cầu nguyện như thế nào?”

Anh ta đã học xong phương pháp nghi lễ hai nguyên tố, nhưng danh tính của đối tượng được cầu nguyện, lĩnh vực thuộc về họ, và những vật liệu cần thiết vẫn còn là điều bí ẩn đối với anh ta.

“Hừ…” Người phụ nữ kia không khỏi ho một cái.

Sau đó, bà nói một cách nghiêm túc:

“Những gì tôi sắp nói ra đây, sẽ từ miệng tôi ra và vào tai bạn; bạn không được tiết lộ cho bất kỳ ai, nếu không họ sẽ gặp nguy hiểm.”

Từ miệng tôi ra và vào tai bạn… Đây là câu mà Oror rất thích sử dụng trong các cuốn tiểu thuyết của mình… Phải chăng người phụ nữ này đã đọc một cuốn sách nào đó của cô ấy? Lâm Miên trả lời một cách nghiêm túc:

“Được rồi.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp:

“Vậy là tôi không cần phải lo lắng về những vấn đề có thể xảy ra sau khi nghe những điều này à?”

Người phụ nữ kia nhấp một ngụm rượu thyme và nói với nụ cười nhẹ:

“Khi nào bạn lại có ảo tưởng rằng mình sẽ không gặp vấn đề gì cả chứ?”

Lâm Miên trở nên bối rối một lúc, sau đó cúi đầu nhìn xuống ngực trái của mình.

Người phụ nữ kia liền cười khẩy và nói:

“Bạn vốn dĩ thuộc nhóm những người sẽ bị ô nhiễm nặng nề; may mắn thay, dấu ấn mà vị tồn tại vĩ đại ấy để lại đã được kích hoạt, và sức mạnh tương ứng đã đến với bạn, giúp niêm phong nguồn gốc của sự ô nhiễm đó, tạo nên sự cân bằng.”

“Và bây giờ, bạn sẽ thực hi

Tôi càng nghe càng thấy vấn đề này rất nghiêm trọng… Lâm Miên Thật sự không mấy tự tin lắm.

Người phụ nữ kia lắc đầu cười và nói:

“Đừng lo lắng, khi tôi hướng dẫn bạn những lời cần nói, chúng ta chắc chắn sẽ tìm một môi trường kín đáo và an toàn để tiến hành. Sau đó, nếu bạn muốn tổ chức nghi lễ, tốt nhất là hãy đến nơi đổ nát – nơi có sương mù xám và sự bảo hộ của những thực thể vĩ đại; như vậy sẽ không dễ dàng thu hút sự chú ý của người đó.”

“Trong khoảng thời gian trước khi tiến hành nghi lễ, bạn hãy lặp đi lặp lại từng bước, từng câu nói một cách riêng biệt để ghi nhớ chúng cho kỹ; đừng cố gắng suy nghĩ về tất cả cùng một lúc, nếu không… Ồ…” Cô ấy cười một tiếng, không nói ra hậu quả, nhưng Lâm Miên hoàn toàn có thể tưởng tượng được những vấn đề có thể xảy ra.

Thấy anh ta không hỏi thêm gì nữa, người phụ nữ kia gật đầu nhẹ và nói:

“Chúng ta bắt đầu thôi.”

“Phần đầu tiên là: ‘Sức mạnh của số phận.’ Chỉ cần sử dụng điều đó là đủ rồi. Điều này tương ứng với Đen Gai Nhọn Phù của bạn… Tên đầy đủ của thực thể đó hiện tại bạn không thể biết được; ngay cả tôi, cũng phải giữ bí mật mới dám nghĩ đến nó.”

Không hiểu sao, Lâm Miên cảm thấy ánh sáng xung quanh mình bỗng trở nên mờ nhạt đi, nhưng anh ta cũng không chắc lắm.

