Nhìn vào bóng ma được cho là của Iru, biểu cảm của Juan Oro đã thay đổi.

Lúc đầu, mặc dù họ đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để giao tiếp với các linh hồn, nhưng họ vẫn đã xác định được những người nào đã qua đời trong ngày đầu tiên, tìm ra những vật phẩm có thể giúp xác định chính xác mục tiêu, và sử dụng sức mạnh của “Con quỷ nhỏ” để thực hiện nghi thức triệu hồi. Tuy nhiên, linh hồn của tất cả những người đã chết đều không xuất hiện, điều này khiến họ tin rằng những ai đã làm tức giận các linh hồn của đại dương cũng sẽ bị nuốt chửng, vì vậy họ không còn thử lại nữa.

Sau gần một năm, cuối cùng họ đã thành công trong việc triệu hồi!

Hơn nữa, Iru dường như không phải đã chết đuối trong nước biển, mà là bị bắn chết.

Điều này hoàn toàn khác với những hậu quả tiêu cực mà nghi thức cầu nguyện biển đã mang lại!

Chaneem đã sử dụng ngôn ngữ Hermes để hỏi về linh hồn của người được cho là Iru, nhưng linh hồn đó đã trở nên mơ hồ, không nhớ gì cả; ngay cả khuôn mặt cũng trở nên mờ ảo, bị ảnh hưởng nhiều bởi môi trường xung quanh.

Sau khi kết thúc nghi thức, Chaneem đã sử dụng quần áo mà Sara đã mặc suốt nhiều năm để triệu hồi linh hồn của một người khác đã qua đời. Lần này, không có gì xảy ra cả.

Chaneem không cố gắng thêm nữa, tắt đèn nến, hủy bỏ “Bức tường Linh hồn”, và nói với Juan Oro bằng ngôn ngữ cao nguyên:

“Vấn đề giờ đây đã trở nên rõ ràng hơn.”

Juan Oro không trả lời, chỉ liếc nhìn cháu trai mình là Fernandez:

“Hãy đưa họ ra ngoài, đưa về nhà, và nhắc nhở từng người một.”

“Được.” Mặc dù Fernandez rất muốn nghe những suy đoán của Chaneem và biết thêm về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng anh vẫn không dám phản bội lệnh của ông nội mình, và vội vàng dẫn những thủy thủ may mắn còn sống rời khỏi căn phòng nhỏ đó, đóng cửa lại.

Mấy chục giây sau, Juan Oro mới nhìn về phía Chaneem, người có khuôn mặt không có đặc điểm gì nổi bật:

“Ý bạn là, Iru – người đã chết trong nghi thức cầu nguyện biển – thực ra là người giả mạo?”

Chaneem mỉm cười và hỏi lại:

“Tại sao bạn lại nghĩ rằng Iru giả mạo đó đã thực sự chết?”

“Những người khác đã bị đại dương nuốt chửng, nhưng Iru thì không chắc đã như vậy.”

Không cần phải nói đến những phép màu như sống lại từ cõi chết, không ai có thể chứng minh được rằng Iru giả mạo thực sự đã rơi xuống biển.

Thấy Juan Oro im lặng, Chaneem tiếp tục nói:

“Iru thật có lẽ đã bị nhóm kẻ phá hoại sát hại vài ngày hoặc thậm chí vài tuần trước khi nghi thức cầu nguyện biển diễn ra… Không, có lẽ họ đã bắt cóc anh ta, và sau

“Ừm, có phải Iru là kiểu người mà tất cả các bậc trưởng thượng trong gia đình đều đã qua đời, chính họ vẫn chưa kết hôn hay có con cái, và cũng không sống chung với anh chị em ruột của mình không?”

Huân. Oro nhìn chằm chằm vào mắt và nói:

“Gần giống như vậy. Bà ngoại của họ đã mất từ hơn mười năm trước; cha mẹ họ đều là những người ‘con của đại dương’, sau khi rời khỏi gia đình để lập tổ ấm riêng. Không lâu sau khi họ trưởng thành, họ lần lượt mất khả năng kiểm soát sức mạnh của mình, mất đi lý trí, và trở thành những thành viên thuộc phe ‘đại dương’. Chúng ta đã đưa họ trở lại đại dương.”

