Khi đến bên rìa khu rừng nhỏ không xa nhà, Lâm Miên dừng lại và quay đầu nhìn về phía Lý Á cùng những người khác đang đi theo sau mình.

Nơi này khá hẻo lánh, xung quanh không có người dân qua lại; cây cối trong rừng thưa thớt, nên có thể dễ dàng nhìn thấy liệu có ai đang ẩn náu gần đó hay không.

Khi tiếng leng keng vang lại gần hơn, Lý Á mỉm cười hỏi:

“Làm sao anh biết chúng tôi đang tìm người?”

Lâm Miên không trả lời, mà lấy ra vật dụng then chốt mà anh đã mang theo từ trước: cuốn sách màu xanh nhỏ của gia đình mình!

Anh giơ chiếc sách lên cao, cho mọi người xem những trang sách có những từ được cắt đi.

Không cần phải nói thêm gì nữa, Lãnh nhẹ gật đầu và nói:

“Hóa ra bức thư cầu viện đó là do anh viết.”

Trong làng Coldu, họ chưa bao giờ đề cập đến việc có một bức thư cầu viện, huống chi là mô tả chi tiết việc bức thư được ghép lại từ những từ được cắt ra từ cuốn sách màu xanh nhỏ đó.

Trừ khi người đó là một người có thông tin quan trọng ở Bi Gia Lạc, thì chắc chắn đó chính là người đã viết bức thư đó.

Lý Á vô thức nhìn quanh mình.

Hai chiếc chuông bạc treo trên tấm voan che mặt cô lại kỳ lạ là không phát ra tiếng động nào.

Nhìn thấy cảnh này, Valentin định hỏi “Cái gì kỳ lạ ở những người xung quanh vậy?”, thì Lãnh đã tự hỏi trước:

“Tại sao anh có thể chắc chắn rằng chúng tôi đến đây vì bức thư đó?”

Chính các bạn đã nói với tôi mà… Lâm Miên cười và nói:

“Người ngoại bang đến Coldu vốn đã rất ít; những người không mua len, phô mai hay cừu con mà chỉ lang thang trong làng, tìm cách trò chuyện với mọi người thì càng ít hơn nữa.”

“Hơn nữa, tôi chẳng nói gì cả, chỉ là cho các bạn xem cuốn sách màu xanh nhỏ này mà thôi.”

Lý Á bỗng hiểu ra và cười nói:

“Hóa ra đó chỉ là một cách thử nghiệm thôi.”

“Đó là một ý tưởng rất tốt. Người viết bức thư đó chắc chắn không hiểu ý đồ của anh, nên cũng sẽ không nghi ngờ gì nhiều; nếu có, họ cũng chỉ coi đó là một trò đùa mà thôi… Và anh quả là ‘vua trò đùa’ của làng Coldu.” Lãnh nhẹ gật đầu.

Anh một cách khéo léo ám chỉ rằng ba người họ trong những ngày ở làng Coldu không hề lãng phí thời gian; ít nhất thì họ cũng đã tìm hiểu được những người nổi tiếng trong làng và liệt kê danh sách họ.

Lâm Miên bỗng nhiên nở nụ cười trêu chọc:

“Các bạn tin rồi à? Thật sự tin hết rồi sao?”

Thấy biểu cảm ngạc nhiên của Lein và những người khác, anh ta tiếp tục nói:

“Tôi chỉ đùa thôi, lý do thực sự sẽ được tôi giải thích sau.”

Lia cọ răng một cái:

“Đúng là ‘vua trò đùa’ của làng Koldu… Bạn không sợ chúng tôi sẽ không tin những gì bạn nói sao?”

“Các bạn có thể chọn không tin.” Lâm Miên nói với vẻ thờ ơ, “hoặc các bạn có thể tự mình kiểm chứng.”

Valentine, dường như không hài lòng lắm, vội vàng hỏi:

“Trong thư bạn đã nói rằng mọi người xung quanh đang trở nên kỳ lạ hơn… Cụ thể là những điều gì vậy?”

