Sau khi đưa ra quyết định, Lâm Miên mới có cơ hội hỏi:

“Nghi phạm là ai?”

“Lato. Kia Lạc.” “Hiệp sĩ Kiếm” trả lời bằng một cái tên.

Lâm Miên biết người này; anh ta cũng là thành viên của Hội Nghề Thủy sản, không chỉ sở hữu ba con tàu đánh bắt lớn và cổ phần trong công ty thủy sản cảng Santa, mà còn tham gia vào các lĩnh vực như đóng tàu và sản xuất đá. Gia tộc của anh ta đã có người kết hôn với “Nữ Tì Nữ Biển” từ hàng trăm năm trước.

Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi hỏi thêm:

“Lato. Kia Lạc có mối liên hệ gì với Công ty Cho Thuê Tàu Baransat?”

“Anh ta là chủ nợ của công ty đó và đã điều động nhiều thành viên trong gia tộc vào làm việc ở đó,” “Hiệp sĩ Kiếm” trả lời một cách ngắn gọn.

“Không lạ gì,” Lâm Miên gật đầu nhẹ, sau đó nói: “Chúng ta hãy gặp nhau tại giao điểm giữa đường Saint Lana và đường Golden Wheat Ear, ba phút nữa nhé.”

Anh ta chưa bao giờ đến nơi ở của gia đình Lato. Kia Lạc, vì vậy không biết được tọa độ linh giới tương ứng, nên chỉ có thể “di chuyển” đến đường Saint Lana – nơi gần mục tiêu nhất. Anh ta không muốn làm cho những người theo dõi âm thầm phát hiện ra.

“Được thôi.” Bóng dáng của “Hiệp sĩ Kiếm” lập tức tan biến, không còn để lại dấu vết nào.

Lâm Miên dành hai phút uống nước, mặc áo khoác và chiếc mũ rơm, sau đó mới kích hoạt Đen Ấn trên vai phải của mình, khiến nó phát ra ánh sáng mờ ảo.

Ngay lập tức, bóng dáng của anh ta biến mất khỏi căn phòng có rèm cửa được kéo lại.

Tại giao lộ giữa đường Saint Lana và đường Golden Wheat Ear, Lâm Miên bước ra từ một góc tối, thấy “Hiệp sĩ Kiếm” với mái tóc nâu rối bù, mặc chiếc áo sơ mi màu lanh và áo khoác màu nâu đậm, đang đứng ở rìa vùng ánh sáng đỏ thắm. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, ánh mắt đầy áp lực, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xé toạc lớp da người và biến thành một con quái vật, bùng nổ những ham muốn tích tụ bên trong lòng.

Có thể người khác sẽ không nhận ra điều này rõ ràng, nhưng Lâm Miên là một “tu sĩ khổ hạnh”; đặc tính của họ là kiên nhẫn và kiềm chế cảm xúc, ham muốn, vì vậy họ có khả năng nhạy bén tự nhiên đối với những tình huống như thế này.

Quả thật là “Phe kiểm soát”… Khi nhìn thấy hình dáng của “Hiệp sĩ Kiếm Báu”, trong đầu Lâm Miên bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ kỳ quặc và buồn cười:

“Anh em ơi, sao không thử tin vào số phận xem? Nếu anh trở thành một ‘tu sĩ ăn xin’ hay một ‘nhà tu khổ hạnh’, thì sẽ không phải chịu đựng khó khăn như này nữa!”

Tất nhiên, đây chỉ là một suy nghĩ thoáng qua mà thôi; Lâm Miên chắc chắn sẽ không đề xuất điều đó – bởi vì nếu không có đủ điều kiện, những ân huệ từ Thần Ác chỉ khiến những người sử dụng hệ thống thuốc ma thuật dần biến đổi, trở thành những con quái vật hình người, và từng bước tiến gần hơn tới hình dạng của chính Thần Ác đó. Nhưng suy nghĩ vừa rồi cũng cho thấy rằng một số chuỗi trong hệ thống ân huệ và một số chuỗi trong hệ thống thuốc ma thuật có thể bổ sung cho nhau, tạo ra hiệu quả lớn hơn tổng của hai yếu tố đó.

“Đi thôi.” Thấy “Hiệp sĩ Kiếm Báu” chỉ đứng đó nhìn mình mà không nói gì, Lâm Miên đành phải chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện.

“Hiệp sĩ Kiếm Báu” gật đầu, rồi đi theo những bóng tối ven đường, chậm rãi bước vào con phố Kim Mạch Thu, tiếp tục đi về hướng bắc.

