“Những câu chuyện về quỷ dữ trong cuốn sổ này chắc không có gì thật đâu nhỉ?” Lâm Miên nhận lấy cuốn sổ có bìa vàng ố và giấy đã cũ kỹ, lướt qua vài trang một cách nhanh chóng.

Franca gật đầu và nói:

“Trong một thế giới tồn tại những sức mạnh siêu nhiên, trong một thế giới có những ‘quỷ dữ’ thực sự, chắc chắn rằng nhiều câu chuyện liên quan đến họ là có thật, hoặc ít nhất xuất phát từ những nguồn gốc có thật. Này, Napo… cái quái vật tự xưng là quỷ dữ cổ xưa kia, có lẽ chính là nhân vật chính trong một trong những câu chuyện đó, còn con quỷ dữ trên đảo Hante thì là kẻ thù sống cùng của nó… Nó giả dạng thành con người để sống ở Thế giới thực, nó nói dối rằng đối phương là hậu duệ của quỷ dữ, rồi dụ dỗ chúng ta tham gia vào những cuộc phiêu lưu nhằm đạt được mục đích nào đó phải không?”

“Có thể đấy.” Lâm Miên cười nói, “Những chuyện liên quan đến những sinh vật cao cấp như vậy, chúng ta đừng tự suy đoán lung tung; hãy viết thư cho ‘Nữ Pháp Sư’ đi.”

Franca nhìn Lâm Miên một cái, cười khẽ:

“Anh thật sự rất giỏi trong việc báo cáo lên cấp trên đấy.”

“Đúng là vậy… Chúng ta biết rất ít về những ‘quỷ dữ’ thực sự; việc suy đoán mù quáng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”

Cô tiếp tục chỉ vào cuốn sổ và nói:

“Chữ viết trên cuốn sổ này khác với chữ trên tờ giấy viết ‘lời nguyền tình yêu’ kia… Không phải do cùng một người viết đâu.”

Lâm Miên đã ngồi xuống bàn, mở ra giấy và bắt đầu viết thư cho ‘Nữ Pháp Sư’. Trong khi suy nghĩ về từ ngữ, anh trả lời Franca:

“Trên cuốn sổ có xuất hiện từ ngữ đại diện cho ‘lời nguyền tình yêu’ không?”

“Tôi đã lướt nhanh qua, không có đâu.” Franca trả lời một cách chắc chắn.

Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Có hai khả năng: Một là con quỷ dữ đó đã sử dụng những người nó kiểm soát để đưa ‘lời nguyền tình yêu’ vào cuốn sổ này, hy vọng nó sẽ được lan truyền một cách bí mật và ảnh hưởng đến nhiều người hơn; hai là người nào đó đã đọc cuốn sổ này và vô tình bị con quỷ dữ đó ảnh hưởng, nhận được những ‘thông điệp’ nào đó, rồi viết ra ‘lời nguyền tình yêu’ này và đánh dấu nó lại.”

“Học thuyết huyền bí thật là nguy hiểm…” Franca thốt lên một cách chân thành.

Lâm Miên Nhanh chóng hoàn thành bức thư, rồi gửi cùng cuốn ghi chép cổ đại và tờ giấy viết có “lời nguyền tình yêu” đến bà “Pháp sư”.

  Trong lúc chờ đợi hồi âm, Flanka và Lâm Miên đã bàn luận về những truyền thuyết về quỷ dữ trên đảo Hant Maniac:

  Ba mươi năm sau khi Đế vương La Thác tìm ra con đường an toàn đến lục địa phía nam, đảo Hant – nơi đã trở thành thuộc địa của các cường quốc – liên tục xảy ra những vụ tử vong bí ẩn của cả người colonist lẫn người bản địa. Có nhân chứng cho biết họ từng thấy những thung lũng cháy rực lửa sulfur trong rừng trên đảo, và vào ban đêm, có những con quỷ đen tối mang sừng dê bay lượn quanh khu vực đó.

  Sau đó, nhờ sự can thiệp của chính quyền, những vụ tử vong bí ẩn này không còn xảy ra nữa. Chủ nhân của cuốn ghi chép kể lại truyền thuyết này cũng đã đi tìm kiếm nhiều lần trong rừng, nhưng không tìm thấy thung lũng cháy rực lửa sulfur đó.