Lâm Miên thốt lên “À”, rồi liệt kê ra:

“Nào, nhiều lắm đây… Cụ thể là vị linh mục trong làng đã thờ phượng thần ác, người chăn cừu Bì Ai Nhĩ… Bối Lý đã biến con người thành cừu và dẫn chúng trở về làng Koldu; bà Pualis lại cưỡi chiếc xe ngựa do ‘quỷ dữ’ kéo và lao qua hoang dã; khi vị linh mục phụ trách ngủ, từ miệng ông ta lại xuất hiện sinh vật trong suốt giống thằn lằn; Naroka dù chưa chết nhưng lại muốn đi đâu đó tên là Bờ Biển Thế Giới; người quản gia nam của viên quan hành chính Lộ Dịch Tư… Long Đức vừa mới sinh em bé; những con chim óc ác trong truyền thuyết ma thuật cũng thỉnh thoảng bay về làng…”

Lein, Lia và Valentine nghe xong càng thêm sốc. Họ không muốn tin vào những điều này, nhưng cũng không nghĩ rằng cậu bé trước mặt họ có thể bịa ra nhiều câu chuyện vô lý đến thế.

Họ đều là những điều tra viên giàu kinh nghiệm, đã từng xử lý rất nhiều sự việc kỳ lạ, trong đó có cả những vụ liên quan đến thần ác và phép thuật… Nhưng những điều họ từng gặp đều không quá vô lý hay phóng đại như những gì đang được kể. Chỉ có việc vị linh mục trong làng thờ phượng thần ác mới có vẻ hợp lý một chút…

Quan trọng hơn, hầu hết những sự việc họ từng xử lý đều là riêng lẻ; nhiều nhất cũng chỉ xảy ra đồng thời hai ba vụ mà thôi, và chúng không có mối liên hệ chặt chẽ với nhau… Nhưng làng Koldu lại có quá nhiều hiện tượng kỳ lạ và đáng sợ như vậy!

“Nơi này rốt cuộc là đâu vậy?” Gần như cùng một lúc, suy nghĩ này xuất hiện trong đầu Lia, Lein và Valentine.

Họ bắt đầu nghi ngờ liệu mình có vô tình xâm nhập vào một vực sâu huyền thoại hay địa ngục nào đó không…

Khi Lâm Miên ngừng nói, Lia không nhịn được mà hỏi:

“Cậu đang đùa chứ?”

Ở làng này còn ai bình thường không vậy?

Lâm Miên cười nói:

“Tôi chưa nói hết đâu, còn một điều kỳ lạ nữa.”

“Đây đã là lần thứ ba hay thứ tư tôi nói với các bạn những chuyện tương tự rồi, Ryan, Lilya, Valentin… những người bạn của tôi ơi.”

Ryan, Lilya và Valentin không hề ngạc nhiên khi biết tên mình được Lâm Miên gọi ra – trong những ngày qua, khi lang thang khắp làng để trò chuyện với mọi người, họ cũng đã tự giới thiệu tên mình.

Họ càng thấy bối rối với phần câu trước đó.

“Ý cậu là gì vậy?” Valentin nhíu mày hỏi.

“Ý tôi là, những ngày gần đây chúng ta liên tục lặp lại cùng một chuỗi sự kiện… tức là chúng ta đã rơi vào một vòng lặp thời gian.” Lâm Miên không để ba người xa lạ đó suy đoán quá lâu, mà ngay lập tức đưa ra câu trả lời chính xác.

Trước khi Ryan và những người khác có thể phản đối, anh ấy đơn giản kể lại những sự kiện mà họ đã cùng trải qua, rồi tiếp tục nói:

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… ngày các bạn đến làng, thực sự là ngày 29 tháng 3 sao?”

Lilya và những người khác đều bắt đầu suy ngẫm.

