Lại nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh ư? Chẳng lẽ mình đã bị cái gọi là “thần tử” đó quấy rối rồi sao? Lâm Miên cầm bức thư hồi âm từ bà “Nhà ảo thuật”, điều chỉnh tư thế ngồi một cách buồn cười, rồi nhìn về phía cửa và nói:

“Đi vào đi.”

Lô Gia Nhĩ xoay tay nắm, cẩn thận mở cánh cửa ra, rồi e dè bước đến trước mặt Lâm Miên.

Cử chỉ và vẻ mặt của anh ta, kết hợp với đôi lông mày dày, đôi mắt to và khuôn mặt vuông vắn, trông thật là buồn cười.

“Kẻ pháp sư xấu xa kia… tên là Prinipino, ông ta đã chết rồi mà, tại sao tôi vẫn nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh?” Lô Gia Nhĩ cân nhắc từng câu, với vẻ lo lắng hỏi.

Anh ta đã hỏi Lỗ Đức Vĩ Hà – người vừa thức dậy – và được biết rằng người này cũng không nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh.

Lâm Miên lắc nhẹ tờ thư trong tay, cười nói:

“Có hai khả năng: Một là trên con tàu vẫn còn có đồng bọn của Prinipino, họ cũng biết cách thực hiện nghi lễ để “thần tử” xuất hiện; khả năng thứ hai là…”

Lô Gia Nhĩ vội vàng hỏi tiếp:

“Khả năng thứ hai là gì?”

Lâm Miên nhìn người “bác sĩ” này và cười nói:

“Có lẽ, “thần tử” chưa được sinh ra đó đã chọn bạn làm mẹ đỡ thai cho nó… Vì vậy, dù Prinipino đã chết, nó vẫn không muốn rời bỏ bạn, vẫn luôn quanh quẩn bên bạn… Bình thường thì bạn không thể nhìn thấy hay cảm nhận được nó đâu.”

Lô Gia Nhĩ nghe xong mà da đầu tê dại; anh ta không kịp suy nghĩ về việc tại sao mình lại là mẹ chứ không phải cha, giọng nói run rẩy khi hỏi:

“Phải, phải làm thế nào đây?”

“Không cần vội vàng đâu.” Lâm Miên cười nói.

“Nhưng… này mà không cần vội à?” Lô Gia Nhĩ cảm thấy như các cơ quan nội tạng của mình bất cứ lúc nào cũng có thể bị “thần tử” kia ăn thịt, chỉ để lại một cái khoang bụng trống rỗng mà thôi.

“Tất nhiên rồi.” Lâm Miên nói một cách thoải mái, “Bạn vẫn chưa chết mà… Khi chưa chết, thì chắc chắn tình hình vẫn chưa đến mức nghiêm trọng lắm… Cứ từ từ thôi, không cần vội đâu.”

Có vẻ như là vậy đấy… Lô Gia Nhĩ bị lời nói của họ dụ dỗ vào bẫy, ban đầu gật đầu đồng ý, rồi lại ngạc nhiên hỏi:

“Phải đến khi tôi chết đi thì vấn đề mới được coi là nghiêm trọng đủ mức để phải hành động khẩn cấp sao?”

Lâm Miên cười ha hả và nói:

“Không, lúc đó thì càng không cần phải vội vàng đâu.”

“Người đã chết rồi, còn vội vàng làm gì nữa? Làm sao có thể khiến họ sống lại được chứ?”

Nghĩa là không cần phải vội vàng à? Lô Gia Nhĩ bỗng nhiên sững sờ.

Mặc dù anh ta vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, nhưng việc người thuê mình vẫn có thể đùa cợt, vẫn có thể sử dụng những lời nói để trêu chọc anh ta đã khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều:

Rõ ràng là họ không coi tiếng khóc của đứa bé là một vấn đề nghiêm trọng!

