Hội trường của dinh thự “Tổng đốc biển” dẫn ra nhiều phòng khác nhau; số lượng cửa sổ ở đây rất ít, vì vậy ngay cả khi ánh sáng mặt trời chiếu vào, cũng chỉ tạo ra một bóng tối mờ ảo và yên tĩnh.

Trong không gian như vậy, người phụ tá mang theo “Chiếc nhẫn của Nữ hoàng biển”, dù cố gắng đi nhẹ nhàng, vẫn không tránh khỏi việc tạo ra những tiếng vang nhẹ.

Nhìn người này từng bước tiến về phía cầu thang dẫn xuống hầm ngục, Lâm Miên bỗng nghĩ đến một điều:

Khi vào hầm ngục, người phụ tá này hoàn toàn có thể thay thế “Chiếc nhẫn của Nữ hoàng biển” thật bằng cái giả mà không ai phát hiện ra.

Lý do là vì các phụ tá khác đều đang ở trong hội trường, “Tổng đốc biển” đang trải qua quá trình cải tạo cơ thể, còn “Các nữ tìm của biển” thì ở bên cạnh ông ta; còn những người thuộc phe biển thì đang ở những nơi khác bên ngoài hầm ngục.

Lâm Miên nhíu mày, liếc nhìn người phụ tá kia đang đứng đối diện, rồi nói bằng giọng thấp bằng ngôn ngữ Entis với Juan Oro – người đã biến thành Jorge:

“Mỗi năm, trong buổi lễ canh gác, luôn có một phụ tá đơn độc mang ‘Chiếc nhẫn của Nữ hoàng biển’ xuống hầm ngục, và một giờ sau mới lấy nó ra, đúng không?”

Anh ta nhấn mạnh từ “đơn độc”.

Juan Oro gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy.”

“Trong tòa nhà này, không cần bất kỳ biện pháp bảo vệ nào thêm…”

Nói đến đây, Juan Oro bỗng dừng lại.

Anh ta cũng nhận ra đây chính là cơ hội tuyệt vời để thay thế “Chiếc nhẫn của Nữ hoàng biển”.

Việc kẻ thù bên ngoài không thể xâm nhập vào không có nghĩa là những phụ tá bên trong không gặp phải vấn đề gì!

Lâm Miên lập tức hỏi Juan Oro:

“Tôi đi theo hay bạn sẽ đi?”

Juan Oro coi đây là vấn đề quan trọng, đứng dậy và nói:

“Tôi sẽ đi.”

Anh ta sử dụng sức mạnh của mình để kiểm soát bước chân mình, không để chúng trở nên loạng choạng, và nhanh chóng theo kịp người phụ tá kia, nói với giọng nghiêm túc:

“Chúng ta cùng đi nhé… Tôi muốn tận dụng cơ hội này để tưởng niệm tổ tiên.”

Người phụ tá kia cũng không có ý kiến gì khác.

Nhìn hai người đó thắp đèn lồng và bước xuống cầu thang, vào hầm ngục, Lâm Miên bắt đầu suy nghĩ về những gì có thể xảy ra sau đó…

“Hãy đặt ‘Nhẫn của Nữ Hoàng Biển’ lên chiếc bàn đá đổ nát kia… thờ cúng tổ tiên… sau đó trở lại mặt đất… một giờ sau hãy quay lại lấy nó ra.”

“Trong suốt một giờ đồng hồ này, ‘Nhẫn của Nữ Hoàng Biển’ sẽ ở một mình trong căn hầm dưới lòng đất, không hề được bảo vệ gì cả… Nếu có ai đó ẩn náu trong căn hầm trước đó, họ hoàn toàn có thể dễ dàng thay thế chiếc nhẫn thật bằng một chiếc giả…”

“Tất nhiên, việc đột nhập vào đây và ẩn náu thực sự không hề dễ dàng; ngay cả tôi cũng không làm được, chắc chắn chỉ có thể ở lại được khoảng hai phút thôi, rồi sẽ bị những người thuộc phe biển ngăn chặn lại…”