  Trong lúc trò chuyện, thời gian trôi qua từng phút từng giây… Người đưa tin “Búp bê” đã mang đến hồi âm của bà “Pháp sư”, cùng cuốn ghi chép cổ đại và tờ giấy “lời nguyền tình yêu” được trả lại.

  Dưới ánh đèn gas, Lâm Miên bắt đầu đọc ngay. Flanka cũng không ngần ngại mà tiến lại gần để đọc cùng:

  “Chỉ dựa vào cái tên ‘Napredisli’ mà có thể đuổi đi con quỷ đó thì không thể khẳng định đó chính là tên thật của nó.

  “Điều này là bởi vì trong một khoảng thời gian ngắn, nó đã thừa nhận đó là tên thật của mình; ngay cả khi nó đang nói dối, đôi khi, trong một số tình huống nhất định, việc thừa nhận điều đó là sự thật thì nó chính là sự thật, và điều đó sẽ tạo ra những mối liên kết huyền bí nhất định. Đây chính là một trong những quyền năng của ‘Người ngốc’, và cả Đã từng Amon cũng có thể làm được điều này.

  “Vì các bạn đã trực tiếp cầu xin ‘Người ngốc’ và dựa vào sức mạnh của ông ấy để đuổi đi ‘Napredisli’, nên việc đó có phải là tên thật hay không đã không còn quan trọng nữa; điều đó sẽ không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

  “Hiểu chưa? Lời cảnh báo của Teripolos quả thật đúng đắn… Ngay cả những lời hứa giả dối cũng cần phải được xem xét cẩn thận.

  “Nếu con quỷ đó thực sự tồn tại và tên thật của nó đúng là ‘Napredisli’, thì vấn đề sẽ trở nên phức tạp hơn nữa. Kể từ Thời đại thứ Năm trở đi, những con quỷ hoạt động trên thế giới loài người thường mang một trong ba họ tên: Andreaad, Belia, ho

Nhìn thấy đoạn này, Lâm Miên quay đầu nhìn về phía Flandra.

Anh ta thường xuyên thấy mọi người trao đổi những cuốn nhật ký của “Đại đế La Thác” tại hội nghị nghiên cứu về loài khỉ lông xoăn; thậm chí khi các thành viên của nhóm “Ngày Ngốc nghếch” vẫn còn hoạt động, họ còn đọc những đoạn có tính chất hài hước trước mặt mọi người. Tuy nhiên, anh ta mới gia nhập tổ chức người du hành thời gian này trong vài tháng gần đây, nên không thể tiếp cận những bản dịch cũ, và cũng không biết được Đại đế đã ghi chép những thông tin gì liên quan đến vực sâu.

Flandra nói với vẻ nghiêm túc:

“Đại đế La Thác đã tìm ra lối vào vực sâu và tiến hành những cuộc thám hiểm sâu rộng.”

“Thật xứng đáng là Đại đế La Thác,” Lâm Miên ngưỡng mộ một cách chân thành.

Anh ta ít khi ngưỡng mộ ai cả; thực ra, số người mà anh ta kính trọng chỉ có vài người mà thôi, và Đại đế La Thác chính là một trong số đó.

Khi biết rằng vị Đại đế này cũng giống như chị gái mình, là người du hành thời gian, anh ta càng cảm thấy gần gũi với ông ấy hơn.

Flandra tiếp tục nói:

“Phần vực sâu mà Đại đế La Thác đã khám phá, những con quỷ dữ và ác ma ở đó đã chết hết, không còn một con nào sót lại.”

“Những gì ông ấy nhìn thấy chỉ toàn là xác chết hoặc sự yên tĩnh đến kinh hoàng.”

“Trạng thái đó khiến ông ấy cảm thấy sợ hãi, và vì vậy ông ấy đã vội vàng rời đi trước khi hoàn thành cuộc thám hiểm.”

“Tất cả đều chết rồi sao?” Lâm Miên nhíu mày, “Cái tên ‘Lời nguyền Tình yêu’ kia, hoặc là không phải ác ma, hoặc là một con quỷ dữ cổ xưa xuất thân từ trung tâm vực sâu?”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Nếu thực sự là một con quỷ dữ cổ xưa, thì nó có thể biết lý do tại sao vực sâu lại xảy ra những biến đổi kỳ lạ như vậy.”

