Vào lúc tám giờ sáng, trong phòng cầu nguyện nằm trên tầng ba của khoang thuyền.

Khi bước vào, Lô Gia Nhĩ ngay lập tức nhìn thấy linh mục Montserrat đang giảng đạo, trong khi vài hàng ghế phía trước biểu tượng Thánh Sự sống chỉ có khoảng năm sáu người ngồi đó.

Anh không muốn làm xáo trộn không khí thiêng liêng này, vì vậy anh chọn chỗ ngồi ở phía trước, gần một người đang cầu nguyện.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, cuối cùng linh mục Montserrat cũng kết thúc bài giảng và đóng cuốn Kinh Thánh lại.

Tất cả những người đang cầu nguyện đều đứng dậy, đặt hai chân song song nhau, giơ cao hai bàn tay và cùng nhau nói:

“Tôn vinh Mẹ Đất, Mẹ của mọi sinh vật!”

Lô Gia Nhĩ vô thức quay đầu nhìn người bên cạnh mình, thấy người đó cũng ngồi cùng hàng, đôi mắt có màu nâu nhạt, khuôn mặt có vẻ u ám, mặc một chiếc áo khoác bằng vải len nhưng không được quấn kín lắm.

Đó chính là bệnh nhân đặc biệt Ennio – người đã mất đi các cơ quan nội tạng.

Anh ta… anh ta vẫn chưa chết sao? Kẻ phù thủy xấu xa Princino đã chết rồi mà, tại sao bệnh nhân đặc biệt này vẫn còn sống? Lô Gia Nhĩ hoảng sợ, tưởng mình đã gặp phải hồn ma.

Là người thuộc con đường “Người Cày Cấy” với số hiệu 8, anh hoàn toàn không có khả năng đối phó với hồn ma!

Nhưng ngay sau đó, Lô Gia Nhĩ nhận ra rằng khuôn mặt của Ennio không còn tái nhợt như tối hôm trước nữa, ánh mắt cũng trở nên sáng sủa hơn, và sức sống của anh ta dường như đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Điều này... Lô Gia Nhĩ vô thức đặt tay lên trán mình và mở “thị lực tâm linh”.

Anh lập tức thấy rằng cơ thể ethereal của Ennio không còn u ám nữa; những màu sắc đại diện cho hệ tiêu hóa (màu vàng), hệ bài tiết (màu cam) và các cơ quan khác cũng đã trở lại trạng thái bình thường, dù vẫn còn hơi nhạt nhòa và loãng lỏng.

Làm sao có thể như vậy được? Anh ta không còn tim, gan, lá lách, phổi, ruột, dạ dày hay thận nữa mà?

Giống như đang nhìn thấy một con quái vật vậy, Lô Gia Nhĩ thấy Ennio quay đầu lại và ngạc nhiên khi nhận ra mình.

“Bác sĩ, phương pháp điều trị của bác rất hiệu quả, tôi cảm thấy mình đang dần hồi phục!” Ennio nói với vẻ vui mừng.

Và đây mới chỉ là giai đoạn điều trị ban đầu, trong khi nguyên nhân bệnh vẫn chưa được tìm ra!

Biểu cảm của Lô Gia Nhĩ trở nên cứng đờ, và anh gượng cười một cái.

“Vậy thì tốt rồi, thật tốt.”

“Ngài cũng là người tin vào Nữ Thần à?” Giọng điệu của Eneo rất vui mừng và ngạc nhiên.

“Không đâu, đừng nhắc đến Nữ Thần hay mẹ… Làm sao tôi, một người dân của chủng tộc Entis, có thể tin vào ‘Nữ thần Đại địa’ được chứ?” Lô Gia Nhĩ chỉ vào linh mục Montserrat nhưng không trả lời trực tiếp:

“Tôi có việc muốn nói với linh mục.”

Eneo gật đầu:

“Vào buổi sáng nào tôi có thể đến để tiếp tục quá trình điều trị?”

“Bạn không cần phải điều trị nữa, bây giờ chỉ cần nghỉ ngơi và hồi phục thôi…” Lô Gia Nhĩ thầm lẩm trong lòng nhưng vẫn nở nụ cười: “Một giờ sau thì được.”