“‘Nhẫn của Nữ Hoàng Biển’ nên được đặt trên chiếc bàn đá đổ nát kia… Nếu có bất kỳ thay đổi nào xảy ra…”

Nghĩ đến đây, Lâm Miên và Hồ Nhàn chợt nhớ lại những thay đổi đã xảy ra khi chiếc khuyên tai “Lời Dối Trá” được đặt trên chiếc bàn đá đổ nát kia:

Vật phẩm này, thuộc con đường “Gia Đình Zhān Cán”, đã kích hoạt những họa tiết tượng trưng cho “học trò” và “kẻ trộm cắp”, đồng thời mang lại khả năng chiếm đoạt sức mạnh của người khác trong vòng nửa tháng!

“Chiếc khuyên tai ‘Lời Dối Trá’ có thể làm được… Vậy còn ‘Nhẫn của Nữ Hoàng Biển’ thì sao?”

Mặc dù nó không phải là vật phẩm thuộc con đường “Gia Đình Zhān Cán”, “học trò” hay “kẻ trộm cắp”, nhưng nó cũng được chế tạo theo một nghi lễ do ai đó tên là Amón để lại… Có lẽ nó cũng có thể từ từ kích hoạt những đặc tính đặc biệt của căn hầm dưới lòng đất, khiến bản thân nó dần dần hấp thụ những đặc điểm liên quan đến hành vi trộm cắp.

Đúng rồi! Nếu bản chất của nghi lễ hiến dâng cho biển là chiếm đoạt sức mạnh được niêm phong dưới đáy biển, thì như một vật phẩm then chốt, “Nhẫn của Nữ Hoàng Biển” chắc chắn không chỉ có thể mở ra lớp niêm phong đó một cách nhất định, mà còn sở hữu khả năng chiếm đoạt sức mạnh… Sức mạnh đó có thể được phân bổ cho các vai trò khác nhau trong nghi lễ: người chủ trì nghi lễ sẽ nhận được nhiều nhất, tiếp theo là các phụ tá và những người phục vụ như “Nữ Tử Biển”; sau đó là các phụ tá cấp dưới và thủy thủ… Những người có cùng loại sức mạnh trong phạm vi nghi lễ cũng sẽ nhận được một phần!

Nói cách khác, những gì Huán Áo Lỗ và nhóm của anh ta hiểu về nghi lễ chế tạo nhẫn này là chưa đầy đủ… Giai đoạn “thờ cúng tổ tiên” cũng là một phần quan trọng của nghi lễ… Nếu không thực hiện bước này, nghi lễ hiến dâng cho biển chỉ có thể mở ra lớp niêm phong mà thôi, không thể

Chiếc nhẫn giả đó không trải qua các nghi thức chế tạo nhẫn thông thường; những họa tiết, ký hiệu và cấu trúc trên nó không mang lại những đặc tính huyền bí cần thiết. Ngay cả khi “Tổng đốc biển” đọc lời nguyện đó, ông ta cũng không thể truyền năng lượng vào chiếc nhẫn để mở phong ấn!

Là một chiếc nhẫn giả hoàn chỉnh, nó không thể gây ra bất kỳ hiện tượng gì; chỉ vì không thể thu hồi được nguồn năng lượng đã được tích tụ, nên sau này mới xảy ra các tai nạn hàng hải và thời tiết trở nên xấu đi.

Nếu muốn cho sự việc trùng khớp với thực tế của năm ngoái, chiếc nhẫn giả mà “Tổng đốc biển” ném xuống biển lúc cuối cùng phải đã trải qua phần đầu của nghi thức chế tạo nhẫn, nhưng lại không được đặt xuống đài đá trong hầm để “tôn vinh tổ tiên”. Như vậy, nó có thể mở phong ấn ở một mức độ nhất định, nhưng lại không thể thu hồi và kiểm soát nguồn năng lượng đó, khiến chúng bùng nổ đột ngột và khiến đại dương trở nên “dữ dội”.

Đôi mắt của Lâm Miên hơi nhướng lại; với tư cách là “Kẻ Âm Mưu”, ông ta đã hiểu ra điều quan trọng:

Trên con thuyền lễ có hai chiếc “Nhẫn Hoàng hậu biển”, nhưng cả hai đều là giả mạo.

