“Delilah Leroy là con gái của một thương nhân đá quý; cô ấy đã kết hôn và có một con trai, một con gái. Cô ấy yêu thích opera, kịch nghệ và văn học. Sau sự việc lần trước, cô ấy vẫn tiếp tục hoạt động tích cực trong khu vực rạp hát opera, vì vậy chưa đầy một tuần, người của tôi đã phát hiện ra cô ấy… Cô ấy không có thói quen mang theo vệ sĩ; khi ra ngoài, chỉ có một người hầu gái riêng và một người hầu nam làm công việc vặt…”

Ngồi trong một góc kín bên cửa sổ của quán cà phê trên đường phố, Giản Na nhớ lại thông tin đã được thu thập, trong khi quan sát người phụ nữ xinh đẹp, ăn mặc chỉnh tề và có phong thái thanh lịch bước xuống từ chiếc xe ngựa của mình và đi vào cửa hàng Bonny danh tiếng trên đại lộ có cây xanh rợp bóng ở Trier.

Giản Na quay lại nhìn An Đôn Ni – Reid đang ngồi đối diện – và gật đầu nói:

“Chính là cô ấy.”

“Vấn đề bây giờ là…” Franca, ngồi cùng một bên với Giản Na, suy nghĩ và nói: “Liệu cô ấy đang dùng mưu để kiểm tra xem liệu mình có phản ứng gì không, hay thực sự cô ấy chẳng biết gì cả? Nếu cô ấy chỉ đơn giản là ngạc nhiên vì những gì mình cảm nhận được, thì chúng ta có lẽ sẽ không nhận được bất kỳ manh mối quý giá nào từ cô ấy. Nhưng nếu cô ấy biết rõ mình đã phản ứng với ‘những mảnh vỡ của Thế giới trong gương’, nhưng vẫn tiếp tục tham gia các sự kiện liên quan đến opera, kịch nghệ một cách công khai, thì có thể hiểu rằng cô ấy hoặc những người đứng sau cô ấy đang muốn tìm ra người sở hữu những ‘mảnh vỡ đó’.”

Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Franca đưa ra kết luận:

“Hành động một cách thiếu thận trọng với Delilah, hoặc tiếp xúc với cô ấy, là điều rất nguy hiểm.”

“Nhưng ‘Gương ma Zhan Cuan’ nói rằng hành động của chúng ta hôm nay là an toàn.” Giản Na phản đối.

Franca mỉm cười và nói:

“Đừng quá tin vào Zhan Cuan. Hơn nữa, không chắc điều đó có thực sự an toàn không; việc tiếp xúc với Delilara một cách thiếu thận trọng có thể khiến cho các manh mối sau này bị gián đoạn.”

“Vậy chúng ta sẽ cứ ngồi đó chờ đợi sao? Đợi một hoặc hai tháng cho đến khi đối phương lơ là mới hành động?” Giản Na nghĩ một chút rồi ngẩng người lên và nói: “Tôi đã nghĩ ra cách rồi!”

“Cách nào vậy?” Franca rất tò mò.

Giản Na cười nhẹ và nói:

“Chúng ta sẽ sử dụng một vật phẩm kỳ diệu… cái ‘Hộp bí mật của người nắm quyền’ đó… để nó cho chúng ta cơ hội tiếp xúc với Delilah một cách ngắn ngủi, mà không ai chú ý đến.”

“Như vậy, nếu vấn đề xuất phát từ những người đứng sau lưngĐài Lýla, họ sẽ không biết chúng ta đã có tiếp xúc với cô ấy, và manh mối cũng sẽ không bị đứt gãy. Còn nếu vấn đề nằm ở chínhĐạili la, chúng ta có thể ngay lập tức chuyển từ việc tiếp xúc sang việc kiểm soát cô ấy.”

Frlanka suy nghĩ kỹ trong vài giây:

“Cũng không phải là không thể..."