Sau vài giây, Valentin tỏ ra đau khổ:

“Tôi cảm thấy thời gian trở nên mơ hồ rồi… Tôi không nhớ rõ các ngày cụ thể trong hai tháng vừa qua nữa…”

“Nhưng tôi nhớ rằng, trước khi xuất phát, tôi đã tổ chức sinh nhật cho con trai út của mình… Sinh nhật của cậu bé là…”

Valentin bỗng nhiên ngẩng đầu lên, kinh ngạc nói ra:

“Là ngày 10 tháng 4!”

Nghĩa là, thời gian thực tế hiện tại là vào giữa hoặc cuối tháng 4? Như vậy, số lần chúng ta rơi vào vòng lặp này chắc chắn không nhiều… Có lẽ chỉ có một lần thôi… Lần đó là lần đầu tiên; vòng lặp vẫn chưa bắt đầu, nên chúng ta vẫn có thể gửi thư mà không cần sự trợ giúp của dòng sông. Khi vòng lặp bắt đầu, những ký ức trước đó sẽ bị che lấp… nhưng những thứ vượt ra ngoài phạm vi đó thì không thể quay trở lại được… Lâm Miên bắt đầu suy đoán mới về chuyện bức thư đó.

Anh ấy gật đầu nhẹ, nói với Ryan và Lilya:

“Các bạn vẫn có thể gửi điện báo ra bên ngoài, và dùng cách không gây nghi ngờ để tìm hiểu ngày tháng hiện tại.

Khi đó, các bạn sẽ tin tôi thôi.”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

“Gửi điện báo ngay!” Valentin bỗng nhiên tỉnh táo lại và nói: “Hãy cầu viện lên trên!”

Lâm Miên nhìn anh ta với ánh mắt coi thường:

“Cầu viện à?

Trước tình huống vòng lặp thời gian kỳ lạ này, chính quyền các bạn thường xử lý như thế nào?”

Leane im lặng một lúc rồi đáp:

“Đơn giản là phá hủy nó ngay, để không cho sự ô nhiễm lan rộng ra.”

“Vậy nên, bây giờ cầu viện chẳng khác gì tự sát.” Lâm Miên cười và lắc đầu.

Valentin trả lời với vẻ nhiệt huyết:

“Theo quy định, chúng ta phải báo cáo ngay lập tức. Tôi sẵn lòng hy sinh vì điều này!”

“……” Lâm Miên thực sự bất ngờ.

Còn có người như vậy sao?

Không được, phải loại bỏ người này ngay, nếu không tất cả chúng ta sẽ gặp họa!

May mắn thay, Lilia và Leane dường như vẫn tin rằng mình còn cơ hội sống sót. Họ nhìn nhau và gật đầu.

Leane vỗ vai Valentin:

“Đừng vội vàng. Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Có thể vẫn còn cách giải quyết tốt hơn.”

“Nếu thực sự không thể tự cứu mình được, sau đó chúng ta mới báo cáo lên trên.”

“Đúng vậy.” Lâm Miên vội vàng bổ sung, kể lại từng chi tiết về biểu tượng trên ngực, đống đổ nát trong giấc mơ, người phụ nữ bí ẩn, và những phát hiện liên quan đến hội nghiên cứu khỉ lông cuộn. Cuối cùng, anh ta nói: “Rất có thể chìa khóa của vấn đề nằm ở đêm thứ mười hai. Lần này, chúng ta phải sống sót đến lúc đó; chỉ khi vậy, vòng lặp tiếp theo mới thực sự có thể giải quyết vấn đề.”

Khi thấy anh ta kể ra nhiều chi tiết như vậy, và những thông tin đó có thể được kiểm chứng lẫn nhau, Leane và những người khác bắt đầu tin vào lời anh ta. Valentin cũng bình tĩnh lại và nhớ đến vợ con mình.

“Không lạ gì anh biết chúng tôi và biết chúng tôi đang tìm người.” Lilia thở dài.

Hóa ra là họ đã từng giao tiếp với nhau trong vòng lặp trước đó.