Chiếc nhẫn mà người phụ tá linh mục mang lên con thuyền lễ cũng là giả; hay nói cách khác, trong nghi lễ cầu nguyện biển năm ngoái, không hề có chiếc “Nhẫn Hoàng hậu biển” thật nào xuất hiện cả!

Chiếc “Nhẫn Hoàng hậu biển” mà theo quy trình nghi thức chế tạo nhẫn của Hội đồng Ngư nghiệp thì đã được đặt lên đài đá trong hầm để hoàn thành nghi thức “tôn vinh tổ tiên”, nhưng vì không làm như vậy, nó vẫn là giả mạo và không có khả năng thực hiện vai trò then chốt.

Người phụ tá linh mục đã mang chiếc “Nhẫn Hoàng hậu biển” xuống hầm rồi lại lấy nó ra vào năm ngoái, có lẽ cũng có vấn đề!

Những người liên quan đến “Ngày Ngốc nghếch” đều không đáng tin cậy; những việc họ làm chắc chắn chỉ là những yếu tố phụ không ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch. Việc đưa chiếc nhẫn giả vào bụng con cừu non và màn trình diễn của “nhà thơ du mục” có lẽ chỉ là những biện pháp chuẩn bị để đối phó với các cuộc điều tra sau này, nhằm che giấu những manh mối thực sự quan trọng… Khi suy nghĩ về những điều này, Lâm Miên đang suy luận thì Huân·Oro và người phụ tá linh mục đó trở lại hành lang.

“Đã được đặt lên đài đá rồi,” người đứng đầu Hội đồng Ngư nghiệp, đang giả danh là Jorge, nói với Lâm Miên bằng giọng thấp.

Lâm Miên thu hồi suy nghĩ của mình và hỏi một cách vô tình:

“Năm ngoái, ai là người chịu trách nhiệm đưa ‘Nhẫ

“Không biết đâu, chúng tôi không hề sắp xếp gì cụ thể; bất kỳ ai cũng có thể làm việc đó. Còn bốn phó thủ tục viên đã thiệt mạng trong cuộc nổi dậy của biển khi nghi lễ thất bại vào năm ngoái…” Juan Oro hiểu rằng Lâm Miên đang nghi ngờ điều gì.

“Họ đã chết sao? Có lẽ không như vậy…” Lâm Miên hiện không có thời gian để tìm những vật phẩm cần thiết để giao tiếp với linh hồn họ, nên anh chỉ có thể hỏi tiếp:

“Trong số họ, có ai am hiểu rõ về nghi lễ chế tạo những chiếc nhẫn này, và biết rõ thông tin chi tiết về ‘Nhẫn Nữ Hoàng Biển’ không?”

“Không có ai cả; tất cả họ đều lần đầu tiên đảm nhận vai trò phó thủ tục viên.” Juan Oro lắc đầu, “Hơn nữa, tôi đã nói rằng những người biết những bí mật này vẫn còn sống.”

Vậy thì phó thủ tục viên kia không phải là “Siêu Nhân Trứng Muối”… Vậy thì là ai đây? Lâm Miên bỗng nhiên nghĩ ra câu trả lời:

“Chính là ‘Nữ Điên’!”

Người phụ nữ này đã sử dụng cùng một phương pháp như “Nhà Thơ Rong Ruồi” để thay đổi diện mạo của mình, và với sự giúp đỡ của “Siêu Nhân Trứng Muối”, cô ta đã trở thành phó thủ tục viên, khiến cho bước cuối cùng trong quá trình chế tạo “Nhẫn Nữ Hoàng Biển” không thể hoàn thành được, sau đó cô ta đã mang nó lên con thuyền lễ hội.