“Thực ra tôi rất muốn thử xem ‘Chiếc hộp bí mật của người nắm quyền’ này hoạt động như thế nào. Đừng tranh giành với tôi nhé! Thứ hạng của tôi cao hơn bạn, khả năng sinh tồn của tôi cũng mạnh mẽ hơn. Nếu có những sinh vật ác động hay ma quỷ muốn đề nghị giao dịch với chúng ta, tôi còn có thể yêu cầu bà ‘Thẩm phán’, vị ‘trọng tài’ mạnh mẽ kia, làm chứng nữa!”

Nữ “Phù thủy niềm vui” này trông rất háo hức muốn thử.

Giản Na im lặng vài giây rồi nói:

“Được thôi.”

An Đôn Ni lập tức nói:

“Việc tiếp xúc ngắn hạn này hãy để tôi lo. Nếu muốn không để lại bất kỳ manh mối hay dấu vết nào cho những người đứng sau lưngĐạili la phát hiện, ‘Kẻ thôi miên’ chính là lựa chọn tốt nhất.”

“Không vấn đề gì.” Frlanka không ngần ngại, sau đó nhìn về phía Giản Na, chờ đợi cô ấy lấy ra “Chiếc hộp bí mật của người nắm quyền”.

Giản Na, giống như nhiều nữ lính đánh thuê khác, mặc trang phục màu xám trắng với những phần được ghép da màu nâu ở những vị trí quan trọng, và đeo một chiếc ba lô da màu nâu.

Cô ấy lấy ra chiếc hộp gỗ nhỏ được sơn màu đen, hai bên có các tấm rèm bằng da, từ trong ba lô và đặt nó lên bàn trong phòng riêng của quán cà phê.

Frlanka suy nghĩ kỹ về cách đưa ra yêu cầu và số tiền hối lộ “người nắm quyền”, sau đó kéo tay áo lên, dùng tay phải cầm một túi nhỏ chứa một trăm đồng vàng Lộ Dịch và nhét nó qua một tấm rèm bằng da ở mặt bên của chiếc hộp gỗ – mặc dù trong “Hướng dẫn sử dụng” không nói rõ không được dùng tiền giấy, nhưng dựa vào kinh nghiệm dày dặn trong lĩnh vực huyền bí, Frlanka vẫn chọn vàng làm vật hối lộ vì đây là loại tiền có tính phổ quát hơn.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy cảm nhận được làn da ẩm ướt và nhăn nhúm; cô ấy cảm thấy có năm ngón tay đang siết chặt lấy túi đựng vàng đó.

Kiềm chế cảm giác buồn nôn bất chợt xuất hiện, Frlanka cố ý nói bằng ngôn ngữ Hermes yêu cầu của mình:

“Tôi muốn cho người bạn đang ngồi đối diện tôi, An Đôn Ni Reid, vàĐạili la – người đến từ gia đình thương nhân đá quý Leroy tại cửa hàng

“Frlanka đã sử dụng rất nhiều từ ngữ hạn định nhằm đảm bảo rằng thông tin về hai bên tham gia cuộc gặp và cách thức gặp mặt được mô tả một cách chính xác, không bị biến tấu.”

Thứ hình dạng giống bàn tay ấy, ẩm ướt và nhăn nhúm, đã nhấc lên túi vải chứa đầy vàng rồi thu lại.

Điều này có nghĩa là “Hội đồng Những Người Nắm Quyền” đã đồng ý.

Frlanka rút tay trở lại, lấy ra chiếc khăn trắng để lau chùi những chỗ vừa bị chạm vào, trong khi liên tục phun nước miếng.

“Nên đi đâu để chờ đợi cơ hội gặp mặt?” An Đôn Ni đặt câu hỏi.

Frlanka gập khăn lại, cười nói:

“Trong yêu cầu chỉ có tên của hai người được đề cập: một là bạn, và một là Delila Leroy. Vì vậy, bạn chỉ có thể theo cô ấy mới có thể chờ đợi cơ hội đó.”