Lâm Miên cuối cùng mới bắt đầu nói ra suy đoán thực sự của mình:

“Còn một khả năng nữa, đó là lượng chất ô nhiễm mà bạn tiếp xúc khi gặp Eino không thể biến mất nhanh chóng, thậm chí có thể sẽ không bao giờ tự động biến mất. Vì vậy, nó vẫn có thể kết nối với vị Thần Tử chưa được sinh ra.”

“Vậy làm thế nào để loại bỏ lượng chất ô nhiễm này?” Lô Gia Nhĩ cảm thấy giải thích này hợp lý hơn nhiều và tin rằng có cách giải quyết.

Lâm Miên không trả lời ngay câu hỏi của anh ta, mà để anh ta đứng đó, tự mình đọc tiếp lá thư hồi âm từ bà “Nhà Ảo Thuật”.

“Với mối liên hệ giữa bạn và vị Thần Tử, với con Quỷ Thiên Thần bị niêm phong trên người bạn, việc bạn gặp phải thành viên của ‘Học Phái Thần Hiện’ không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Nhưng việc bạn vừa là người dịch thuật vừa là hướng dẫn viên, đồng thời lại là một người phi thường theo con đường ‘Người Cày Cấy’, thì việc bạn gặp phải những chuyện liên quan đến ‘Đại Mẹ’ cũng là điều bình thường.”

“Còn vấn đề cụ thể là gì, bạn hãy tự suy nghĩ và tìm hiểu đi. Tôi sẽ không nói trực tiếp cho bạn biết đáp án đâu… ‘Kẻ Âm Mưu’ cần phải dùng chính trí tuệ của mình để tìm ra…”

Đọc đến đây, Lâm Miên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Lô Gia Nhĩ, khiến người “bác sĩ” này bỗng nhiên căng thẳng, lưng anh ta đổ mồ hôi lạnh.

“Còn… còn có vấn đề gì nữa không?” Lô Gia Nhĩ lắp bắp hỏi.

Lâm Miên ngả người ra sau ghế, suy tư một lát rồi nói:

“Việc loại bỏ ô nhiễm có thể trở thành một môn học riêng biệt trong lĩnh vực huyền học; tôi cần hiểu rõ tình hình cụ thể mới có thể đưa ra câu trả lời cho bạn.”

Sau khi nhấn mạnh tầm quan trọng của vấn đề này, anh ta mới hỏi:

“Trước đây, bạn đã từng gặp phải những tình huống tương tự chưa? Chẳng hạn như tiếng khóc kỳ lạ của trẻ sơ sinh, các sự kiện liên quan đến huyền học và sinh sản, hay những phép thuật xấu ác liên quan đến người mẹ, v.v.”

Lô Gia Nhĩ không dám lơ là; anh ta sợ rằng nếu ô nhiễm không được loại bỏ kịp thời, mình sẽ trở thành người không còn nội tạng nữa.

Anh ta cẩn thận suy nghĩ về những trải nghiệm của mình trong những năm qua, và sau một lúc do dự, anh ta nói:

“Có một việc… tôi không chắc liệu nó có nên được kể ra hay không…”

Rõ ràng, anh ta không muốn nhắc đến điều đó lắm.

“Nếu bạn không nói ra, làm sao tôi biết được liệu nó có nên được kể ra hay không?” Lâm Miên không quan tâm đến việc đó có phải là thông tin riêng tư hay không.

Lô Gia Nhĩ im lặng vài giây, rồi ho khan và tiếp tục nói:

“Tôi đã từng kể với bạn rằng, tôi trở thành một người phi thường là nhờ vào di vật của một người bạn, đúng không?”

“Đúng vậy… bạn đã giết người bạn đó à?” Lâm Miên cố tình hỏi như vậy.

Lô Gia Nhĩ vội vàng lắc đầu:

“Không… anh ấy tự sát.”

“Tự sát ư?” Lâm Miên nhướng mày, cảm thấy điều này khá thú vị.

