Sau hai đêm khám phá, Lâm Miên nhận ra rằng số lượng quái vật ở khu vực ngoại ô của đống đổ nát trong giấc mơ không nhiều như anh ta tưởng tượng.

Anh ta đã tiêu diệt những con quái vật không da, những con sử dụng súng săn, cũng như những con được Đen Ấn ghi chép lại… Nhưng sau khi đi một vòng quanh, anh ta không tìm thấy bất kỳ mục tiêu nào có thể săn bắn được; chỉ phát hiện vài miếng thịt vẫn còn có thể co giãn được một chút mà thôi.

Có lẽ, chức năng duy nhất của những miếng thịt đó là dùng làm thức ăn.

Và Lâm Miên đã từ lâu nhận ra rằng trong giấc mơ này, anh ta không cần phải ăn uống gì cả. Mỗi lần bước vào đây, anh ta luôn tràn đầy năng lượng, không hề cảm thấy đói; chỉ sau khi khám phá hoặc chiến đấu một thời gian, khi năng lượng tinh thần bị tiêu hao dần và mệt mỏi tăng lên, anh ta mới cảm thấy hơi đói, nhưng cảm giác đó khá nhẹ và không cần phải bổ sung năng lượng gì thêm.

Khi cảm giác đói trở nên khó có thể bỏ qua được, năng lượng tinh thần và sức lực của Lâm Miên thường đã cạn kiệt hết; anh ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi và cần phải rời khỏi giấc mơ đó.

Sau khi ăn uống và “nghỉ ngơi” trong thực tế, lần tiếp theo bước vào đây, chắc chắn anh ta sẽ tràn đầy năng lượng và không hề cảm thấy đói chút nào.

Trong quá trình khám phá, Lâm Miên vừa quan sát môi trường xung quanh, vừa tìm kiếm trong các tòa nhà đổ nát; anh ta cũng tìm thấy một số đồng tiền, nhưng không nhiều lắm – tổng cộng cũng chưa đầy một kim Lộ Dịch.

Những thứ có chữ viết thì chỉ có vài cuốn sách màu xanh nhạt mà thôi.

Đành phải, Lâm Miên quyết định tiếp tục đi sâu hơn vào khu vực đổ nát này.

Anh ta từ từ tiến sâu vào bầu khí mù xám nhạt, trong môi trường tối tăm, giữa những bức tường đổ nát hay còn sót lại…

Bỗng nhiên, anh ta phát hiện ra một nhóm dấu chân kỳ lạ và mờ nhạt.

Thậm chí, những dấu chân này khó có thể được gọi là dấu chân bình thường; bên trái là những dấu chân bình thường, còn bên phải lại là những vết in do lòng bàn tay để lại.

Lại là một con quái vật nữa sao? Lâm Miên theo dõi những dấu chân đó một cách thận trọng, đồng thời không quên quan sát xung quanh, suy nghĩ về những tình huống chiến đấu phù hợp nhất cho từng môi trường khác nhau.

Cuối cùng, anh ta nghe thấy một số âm thanh lạ; vì vậy, anh ta không tiếp tục đi xa nữa, mà đi vòng sang một bên, trèo lên một tòa nhà đổ nát và dùng những tảng đá lộn xộn, nặng nề để che giấu cơ thể mình.

Ngay sau đó, __TERMLOCK000__

Đó là một khu đất trống sạch sẽ, không hề có bất cứ vật dụng nào; ở chính giữa khu đất đó đứng một sinh vật không rõ liệu có thể được gọi là con người hay không.

Nhìn từ xa, “nó” trông giống như một con người; nhưng khi quan sát kỹ hơn, ta mới thấy rằng nó hoàn toàn không hợp lý chút nào:

Hai con mắt của nó nằm ở vị trí mũi, phía trên là miệng, phía dưới là đôi tai; chiếc mũi được gắn vào mép thái dương; một chân và một tay xuất hiện ở vùng vai, còn phần dưới thân thì cũng có một chân và một tay nữa… Tổng thể, nó giống như những bộ phận khác nhau của con người được ghép lại một cách tự phát.