“Cảm ơn ngài, bác sĩ!” Eneo vẫy tay rồi rời khỏi phòng cầu nguyện.

Khi chỉ còn lại mình và linh mục Montserrat, Lô Gia Nhĩ mới hạ giọng và chỉ về phía cửa:

“Làm sao anh ta lại được chữa khỏi được vậy?”

Linh mục Montserrat, với khuôn mặt trẻ trung và đôi mắt trong sáng, mỉm cười đáp:

“Cảm ơn Mẹ Đất; may mắn đã mỉm cười với anh ta.”

“Bạn cũng là một ‘bác sĩ’, hẳn biết rằng các cơ quan nội tạng hoàn toàn có thể được cấy ghép, miễn là chúng vẫn còn giữ được tính sống. Và để nghi lễ thành công, Princino đã sử dụng những khả năng đặc biệt của mình để duy trì sự sống cho những cơ quan nội tạng đó; hơn nữa, những cơ quan này đều được lấy từ cơ thể của Eneo, nên không cần lo ngại về phản ứng đào thải khi cấy ghép.”

“Ngoài ra, bản thân Eneo vẫn còn sống, và nhờ vào sức mạnh huyền bí mà anh ta vẫn duy trì được sự sống – đó cũng là yếu tố then chốt.”

“Tối qua bạn đã phẫu thuật cho anh ta và cấy tất cả các cơ quan nội tạng trở lại?” Lô Gia Nhĩ bỗng hiểu ra.

Linh mục Montserrat gật đầu:

“Đối với một bác sĩ phẫu thuật thông thường, đây là ca phẫu thuật gần như không thể thành công; ngay cả khi thành công, cũng rất khó để duy trì sự sống của bệnh nhân và giúp họ vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất. Nhưng đối với chúng tôi, đây chỉ là việc trong phạm vi khả năng của chúng tôi mà thôi.”

“Đúng vậy… So với các bác sĩ phẫu thuật bình thường, chúng tôi, những ‘bác sĩ’ siêu nhiên này, thật sự giống như những người tạo ra phép màu…” Lô Gia Nhĩ thốt lên, sau đó không còn quan tâm đến vấn đề của Enio nữa, mà bắt đầu lo lắng nói với linh mục Montserrat:

“Thầy yêu quý, con lại nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ rồi… Liệu vị ‘thần tử’ kia có đang nhắm vào con không ạ?”

Thầy Montserrat trả lời một cách ân cần: “Đừng lo lắng. Đây chỉ là những hậu quả tất yếu sau khi bị nhiễm độc mà thôi. Theo thời gian, chúng sẽ dần biến mất. Nếu con lo sợ sẽ xảy ra điều gì đó bất ngờ, thầy có thể giúp con loại bỏ những tàn dư đó ngay bây giờ.”

“Vậy sao? Thầy cũng chỉ là một ‘bác sĩ’ thuộc hệ thống số 8 mà thôi… Làm sao thầy có thể giúp con được? Phải thiết lập bàn thờ và cầu nguyện với sức mạnh của Nữ thần Đại địa mới có thể giải quyết vấn đề này chứ…” Lô Gia Nhĩ nói một cách hoài nghi.

“Cảm ơn thầy!” Lô Gia Nhĩ đáp.

Thầy Montserrat chỉ vào chỗ Lô Gia Nhĩ vừa ngồi: “Hãy như những tín đồ kia, nhắm mắt lại và lắng nghe bài giảng của thầy. Đồng thời, hãy cầu nguyện với Mẹ Đất – chỉ là Mẹ Đất thôi, chứ không phải các vị thần khác.”

“Được ạ.” Lô Gia Nhĩ ngồi xuống lại, khoanh tay trước ngực và nhắm mắt. Anh ta lặng lẽ lặp lại những lời trong kinh thánh theo lời dạy của thầy Montserrat; suy nghĩ của anh dần trở nên mơ hồ và nhẹ nhõm hơn.