Cô vô thức sờ vào chuông bạc trên đầu mình, muốn thử xem liệu có thể làm gì được, nhưng nghĩ đến những điều kỳ lạ mà Lâm Miên đã mô tả, cô lại kiềm chế lại.

Cô không muốn việc điều tra vẫn chưa bắt đầu đã khiến mọi thứ bị phá hủy chỉ vì một hành động không cẩn thận.

Leane suy nghĩ một lúc rồi nói với Lâm Miên:

“Anh kể tất cả những điều này cho chúng tôi biết, là mong chúng tôi hợp tác với anh và chị gái anh trong một việc gì đó phải không?”

“Thật thông minh đấy, cô bé của tôi.” Lâm Miên cười một tiếng rồi nói nghiêm túc: “Một là gửi một bức điện ra ngoài, nói rằng cuộc điều tra của các bạn đã có những phát hiện ban đầu; có vẻ như vị linh mục này có vài vấn đề. Sau đó hãy tìm hiểu xem thứ kỳ lạ giống con thằn lằn đó rốt cuộc là cái gì… Đây chính là yếu tố trong tất cả những điều bất thường này mà khó có thể khiến chúng ta gặp phải tổn thất nghiêm trọng nhất. À, đúng rồi, cũng cần xác định chính xác ngày tháng… Hãy cẩn thận với cách thức thực hiện, đừng để người bên ngoài nghi ngờ gì cả.

“Hai là, chiều nay, chị gái tôi sẽ mời bà Pualis đến nhà chúng tôi uống trà chiều; tôi hy vọng các bạn sẽ cùng tôi đột nhập vào dinh của viên quan hành chính để tiến hành cuộc tìm kiếm cần thiết.

“Còn việc sau này… thì tùy thuộc vào thông tin mà chúng ta thu được hôm nay.”

Leane, Lilia và Valentin nhìn nhau, cảm thấy yêu cầu của Lâm Miên không hề quá đáng chút nào. Đây chính là những việc họ cần phải làm.

Bốn người lập tức đến quảng trường làng; Leane đi gửi điện, trong khi Lilia, Valentin và Lâm Miên chờ dưới gốc cây dương bên ngoài.

Lilia đã chuẩn bị tâm lý tốt rồi, cô nhìn Lâm Miên và hỏi một cách tò mò:

“Bạn là một người phi thường… Chị gái bạn cũng vậy sao?”

“Đúng vậy.” Lâm Miên không hề giấu giếm.

Lilia bỗng nhiên cười lên:

“Nói thẳng thắn như vậy… Bạn không sợ bị chúng tôi bắt sao?”

“Bây giờ tất cả chúng ta đều đang ở trên cùng một con thuyền; trước tình huống khẩn cấp khi con thuyền đang sắp chìm, chúng ta chỉ có thể giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.” Lâm Miên nhún vai, “Còn việc sau này… thì hãy suy nghĩ sau; liệu chúng ta có thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn này hay không vẫn còn là điều chưa biết đâu.”

“Đúng vậy.” Lilia nói, đổi hướng nhìn Valentin.

Cô muốn những người bạn của mình hiểu rõ điều này, để họ không làm những điều ngu ngốc.

Valentin vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng gật đầu một cách khó nhận thấy.

Lilia sau đó hỏi một điều mà cô quan tâm hơn:

“Tại sao bạn lại có thể giữ được ký ức của mình từ trước đây?”

“Tôi sẽ không nói cho bạn biết đâu.” Lâm Miên cười.

Chưa kịp đợi Lilia trả lời, anh ta vẫy tay và nói:

“Đùa thôi… Thực ra tôi cũng không rõ lắm; chỉ là đột nhiên tôi lại giữ được ký ức đó… Và chỉ là hai lần gần đây thôi.”

“Hãy cố nhớ lại xem lúc đó đã xảy ra chuyện gì… Có lẽ đó sẽ là manh mối quan trọng.” Lilia suy nghĩ một lát rồi nó