Orool nhớ lại tình hình lúc đó và nghĩ rằng có lẽ chính là như em trai mình đã nói.

Cô thật sự cảm thán:

“Chỉ vì biết đến Ngài mà đã gây ra những tác hại khủng khiếp như vậy... Người chăn cừu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý – vị tồn tại bí ẩn mà họ thờ phượng quả thực rất đáng sợ; ngay cả những thần ác trong nhiều ghi chép cổ đại cũng không có khả năng gây ra những hậu quả như vậy.”

“Nếu không thì tại sao chúng ta lại bị mắc kẹt trong vòng luân hồi này?” Lâm Miên không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Orool càng suy nghĩ càng thấy mọi chuyện trở nên kỳ lạ hơn, và bắt đầu lẩm bẩm một mình:

“Không lẽ đến đêm thứ mười hai, chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với vị tồn tại bí ẩn đó, đánh bại nó mới có thể thoát khỏi vòng luân hồi này phải không?

Và để làm được điều đó, em sẽ phải thu thập nguyên liệu, chế tạo thuốc ma thuật trong nhiều lần luân hồi, và cuối cùng trở thành một vị thần…”

Thấy chị mình nói những điều ngày càng vô lý, đến mức ngay cả một người gan dạ như mình cũng không dám nghĩ đến, Lâm Miên đã ngắt lời cô:

“Dừng lại đi!

Chắc chắn không đến mức đó đâu.”

Orool gật đầu:

“Đúng rồi, chúng ta còn có thể trải qua một lần luân hồi nữa thôi… Việc trở thành thần chỉ trong vòng hai mươi ngày là điều hoàn toàn không thể.”

Cô liền vỗ tay:

“Không còn cách nào khác rồi… Chỉ có thể chờ chết thôi.”

“…” Với trí óc luôn nghĩ ra đủ loại trò đùa “tuyệt vời”, Lâm Miên lúc này cũng hoàn toàn không thể theo kịp suy nghĩ của chị mình.

“Hừ.” Orool thở dài, nhìn em trai và nói: “Được rồi, giờ em đã giải tỏa hết cảm xúc rồi… Chúng ta tiếp tục công việc đi.”

“À?” Lâm Miên trông rất bối rối.

Anh mất vài giây mới hiểu ý của chị là “tiếp tục công việc” có nghĩa là gì:

“Những con cừu mà ba người đó biến thành có lẽ đã được dùng làm vật hiến tế để gửi về Cole Đỗ… Không lạ gì mà chúng ta không đợi đến đầu tháng Năm.”

“Vậy thì đêm thứ mười hai thực sự là ngày mà họ tiến hành các nghi lễ hiến tế quy mô lớn cho vị tồn tại bí ẩn đó à?”

Orool suy nghĩ một chút rồi nói:

“Ban đầu em cũng đoán như vậy… Nhưng trước Lễ Phục Sinh, nhóm linh mục ở nhà thờ lại nhận được những ân huệ khác nhau… Theo em hiểu, điều đó chắc chắn là kết quả của những nghi lễ hiến tế đó.”

Lâm Miên từ góc độ những việc xấu xa mà họ đã làm, kết hợp với những sự kiện đã xảy ra trong lần luân hồi trước, đã dám đưa ra một giả thuyết táo bạo:

“Một nghi lễ nhỏ… hay một nghi thức lớn?

“Sau lễ kỷ niệm Chúa Thánh Thể, vị linh mục này đã không còn che giấu sự bất thường của mình nữa; rõ ràng ông ta đang chuẩn bị cho điều gì đó quan trọng!”

Orol suy ngẫm một lúc rồi nói:

“Có lẽ lễ kỷ niệm Chúa Thánh Thể chính là một phần của nghi thức lớn đó. Trước khi nghi thức bắt đầu, vị linh mục này đã quyết tâm dâng hiến tâm hồn mình cho vị thần ác độc ấy, và thông qua việc cúng tế những vật phẩm nhất định, ông ta đã nhận được rất nhiều ân huệ, từ đó bộc lộ con người thực sự của mình. Như vậy, có lẽ từ lúc bắt đầu lễ kỷ niệm Chúa Thánh Thể, tất cả mọi người ở Coldu đều sẽ bị cuốn vào vòng xoáy này, và không ai có thể tránh khỏi.”