Rồi, từ xa, anh nghe thấy tiếng thì thầm của mẹ mình, cảm nhận được hơi ấm của vòng tay bà. Điều đó khiến tâm trạng căng thẳng trong anh tan biến hẳn, như khi còn nhỏ, mỗi khi bị bắt nạt, anh luôn tìm đến mẹ để được an ủi. Đó là sự dựa dẫm, là nơi trú ẩn tâm hồn…

Không biết từ lúc nào, những giọt nước mắt đã lăn dài trên khuôn mặt Lô Gia Nhĩ; cả tâm hồn và thể xác anh dường như đều được thanh tẩy. Tâm trạng anh dần trở nên bình yên hơn, không còn hoang mang hay lo lắng nữa.

“Đủ rồi.” Giọng nói của thầy Montserrat như vang lên từ chân trời, đến tai Lô Gia Nhĩ. Anh mở mắt, lau đi những giọt nước mắt trên mặt, sau đó đứng dậy và nâng cao hai tay, hô vang:

“Tôn vinh Mẹ Đất, tôn vinh người mẹ của muôn vật!”

Đó là một phản ứng gần như bản năng. Lúc này, ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng cầu nguyện, tạo nên một ánh sáng vàng nhạt, như thể đang báo hiệu một mùa màng bội thu sắp đến.

Cha Montserrat gật đầu hài lòng và nói:

“Mẹ Đất đã loại bỏ những tạp chất trên người con rồi. Tối nay hãy để ý xem liệu con còn nghe thấy tiếng khóc của đứa bé nữa không.”

“Vâng, cha ơi!” Lô Gia Nhĩ trả lời một cách thoải mái về mọi phương diện.

Sáng hôm sau, anh ta thức dậy trong niềm vui. Suốt đêm hôm đó, anh ta không còn mơ thấy những giấc mơ về sự kêu gọi của người mẹ nữa, cũng không nghe thấy tiếng khóc của đứa “thần tử” đó nữa. Điều này khiến Lô Gia Nhĩ vô cùng vui mừng. Sau khi phục vụ Lỗ Đức Vĩ Hà ăn sáng xong, anh ta lập tức đi đến căn phòng cầu nguyện và thông báo tin vui này cho Cha Montserrat.

Cha Montserrat nhìn anh ta vài giây rồi mỉm cười hỏi:

“Con có muốn theo đuổi Mẹ Đất không?”

“Tôi ư?” Lô Gia Nhĩ do dự một chút rồi nói, “Liệu các ngài có chấp nhận một người ngoại đạo quay về với đạo giáo không?”

Cha Montserrat cười và nói:

“Trước mắt Mẹ, không có người ngoại đạo; chỉ có những đứa trẻ muốn trở về nhà mà thôi.”

Nghĩ về việc từ nhỏ đến lớn, mình chỉ theo mọi người vào nhà thờ cầu nguyện, nghe bài giảng, tham gia thánh lễ, nhưng chưa bao giờ thực sự tin tưởng vào thần linh, và suốt quá trình đó, mình cũng chưa bao giờ nhận được sự giúp đỡ thiết thực nào từ giáo hội, Lô Gia Nhĩ bắt đầu dao động trong tâm hồn mình.

Hơn nữa, nếu thực sự trở thành một tín đồ của “Nữ thần Đại địa”, có lẽ mình còn có thể nhận được công thức thuốc ma thuật và các nguyên liệu đặc biệt cần thiết từ ba dòng tu trong giáo hội… Ngay cả nếu không thành công, thì ít ra cũng sẽ được hướng dẫn về những kiến thức huyền bí cần thiết… Lô Gia Nhĩ do dự rất lâu, liên tục tìm lý do để thuyết phục bản thân.

Cha Montserrat không vội vàng thúc giục anh ta, mà chỉ mỉm cười nhìn anh ta, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Cuối cùng, Lô Gia Nhĩ giơ cao hai tay và nói:

“Tôn vinh Mẹ Đất, tôn vinh Mẹ của mọi sinh vật!”

Bằng cách đó, anh ta đã trả lời lời mời gọi truyền đạo của Cha Montserrat.