Chỉ trong chốc lát, Lâm Miên đã hiểu tại sao dấu vết chân mà mình đang theo dõi lại có hình dạng như vậy.

Lúc này, con quái vật đó đang mặc một chiếc áo khoác màu nâu và quần dài màu xanh đen – loại trang phục thường được người dân tầng lớp thấp ở Entis mặc; nó không mang giày dép hay mũ, và đang đi đi lại lại trên khu đất trống đó.

Lâm Miên không vội vàng lao vào săn mồi, mà kiên nhẫn quan sát con quái vật đó.

Không lâu sau, con quái vật đó giơ cao hai tay, duỗi người ra sau đến mức đầu chạm vào mặt đất.

Duyên dáng thật… phù hợp để nhảy múa… Lâm Miên thầm cười trong lòng.

Vừa nghĩ đến điều đó, con quái vật đó đã thực sự bắt đầu nhảy múa.

Các động tác của nó lúc thì mạnh mẽ, lúc thì du dương và đẹp đẽ, lúc thì kỳ quặc đến mức không thể tin nổi… nhưng tất cả đều rất có nhịp điệu.

Quan trọng hơn nữa, con quái vật này dường như không hề có xương; cánh tay của nó có thể gập ngược ra phía sau, còn đôi chân và cánh tay phía dưới thậm chí còn có thể quấn lấy nhau.

Là kẻ thích chọc ghẹo nổi tiếng của làng Cole Đỗ, Lâm Miên lập tức nghĩ ra một biệt danh cho nó:

“Người Mì!”

Và dựa trên những gì vừa quan sát được, anh ta đã lên kế hoạch cho cuộc chiến sắp tới:

“Không thể nghĩ rằng chỉ cần lẩn sau mục tiêu là có thể tránh khỏi các đòn tấn công; Người Mì hoàn toàn có thể di chuyển từ phía trước sang phía sau một cách liên tục…”

“Phải cẩn thận với những đòn siết chặt như con rắn…”

“Không chắc liệu nó có điểm yếu nào không… nhưng vì nó có đầu, thì hãy chặt đầu nó trước…”

Trong lúc suy nghĩ, màn nhảy múa của con quái vật đó càng lúc càng mãnh liệt; nó thỉnh thoảng giơ cao tay chân, nhảy lên cao, như thể muốn ôm lấy bầu trời vậy.

Lâm Miên cũng bắt đầu cảm thấy thích thú, đến nỗi muốn nhún nhẩy theo nó.

Anh ta không nhịn được mà trong đầu mình lại vang lên giai điệu mà chị

Động tác này, động tác kia…

  Bỗng nhiên, Lâm Miên cảm thấy phần ngực trái hơi nóng lên; bên tai vang lên những âm thanh mơ hồ, gần như không tồn tại thật.

  Điều này khiến da đầu anh ta tê dại, cơ thể run rẩy nhẹ; có vẻ như chỉ trong giây tiếp theo, anh ta sẽ nghe thấy những âm thanh bí ẩn đó, những âm thanh có thể khiến anh ta mất kiểm soát hoàn toàn.

  Ừm… Lâm Miên vội vàng dùng bàn tay trái để mở chiếc áo khoác da ra, tháo khóa chiếc áo sơ mi màu xám trắng bên trong, rồi cúi xuống nhìn phía ngực mình.

  Anh ta thấy biểu tượng số Đen Gai Nhọn Phù – biểu tượng đang “khóa chặt” trái tim mình – lại hiện lên một lần nữa; những ký hiệu màu xanh đen, được tạo thành từ những “con mắt” và “con côn trùng”, cũng đang từ từ xuất hiện phía trên nó.

  Lâm Miên ban đầu ngạc nhiên, sau đó liền nghĩ đến hàng loạt suy nghĩ:

  “Tôi chẳng hề thiền định, càng không thể duy trì trạng thái đó trong vài giây…”

  “Phải chăng là do điệu nhảy của ‘Người Mì Ốc’ đã kích hoạt nó?”