Anh chị em nhìn nhau, đều cho rằng những suy đoán vừa rồi rất gần với sự thật.

Nhưng vấn đề là, nếu mọi thứ thực sự bùng nổ từ lúc bắt đầu lễ kỷ niệm Chúa Thánh Thể và kéo dài đến đêm thứ mười hai, làm sao họ có thể “yên ổn” chờ đợi đến nghi thức cuối cùng để tìm ra chìa khóa của vòng luẩn quẩn này? Tất cả mọi người trong làng, ngoại trừ những người đã chết hoặc trở thành vật hiến tế, đều có khả năng bị nhiễm độc!

“Tôi chỉ mới ở cấp độ 7 mà thôi…” Orol không nhịn được mà đưa tay lên che mặt, “Còn bạn thì chỉ ở cấp độ 9 thôi.” Và giờ họ lại phải đối mặt với chuyện như thế này!

Dựa vào những gì Lâm Miên đã mô tả về trận chiến cuối cùng của lễ kỷ niệm Chúa Thánh Thể, cũng như kinh nghiệm săn bắn những con quái vật gần đây, Orol tin chắc rằng mình chắc chắn không thể đối đầu nổi với vị linh mục kia sau khi ông ta nhận được những ân huệ ấy. Ngay cả những người như người chăn cừu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý, cô cũng cảm thấy mình cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước mới có thể chiến đấu được. Lúc đó, Lâm Miên đã may mắn khi có thể đơn độc đánh bại vị linh mục biến đổi ấy. Còn bây giờ, nếu muốn ngăn chặn họ trước khi họ nhận được sức mạnh siêu nhiên, thì có lẽ đêm thứ mười hai sẽ không đến, và vòng luẩn quẩn này có thể sẽ bắt đầu sớm hơn.

“Độ khó như địa ngục! Thật là độ khó như địa ngục!” Orol đập mạnh vào mặt bàn trước mặt mình, tỏ ra rất đau buồn.

Không đợi Lâm Miên trả lời, cô giơ cao hai tay, xoa xát mái tóc vàng óng của mình, như thể đang cố gắng giải tỏa những cảm xúc tiêu cực trong lòng. Sau khi thực hiện xong loạt động đó, Orol lấy lại bình tĩnh và nói với __TERMLOCK000__

“Điều này rất nguy hiểm…” Lâm Miên vô thức đáp lại.

Những người phi thường hoang dã gặp phải chính quyền, không phải lúc nào cũng bị coi là có tội sao?

La Lạp thở dài từ từ và nói:

“Trong tình hình hiện tại, chúng ta không thể lo lắng đến những điều đó được nữa.

Ngoại trừ người phụ nữ bí ẩn kia, ba người còn lại có lẽ là những người trong làng ít gây rủi ro nhất và đáng tin cậy nhất hiện nay; mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh không kém tôi, thậm chí còn mạnh hơn nữa.

Tất cả chúng ta đều giống như những con châu chấu buộc chung một sợi dây – không ai được phép ghét bỏ ai cả, dù là những người phi thường hoang dã hay những người thuộc phe chính quyền, tất cả đều phải đoàn kết lại với nhau.

Còn việc liệu sau này chúng ta có bị chính quyền truy đuổi hay không, thì hãy lo lắng về sau; trước mắt, chúng ta cần tập trung vào việc thoát khỏi tình huống này.”

Lâm Miên trước đây đã từng nghe chị gái mình nói câu “những con châu chấu buộc chung một sợi dây”; ông biết rằng ý nghĩa của nó là tất cả mọi người đều đang gặp phải cùng một hoàn cảnh khó khăn, đối mặt với cùng một vấn đề; nếu xảy ra chuyện gì, không ai có thể trốn thoát được, vì vậy chúng ta phải đoàn kết lại với nhau.

“Được, ngày mai tôi sẽ đi tìm họ,” anh đồng ý.