Cuối cùng, Lô Gia Nhĩ quyết định nói hết ra:

“Khi tôi còn là một thợ săn tiền thưởng, tôi thường sử dụng những lối đi ẩn mật trong dãy núi Dalarie để buôn bán hàng hóa và giúp một số kẻ bị truy nã trốn thoát ra nước ngoài. Tanco cũng là một trong số đó… Nhưng anh ấy không trốn từ Indis sang Fenepot, mà là từ Fenepot sang Indis.”

“Sau đó, anh ấy tìm một thung lũng sâu trong núi, tự mình canh tác trồng trọt, nuôi gia súc, và hầu như không giao tiếp với ai cả. Tôi thường xuyên ghé thăm anh ấy, mang đến cho anh ấy muối, đường, vải vóc… Và đổi lại, anh ấy dạy tôi một số kiến thức về huyền học.”

“Tôi quyết định đi phiêu lưu, trở thành thợ săn tiền thưởng, chính là vì tôi không muốn sống một cuộc đời bình thường… Huyền học thực sự rất hấp dẫn đối với tôi… Và những kiến thức mà Tanco dạy, đôi khi thực sự rất hữu ích.”

“Đôi khi, Tanco rất im lặng; tính cách của anh ta khó chịu và cứng nhắc, giống như một tảng đá, dường như anh ta đang ăn năn về điều gì đó. Nhưng đôi khi, anh ta lại trở nên vui vẻ và thích thú kể chuyện về mọi thứ xung quanh.”

“Thỉnh thoảng, anh ta nói rằng mình đã xa rời lời dạy của mẹ, sa vào vực sâu của ác độc, đến nỗi ngày càng không giống chính mình nữa, và càng ngày càng phải chịu đựng nhiều đau khổ. Đôi khi, anh ta lại cho rằng giáo hội đang lừa dối mọi người; người mẹ thật sự của mình đã rời bỏ thế giới này từ lâu rồi…”

Khi nói đến đây, Lô Gia Nhĩ mới nhận ra rằng những lời nói điên rồ của Tanco có phần giống với những quan điểm được giáo huấn bởi linh mục Montserrat về trường phái Thần Hạ. Liệu những sự việc này đã được báo trước từ trước đó? Anh ta thầm hít một hơi lạnh, cảm thấy toàn thân mình như đông cứng lại.

Anh ta nhanh chóng tiếp tục kể:

“Vào mùa thu năm ngoái, tôi lại đến thăm Tanco. Chúng tôi cùng nhau uống rượu tự làm của anh ta và trò chuyện về đủ thứ chuyện xảy ra ngoài núi.”

“Bỗng nhiên, anh ta nói với tôi rằng mình không thể chịu đựng nổi con người suy đồi và đầy tội lỗi này nữa; anh ta cũng gần như không thể kiểm soát được con quỷ ẩn náu sâu trong lòng mình nữa. Anh ta muốn kết thúc cuộc đời mình trước khi con quỷ đó hoàn toàn chiếm lĩnh cơ thể anh ta, và mong rằng tôi sẽ mang những di vật của anh ta đến thủ phủ tỉnh Gaya – thành phố Toledo – và giao cho các giáo sĩ của giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’, tốt nhất là những người được Thượng đế ban phước.”

“Tôi đã giả vờ đồng ý và thuyết phục anh ta rất lâu; có vẻ như anh ta đã từ bỏ ý định đó. Nhưng vào sáng hôm sau, tôi phát hiện ra rằng anh ta đã chết trong cánh đồng vừa thu hoạch lúa gạo xong. Trên người anh ta, có những bông lúa mì màu vàng óng, và… anh ta còn mọc thêm nhiều bộ phận sinh dục nữa.”

“Lúc đó, tôi thực sự sợ hãi, cảm thấy anh ta giống như một con quái vật.”

“Nhưng bạn cũng biết đấy, đối với những kẻ săn tiền thưởng, chỉ cần con quái vật đó chết đi, nó liền trở thành một nguồn tài nguyên có thể đem lại tiền bạc.”