Cha Montserrat mỉm cười rộng lớn và dang rộng vòng tay:

“Chào mừng con trở về nhà.”

Những lời này khiến Lô Gia Nhĩ cảm thấy ấm áp một cách kỳ lạ, thực sự như thể mình đã lang thang phiêu lưu nhiều năm cuối cùng cũng trở về quê hương, trở về nhà mình vậy.

Sự mệt mỏi dần được xoa dịu; đôi chân lại tiếp tục đặt trên mặt đất.

“Hãy tôn vinh Mẹ Đất,” Lô Gia Nhĩ nói, khoanh tay trước ngực.

Cha Montserrat gật đầu và bắt đầu bài giảng thực sự của mình:

“Cái bạn tin tưởng chính là nguồn gốc của sự sống, là Mẹ của muôn vật, là người nâng đỡ mảnh đất màu mỡ này, là biểu tượng của sự sinh sản và phát triển, cũng như là nơi quay về cuối cùng của mọi thứ, là điểm khởi đầu cho mọi con đường…”

Lô Gia Nhĩ lắng nghe chăm chỉ và ghi nhớ từng lời. Dù anh ta chưa thể coi mình là người sùng đạo chân thành, nhưng có lẽ đây chính là nơi che chở cho anh ta trong tương lai; vì vậy, anh ta phải luôn thể hiện hình ảnh tích cực.

……

Trở về căn phòng hạng sang, Lô Gia Nhĩ nhìn Lâm Miên – người đang say sưa học hỏi về ngôn ngữ Nam Lục Địa – và nói một cách lo lắng:

“Tôi… tôi đã chuyển sang theo đạo ‘Nữ thần Đại địa’ rồi.”

Là người cùng chủng tộc Entis, liệu anh ấy có khinh thường hay ghét bỏ tôi không?

Lâm Miên ngẩng đầu cười và nói:

“Vậy thì hãy thể hiện hết vẻ đẹp của lòng mẫu tử đi. Lỗ Đức Vĩ Hà đang chờ bạn đưa nó đi lấy cá tươi đấy.”

Anh ấy hoàn toàn không hề phiền lòng… Lô Gia Nhĩ thầm nghĩ, rồi bắt đầu một ngày bận rộn để đảm bảo rằng Lỗ Đức Vĩ Hà không bao giờ đói.

Đến đêm khuya, sau khi chăm sóc cho Lỗ Đức Vĩ Hà ngủ yên, Lô Gia Nhĩ quyết định đến phòng cầu nguyện xem sao. Nếu cánh cửa vẫn mở, anh ta dự định sẽ cầu nguyện một lúc rồi mới trở về ngủ.

Ban đầu, anh ta cần phải thể hiện mình một cách tốt đẹp!

Theo bậc thang tối tăm, bước đi trên những tấm gỗ kêu ken keng, Lô Gia Nhĩ tiến gần hơn đến phòng cầu nguyện.

Bước chân anh ta càng trở nên nhẹ nhàng hơn, sợ làm phiền đến việc cầu nguyện của người khác, sợ làm gián đoạn cha Montserrat trong việc thực hành giáo lý của Mẹ Đất, hoặc làm phiền bất kỳ tín đồ nào đang tham gia vào các nghi lễ liên quan đến sự sống.

Khi đến cửa, Lô Gia Nhĩ đưa tay ra và thử đẩy cánh cửa gỗ.

Cánh cửa từ từ mở ra, để lộ một khe hở nhỏ.

“Cánh cửa không đóng à… Thật sự họ đang thực hiện các nghi lễ liên quan đến sự sống sao?” Lô Gia Nhĩ lén lút nhìn qua khe hở.

Anh ta thấy ánh trăng đỏ rực phủ lên căn phòng cầu nguyện như một tấm màn mỏng, và thấy cha Montserrat, người mặc bộ đồ tu màu nâu, đang đứng trước biểu tượng của sự sống, khoanh tay và nhẹ nhàng đung đưa, như thể đang ôm một đứa trẻ mới chào đời…

Nhưng giữa hai cánh tay của ông ấy, lại không hề có gì cả.