“Hmm…”

Nói xong, Frlanka lấy ra chuỗi nhẫn “Bảy Hòn Đá” lấp lánh từ “Ba Lô Du Hành” của mình và đưa cho An Đôn Ni:

“Nếu tình hình trở nên không ổn, hãy ngay lập tức ‘di chuyển’ để thoát ra ngoài.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của “Nữ Phù Thủy Niềm Vui” này, An Đôn Ni định nói vài lời lịch sự nhưng lại nuốt chúng lại, rồi nhận lấy chuỗi nhẫn.

Frlanka tiếp tục nói:

“Nếu bạn tin tưởng tôi, tôi cũng có thể sử dụng máu và tóc của bạn để tạo ra một ‘bản sao ma thuật’ cho bạn.”

An Đôn Ni im lặng vài giây rồi đáp:

“Được.”

…………

Bên trong cửa hàng bách hóa Bonny.

Là một “nhà thôi miên” giỏi quan sát, An Đôn Ni không mất nhiều thời gian để tìm thấy Delila Leroy.

Người phụ nữ này đang đứng cùng với người hầu gái và người hầu nam ở giữa tầng một, xem chương trình ảo thuật do cửa hàng bách hóa tổ chức để làm tăng không khí sôi động.

Lúc này, trợ lý của ảo thuật gia đã đẩy lên một chiếc hộp màu gỗ tự nhiên có thể chứa được ba bốn người. Ảo thuật gia cởi chiếc mũ lông và nói lớn:

“Tiếp theo, xin hai vị khán giả may mắn này hợp tác với tôi trong màn trình diễn này.”

“Cô gái này, liệu cô có thể lên sân khấu giúp đỡ chúng tôi không?”

Ông ta đang ám chỉ đến Delila Leroy.

Delila có vẻ không mấy muốn, tỏ ra do dự, nhưng lại không thể từ chối, cuối cùng cô vẫn bước lên sân khấu nơi diễn ra màn ảo thuật.

Tính cách của cô ấy khá yếu đuối, không giỏi từ chối người khác lắm… Có lẽ cũng bị ảnh hưởng bởi “hệ thống quyền lực kín đáo” kia… An Đôn Ni mơ hồ đoán ra lý do tại sao lại có cơ hội gặp mặt này, trong khi đó vẫn tiếp tục đánh giá tính cách của Delila, anh ta liền bước tới phía trước.

  Người ảo thuật gia đúng là nhìn thấy anh ta:

  “Vị ông này cũng xin lên đây nào.”

  An Đôn Ni cố tình tỏ vẻ không muốn, rụt rè bước lên sân khấu biểu diễn.

  Người ảo thuật gia chỉ vào chiếc hộp gỗ và nói:

  “Các bạn hãy ngồi vào bên trong đi.”

  Delila nhăn môi, thở dài, và dưới áp lực của khán giả, cô đã bước vào chiếc hộp gỗ.

  An Đôn Ni ngồi vào vị trí xa cô nhất; trong ánh sáng còn sót lại, anh ta cười nói:

  “Thực ra tôi cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng đấy.”

  Lời nói đơn giản và thân thiện đó khiến tâm trạng căng thẳng của Delila bỗng nhiên được thư giãn.

  An Đôn Ni tiếp tục nói:

  “Không tin à? Bạn có thể nhìn vào mắt tôi để xem.”

  Anh ta chỉ vào đôi mắt mình.

  Delila vô thức nhìn vào, và thấy đôi mắt màu nâu đậm phản chiếu hình bóng của mình.

  Hình bóng của mình… Delila bỗng chốc ngập chìm trong suy nghĩ, ánh mắt cô như đang rơi vào những vòng xoáy uốn lượn xuống dưới.

  Lúc này, người ảo thuật gia đóng lại nắp hộp gỗ, bên trong trở nên tối om.

  An Đôn Ni lập tức nắm bắt cơ hội và hỏi:

  “Một tuần trước, bạn có cảm nhận gì đặc biệt ở khu vực nhà hát không?”

  “Có.” Delila trả lời một cách thành thật, cảm thấy người đối diện rất đáng tin cậy.

