Nhìn thấy cha Montserrat đang giữ tư thế ôm một đứa trẻ trong căn phòng không người, nơi ánh sáng đỏ rực chiếu rọi khắp nơi, và nhẹ nhàng lắc lư… trong khi hai cánh tay của ngài lại hoàn toàn trống rỗng, Lô Gia Nhĩ bỗng cảm thấy da đầu tê dại, một luồng hơi lạnh từ gót chân trượt lên đỉnh đầu.

Đây là đang ôm một đứa trẻ sao?

Một đứa trẻ vô hình?

Cái gọi là “thần tử” kia à?

Sau khi những suy nghĩ ấy khiến anh ta run sợ đến mức răng đau nhói, Lô Gia Nhĩ cảm thấy như mình đã vào nhầm phòng, và cố gắng đóng cửa lại trước khi chủ nhà phát hiện ra, rồi lặng lẽ rời đi.

Chính lúc đó, giọng nói của cha Montserrat vang lên bên tai anh:

“Anh đến đây để cầu nguyện phải không?”

Lô Gia Nhĩ giật mình, như một con mèo hoang bị dọa đe, quay người và lao về phía cầu thang.

Lúc này, tất cả những gì anh có thể nghĩ đến chỉ là vị chủ nhân quyền lực của mình!

Nhưng những gì anh nhìn thấy lại là bóng tối… không hề có cái cầu thang được lát gỗ đó.

Trong bóng tối, những bụi cỏ đen sẫm, đầy bông hoa đang lặng lẽ lay động.

Lô Gia Nhĩ đứng im bất động, không biết rằng việc lao vào bóng tối như thế này sẽ xảy ra chuyện gì.

“Tại sao anh lại chạy trốn?” Những bụi cỏ trở thành đường đi, và hình ảnh cha Montserrat đang ôm một đứa trẻ vô hình xuất hiện trước mắt anh… phía sau ngài là một cây sồi khổng lồ, gần như như ảo ảnh.

Phần cây sồi gần bụi cỏ đầy những khối u, tạo nên một biểu tượng sống kỳ lạ và đáng sợ.

Nhìn thấy cha Montserrat, người mặc bộ đồ tu màu nâu, đứng cách mình chưa đầy ba mét, Lô Gia Nhĩ nuốt nước bọt và bắt đầu nói ra những lý do không hề thuyết phục được ai:

“Đã quá muộn rồi, tôi không muốn làm phiền ngài.”

Cha Montserrat vẫn giữ nguyên tư thế đó, nụ cười nhẹ nhàng trên môi:

“Anh đã thấy điều gì?”

Mỗi sợi lông trên cổ Lô Gia Nhĩ đều dựng đứng, lưng anh đẫm mồ hôi lạnh.

Anh khó khăn chỉ vào vòng tay trống rỗng của cha Montserrat và hỏi:

“Tại sao ngài lại làm như vậy?”

Cha Montserrat trả lời một cách đầy ý nghĩa:

“Chúng ta đều là con cái của mẹ.”

Lô Gia Nhĩ không dám hỏi thêm gì nữa, chỉ liên tục gật đầu:

“Đúng vậy, chúng ta đều là con cái của mẹ.”

Nhưng linh mục Montserrat không để ông ta lảng tránh câu hỏi, và tiếp tục nói thêm:

“Là con cái của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’.”

“Người Mẹ Vĩ Đại”… Lô Gia Nhĩ dù đã đoán trước được câu trả lời này, nhưng khi nghe thực sự, tim ông gần như ngừng đập, tâm trí hoàn toàn trống rỗng.

Thấy linh mục Montserrat đã nói ra rõ ràng, Lô Gia Nhĩ không thể không hỏi:

“Ông, ông không phải là tín đồ của Người Mẹ Đất Đai sao?”