“Quả nhiên, họ đã chọn người thủy thủ – kiểu người dễ dàng giả mạo nhất để che giấu danh tính.” Charnem tỏ ra rất suy ngẫm.

Huân. Oro nhíu mày và nói:

“Nhưng mỗi người lên thuyền lễ đều phải trải qua một cuộc kiểm tra thông thường do phe ‘đại dương’ tiến hành, để xác minh xem họ có thật sự là người đó hay không.”

Charnem cười và nói:

“Anh đã nói rồi, đó chỉ là một cuộc kiểm tra thông thường mà thôi… Trong thế giới này, có rất nhiều trường hợp giả mạo mà chỉ có những phương pháp đặc biệt hoặc sự phân biệt sâu sắc mới có thể phát hiện ra được.”

Huân. Oro gật đầu một cách nghiêm túc.

Charnem, với vẻ tự hào, đề xuất:

“Lần sau, các bạn nên lấy máu của mỗi người lên thuyền để so sánh với máu của vài người thân gần nhất trong dòng họ họ, xem liệu họ có cùng nguồn dòng máu hay không.”

“Đó là một biện pháp tốt,” Huân. Oro gật đầu đồng ý.

Trong hàng trăm năm qua, mọi khâu của nghi lễ cầu nguyện đại dương đều diễn ra suôn sẻ, vì vậy trước đây họ chưa bao giờ nghĩ đến việc cải thiện bất kỳ chi tiết nào.

Huân. Oro quay sang hỏi:

“Những kẻ phá hoại nghi lễ đó rốt cuộc muốn đạt được điều gì?”

“Chúng tôi cũng không biết,” Charnem lắc đầu và nhìn ra cửa sổ được che bằng rèm. Hướng đó là dinh thự của “Tổng đốc đại dương”.

Huân. Oro nghĩ rằng Charnem đang ám chỉ đến điều mà Lộ Dịch và Bối Lý đã đề cập trước đó, liền gật đầu nhẹ và nói:

“Khi nghi lễ cầu nguyện đại dương năm nay diễn ra thành công, chúng ta sẽ thả Miguel ra, để anh ấy sống ở Tolair. Lúc đó, sai lầm trong nghi lễ năm ngoái sẽ không còn là bí mật không thể tiết lộ, và chúng ta cũng không cần phải giết Miguel nữa.”

“Miguel ư?” Charnem suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Đó chính là kẻ giả mạo ‘Tổng đốc đại dương’ kia… Anh ta ban đầu làm việc cho một công ty đánh bắt cá, và tổ tiên của anh ta xuất thân từ làng Miluo.” Huân. Oro giải thích một cách ngắn gọn.

Charnem rút lại ánh mắt và cười nói:

“Anh ta cũng đã tận hưởng được một năm đấy; dù luôn sống trong lo lắng và sợ hãi, nhưng mọi thứ đều phải trả giá.”

Người bạn đồng hành của anh ta, người mang Nhà thám hiểm lớn, dừng lại một chút và hỏi với vẻ tò mò:

“Tổ tiên của làng Miluo có phải là những sinh vật xuất thân từ đáy biển, hay chỉ là những ngư dân bình thường mà một ngày nào đó bỗng nhiên nhận được sự gợi ý và khai sáng từ biển cả, và học được cách làm hài lòng biển cả để nhận được ân huệ?”

Juan Oro im lặng một lúc lâu trước khi trả lời:

“Chúng tôi cũng không rõ lắm; cả hai giả thuyết đều có thể đúng.”

“Làng Miluo đã từng bị ‘Nữ thần Đại địa’ tiêu diệt, nhiều di sản đã bị mất hoàn toàn; chúng tôi không thể biết được nguồn gốc của tổ tiên mình.”

“Cá nhân tôi thiên vị giả thuyết thứ hai, bởi vì chúng tôi hoàn toàn khác với các sinh vật liên quan đến biển cả khác; những đứa trẻ mới sinh của chúng tôi ban đầu đều có hình dạng con người, chỉ sau khi tiếp nhận thêm sức mạnh từ biển cả, chúng mới có thể biến thành những sinh vật kỳ lạ đó. Hơn nữa, sức mạnh của chúng tôi sẽ suy yếu theo thời gian, trong khi những sinh vật đó thì không.”