La Lạp tiếp tục nói:

“Bây giờ tôi nghi ngờ rằng phía sau linh mục và người chăn cừu Bì Ai Nhĩ còn có một người nữa; chính người đó mới là nguồn gốc của mọi vấn đề, là người gây ra sự ô nhiễm này.”

“Bà Pualis ư?” Lâm Miên đoán, “Bà ấy không chỉ mạnh mẽ mà còn là tình nhân của linh mục; bà ấy có thể kiểm soát ông ấy một cách kín đáo và sử dụng ông ấy để ảnh hưởng đến những người khác trong làng.”

“Nhưng bà ấy và người chăn cừu Bì Ai Nhĩ bề ngoài không hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả.” La Lạp nhìn em trai mình, cau mày suy nghĩ, “Dựa vào những gì đã xảy ra với ba con cừu kia, vào tháng Mười năm ngoái, khi Bì Ai Nhĩ và Niol đi đến đồng bằng, họ hẳn đã sở hữu sức mạnh phi thường rồi, ít nhất là đã nắm được những kiến thức cần thiết; bởi vì họ không bao giờ quay trở lại làng, nên không thể có cơ hội tiếp cận thông tin đó.”

“Điều này có nghĩa là những điều bất thường xảy ra trong làng ít nhất cũng có thể được truy ngược lại từ tháng Bảy hoặc Tháng Tám năm ngoái… Ừm, em có nhận thấy bất kỳ điều gì bất thường không?”

Lâm Miên từ từ lắc đầu:

“Không.”

Anh từng nghĩ mình rất quen thuộc và hiểu rõ về làng Koldu

Vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu? Lâm Miên chỉ cảm thấy trước mắt mình là những lớp sương mù dày đặc; dù loại bỏ đi một lớp này, lại có ngay một lớp khác xuất hiện, và mãi mãi không thể nhìn thấy sự thật.

Oroor tiếp tục nói:

“Cũng có thể là con quạ ấy…

“Theo truyền thuyết, cái pháp sư đã chết kia có lẽ vẫn chưa thực sự qua đời; hắn vẫn đang ẩn náu ở đâu đó trong làng, hoặc chính là một người nào đó mà chúng ta thường xuyên gặp.

“Có lẽ từ lâu hắn đã biết tôi cũng là một ‘pháp sư’, vì vậy hắn đã cố tình che giấu câu chuyện đó để tôi không biết gì cả; còn đối với những người bình thường như bạn thì không có những hạn chế đó.”

Nói đến đây, Oroor ra lệnh một cách nghiêm túc:

“Lần sau khi con quạ ấy đến tìm bạn, bạn hãy ngay lập tức thông báo cho tôi; tôi sẽ để ‘Bạch Giấy’ theo dõi nó xem nó sẽ bay đến đâu.”

Lâm Miên gật đầu, bày tỏ rằng mình cũng đang mong chờ lần tái xuất hiện của con quạ ấy.

Lần này, tôi sẽ không để nó thoát khỏi tay đâu! Hắn tức giận trong lòng.

Sau một lúc suy nghĩ, Oroor đưa ra kế hoạch thứ ba:

“Ngày mai buổi chiều, tôi sẽ mời bà Puaalis đến nhà chơi; vào lúc đó, viên quan hành chính vẫn đang làm việc, trong lâu đài chỉ còn lại người quản gia và các tôi tớ. Bạn hãy tận dụng cơ hội này để lẻn vào bên trong và xem liệu có thể tìm được manh mối gì không… Nếu buổi sáng bạn có thể thuyết phục được ba người ngoại bang kia, họ có thể giúp chúng ta trong nhiệm vụ này.”

Khi bà Puaalis ở nhà, cô không dám để ‘Bạch Giấy’ vào; còn khi bà ấy ở bên cạnh, cô cũng không thể tập trung được, vì vậy chỉ có thể dựa vào em trai mình.

Lâm Miên đầu tiên gật đầu đồng ý, sau đó đề xuất:

“Tốt nhất là đừng ở một mình với bà Puaalis; tôi sợ bà ấy sẽ lợi dụng cơ hội này để làm hại bạn.