Lúc này, người phụ nữ kia giữ nguyên vẻ ngoài nghiêm túc và nói tiếp:

“Phần thứ hai là:

‘Bạn là quá khứ, là hiện tại, cũng là tương lai;

Bạn là nguyên nhân, là kết quả, cũng là quá trình…’”

Khi từng từ trong lời cô ấy được phát ra, đầu của Lâm Miên bỗng cảm thấy choáng váng; anh ta nhận thấy có những luồng gió đen đang xoay quanh mình. Chiếc bàn đặt ly rượu anis đắng của anh ta cũng bắt đầu co giật, như thể có sự sống đang di chuyển trên bề mặt nâu của nó.

Rồi, một tiếng “bạch” vang lên.

Một con sâu màu đen, dài bằng ngón tay cái của người lớn, bò ra từ bên trong chiếc bàn; mùi hôi thối độc hại lan tỏa ra xung quanh.

Lâm Miên chưa kịp nhìn rõ hình dạng con sâu đen đó thì chiếc ly chứa chất lỏng màu xanh lá cây trong tay người phụ nữ kia đã được đặt xuống, ép nát con vật kỳ lạ đó thành một đống thịt nhão.

Sau đó, người phụ nữ kia lấy ra một tờ khăn ăn có họa tiết, lau sạch đáy ly và bọc xác con sâu đen đó lại.

Cô ấy dường như chẳng hề quan tâm đến những điều vừa xảy ra, rồi lại uống thêm một ngụm rượu anh túc thì là, nhấn mạnh:

“Hãy nhớ, phần thứ nhất và phần thứ hai phải được đọc bằng tiếng Cổ Hermes; tiếng của người khổng lồ, tiếng rồng hoặc tiếng của các linh hồn cũng được.”

Giống như trong nghi thức cầu nguyện, từ “tôi” đầu tiên không được sử dụng bằng tiếng Hermes… Lâm Miên gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Anh ta luôn là người gan dạ, nhưng trước những hiện tượng kỳ lạ liên tục xuất hiện trong cuộc trò chuyện này, anh vẫn cảm thấy lo lắng và tim đập nhanh hơn. Tuy nhiên, người phụ nữ bí ẩn kia lại tỏ ra như thể chỉ vừa phát hiện ra một ít tạp chất trong bữa ăn mà thôi. Cô tiếp tục nói:

“Phần thứ ba có thể được đọc bằng tiếng Hermes, nội dung như sau:

“Tôi xin cầu nguyện với ngài,

“Xin ngài ban cho tôi ân huệ,

“Xin ngài ban cho tôi sức mạnh của ‘Vũ công’.

“Hãy nhớ, ba câu này có mối liên hệ chặt chẽ với nhau.”

Những lời này không gây ra bất kỳ thay đổi nào trong môi trường xung quanh; những điều khiến anh ta lo lắng trước đó dần dần lắng đọng lại.

Lâm Miên ghi nhớ kỹ lưỡng và theo hướng dẫn của người phụ nữ kia, đảo lộn thứ tự các câu để tránh sai sót.

Người phụ nữ kia uống hết phần rượu anh túc thì là còn lại, rồi nói với vẻ hài lòng:

“Phần sau thì giống như những nghi thức ma thuật thông thường thôi.

“Nguyên liệu cần thiết bao gồm hổ phách xám, tulip, đinh hương và mùi hương; bạn có thể chọn hai loại trong số đó để làm nến, còn hai loại còn lại sẽ được sử dụng trong nghi thức với vai trò là thảo dược, tinh dầu hoặc tinh chất.”

Lâm Miên nhớ lại những kiến thức về các nghi thức ma thuật mà mình đã học, rồi hỏi:

“Vị trí biểu thị thần linh nên được đặt những vật phẩm liên quan mật thiết đến họ; nhưng biểu tượng gai dại của tôi lại nằm trên ngực… Làm sao tôi có thể bóc da mình ra được chứ? Hơn nữa, tôi nghĩ việc đó cũng chẳng có ích gì cả.”

Sức mạnh đó được niêm phong bên trong trái tim và linh hồn anh ta.

Người phụ nữ kia gật đầu nhẹ nhàng:

“Tôi đã bảo bạn làm nến mà, phải không?