  “Liệu điệu nhảy đó có liên quan đến những lĩnh vực bí ẩn, chứa đựng những sức mạnh siêu nhiên không?”

  “May mắn thay, khi biểu tượng gai nhọn này được kích hoạt theo cách này, những âm thanh kinh hoàng đó gần như không thể nghe thấy được; nó không khiến tôi mất kiểm soát hay đối mặt với cái chết… Chỉ là đầu tôi sẽ đau nhức liên hồi, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát được, và tâm trí cũng hơi mơ hồ…”

  Sau khi trở thành “thợ săn”, Lâm Miên chưa bao giờ thử lại việc thiền định trong giấc mơ để phát huy những khả năng đặc biệt của mình, bởi vì anh ta cho rằng rủi ro lúc này cao hơn rất nhiều so với trước đây.

  Trước đây, chỉ cần hồi phục sau khi suýt chết là được; nhưng bây giờ, nếu rơi vào tình trạng đó, khả năng cao là anh ta sẽ mất kiểm soát hoàn toàn, và điều đó sẽ không thể cứu vãn được nữa!

  Hơn nữa, anh ta nghi ngờ rằng nếu tiếp tục nghe những âm thanh bí ẩn và kinh hoàng đó quá nhiều, dù may mắn không chết và không biến thành con quái vật, anh ta cũng có thể mắc phải những căn bệnh tâm thần khó chữa trị.

  Không phải là không có cách khác… Nhưng anh ta sẽ không liều lĩnh nữa.

  Chỉ vài giây sau đó, Lâm Miên không còn cảm thấy ngạc nhiên hay sợ hãi khi biểu tượng gai nhọn bị kích hoạt bởi điệu nhảy của “Người Mì Ốc” nữa; thay vào đó, anh ta cảm thấy một niềm vui khó tả trào dâ

“Ngay cả khi dựa vào điệu nhảy, thì ‘điều đặc biệt’ đó cũng chưa thể được kích hoạt hoàn toàn, nhưng có lẽ vẫn sẽ có tác động gì đó… Tôi không mong đợi rằng những con quái vật này sẽ bỏ cuộc ngay lập tức như những con quái vật khác; chỉ cần chúng yếu đi đáng kể là đã đủ rồi…” Lâm Miên suy nghĩ liên tục, và càng nhìn những “con người mì” đang nhảy múa, anh ta càng thấy chúng thật đẹp mắt.

Những đôi mắt mọc ở vị trí mũi, cái miệng cao vút trên trán, những cánh tay lại giống như những chiếc chân… Làm sao có thể có một điệu nhảy kỳ diệu đến thế?

Trong chốc lát, Lâm Miên đã nảy sinh một tình cảm mãnh liệt, và anh ta cũng tìm ra lý do cho hành động của mình:

“Orol từng nói rằng không thể dùng tiêu chuẩn thống nhất để lựa chọn nhân tài; vậy tại sao lại nhất thiết phải là con người chứ? Sao không thể là những con quái vật?”

Anh ta quyết định sẽ không săn bắn những “con người mì” cho đến khi học được điệu nhảy đó; mỗi tối, anh ta đều đến xem chúng nhảy vài lần, hy vọng sẽ nhanh chóng thành thạo.

Tất nhiên, trước hết, anh ta muốn thử nghiệm một điều: anh ta muốn xem liệu “điều đặc biệt” chưa được kích hoạt hoàn toàn sẽ ảnh hưởng thế nào đến những con quái vật này!

Lâm Miên nhanh chóng đưa ra quyết định; không mặc quần áo, anh ta để lộ phần ngực trái, vượt qua những vật cản và nhảy xuống khoảng đất trống đó.

Điệu nhảy của “con người mì” lập tức dừng lại. Nó bắt đầu run rẩy. Nó quay đầu về phía Lâm Miên và bò xuống đất.

Lâm Miên dừng lại, không tiếp tục tiến lại gần hơn nữa, mà giữ một khoảng cách an toàn.

Con “người mì” đó không hề nhúc nhích.