Trước đây, Lâm Miên vẫn thắc mắc không hiểu làm thế nào mà “Nữ Điên” lại có thể xác định được vị trí của vùng biển đặc biệt đó, và đưa “Nhà Thơ Rong Ruồi” thoát khỏi nơi đó một cách kịp thời và chính xác… Giờ đây, anh đã biết câu trả lời:

“Nữ Điên” chính là người ở hiện trường, trên con thuyền lễ hội, ngay bên cạnh “Nhà Thơ Rong Ruồi”; cô ta không cần phải xác định vị trí hay tính toán thời gian!

Ban đầu, anh tưởng rằng là “Nữ Điên” đang hợp tác với “Nhà Thơ Rong Ruồi”, nhưng bây giờ anh nhận ra rằng thực ra là “Nhà Thơ Rong Ruồi” mới là người đang hợp tác với “Nữ Điên”, chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ trong trường hợp có biến cố xảy ra, đồng thời đảm nhận trách nhiệm tạo ra những manh mối giả mạo.

“Chết tiệt… Khả năng của ‘Kẻ Vô Diện’ thật phiền phức… Ngày Lừa Đảo thật là phiền toái!” Lâm Miên cảm thấy tức giận, nhưng nhờ vào bản chất kiên nhẫn và bình tĩnh của mình, anh đã kìm nén được cơn giận đó.

Quan trọng hơn, anh đã hiểu rõ tất cả những vấn đề liên quan đến nghi lễ cầu nguyện biển năm ngoái, nhưng vẫn không thể tìm ra danh tính của “Siêu Nhân Trứng Muối”, cũng không biết năm nay “Ngày Lừa Đảo” sẽ đùa giỡn với anh ta bằng

“Ừm,” Norfi gật đầu nói: “Được thôi, sau khi qua giờ khuya, các vì sao sẽ vào vị trí cụ thể.” Điều mà Lâm Miên yêu cầu cô và Bá Đà Na làm là đến những cảng biển khác trên cùng một tuyến bờ để thuê một con thuyền có thể ra khơi trong vài ngày.

Charnem cười một tiếng rồi nói: “Vậy thì chúng ta lên đường thôi!” Thấy Norfi và Bá Đà Na đều tỏ vẻ ngạc nhiên và hoang mang, anh giải thích ngắn gọn: “Nếu đi theo đoàn thuyền của ‘Tổng đốc Biển’, chắc chắn sẽ bị người của Hội Ngư nghiệp phát hiện; nếu xuất phát muộn thêm một hai giờ nữa thì mọi việc sẽ mất ý nghĩa. Vì vậy, chúng ta sẽ đi trước, ẩn náu ở đó và kiên nhẫn chờ đợi cơ hội thích hợp!” Mặc dù không rõ cơ hội đó là gì, nhưng Norfi không hỏi gì thêm, mà chỉ trả lời với vẻ mong đợi: “Được thôi.”

Charnem liền nhìn về phía Bá Đà Na và hỏi: “Cậu có muốn đi cùng không? Điều này rất nguy hiểm đấy.” Khuôn mặt Bá Đà Na thay đổi liên tục, sau khoảng mười mấy giây mới trả lời: “Đi!” Charnem lập tức “tst” một tiếng, nhưng không nói gì thêm.

Lúc này, Norfi nhìn về phía khu vực khác trên con thuyền và cau mày hỏi: “Còn các thủy thủ ở đây thì sao? Nếu không có họ, chúng ta sẽ không thể ra khơi được; còn họ thì không thể đối phó với những nguy hiểm lớn đâu.” Charnem cười và nói: “Yên tâm, chúng ta có những thủy thủ có khả năng đối phó với nguy hiểm.” Vừa nói xong, anh quay người lại, giơ tay phải lên và tạo thành hình vòng tròn bằng ngón trỏ và ngón cái, còn ba ngón tay còn lại thì duỗi thẳng ra. Không lâu sau, Norfi và Bá Đà Na thấy thuyền trưởng, phó thuyền trưởng, phó phó thuyền trưởng cùng tất cả các thủy thủ từ những nơi khác nhau lảo đảo bước ra ngoài. Tất cả họ đều nhắm mắt, đi theo hàng dọc và bước xuống bến cảng. Cảnh tượng này khiến Bá Đà Na và Norfi như đang sống trong một cơn ác mộng kinh hoàng.