Flandra gật đầu một cách nghiêm túc.

Cả hai đều nhìn về phía phần sau của bức thư hồi âm của bà “Nhà ảo thuật”.

“Tôi tin rằng bạn đã biết được tình hình của vực sâu từ ‘Chén Thánh II’, vì vậy tôi sẽ không nói thêm nữa. Nói chung, Napodilisli hoặc là một con quỷ dữ mạnh mẽ đã thoát khỏi những biến đổi kỳ lạ của vực sâu, hoặc là một con quỷ dữ cổ xưa đã bị mắc kẹt trên mặt đất trước khi ba gia tộc quỷ dữ lớn là Nos, Belial và Andelrad hoạt động ở Bắc Lục địa, và không theo đuổi một trong những vị thần cổ đại – vị vua quỷ dữ – trở về vực sâu. Dù là trường hợp nào đi nữa, đều không phải là thứ mà các bạn có thể đối phó được hi

“Có thể tìm hiểu thêm về truyền thuyết về quỷ dữ trên đảo Hant trong lúc đi đường, nhưng phải hết sức cẩn thận.

“Hãy nhớ rằng, sự xâm nhập của ác liệt từ Địa Ngục rất nguy hiểm; nó có thể khiến con người sa đọa mà không hề hay biết. Trong thời gian này, các bạn cần chú ý đặc biệt đến những thay đổi trong suy nghĩ, quan niệm, cảm xúc và ham muốn của bản thân. Nếu cảm thấy có điều gì bất thường, hãy tìm sự giúp đỡ từ ‘bác sĩ tâm lý’. Nếu thực sự bị ảnh hưởng bởi khí chất độc ác từ Napredisli, hãy viết thư cho tôi hoặc thông báo với ‘Tòa Án’; sẽ có những người chuyên nghiệp, am hiểu về việc loại bỏ những ảnh hưởng này để giúp đỡ các bạn. Đừng luôn phiền lòng ông ‘Kẻ Ngốc’ đâu.

“Ngoài ra, hãy cẩn thận với cái tên ‘Napredisli’ – đừng viết nó, cũng đừng đọc nó.”

Sau khi đọc xong bức thư, Lâm Miên thì thầm tự mình:

“Có vẻ như bà ‘Pháp Sư’ tin rằng thứ đó là quỷ dữ, chứ không phải một thực thể bí ẩn nào khác.”

“Đúng vậy.” Franca đồng tình một cách bối rối, “Nếu nói nó là quỷ dữ, thì chúng ta lại không cảm thấy nguy hiểm gì cả; thậm chí còn cho phép chúng ta chuẩn bị các bước tiền trình cho ‘nghi thức trừ quỷ’. Nhưng nếu không coi nó là quỷ dữ, thì nó lại có thể tạo ra những dao động, kích thích ham muốn và cảm xúc của chúng ta… Lúc nãy tôi còn nghĩ rằng nó có thể là một thực thể bí ẩn nắm giữ vật chứa được niêm phong ở cấp độ ‘1’ liên quan đến ‘quỷ dữ’ nữa.”

Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi nói:

“Có lẽ bà ‘Pháp Sư’ đã nhìn thấy nhiều điều hơn chúng ta.

“Việc chúng ta không cảm thấy nguy hiểm có lẽ là bởi vì bản thể thực sự của nó không ở đây; chỉ có một phần khí chất và sức mạnh của nó mới xuất hiện mà thôi. Hoặc có thể, nguy hiểm thực sự đến từ ông ‘Kẻ Ngốc’, vì vậy chúng ta không thể cảm nhận được nó!”

“Cũng có lý.” Franca đồng ý, sau đó nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Em có cảm thấy rằng, kể từ khi chúng ta trở thành những lá bài Akanah nhỏ, chúng ta ngày càng tiếp xúc nhiều hơn với những bí mật sâu thẳm của thế giới huyền bí không? Giáo Phái Phù Thủy, Thế giới trong gương, ‘Trận Chiến Bốn Hoàng’, ‘Người Mẹ Vĩ Đại’, và bây giờ là những câu chuyện về quỷ dữ từ Địa Ngục… Trước đây, khi đọc nhật ký của Đại Đế La Thác, em thường cảm thấy ‘thế giới này thật là kỳ lạ’; nhưng bây giờ, những nội dung trong nhật ký ấy đã trở thành hiện thực ngay trước mắt chúng ta.”

