Lỗ Đức Vĩ Hà đang thưởng thức những miếng sườn cừu nướng thì liếc nhìn cuốn ghi chép cổ đại và tờ giấy viết có “lời nguyền tình yêu”, anh ta nói:

“Tôi chỉ có thể cho bạn biết năm sản xuất, nguyên liệu và quy trình chế tạo của tờ giấy này mà thôi.”

Những kiến thức được viết trên đó và những nội dung ẩn chứa bên trong không thể được tiếp thu được.

“Được rồi.” Lâm Miên cũng không quá thất vọng mà rút tay lại.

Anh ta chỉ muốn hỏi thử xem thôi, chẳng sợ mất đi gì cả.

Không nhận được thông tin gì thêm, anh ta ngồi vào chiếc ghế sofa êm ái, tận hưởng ánh nắng mặt trời dịu nhẹ, và bắt đầu đọc cuốn ghi chép cổ đại đầy những truyền thuyết về ma quỷ đó.

Cuốn ghi chép này hoàn toàn được viết bằng ngôn ngữ cao nguyên; nếu không phải vậy, người như Flores – người chỉ học qua một khóa học ngữ pháp cơ bản – cũng sẽ không thể đọc hiểu được.

Lâm Miên đọc cuốn sách một cách say mê, như đang đọc tiểu thuyết vậy. Anh ta nhận ra rằng một số truyền thuyết trong đó còn kinh dị và rùng rợn hơn cả những cuốn tiểu thuyết kinh dị bán trên thị trường.

Trong đó, có vài câu nguyền xuất hiện thỉnh thoảng; một số dường như là do những người không am hiểu gì về phép thuật mà tự bày đặt ra, và đã được sửa đổi nhiều lần; một số khác thì có vẻ hơi quái dị, và có phần giống với “Napoleon Diaries”. Lâm Miên không dám đọc thành tiếng, mà chỉ lẩm bẩm trong lòng.

Ngày đầu tiên của hành trình trên con tàu “Berry” trôi qua trong sự yên bình như vậy.

Vào ban đêm, Lâm Miên mơ thấy rất nhiều cảnh tượng lãng mạn; chúng xen kẽ với nhau thành những câu chuyện khiến người ta đỏ mặt, và dần đưa cảm xúc của anh ta lên đến đỉnh điểm.

Chính vào lúc đó, Lâm Miên mới tỉnh dậy. Ánh nắng mặt trời lọt qua rèm cửa, mang lại chút ánh sáng.

Đã sáu giờ sáng rồi.

Lâm Miên nằm trên giường, cảm thấy hơi buồn bã.

Trong giấc mơ, anh ta thiếu đi sự kiên nhẫn của một “tu sĩ khổ hạnh”; điều đó khiến một số cảnh trong giấc mơ trở nên càng thêm đáng yêu và lay động.

“Hừ…” Lâm Miên thở dài, tự giễu mình và nói: “Tôi gần như quên mất rằng đây không phải là một ân huệ, mà là một lời nguyền.”

Việc mỗi sáng lúc sáu giờ lại trở lại trạng thái cơ thể như khi mới niêm phong Thermipolos đối với anh ta mà nói, hầu hết thời gian đều gắn liền với những điều tích cực như không sợ bị thương nặng, không lo hao mòn sức lực, và có khả năng tự chữa lành… Đó đều là những điều tốt đẹp mà thôi.

Mặc dù mỗi lần tái thiết trạng thái cơ thể, anh đều không thể tránh khỏi việc nhớ lại thảm họa tại làng Cole Đỗ và người chị gái La Lạp của mình, nhưng những cảm xúc đau đớn chỉ xuất hiện trong thời gian trước khi kết thúc quá trình trị liệu tâm lý; sau đó, chúng dần trở nên tê dại và anh đã quen với điều đó, không còn phản ứng mạnh mẽ nữa, chỉ thỉnh thoảng cảm thấy đau nhức một chút, hoặc cảm thấy trống rỗng.