  “Đó là cảm giác gì vậy?” An Đôn Ni tiếp tục hỏi, trong khi vẫn lắng nghe người ảo thuật gia bên ngoài đọc những lời thoại đã chuẩn bị sẵn.

  “Trái tim tôi đập nhanh hơn, máu trong người tôi như đang sôi trào,” Delila mô tả lại cảm giác lúc đó.

  “Bạn có biết điều đó có ý nghĩa gì không?” An Đôn Ni hỏi tiếp.

  Delila lắc đầu trong bóng tối:

  “Tôi không biết, nhưng người cha thực sự của tôi đã bảo tôi phải báo cho ông ấy biết ngay nếu có cảm giác tương tự.”

  “Người cha thực sự ư?” An Đôn Ni bắt đầu đoán già đoán non.

Daleyra cười tự giễu và nói:

  “Người cha về mặt sinh học… ông ấy là tình nhân của mẹ tôi, hiện đang giữ chức Bộ trưởng Bộ Công nghiệp trong chính phủ hiện tại, Mạc Lan. Avini.”

  Mạc Lan. Avini… An Đôn Ni cảm nhận thấy người ấy bắt đầu thử nghiệm trên chiếc hòm gỗ, liền vội vàng đặt ra câu hỏi cuối cùng:

  “Sau khi biết bạn có những cảm nhận đặc biệt đó, ông ấy đã nói điều gì?”

  “Ông ấy bảo tôi không cần lo lắng, hãy sống bình thường như mọi khi…” Thực ra, Daleyra vẫn cảm thấy lo lắng.

  An Đôn Ni gật đầu và nói:

  “Quý bà xinh đẹp, tôi rất vui được cùng quý bà thực hiện trò ảo thuật này. Quý bà có thể cho tôi một món đồ kỷ niệm không? Chẳng hạn, vài sợi tóc…”

  Giọng nói trầm ấm, đầy sức hút của anh ta khiến Daleyra cảm thấy đó là một yêu cầu hoàn toàn bình thường. Vì vậy, cô ta rút ra vài sợi tóc của mình và đưa cho An Đôn Ni.

  Khi chạm vào những sợi tóc đó, An Đôn Ni thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói bằng giọng trầm ấm:

  “Tôi không muốn điều này làm ảnh hưởng đến gia đình bạn. Khi ra khỏi chiếc hòm này và nghe thấy tiếng vỗ tay của tôi, bạn sẽ quên hết những gì đã xảy ra ở đây…”

  Giọng nói đầy sức hút ấy vang vọng, khiến suy nghĩ của Daleyra lại trở nên mơ hồ.

  “Bạch!”

  Chiếc hòm gỗ mở ra, bên trong chỉ còn lại mình An Đôn Ni, còn Daleyra thì được người ấy kéo ra từ sau bức màn trên sân khấu.

  Khán giả reo hò vui mừng và vỗ tay.

  Khi tiếng vỗ tay dần tắt xuống, người ấy đặt tay lên ngực, cúi đầu cảm ơn; trong khi đó, An Đôn Ni không nhìn về phía Daleyra mà lặng lẽ vỗ tay.

  Ban đầu, Daleyra muốn trò chuyện thêm vài câu với người đàn ông này – người khiến cô cảm thấy thân thiện – nhưng sau khi nghe thấy tiếng vỗ tay, cô run rẩy, ánh mắt trở nên mơ hồ, rồi lại tỉnh táo trở lại. Cô quay người bước xuống sân khấu và trở về giữa đám người hầu nam nữ.

  An Đôn Ni rời đi một cách bình thản và biến mất trong đám đông.

  …………

  Khu tưởng niệm, số 9 đường Orose, căn hộ 702.

  Frlanka phết tro tóc của Daleyra sau khi nó được đốt cháy bằng lửa đen lên bề mặt gương trang điểm, rồi đọc lên những lời mô tả về “đối tượng trong gương ma” mà cô thường sử dụng. Trong tiếng nước róc rách và ánh sáng mờ ảo, Frlanka hỏi: