Lato. Kia Lạc cố gắng khép chặt miệng mình lại, nhưng không thành công.

Anh ta vật lộn một hồi lâu mới có thể trả lời:

“Anh ta là người mạnh mẽ nhất trong chúng tôi. Trước khi trở thành thành viên của Hội đồng Ngư nghiệp, anh ta đã mười một lần được phái đi cùng các phó linh mục lên con thuyền hiến tế, và nhận được rất nhiều ân huệ từ biển cả; anh ta cũng đã thiết lập một mối liên kết ổn định với đại dương.

“Anh ta có thể bay, và nếu không sợ mất mát sinh mạng, anh ta có thể thay thế ‘Tổng đốc Biển’ để quản lý vùng đất này. Anh ta còn có những khả năng đặc biệt khác, nhưng chúng tôi ít khi thấy anh ta sử dụng chúng. Điều duy nhất chúng tôi chắc chắn biết là, sự thất bại của nghi lễ cầu nguyện cho biển cả vào năm ngoái đã khiến sức mạnh của anh ta suy yếu rõ rệt.”

Lato dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách không kiểm soát được:

“Trước hết, chúng tôi là những nhà thiên văn học, giỏi quan sát sự thay đổi của các vì sao và tính toán ra những quy luật ẩn sau đó.

“Bạn hẳn biết rằng, ngày diễn ra nghi lễ cầu nguyện cho biển cả hàng năm không cố định; bất kỳ ngày nào trong tuần đầu tiên của tháng Mười Một cũng có thể là ngày đó. Bởi vì để bước vào khu vực đặc biệt này – nơi có thể giao tiếp với đại dương – thì các vì sao phải nằm ở những vị trí nhất định, tạo ra những “lối đi” tương ứng.

“Những ngày mà các hiện tượng thiên văn tương tự xảy ra thì hàng năm đều khác nhau; chỉ những nhà thiên văn học am hiểu đủ kiến thức mới có thể thông qua quan sát và tính toán để xác định được ngày đó trước.”

“Các thành viên của Hội đồng Ngư nghiệp đều là những nhà thiên văn học à? Nghe có vẻ hơi buồn cười và phi lý… Lâm Miên không ngắt lời Lato. Kia Lạc tiếp tục nói.

“Thứ hai, chúng tôi là những con người tôn thờ đại dương và bầu trời đêm; chúng tôi có thể rút ra những bài học và lời chỉ dẫn từ sự thay đổi của thủy triều, những con sóng biển và quỹ đạo của các vì sao, để tránh những nguy hiểm và không đưa ra những quyết định sai lầm. Nhiều lúc, chúng tôi gọi những lời chỉ dẫn đó là ‘Lời nói của các vì sao’.”

“Lời nói của các vì sao”… Nghe có vẻ rất nguy hiểm đấy… Làm sao các bạn có thể chắc chắn rằng những thứ đó không phải là những hiểm nguy giống như Telimpolos hay Lỗ Đức Vĩ Hà đang đe dọa các bạn chứ? Lâm Miên kìm nén lại ý muốn lắc đầu thở dài.

“Cuối cùng, chúng tôi là những người thừa hưởng sức mạnh của đại dương và bầu trời đêm, đồng thời cũng là những người tu sĩ thờ phượng chúng.

“Ch

“Chúng ta có thể phóng ra những tia sáng từ bầu trời sao, làm tổn hại đến cấu trúc cơ thể kẻ thù, khiến họ trở nên yếu đuối; nếu không được điều trị bằng những khả năng siêu nhiên tương ứng, họ sẽ chết một cách không thể đảo ngược và trong đau đớn vô cùng.”

“Chúng ta cũng có thể tạo ra hiệu ứng của những nam châm mạnh mẽ, và khi kết hợp với sức mạnh của đất đai, chúng ta có thể tạo ra một thế giới ảo nửa thật nửa giả – chúng ta gọi nó là ‘Bầu trời sao hư vô’.” Biểu cảm của Lato dần trở nên cuồng nhiệt.

Nếu hiểu theo quan điểm huyền bí học, những đặc tính siêu nhiên mà “Những đứa con của đại dương” sở hữu liên quan đến đất đai và bầu trời sao; còn theo những gì Oror đã nói, thì chúng bao gồm lực hấp dẫn, bức xạ và điện từ… Hơn nữa, nhờ vào lực hấp dẫn và điện từ, họ còn sở hữu một số khả năng về ảo thuật và không gian nữa? Ồ, các bạn là “Những đứa con của đại dương”, chứ không phải “Những đứa con của các vì sao”; tại sao lại không thấy nhiều sức mạnh liên quan đến đại dương chút nào nhỉ… Lâm Miên vừa cố gắng liên kết những lời nói của Lato với những kiến thức quen thuộc để hiểu rõ hơn, vừa thầm phàn nàn trong lòng.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Lato tiếp tục nói:

“Chúng ta vẫn là những người hướng dẫn cho đại dương và bầu trời sao; dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, chúng ta cũng có thể tìm ra con đường đúng đắn dựa trên biểu hiện của đại dương và sự chỉ dẫn của các vì sao, và sử dụng những sức mạnh này để giúp đỡ người khác.”

“Nếu không có sự hướng dẫn của chúng ta, ngay cả vào đúng ngày, các con tàu cũng không thể tiến vào vùng biển đặc biệt đó; đó chính là lý do tại sao Norfi phải trở về cảng Santa trước khi xuất phát. Mặc dù cô ấy đã biết được tọa độ và lộ trình đến nơi thờ cúng đại dương từ mẹ mình, nhưng nếu không xuất phát từ cảng Santa, cô ấy sẽ không bao giờ đến được đó.”

“Những thành viên thuộc gia tộc đến từ đáy biển và lên đất liền cũng nhờ vào những khả năng này mà có thể vượt qua sương mù, xoáy nước và bão tố, không lạc hướng và không bị bóng tối nuốt chửng.”

Người hướng dẫn… Lâm Miên bỗng nhiên nhớ đến nhóm cá kỳ lạ có khả năng điều khiển sóng biển mà họ đã gặp khi đi trên con tàu “Feiniu Hao” – những con cá đuối kỳ lạ được gọi là “Người hướng dẫn của cái chết”!

“Bạn đã bao giờ nghe nói về loài cá kỳ lạ này chưa?” Lâm Miên ngắt lời Lato.

Lato do dự một chút rồi trả lời:

“Biết đấy, chúng cũng là những thành viên thuộc gia tộc đ

Lâm Miên nhướng mày lên một cái.

Rato nuốt nước bọt rồi nói:

“Chúng hẳn vẫn đang kết hợp với đại dương, vì vậy sẽ có thế hệ mới được sinh ra, nhưng sức mạnh của chúng đều không bằng cha mẹ chúng.”

“Trước đây, chúng chỉ hoạt động ở khu vực Khu vực biển đó thôi, nhưng trong vài năm gần đây, không hiểu tại sao, chúng đôi khi lại bơi ra ngoài rồi trở lại. Sau khi nghi lễ cầu nguyện cho đại dương thất bại vào năm ngoái, tình trạng này càng xảy ra thường xuyên hơn.”

Sự thất bại của nghi lễ lại khiến những “Người Hướng Dẫn Cái Chết” hay ra ngoài nhiều hơn? Những kẻ đó đã dẫn các thủy thủ đi đến vùng biển đặc biệt đó phải không? Và cuối cùng, tất cả họ đều bị “đại dương” nuốt chửng… Lâm Miên nghĩ đến rất nhiều câu hỏi, nhưng anh biết rằng Rato. Kia Lạc không thể trả lời được tất cả chúng.

Rato quay trở lại với “chủ đề chính”:

“Chúng ta vẫn có thể kiểm soát sóng biển và ảnh hưởng đến thủy triều đến một mức độ nhất định, nhưng vẫn không bằng Juan. Oro, huống chi là ‘Tổng Đốc Biển’.”

Vậy thì mới thấy được chút bản chất của “con cái đại dương” phải không… Cho nên mới nghĩ rằng việc chôn vùi mình dưới đại dương sẽ khá dễ dàng phải không? Lâm Miên hỏi thêm vài chi tiết nữa, sau đó đặt chân phải xuống từ đùi trái và từ từ đứng dậy.

Anh gật đầu với “Hiệp Sĩ Kiếm” ẩn trong ánh mắt Rato, rồi nói với Rato. Kia Lạc:

“Yêu cầu cuối cùng là hãy thả Norfi và Bá Đà Na ra.”

Nói xong, Lâm Miên bước về phía cửa sổ phòng ngủ.

Đồng thời, “Hiệp Sĩ Kiếm” nhập vào thân xác Rato. Kia Lạc biến mất, và vị ủy viên của Hội Ngư Nghiệp lập tức lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình.

Anh nhìn theo bóng lưng của Lâm Miên, trong lòng đầy hoang mang, sợ hãi và không thể kiểm soát bản thân mình, nói:

“Tôi tưởng sau khi bạn hỏi xong thông tin, bạn sẽ giết tôi…”

Nếu không, làm sao có thể che giấu được sự thật rằng bạn vẫn còn nhiều người hỗ trợ bí mật, rằng đằng sau bạn có một thế lực nào đó đang ẩn náu, và cũng không thể giấu được những đặc điểm đặc biệt của những người hỗ trợ đó được…

Lâm Miên không quay đầu lại, tiếp tục bước đi.

Trên đường đi, anh vuốt ve chiếc mũ cỏ màu vàng óng trên đầu mình và cười nói:

“Đối với các bạn, điều này có lẽ rất quan trọng, nhưng đối với tôi thì không.”

Lato. Kia Lạc đang muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng thấy cơ thể của Nhà thám hiểm lớn, Lộ Dịch và Bối Lý đột nhiên chuyển thành màu đen, mỏng lại và biến thành một bóng tối, biến mất vào nơi mà ánh sáng đỏ rực kia không thể chiếu tới.

Nhìn chằm chằm vào khoảng tối đó một lúc, Lato kéo lấy cổ áo ga trải giường, rồi quay người rời khỏi phòng ngủ chính, tự mình xuống tầng hầm để thả thoát cho Norfi và Bá Đà Na.

Bên kia tòa nhà nơi Lato sinh sống, dưới hàng cây xanh um tùm…

Lâm Miên thong dong tựa vào cột đèn gas màu đen, nhìn những ô cửa kính được ánh đèn chiếu sáng.

Người “Hiệp sĩ Kiếm” với mái tóc nâu rối bù và khuôn mặt tái nhợt hiện ra phía sau anh ta, hỏi một cách trầm giọng:

“Thật sự không giết hắn sao?”

Lâm Miên cười khẽ và nói:

“Nếu giết hắn, ai sẽ đi nói với Juan Oro rằng tôi có những người bạn mạnh mẽ, có một thế lực hùng mạnh ẩn náu đằng sau?”

Không thể nào lại đơn giản là ném những lá bài Tarot vào người Lato. Kia Lạc được chứ?

Hơn nữa, vấn đề là không ai biết rằng Nhà thám hiểm lớn, Lộ Dịch và Bối Lý chính là những lá bài nhỏ trong bộ bài Tarot của “Hội Tarot”.

Nghe xong câu trả lời của Lâm Miên, “Hiệp sĩ Kiếm” suy nghĩ một lúc rồi biến mất vào bóng tối.

Không lâu sau đó, Bá Đà Na cầm theo thanh kiếm của mình và chiếc Súng Ngắn Tay đó, cùng với Norfi bước ra khỏi ngôi nhà nơi gia đình Lato sinh sống.

Khi nhìn thấy Lâm Miên, họ đều có vẻ e ngại, bước chân chậm lại và tiến lại gần anh ta.

“Cảm ơn anh đã cứu chúng tôi,” Norfi, người mặc áo sơ mi nữ và quần màu nâu, nói một cách chân thành.

Còn Bá Đà Na thì nói:

“Tôi rất rõ Norfi đang muốn làm gì; tôi không hề bị cô ấy lừa dối. Tôi thực sự cảm thương cho số phận bi thảm của những người thuộc gia tộc Đại Hải này, và hy vọng có thể giúp cô ấy chấm dứt tất cả những điều này.”

Lâm Miên nhìn về phía Norfi và hỏi:

“Số phận bi thảm đó là gì?”

Các thành viên của Hội Nghề cá dường như khá đồng ý với điều này.

Norfi im lặng một lát rồi nói:

“Tất cả những ‘Nữ tì nữ của Biển’, tất cả những ‘Đứa trẻ của Đại Hải’ cuối cùng đều sẽ biến thành những con quái vật hình người giống thằn lằn. Có thể sớm, hoặc có thể muộn… Mẹ tôi qua đời một phần là do bị những kẻ sát thủ được Hội Nghề cá thuê tấn công, và một phần là vì bà ấy muốn chết trong danh tính con người. Bà ấy không chỉ từ chối điều trị mà còn tự gây thương tích cho mình.”

Nghe vậy, Luvio liền tự hỏi: Người hình thằn lằn đó trong gia đình Paco ở Cảng Santa có phải là hiện tượng phổ biến hay không? Tại sao họ lại phải giấu điều này? Lâm Miên quay đầu nhìn Bá Đà Na và cười hỏi:

“Anh có biết Norfi sẽ biến thành người hình thằn lằn không?”

“Biết.” Bá Đà Na trả lời, không hề coi đó là điều gì đáng ghê tởm.

Lúc này, Norfi tiếp tục hỏi:

“Vậy anh có biết người hình thằn lằn trông như thế nào không?”

Khi nói ra điều này, người phụ nữ xinh đẹp này Người Phiêu Lưu bỗng nhiên nhướng mắt lên, trên cơ thể xuất hiện nhiều chiếc vảy lấp lánh, làn da trở nên giống như da của loài rắn.

Bá Đà Na giật mình và không khỏi lùi lại một bước.

Lâm Miên tiếp tục hỏi Norfi:

“Tại sao cô không thuê một con thuyền ở các cảng gần đây, mời các thủy thủ lái thuyền đến đây, mà lại phải đến công ty cho thuê thuyền ở Cảng Santa?”

Norfi thu hồi những chiếc vảy đó, trở lại hình dạng ban đầu, và có vẻ hơi bực bội cũng như xấu hổ khi nói:

“Ở Cảng Santa, thường xuyên có người thuê thuyền để đi câu cá hoặc du lịch… Điều đó chắc chắn là chuyện rất bình thường…”

Lâm Miên thở dài một cách bất đắc dĩ và nói:

“Vậy các bạn có biết năm ngoái, nghi lễ cầu nguyện cho Biển đã thất bại không?”

“Có biết không? Và liệu Hội Nghề cá năm nay có tăng cường cảnh giác, kiểm tra mọi yếu tố không ổn định không?”

“Hơn nữa, chỉ còn vài ngày nữa là đến lễ nghi cầu nguyện biển cả rồi; việc bắt đầu chú ý đến những người thuê thuyền ra khơi là điều tất yếu sẽ xảy ra.”

Nhorfi và Bá Đà Na đều không nói gì, im lặng như hai học sinh vậy.

Một lát sau, Nhorfi hỏi một cách ngạc nhiên và hoài nghi:

“Lễ nghi cầu nguyện biển cả năm ngoái đã thất bại sao?”

Lâm Miên không trả lời ngay lập tức, mà suy nghĩ một lúc rồi mới nói:

“Chỉ có hai người các bạn mà muốn chấm dứt lễ nghi cầu nguyện biển cả à? Các bạn lấy đâu ra sự tin tưởng đó?”

Nhorfi nắm chặt môi và nói:

“Chỉ cần có thể vào được nơi Khu vực biển kia, tìm thấy cái cung điện đó, tôi sẽ tìm cách phá hủy nó và chấm dứt tất cả những chuyện này.”

“Cung điện?” Lâm Miên nhướng mày.

Nhorfi gật đầu:

“Khi mẹ tôi bị ‘đại dương’ nhập thân, thông qua linh hồn và mối liên kết giữa chúng tôi, bà ấy đã nhìn thấy một cung điện kỳ lạ.”

“Nó nằm dưới đáy biển của nơi Khu vực biển kia… Đó chính là cung điện của đại dương!”