Lâm Miên bước ra khỏi giường, kéo rèm cửa sổ và nhìn thấy biển xanh thẳm đang hiện lên hai cảnh tượng hoàn toàn khác nhau:

Bên phải, biển rộng mở, bầu trời cao xa; ở ranh giới, một mặt trời đỏ rực vừa mới ló dạng; bên trái, sương mù dày đặc, sóng biển cuồn cuộn, không thể nhìn thấy được những gì ở cách đó hàng trăm mét.

Ra khỏi phòng ngủ chính, Lâm Miên phát hiện ra rằng Lô Gia Nhĩ đã dậy sớm hơn bình thường nhiều và cũng đang ngắm nhìn cảnh biển bên ngoài.

“Trông có vẻ vui vẻ đấy nhỉ.” Lâm Miên nói một cách đùa cợt.

Lô Gia Nhĩ cười e thẹn và đáp:

“Lần đầu tiên đến Biển Dữ Dội, tôi hơi hào hứng nên dậy sớm một chút.”

Rồi anh ta tiếp tục nói:

“Hơn nữa, để có thể làm tốt công việc phiên dịch cho bạn, tôi cần phải học nhanh ngôn ngữ Đutan.”

Trên bàn trà trong phòng, có rất nhiều sách học ngôn ngữ Đutan mà Lâm Miên vừa mua ở cảng Kolia – vì Kolia là một trong những cảng thương mại chính của Lục địa Nam, người dân ở đây thực sự có nhu cầu học ngôn ngữ Đutan, nên đã hình thành một trào lưu rộng lớn; có rất nhiều tài liệu học tập dành cho người mới bắt đầu và các giáo viên Đutan đến nhà giảng dạy. Vì vậy, Lâm Miên đã dễ dàng có được hai bộ sách học tập bao gồm các cấp độ từ cơ bản đến nâng cao, kèm theo bài tập thực hành; trái ngược với khi ở cảng Santa, anh đã phải mất rất nhiều công sức mới có được vài cuốn sách có thể sử dụng được.

Lâm Miên vỗ tay nhẹ hai cái và nói:

“Tốt lắm.”

Sau đó, Lô Gia Nhĩ chỉ vào nửa biển đầy sương mù và sóng gió và nói:

“Tối qua, tôi nghe các thủy thủ trên tàu kể rằng, có rất nhiều con tàu đã cố gắng khám phá vùng biển phía đó, nhưng đều không bao giờ trở lại; sau đó, thỉnh thoảng người ta vẫn thấy những con tàu đó lặng lẽ trôi qua vào ban đêm, không có ánh đèn trên tàu và cũng không có ai ở bên cạnh.”

“Họ nói đây chính là Biển Dữ Dội; chỉ có thể di chuyển trong các tuyến đường an toàn mà thôi, đừng bao giờ nghĩ đến việc đi theo những tuyến đường chưa được khám phá, bởi vì hầu hết những trường hợp đó đều đồng nghĩa với những nguy hiểm chưa biết trước và không thể chống đỡ được.”

“Nhìn kìa, phía kia có vẻ như mặt trời đang mọc, mặt biển cũng rất yên bình… Nhưng nếu rời khỏi tuyến đường an toàn và bước vào vùng biển đó, có thể ngay lập tức sẽ gặp phải bão lốc, bị cơn dông sấm tấn công, hoặc thậm chí bị ánh nắng mặt trời làm tan chảy, bay hơi… Hehe, những điều này đều do các thủy thủ kể lại; tôi cũng không chắc liệu chúng có thật hay không.”

Lâm Miên gật đầu và nói:

“Hãy tìm hiểu thêm về những tin đồn tương tự nhé.”

Khi nhận được sự đồng ý từ người thuê mình, Lô Gia Nhĩ rất vui mừng, cảm thấy mình đã tìm ra hướng phát triển phù hợp.

Chuyến hành trình trên Biển Dữ Dội diễn ra khá suôn sẻ; dù là Lâm Miên, Lỗ Đức Vĩ Hà hay Lô Gia Nhĩ, ai cũng không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Đôi khi họ chứng kiến những cơn bão lớn có thể phá hủy cả thành phố, đôi khi lại được chiêm ngưỡng những cảnh tượng sấm sét hùng vĩ như trong rừng rậm, và đôi khi lại phát hiện ra rằng toàn bộ vùng biển đó không hề có con cá nào, yên tĩnh đến mức giống như thế giới bên kia cõi chết trong truyền thuyết.

Nhờ có thuyền trưởng, phó thuyền trưởng và các thủy thủ giàu kinh nghiệm, con tàu “” đã thành công trong việc vượt qua những khu vực nguy hiểm này theo đúng tuyến đường an toàn.

Vài ngày sau, con tàu buồm hơi nước này đã đến được cảng trung chuyển Hant Island để tiếp nhiên liệu, nước uống, vệ sinh máy móc, và bổ sung bia nhạt cùng các loại thực phẩm; quá trình này kéo dài hai ngày.

“Có vẻ như hòn đảo này không có sản vật đặc sản gì cả…” Lô Gia Nhĩ nói, cầm cuốn cẩm nang du lịch từ cảng Colia và nhớ lại những gì hành khách cùng các thủy thủ đã kể cho mình nghe. “Nhưng vì vị trí địa lí đặc biệt và có một cảng sâu tự nhiên, nó được coi là một trong những cảng trung chuyển chính do Vương quốc Nội Bộ kiểm soát.”

Sản vật đặc sản ư? Có lẽ là quỷ dữ chăng? Lâm Miên lẩm bẩm vài câu, sau đó lấy ra hai đồng vàng Riso, xoay chúng trong tay:

“Tôi sẽ thử xem rượu vang tự nhiên nơi đây có hương vị như thế nào.”

Anh ta đi thẳng đến quán bar lớn nhất ở cảng và gọi một ly rượu vang đỏ địa phương có màu cam đỏ, sánh đặc và thơm ngon – loại rượu được gọi là “Paha”.

Không lâu sau, Lâm Miên đã bắt chuyện với vài

“Tôi vừa quen một cô gái khá dễ thương đấy.”

Anh ta nói xong, lại nhướng mắt lên và nở nụ cười gợi cảm:

“Lát nữa tôi sẽ hẹn hò với cô ấy vào buổi tối An tĩnh này… Cậu có thể kể cho tôi nghe vài câu chuyện ma ám phổ biến ở đây không? À, không nhất thiết phải là những câu chuyện phổ biến, chỉ cần đủ rùng rợn và có địa điểm cụ thể là được… Chẳng hạn, có chuyện gì kinh hoàng đã xảy ra trong một căn nhà trống ở con phố nào đó… Hehe, tôi sẽ dẫn cô ấy đến đó hẹn hò đấy.”

Người đàn ông bản địa, với bộ râu ướt đẫm rượu, đặt chiếc cốc bia làm từ gỗ óc chó xuống và cười ha hả:

“Thật là đáng ghét… Nhưng tôi lại ngưỡng mộ anh đấy!

“Đối với đàn ông, phụ nữ chính là một “cuộc chiến”; để giành chiến thắng, họ sẵn sàng dùng mọi thứ!”

Người đàn ông đó suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói:

“Anh có thể dẫn cô ấy đến rìa khu rừng ngoại ô thành phố để hẹn hò… Anh biết đấy, rừng vào ban đêm luôn khiến người ta sợ hãi… Hơn nữa, trong rừng của Đảo Hanter có một con quỷ… Có thể là nhiều con nữa đấy.

“Kể từ khi tôi còn nhớ chuyện, các linh mục luôn cảnh báo mọi người đừng đi sâu vào khu rừng đó, đừng nghĩ đến việc đi chặt củi ở trung tâm đảo… Bởi vì đó ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm.”

“Những nguy hiểm đó là gì nhỉ? Các linh mục không nói rõ… Nhưng luôn có người kể với tôi rằng họ đã thấy những con quỷ có sừng dê và mùi hôi thối của lưu huỳnh trong rừng…

“Và những người từng chứng kiến những con quỷ đó… đều chết hết… Không ai biết tại sao họ lại chết.”