Charnem gật đầu đồng ý:

“Tôi cũng nghĩ rằng giả thuyết thứ hai có khả năng cao hơn.”

Anh ta tiếp tục hỏi:

“Liệu dấu vết của tổ tiên làng Miluo có thực sự bị xóa sạch không? Có còn sót lại điều gì không?”

Juan Oro nhìn Charnem một lát trước khi trả lời:

“Có một vài dấu vết còn sót lại, ở trong căn hầm dưới lầu của dinh ‘Tổng đốc Biển’, nhưng chỉ là một số ký hiệu và hoa văn không có ý nghĩa thực sự, không thể giải mã được.”

“Nếu các bạn muốn xem, hãy đợi đến lễ canh gác vào đêm nay đi. Các bạn không lo lắng rằng sự hợp tác của chúng ta sẽ bị người khác biết sao? Nếu đi ngay bây giờ đến dinh ‘Tổng đốc Biển’ thì rất dễ bị phát hiện.”

“Được.” Sau khi hỏi thêm một số chi tiết, Charnem bỗng nhiên biến mất vào bóng tối của góc tường.

Juan Oro nhìn về phía nơi người bạn đồng hành của mình biến mất, thở dài một hơi.

Anh ta cảm thấy có một cảm giác u ám rằng một cơn bão lớn sắp ập đến khu vực cảng Santa…

…………

Tại phòng ngủ chính trên tầng năm của khách sạn Solo.

Charnem, sau khi bước ra khỏi bóng tối, đeo chiếc tai nghe màu bạc “Dối trá” vào tai trái, đôi mắt anh ta trở nên trong sáng như mặt hồ, mái tóc thì chuyển sang màu lanh, dài ra và phủ kín vai anh ta.

Dù mặc đồ nam giới, vẻ quyến rũ của Flanka vẫn hiện rõ ràng. Cô đưa chiếc khuyên tai trả lại cho Lâm Miên, sau đó lấy ra một sợi dây cao su đen và buộc mái tóc dài thành một búi thắt cao bay phấp phới.

“Tìm thấy dấu vết của ‘Nhạc sĩ lang thang’ rồi!” Nữ pháp sư vui mừng nói.

“Tại sao lại là ‘Nhạc sĩ lang thang’, chứ không phải hai người kia?” Lâm Miên ngồi trên ghế tựa bàn làm việc, phía sau là những tấm rèm cửa được kéo chặt lại.

Lần này, anh ta cố tình trở về Trier và mang Flanka đến cảng Santa để nhờ cậy. Một lý do là vì trong các lĩnh vực như che giấu thông tin hay giao tiếp với linh hồn, anh ta không bằng “Nữ pháp sư vui mừng”; vì vậy, thay vì sử dụng thuốc thật sự để kiểm tra sự thật, việc nhờ Flanka giúp đỡ là lựa chọn tốt hơn. Lý do thứ hai là để Flanka có thể giả danh một danh tính khác của anh ta, từ đó tách biệt rõ ràng “anh ta” với Nhà thám hiểm lớn, Lộ Dịch và Bối Lý, giúp che giấu những người đang theo dõi anh ta; có thể sau này điều này còn giúp thực hiện một số âm mưu lừa đảo nào đó nữa.

Sau khi kể lại chi tiết những gì đã thu thập được qua cuộc giao tiếp hôm nay, Flanka nói tiếp:

“Người giả danh Irul trước hết phải sở hữu những khả năng tương tự như ‘Kẻ vô mặt’, đồng thời phải giỏi trộm cắp. Rất lâu trước đây, ‘Một người bạn của tôi’ đã nói rằng ‘Nhạc sĩ lang thang’ chính là người thuộc hàng thứ 6 trong hệ thống ‘Những kẻ trộm cắp’, tên là ‘Kẻ đánh cắp lửa’… Tất nhiên, bây giờ khả năng của họ có thể đã vượt xa điều đó.”

“Nếu như tất cả mọi người đều xác nhận rằng ‘Loki’ không tham gia vào những trò đùa trong nghi lễ cầu nguyện năm ngoái – ít nhất là trên bề mặt thì không – thì chắc chắn anh ta mới là người phù hợp nhất để giả danh Irul. Nhưng bây giờ, khả năng ‘Nhạc sĩ lang thang’ mới là cao hơn.”

“Là một người thuộc hàng cao cấp trong nhóm ‘Những kẻ trộm cắp’, có lẽ họ sở hữu những vật phẩm liên quan đến ‘lời nói dối’, hoặc có thể họ đã cầu nguyện với vị Thần Thiên Tôn và nhận được sự thay đổi về ngoại hình, cùng với những khả năng phản lại việc che giấu thông tin hay dự đoán tương lai… Ừm, ‘Những kẻ trộm cắp’ chính là một trong ba nhóm người dễ bị ảnh hưởng nhất bởi Thần Thiên Tôn.”

Lâm Miên lắng nghe một cách chăm chú, rồi dần nở nụ cười:

“Vai trò và công việc mà ‘Nhạc sĩ lang thang’ đã thực hiện trong nghi lễ năm ngoái giờ đây đã có thể được làm rõ ràng:

“Họ đã giả danh thành thủy thủ lên tàu, trộm đi chiếc nhẫn cúng tế thật, thay th

“Lâm Miên ngừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Vấn đề hiện tại là, trong sự việc này, ‘Người phụ nữ điên’ và ‘Siêu nhân Trứng muối’ đã đóng vai trò gì, có ảnh hưởng thế nào không? Theo như hiện tại, liệu thiếu họ có khiến cho nghi lễ cầu nguyện biển cả kết thúc thất bại hay không?”

Fulanka khép môi lại, đi đi lại lại vài bước rồi nói:

“‘Người phụ nữ điên’ có thể đảm nhận công việc hỗ trợ và liên lạc; ví dụ, sau khi ‘Nhà thơ lang thang’ nhảy xuống biển, cô ấy có thể ‘đưa’ anh ta về một cách nhanh chóng, để tránh việc anh ta bị đại dương giận dữ nuốt chửng. Chỉ có ‘Người du hành’ mới có thể làm được điều này.”

“Còn ‘Siêu nhân Trứng muối’, có lẽ anh ta đã cung cấp thông tin về nghi lễ cầu nguyện biển cả và xây dựng các kế hoạch tương ứng… Không, chắc chắn không chỉ có vậy; anh ta còn đóng một vai trò nào đó khác nữa…”

Lâm Miên tựa lưng vào ghế, từ từ vuốt ve cằm mình và nói:

“Về phần ‘Người phụ nữ điên’, tôi đồng ý với suy đoán của bạn, nhưng dựa trên thông tin hiện có, nếu không có sự hướng dẫn của ‘Đứa trẻ của đại dương’ và không tuân theo tuyến đường cố định, thì không thể vào được vùng biển đặc biệt đó. Làm thế nào mà ‘Người phụ nữ điên’ có thể ‘đưa’ người ta vào đó được? Ừm, có lẽ cô ấy ẩn náu trên con tàu? Hoặc là ‘Nhà thơ lang thang’ có một loại thiết bị định vị đặc biệt nào đó trên người? Chắc chắn đó không phải là vật thể hữu hình, nếu không thì đã bị phát hiện rồi.”

“Còn về ‘Siêu nhân Trứng muối’, tôi luôn nghi ngờ rằng anh ta là người bản địa của cảng Santa, và anh ta hiểu rất rõ về nghi lễ cầu nguyện biển cả; có lẽ chính anh ta là người đã tổ chức trò đùa đó vào năm ngoái.”

Nói đến đây, Lâm Miên đứng dậy:

“Trực giác của tôi báo cáo với tôi rằng, nếu chúng ta có thể làm rõ được ‘Siêu nhân Trứng muối’ đã làm gì trong trò đùa đó, và anh ta đóng vai trò gì ngoài việc là người tổ chức, thì chúng ta sẽ có thể hiểu được mục đích thực sự của ‘Lễ Ngày Nghịch’ trong sự việc này!”