Linh mục Montserrat hoàn toàn không cảm thấy có tội lỗi khi phản bác giáo hội “Nữ thần Đại địa”; ông vẫn mỉm cười ân cần và nói:

“Người Mẹ Đất Đai chỉ là một khía cạnh, một hiện thân của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’ mà thôi. Với vai trò đó, bà quan tâm đến những nơi bị phản bội, quan tâm đến chúng ta – những đứa con đã rời xa vòng tay của mẹ.”

Lô Gia Nhĩ nuốt nước bọt trong lòng; ông không biết phải phản bác thế nào. Chỉ mới gia nhập giáo hội “Nữ thần Đại địa” được một ngày, ông mới chỉ nghe hai buổi giảng đạo thôi; làm sao ông có kiến thức thần học sâu rộng để bác bỏ những luận điểm này được?

Tất nhiên, ông cũng có thể phủ nhận ngay lập tức… Nhưng những lời nói của linh mục Montserrat thật sự rất kỳ lạ. Nếu như những gì linh mục này nói là đúng, thì với nguồn lực và sức mạnh của giáo hội “Nữ thần Đại địa”, việc “đứa con thiêng liêng” được sinh ra đã từ lâu xảy ra rồi, và “Người Mẹ Vĩ Đại” cũng đã trở lại từ lâu… Nhưng thực tế thì không phải vậy.

Bối cảnh hiện tại và áp lực vô hình khiến Lô Gia Nhĩ không dám phản bác nữa. Sẽ ra sao nếu ông làm tức giận linh mục Montserrat?

Linh mục Montserrat tiếp tục nói:

“Tất cả các sinh vật trên thế giới này đều là con cái của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’. Có những sinh vật được bà sinh ra, có những sinh vật là hậu duệ của những đứa con thiêng liêng này, và cũng có những sinh vật được tạo thành trực tiếp từ thịt máu của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’. Tôi và bạn thuộc nhóm cuối cùng này; chúng ta có mối liên kết chặt chẽ nhất với ‘Người Mẹ Vĩ Đại’!”

“Tôi được mẹ tôi sinh ra, chứ không phải do thịt máu của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’ tạo thành…” Lô Gia Nhĩ vô thức phản bác trong lòng, nhưng trên mặt, ông chỉ cười một cách khó khăn hơn cả việc khóc.

“Chẳng lẽ ngươi không thấy những tín đồ của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’ rất kỳ quặc và đáng sợ sao?”

Cha Montserrat mỉm cười nói:

“Đừng lo về sự trở lại của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’. Làm sao có người mẹ nào ghét bỏ chính con cái mình được?

“Có lẽ ngươi không biết, bên ngoài thế giới này, còn rất nhiều thế giới khác nữa. Những sinh vật ở những nơi đó đều phát triển mạnh mẽ dưới sự chăm sóc của ‘Người Mẹ Vĩ Đại’, liên tục sinh sôi nảy nở. Chưa từng có loài nào bị tiêu diệt vì điều đó; ngược lại, số lượng của chúng càng ngày càng tăng.

“Hơn nữa, đó chính là ‘Người Mẹ Vĩ Đại’ đã ban tặng cho chúng ta cuộc sống. Nếu bà ấy muốn lấy lại những gì đã trao cho chúng ta, thì đó cũng là quyền của bà ấy… Chúng ta nên hoàn toàn tuân theo ý bà ấy.”

“Tuân theo ý bà ấy à? Đồ khốn nạn!” Lô Gia Nhĩ không hề bị mê hoặc, bỗng nhiên rút khẩu súng ẩn giấu ra và nổ hai phát vào cha Montserrat.

Anh ta không kiểm tra xem việc bắn có hiệu quả hay không, vội vàng quay người và lao về phía bờ tối đầy cỏ dại đen kịt.

Dù bóng tối ấy ẩn chứa những nguy hiểm lớn, nhưng ở lại đây còn nguy hiểm hơn nhiều!

“Wa…”

Bỗng nhiên, tai Lô Gia Nhĩ nghe thấy tiếng khóc của một đứa trẻ, gần như như trong mơ. Tiếng khóc đó y hệt những lần trước anh ta đã nghe thấy.