N

“Lâm Miên cười một tiếng và nói:

“Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, liệu những chuyện này có xảy ra sau khi em trở thành lá bài Akanha nhỏ, hay là sau khi quen biết với tôi?”

“Ehm…” Phlanca nhếch mép và nói, “Em thật sự rất tự nhận thức.”

…………

Ba ngày sau, Lâm Miên đưa Lỗ Đức Vĩ Hà và Lô Gia Nhĩ lên con tàu biển đi qua Đảo Hant, hướng tới Tây Bái Lang thuộc Lục địa Nam.

Anh muốn điều tra về truyền thuyết về con quỷ đó, để tìm cơ hội tiêu hóa hoàn toàn loại thuốc ma thuật “Kẻ Âm Mưu”.

Sau khi lừa gạt Napodestrisli và dùng “phép trừ quỷ” để đuổi nó đi, Lâm Miên phát hiện rằng tiến độ tiêu hóa thuốc của mình đã tiến triển đáng kể.

Chỉ cần thêm một lần giả vờ nữa, anh sẽ có thể tiêu hóa hết thuốc ma thuật trước thời hạn, không cần đến nghi lễ thăng chức cuối cùng nữa, và có thể chuẩn bị các kế hoạch tiếp theo một cách thoải mái hơn.

Thuyền trưởng Pedro cùng cô con gái lớn Sara, cùng với một số “Người được Thánh ban Ơn” và “Người được Chúa phù hộ”, đã chân thành cảm ơn Lâm Miên và tiễn anh ta lên tàu cùng với học trò và người hầu.

Khi con tàu mang tên “Giống Dâu” bắt đầu khởi hành, một trong những “Người được Chúa phù hộ” dường như thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Cuối cùng thì anh ta cũng rời khỏi Cảng Colia rồi…”

Trước khi Sara hỏi tại sao người đó lại có cảm xúc như vậy, người đàn ông mặc áo tu sĩ màu nâu đó quay người lại và nói với cô cùng Pedro:

“Tình hình tại hiện trường cái chết của Flores cho thấy sự việc này liên quan đến những con quỷ thực sự, những con quỷ cấp cao… Cô Sara, tốt nhất là cô nên ở lại tu viện trong một năm để tránh những hậu quả có thể xảy ra.”

Sara từ lâu đã biết rằng việc mình có thể tỉnh táo trở lại là nhờ vào sự giúp đỡ của Nhà thám hiểm lớn, Lộ Dịch, Bối Lý và Hỗ trợ cần thiết. Nhưng vì chưa từng chứng kiến tận mắt hay trải nghiệm thực sự, cho đến lúc này, cô mới bất ngờ hỏi lại:

“Một năm à?

“Những con quỷ thực sự… chúng là những con quỷ như thế nào?”

Người mặc bộ đồ tu sĩ màu nâu đó trả lời một cách nghiêm túc:

“Đó chính là những con quỷ trong những câu chuyện huyền thoại mà các bạn đã nghe, thậm chí còn đáng sợ hơn nhiều.”

“Điều này…” Sara nghiêng đầu nhìn cha mình, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ và không thể tin được.

“Vậy là các ngài đã cứu con khỏi tay những con quỷ như vậy sao?”

Pedro cũng rất ngạc nhiên. Ông không ngờ chuyện của con gái mình lại liên quan đến những sinh vật đáng sợ đến thế.

Và Lộ Dịch Bối Lý chỉ thu về có hai mươi nghìn riyal vàng thôi!

Không… họ thực sự đã thành công!

Pedro đã từng chứng kiến những con sóng khổng lồ do Nhà thám hiểm lớn Lộ Dịch Bối Lý tạo ra; ông có thể đoán được sức mạnh của họ, nhưng điều đó vẫn chưa sâu sắc bằng việc chứng kiến tận mắt.

…………

Trên tàu “”, trong phòng suite hạng sang.

Lâm Miên đưa cuốn ghi chép cổ xưa và tờ giấy viết đầy “lời nguyền tình yêu” đến trước mặt Lỗ Đức Vĩ Hà, cười hỏi:

“Có thể ăn được không?”