“Khi làm nến, hãy lấy 5 ml máu từ ngực mình; lượng máu nhiều hay ít cũng không sao cả, vì sau khi hòa vào nguyên liệu, nó sẽ trở thành một phần của chiếc nến.

“Trong nghi thức, chỉ cần đặt một cây nến đó ở vị trí dành cho thần linh.

“Bởi vì có máu của bạn, cây nến sẽ được ‘đánh thức’ bằng tiếng Cổ Hermes; sau khi trở thành biểu tượng, nó sẽ trực tiếp hướng về phía bạn, và kết hợp với nhữ

Cảm giác như đó là một biến thể đặc biệt của nghi lễ hai nguyên tố, Oror chưa từng đề cập đến điều này; có lẽ không nhiều người biết về nó… Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Có thể sử dụng nước hoa chứa thành phần hổ phách xám được không?”

Anh nhớ chị gái mình có loại nước hoa đó, và cô ấy thích gọi hổ phách xám bằng cái tên “long xian hương”.

“Có thể, có thể dùng như tinh dầu,” người phụ nữ đó gật đầu.

Như vậy là đã tìm được hổ phách xám rồi; nhà của Đinh Tường cũng có… Lâm Miên bắt đầu suy nghĩ về việc sẽ lấy hoa tulip và mùi hương musk từ đâu.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh chỉ nghĩ ra ba nơi có thể tìm thấy chúng:

Thứ nhất là nhà chị gái Oror – cô ấy là một “pháp sư”, có lẽ đã chuẩn bị sẵn các nguyên liệu cần thiết; thứ hai là dinh tổng quản; thứ ba là nhà của linh mục chính.

Lâm Miên quyết định trước tiên sẽ nói với chị gái về việc muốn tổ chức nghi lễ này, sau đó sẽ yêu cầu cô ấy hướng dẫn về các từ ngữ liên quan trong ngôn ngữ cổ Hermes và Hermes, đồng thời hỏi xem liệu cô ấy có những nguyên liệu đó hay không.

Nếu không có, anh sẽ xem xét các nơi khác.

Khi thấy người phụ nữ đó đã có ý định rời đi, Lâm Miên lại hỏi thêm một câu:

“Con ‘rắn’ mà linh mục phó xuất hiện trong miệng ông ta rốt cuộc là thứ gì vậy?”

Người phụ nữ đó cười và nói:

“Không thể giải thích cho bạn rõ được.”

Có lẽ bạn chỉ đơn giản là không muốn nói với tôi thôi… Lâm Miên cuối cùng cũng kiểm soát được biểu cảm của mình.

Sau khi người phụ nữ đó rời đi, anh lấy giấy bút ra, ghi lại thông tin liên quan đến nghi lễ theo thứ tự sai, rồi sắp xếp lại theo đúng thứ tự và đánh số chúng.

…………

Ra khỏi quán rượu cũ, Lâm Miên bắt đầu tìm kiếm ba người ngoại bang đó trong làng.

Chưa đi được bao lâu, anh nghe thấy tiếng leng keng vang lên.

Lâm Miên bỗng nhiên cười, vội vàng tiến về phía đó và quả nhiên thấy Lýa – người đeo khăn trùm mặt và giày có hai chuông ở mỗi chiếc; thấy Lane, người đội mũ tròn màu đen; và thấy Valentin, người đầu được phủ phấn.

Ban đầu, anh muốn dang rộng vòng tay và hét lên “Các bạn của tôi ơi, tôi nhớ các bạn lắm!” nhưng anh nhanh chóng nhớ ra rằng trong vòng luân hồi này, anh vẫn chưa từng tiếp xúc với ba người ngoại bang đó.

Lâm Miên vội vàng xoa mặt mình để trở nên nghiêm túc hơn.

Sau đó, anh tiến về phía Lane và những người khác, và khi sắp đi qua họ, anh nói khẽ:

“Tôi biết người mà các bạn đang tìm là ai.”

Lane, Lýa và Valentin đều ngạc nhiên, nhìn anh ta