Biểu cảm của Lô Gia Nhĩ lập tức trở nên trống rỗng; bước chân anh ta dần chậm lại. Ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ, và anh ta quay người trở lại, bước đi về phía cha Montserrat – người đang ôm lấy một “đứa trẻ vô hình” kia, về phía cây sồi khổng lồ ấy…

“Đó là mẹ chúng ta… Người mẹ đã ban tặng cho chúng ta cuộc sống… Bà ấy sẵn lòng chấp nhận mọi người qui phục, mọi đứa trẻ trở về nhà… Nếu bà ấy muốn lấy lại những gì đã trao cho chúng ta, thì cứ để bà ấy làm đi… Những gì bà ấy đã cho, bà ấy có quyền lấy lại…”

Lắng nghe giọng nói của cha Montserrat, dường như xa xôi nhưng lại gần gũi đến lạ thường, Lô Gia Nhĩ dần dần cảm thấy tin tưởng một cách sâu sắc và chân thành:

“Đúng vậy… Đó là mẹ của tôi… Làm sao bà ấy có thể làm hại tôi được chứ? Những gì bà ấy đã cho, bà ấy hoàn toàn có quyền lấy lại…”

Lô Gia Nhĩ đi càng lúc càng nhanh, cho đến khi đứng ngang hàng với cha Montserrat.

Ngay lập tức, cậu cảm nhận được sự ấm áp và bình yên – đó chính là hương vị của vòng tay mẹ.

  Dần dần, cậu cảm thấy một cảm giác ẩm ướt khó tả, giống như khi một con mèo con đang được mẹ nó liếm lá.

  Thật thoải mái… Lô Gia Nhĩ nhắm mắt lại một nửa.

  Chính lúc đó, cậu nghe thấy bài đồng dao mà mẹ mình rất thích hát.

  Tiếng hát ấy phát ra từ phía sau lưng cậu.

  Tại sao mẹ lại ở phía sau? Lẽ ra bà ấy phải ở phía trước mới đúng chứ? Lô Gia Nhĩ thầm tự hỏi.

  Ngay lập tức, cậu nghe thấy tiếng mẹ mình gọi từ phía sau:

  “Đừng đi qua!

  “Đừng tiến lên!

  “Nguy hiểm!”

  Đừng đi qua… Đừng tiến lên… Nguy hiểm… Lô Gia Nhĩ Hồ Nhàn bỗng giật mình; ánh mắt trống rỗng của cậu dần trở nên sáng suốt hơn.

  Cậu nhìn thấy vị trí mình đang đứng, nhìn thấy cái cây sồi huyền ảo khổng lồ kia, và những miếng thịt ẩm ướt, nóng hổi đang bám vào người cậu; một nửa thân thể cậu đã bị những miếng thịt đó bao quanh và kéo vào bên trong.

  Đây chính là “vòng tay mẹ” mà cậu vừa cảm nhận được…

  Đôi mắt của Lô Gia Nhĩ bỗng nở to; cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp người, lông trên người cậu dựng đứng hết cả.

  Cậu dùng hai tay đẩy mạnh vào những miếng thịt đó và nhanh chóng lùi ra ngoài.

  Cha Montserrat ôm lấy “đứa bé vô hình” và xuất hiện bên cạnh Lô Gia Nhĩ, nói với giọng nhẹ nhàng:

  “Hãy trở về đi… Trở về vòng tay mẹ, trở về hình dạng ban đầu của chúng ta.”

  Lô Gia Nhĩ cảm thấy tuyệt vọng.

  Cậu muốn chiến đấu với vị linh mục này, nhưng đáng buồn thay, việc cậu đã sử dụng hai loại thuốc ma thuật “Nông dân” và “Bác sĩ” khiến cho cậu chỉ có sức mạnh lớn, giỏi sử dụng công cụ nông nghiệp và dao mổ, nhưng không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào có thể dùng để chiến đấu. Dù là dự đoán thời tiết, phân loại và gieo trồng hạt giống, hay “chữa trị bệnh nan y”, “khắc phục vết thương”, “hàn gắn tâm hồn”, “ban tặng sự sống”, hay khả năng phẫu thuật xuất sắc… tất cả đều không thể được sử dụng trong chiến đấu.