“Thế nào? Chẳng có phụ nữ nào là không sợ quỷ cả… Không, vợ tôi thì không sợ đâu… Cô ấy còn đáng sợ hơn cả những con quỷ nữa!”

Câu chuyện về quỷ dữ trên Đảo Hanter đã phát triển đến mức này à? Cũng giống như những truyền thuyết về ma quỷ ở Montourie… Nhưng nếu gặp phải ma quỷ ở Montourie, cả gia đình có thể sẽ chết hết… Trong khi đó, trên Đảo Hanter thì không có đặc điểm rõ ràng như vậy…”

Lâm Miên nâng ly rượu vang lên chúc mừng người đàn ông bản địa đó, sau đó tiếp tục nói:

“Mặc dù tôi trông khá đẹp trai… nhưng tôi nghĩ chẳng có cô gái nào sẵn lòng đi cùng tôi đến rìa khu rừng ngoại ô vào buổi tối ngay trong lần hẹn hò đầu tiên đâu… Dù cô ấy không sợ tôi sẽ làm gì với cô ấy… cô ấy cũng sẽ lo lắng rằng tôi thực sự là một kẻ tội phạm thích giết hại ph

Tên “sát nhân hàng loạt” đã nói lên rằng, bất kể người sở hữu khả năng này có áp dụng phương pháp “đóng vai” hay không, họ đều sẽ tham gia vào các vụ giết người liên tiếp, dù là tự nguyện hay bị buộc phải làm vậy.

Mặc dù quỷ dữ trên đảo Hant rõ ràng không chỉ thuộc nhóm “sát nhân hàng loạt”, và đã vượt qua giai đoạn đó từ lâu, nhưng nếu nó không phải là một sinh vật cao cấp bẩm sinh mà là người đã dần dần thăng tiến lên được vị trí đó, thì liệu nó có còn giữ lại những thói quen tương ứng không?

Dù là con người hay những sinh vật thông minh, mỗi khi để cho một ham muốn nào đó chi phối mình và sau đó không cố gắng kiểm soát hay loại bỏ nó, chúng chắc chắn sẽ giữ lại thói quen đó.

Nếu con người có thể thỉnh thoảng uống một ly rượu, thì quỷ dữ cũng có thể thỉnh thoảng giết vài người để thực hiện một vụ giết người hàng loạt.

Hơn nữa, nếu nhiệm vụ mà Napredesli đưa ra không phải là do người ta bịa đặt ra chỉ để đạt được một thỏa thuận miệng, thì quỷ dữ trên đảo Hant hoặc hậu duệ của nó có lẽ đang ẩn náu giữa loài người.

Người đàn ông địa phương với bộ râu dính bia suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Chẳng có cái gì gọi là ‘sát nhân hàng loạt’ đâu. Ở những nơi nhỏ bé như chúng tôi, nếu xảy ra liên tiếp các vụ giết người, tất cả mọi người trong thành phố đều sẽ biết.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Mỗi năm cũng có người mất tích trong khu rừng ngoài thành phố, điều đó có được coi là một vụ giết người hàng loạt không?”

……

Trier, Franca, Giản Na và An Đôn Ni đã thu thập được đủ thông tin về Bộ trưởng Công nghiệp của chính phủ hiện tại, Mạc Lan. Avini.

Trong số đó có cả một bức ảnh màu.

Trên bức ảnh, Mạc Lan. Avini trông rất đẹp trai và quyến rũ theo phong cách của người dân Inthis; mặc dù tuổi tác đã cao, ông vẫn toát lên vẻ đẹp đặc trưng của người Inthis.

Ông gần sáu mươi tuổi, mái tóc đen đã bạc phần, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt màu xám đậm, và những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng khá rõ ràng.

“Đôi mắt màu xám đậm thật là hiếm thấy ở Inthis…” Franca thốt lên.

Cô vừa nói vừa đột nhiên dừng lại.

Cô nhớ đến một người khác cũng có đôi mắt màu xám đậm và cũng đến từ Inthis:

“Nữ phù thủy bóng tối” Clarice.