“Hãy mời NaÁ Lai Tza và những người khác đến dùng trà chiều nhé?

“Càng nhiều người thì mức độ an toàn càng cao.”

“Được.” Oroor cho rằng đây là lựa chọn tốt hơn.

Cô liền nói một cách vừa quan tâm vừa đùa cợt:

“Sau khi bạn lẻn vào lâu đài, hãy cẩn thận nhé; tôi không muốn trở thành dì của ai đâu.”

Lâm Miên không dám phản bác, chỉ có thể nhìn cô bằng ánh mắt đầy lo lắng, tự hỏi: “Tôi mới là người phải lo lắng hơn, bởi vì bà Puaalis đang ở phe bạn…”

Trong bữa tối, Oroor cho ‘Bạch Giấy’ đi kiểm tra chuồng cừu và phát hiện ra rằng ba con cừu đã tự lau sạch vết máu trên mặt mình, không để người chăn cừu Bì Ai Nhĩ hay __

Sau đó, cho đến khi ngủ thiếp đi, Lâm Miên lại tiếp tục theo học những kiến thức bí ẩn học và đã nắm vững nhiều từ vựng tiếng Hermes, bao gồm “tôi”, “ danh nghĩa”, “gọi mời”, “cần thiết”, “ánh sáng”, “mặt trời” v.v.

“Ánh sáng” chính là câu thần chú dùng để kích hoạt “khuyên ngực chính trực”; cách phát âm của nó được chia thành ba phần.

…………

Trong căn phòng đầy sương mù nhạt, Lâm Miên tỉnh dậy.

Anh ta đi đến bên cửa sổ và một lần nữa nhìn về phía ngọn “núi” màu đỏ tối cùng với những đống đổ nát xung quanh nó.

Không biết ở đây ẩn chứa bí mật gì… Lâm Miên thì thầm một mình.

Trong lúc nhìn ngắm, anh ta bỗng nảy ra một ý tưởng:

Có quá nhiều khu vực nguy hiểm trong đống đổ nát mà hiện tại anh ta không thể hoặc không dám tiếp cận; ví dụ như nơi con quái vật ba khuôn mặt lảng vảng đó. Nhưng nếu có thể gọi ra một sinh vật thuộc loại “trang giấy trắng” trong thế giới linh hồn, ký kết một thỏa thuận với nó để nó giúp anh ta điều tra bên trong, thì chắc chắn sẽ thu thập được nhiều thông tin hơn.

— Thị lực, khứu giác và thính giác của anh ta đều được nâng cao nhờ những đặc tính phi thường; về mặt lý thuyết, những đặc tính này thuộc về loại sức mạnh siêu nhiên, và “trang giấy trắng” có thể được sử dụng để chứa một trong những đặc tính đó.

Trong lúc suy nghĩ, Lâm Miên thì thầm một mình:

“Vấn đề bây giờ là liệu có thể gọi ra sinh vật linh hồn trong đống đổ nát ấy hay không…

Nếu không thể, thì khi gọi chúng ra ở thực tế, sau khi ký kết thỏa thuận, liệu có thể dùng mối liên kết giữa hai bên để đưa chúng vào trong giấc mơ hay không…

Việc thêm một sinh vật mới vào chu trình này sẽ ảnh hưởng như thế nào? Liệu thế giới linh hồn có thể bổ sung thêm sinh vật mới vào không? Nếu không được, khi thời gian gọi mời kết thúc và sinh vật đó trở về, chu trình sẽ lại bắt đầu từ đầu…”

Lâm Miên càng nghĩ càng thấy đầu óc mình bối rối; anh ta càng thêm kính trọng những kiến thức bí ẩn học và chỉ mong có thể nhanh chóng học được đủ số từ vựng cần thiết để thực hiện một nghi lễ gọi mời.

Không chần chừ thêm nữa, anh ta cầm theo khẩu súng săn, mang theo những viên đạn sắt còn sót lại và thanh rìu sắc bén, rời khỏi nhà mình, băng qua vùng hoang dã và một lần nữa bước vào khu đổ nát đó.