“Tôi đã lấy hết can đảm, thu dọn những đồ vật còn lại trên người Tanco, và phát hiện ra một khối vật màu vàng óng, giống như hạt giống, to bằng nửa quả nắm tay.”

“Dựa vào những kiến thức huyền bí mà Tanco từng kể, tôi nghi ngờ đó chính là nguồn gốc của sức mạnh phi thường mà anh ta sở hữu.”

“Tôi đã do dự rất lâu, không biết liệu có nên tuân thủ lời hứa của mình và

“Chỉ ăn như vậy thôi à?”

Lô Gia Nhĩ cười ngượng ngùng:

“Ừ, đúng vậy. Sau khi trở thành một người phi thường và bước vào giới học thuật huyền bí, tôi mới biết đến sự tồn tại của các công thức phép thuật này. Lúc đó, tôi thực sự rất may mắn khi đã kiên trì được đến cuối, không bị suy sụp tinh thần. Vì vậy, sau đó tôi quyết tâm mua những công thức đó để không phải trải qua chuyện tương tự nữa.”

“Thật là may mắn… Nếu là vài năm trước, bạn sẽ khó có thể kiên trì được đâu. Có lẽ lúc đó, chúng ta sẽ gặp nhau trong dãy núi Dalleji, với tư cách là những thợ săn quái vật…” Lâm Miên nhớ lại kết quả nghiên cứu của “Cam Đạo Phu”, rồi chế giễu Lô Gia Nhĩ một câu.

Đồng thời, trong lòng anh ta tự nhủ:

“Quả thật đúng như lời của Đại đế La Thác nói: Kẻ thiếu hiểu biết thì không sợ hãi… Người đàn ông tên Tanco đó rõ ràng đã gặp vấn đề; có khả năng anh ta từng tiếp xúc với tín ngưỡng của các thần ác. Những đặc tính phi thường mà anh ta để lại chắc chắn đã bị nhiễm bẩn… Và anh ta dám ăn những thứ đó thẳng thừng như vậy…”

“Không lạ gì mà anh ta lại gặp phải những người thuộc phái Thần Hạ, lại nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh, và lại dễ dàng bị nhiễm bẩn chỉ vì tiếp xúc với những bệnh nhân như Enio…”

Lô Gia Nhĩ lo lắng hỏi:

“Nguyên nhân của vấn đề có phải là do những nguyên liệu ‘Nông dân’ mà tôi đã ăn vào lúc đầu không?”

“Tôi đã ăn chúng suốt một năm rồi, và vẫn được thăng chức… Liệu vấn đề này có thể giải quyết được không?”

Lâm Miên phớt lờ ánh mắt van xin của Lô Gia Nhĩ, giả vờ đang suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi đọc phần cuối của bức thư trả lời từ bà “Nhà ảo thuật”:

“Về lời nhắc nhở của bạn lần trước, tôi đã suy nghĩ và có một số giả thuyết, nhưng hiện tại tôi chưa thể thảo luận với bạn được. Tôi chỉ có thể nói rằng, có lẽ là Amon và người đứng sau ông ấy đã làm điều gì đó trước đó, khiến cho vị Thiên Tôn kia bỏ qua những vấn đề liên quan.”

“Dù sao đi nữa, điều này dường như có lợi cho cả bạn lẫn chúng tôi. Hiện tại, chúng ta có thể cứ giả vờ như không thấy gì cả, không cần đi tìm hiểu thêm.”

“Về vấn đề tiếng khóc của trẻ sơ sinh, bạn có thể nhờ các linh mục của giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’ giúp đỡ.”

“À… Bà ‘Nhà ảo thuật’ đã dự đoán trước được những hậu quả này của Lô Gia Nhĩ ư? Đúng rồi, bà ấy đã nhìn thấy nguyên nhân của vấn đề…” Lâm Miên vỗ đầu cười, nói với Lô Gia Nhĩ:

“Cách duy nhất để loại bỏ nhiễm bẩ