  Trước đây, Lô Gia Nhĩ chủ yếu dựa vào các kỹ năng võ thuật và khả năng bắn súng mà cậu học được khi làm thợ săn tiền thưởng, kết hợp với sức mạnh và vũ khí nóng do “Nông dân” cung cấp để chiến đấu.

Dù sao đi nữa, vào lúc này mà không chống trả thì chỉ có cái chết là đích đến. Lô Gia Nhĩ cũng từng là một người phiêu lưu từng giết người; với nỗi sợ hãi lớn lao, anh ta đã nổ súng vào linh mục Montserrat và còn rút ra một con dao phẫu thuật sắc bén nữa.

…………

Bên trong căn phòng hạng sang của Lâm Miên.

Vẫn đang đọc sách giáo khoa dưới ánh đèn dầu, Lâm Miên bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa liên hồi.

Anh ta ngạc nhiên đứng dậy, mở cửa ra và thấy đó là Lỗ Đức Vĩ Hà.

Lỗ Đức Vĩ Hà mặc bộ đồ ngủ kẻ caro màu xám trắng, trông không khác gì một đứa trẻ nhỏ, nói một cách nghiêm túc:

“Lô Gia Nhĩ gặp phải tai nạn rồi, bạn hãy nhanh đi cứu anh ấy đi.”

Tai nạn? Lâm Miên nhướng mày.

Sau khi biết rằng Lô Gia Nhĩ vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh, anh ta đã tăng cường theo dõi và chú ý đến người hầu này một cách kỹ lưỡng, kể cả lúc này.

Nhưng Lô Gia Nhĩ không phải đã vào phòng cầu nguyện của nhà thờ “Nữ thần Đại địa” sao? Làm sao lại có thể xảy ra tai nạn ở đó được?

Lỗ Đức Vĩ Hà tiếp tục nói:

“Sau khi anh ấy vào phòng cầu nguyện, tôi không thể cảm nhận được hơi thở của anh ấy nữa.”

“Hơi thở gì?” Lâm Miên bắt đầu đoán xem và hỏi.

Lỗ Đức Vĩ Hà trả lời một cách bình thường:

“Hơi thở của thức ăn đó.”

Lâm Miên xoay cổ và nhìn Lỗ Đức Vĩ Hà, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Bạn thực sự có thể cảm nhận được hơi thở của thức ăn à?”

Lỗ Đức Vĩ Hà với đôi má mập mạp, tỏ vẻ như thể điều đó không có gì đáng ngạc nhiên:

“Nếu anh ấy chết đi, bạn sẽ đi làm việc khác mà, ai sẽ giúp tôi đi kiếm thức ăn đây?”

“Đúng là vậy.” Lâm Miên cười.

…………

Trong bóng tối đầy cỏ dại màu đen kịt, con dao phẫu thuật của Lô Gia Nhĩ đã chạm vào người linh mục Montserrat, nhưng lại chỉ xuyên qua không khí mà thôi.

“Wa!”

Tiếng khóc của đứa trẻ lại vang lên; Lô Gia Nhĩ bỗng hoảng loạn và suýt nữa mất kiểm soát bản thân mình lần nữa.

Montserrat ôm lấy “đứa trẻ” vô hình ấy, xuất hiện trên cái cây sồi ảo vọng khổng lồ kia, cười nói với Lô Gia Nhĩ:

“Đừng chống cự… Chúng ta đến từ Mẹ, và rồi cũng sẽ trở về với Mẹ.”

Ngay khi những lời này vang lên, tiếng gõ cửa đột nhiên nổi lên, vang vọng trong bóng tối mênh mông này, giữa những bụi cỏ dại đầy hạt.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Lô Gia Nhĩ bỗng nghĩ đến một điều kỳ lạ:

Thật là lịch sự… Lúc như thế này mà vẫn còn gõ cửa nữa…