Lâm Miên gật đầu nhẹ, và trong lòng tự nhủ:

“Ngay cả khi đối mặt với ‘điều đặc biệt’ chưa được kích hoạt hoàn toàn, những con quái vật cấp thấp như thế này cũng sẽ bỏ cuộc ngay lập tức và thể hiện sự phục tùng…”

“Còn những con quái vật cấp cao hơn hoặc có những đặc tính đặc biệt thì sao nhỉ… Chắc chắn là hiệu quả sẽ không tốt như thế này đâu…”

Lâm Miên nhìn con “người mì” và mỉm cười:

“Nào, hãy nhảy thêm một lần nữa.”

Con “người mì” không dám ngẩng đầu lên, cũng không biết liệu nó có hiểu ý của Lâm Miên hay không.

Thấy lời nói nhẹ nhàng không có tác dụng, Lâm Miên tăng giọng nói lên:

“Nhanh lên, nhảy thêm một điệu nữa cho ông nội của bạn đi!”

“Người Mì Ủp” run rẩy liên hồi, vẫn nằm sấp trên mặt đất.

Con quái vật không hiểu tiếng người sao? Vậy phải làm gì để giao tiếp với nó đây? Lâm Miên cảm thấy khá bối rối.

Anh ta liền áp dụng những từ vựng tiếng Hermes vừa học được để nói:

“Tôi…

Cần…”

Lâm Miên không biết tiếp tục nói gì, nên bắt đầu dùng cử chỉ để diễn tả điệu nhảy đó.

Nhưng con quái vật chẳng hề nhìn anh ta một cái, mà vẫn áp mặt vào lòng đất hoang vu.

“Mày đúng là kẻ ngốc à?” Lâm Miên không nhịn được mà mắng.

Bản thân anh ta cũng thấy câu mình nói không có lý lẽ chút nào; xét cho cùng, tất cả những con quái vật mà họ đã gặp, con nào chẳng giống như kẻ ngốc cơ chứ?

Cho dù là con quái vật sử dụng súng săn và thông minh nhất, cuối cùng cũng bị trí tuệ con người đánh bại!

Đúng lúc đó, Lâm Miên cảm thấy hơi ấm trên ngực mình biến mất.

Anh ta vô thức cúi đầu xuống và thấy cả những ký hiệu bằng gai và những ký hiệu màu xanh đen đều biến mất không dấu vết.

Gần như trong chốc lát, Lâm Miên quay đầu nhìn “Người Mì Ủp”.

“Người Mì Ủp” cũng vừa ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt ở vị trí mũi nhìn về phía anh ta.

Hai người, một con quái vật, nhìn nhau trong khoảnh khắc im lặng.

Rồi Lâm Miên quay người và bỏ chạy thật nhanh.

“Người Mì Ủp” nhảy dựng lên và lao theo đuổi.

Lâm Miên rất quen thuộc với môi trường xung quanh; với tốc độ chạy nhanh hơn nhiều so với con quái vật với đôi chân và đôi tay không linh hoạt, anh ta dễ dàng thoát khỏi sự truy đuổi. Anh ta quay trở lại khu vực hoang vu và ẩn náu ở chỗ cũ.

Anh ta chạy trốn không phải vì sợ hãi, mà vì lo lắng rằng nếu xảy ra cuộc chiến thực sự, anh ta sẽ không kiềm chế được bản thân, và không biết liệu có thể tìm thấy một “Người Mì Ủp” nào khác biết nhảy múa hay không.

Trước khi học được điệu nhảy bí ẩn đó, anh ta không định săn bắn con quái vật kỳ lạ này.

Sau một lúc chờ đợi, Lâm Miên thấy “Người Mì Ủp” trở lại khu vực đó.

Anh ta gật đầu và thầm nói:

“Quả nhiên, mỗi con quái vật đều có ‘lãnh địa’ riêng, thường xuyên hoạt động ở một nơi nhất định hoặc đi tuần tra theo một lộ trình nhất định…

“Điều này giống hệt như các loài thú hoang dã…”

Tiếp theo, Lâm Miên kiên nhẫn chờ đợi điệu nhảy có thể sẽ xuất hiện