Không lâu sau, hai người đã đến tòa nhà năm tầng hình dạng giống như một lâu đài nhỏ của gia đình Kia Lạc.

Nhìn những ô cửa sổ phát sáng ánh đèn và bức tường ngoại thất màu xám lam, “Hiệp sĩ Kiếm Báu” chỉ vào một tấm kính và nói:

“Đó là phòng ngủ của La To; anh ta và vợ mình ngủ riêng.”

Thông tin được thu thập thật chi tiết và chính xác… Lâm Miên gật đầu nhẹ và hỏi:

“Anh có kế hoạch hành động nào không?”

“Chúng ta sẽ trực tiếp xâm nhập vào bên trong và kiểm soát mục tiêu.” “Hiệp sĩ Kiếm Báu” trả lời một cách ngắn gọn.

Liệu điều này có quá đơn giản và thô bạo không? Gia đình Kia Lạc chắc chắn không chỉ thuê những người sử dụng hệ thống thuốc ma thuật; chính họ cũng có một số thành viên đã nhận được sức mạnh từ nghi lễ Cầu Hải… Nghĩ đến đặc điểm đặc biệt của “Hồn Oán” và đánh giá lại năng lực của mình, Lâm Miên đưa tay vào túi và ung dung trả lời:

“Được.”

Ngay khi lời nói vang lên, cơ thể anh ta đã biến thành một bóng tối và hòa mình vào bóng đêm.

“Hiệp sĩ Kiếm Báu” bên cạnh anh ta cũng đã biến mất không dấu vết.

Dựa vào những bóng tối trên bức tường ngoại thất, Lâm Miên nhanh chóng xâm nhập vào phòng của La To. Kia Lạc.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhìn thấy mục tiêu của mình:

Đó là một người đàn ông trung niên, với mái tóc đen hơi xoăn và đôi mắt màu nâu sẫm; anh ta mặc chiếc áo choàng bông màu xanh dương đậm. Khuôn mặt anh ta hơi dài, râu rậm nhưng được cắt tỉa gọn gàng.

Lúc này, khuôn mặt của Lato. Kia Lạc đầy sự hoảng sợ, cơ thể anh ta cứng đờ và đang lảo đảo bước về phía bóng tối nơi Lâm Miên đang ẩn náu.

Lâm Miên nhìn thấy trong đôi mắt của vị ủy viên Hội Ngư nghiệp này, có hai bóng dáng hiện ra – cả hai đều mặc áo vest màu nâu sẫm và áo sơ mi màu lanh, khuôn mặt tái nhợt, mái tóc nâu rối bù… Đó chính là những “Hiệp sĩ Kiếm”!

Thấy Lato. Kia Lạc không thể kiểm soát được cơ thể mình, thậm chí không thể hét lên, Lâm Miên liền bước ra khỏi bóng tối và trở lại hình dạng ban đầu của mình.

Anh ta cảm thấy không khí xung quanh trở nên nặng nề, giống như nước biển vậy.

Ngoài điều đó ra, không có gì bất thường khác.

Lâm Miên dùng hết sức để di chuyển qua vùng đầm lầy và đến trước mặt Lato. Kia Lạc.

Anh ta không sử dụng ngay “Phép thuật Gây mê”, một là vì đối phương dường như đã không còn sức kháng cự nào, hoàn toàn có thể kiểm soát bằng các phương pháp khác mà không cần lãng phí linh hồn; hai là vì anh ta không chắc liệu khi “Hiệp sĩ Kiếm” nhập vào cơ thể Lato. Kia Lạc, liệu “Phép thuật Gây mê” có khiến cả hai người đều bị mê đi hay không.

Lâm Miên lấy ra chai thuốc mê do “Hội Phúc Lành” cung cấp, mở nắp chai và đưa gần mũi Lato. Kia Lạc.

Anh ta quạt tay để tăng tốc độ lan truyền của khí thuốc mê, và sau khoảng mười mấy giây, vị ủy viên Hội Ngư nghiệp đó đã nhắm mắt lại và ngất đi.

Anh ta vẫn đứng yên, không hề ngã xuống đất.

Bây giờ, cơ thể Lato. Kia Lạc hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của lá bài “Hiệp sĩ Kiếm” thuộc Hội Tarot.

Việc này còn dễ dàng hơn cả việc tôi sử dụng “Phép Di chuyển” kết hợp với “Phép thuật Gây mê” nữa… Trước đây, tôi đã đối phó với rất nhiều người có năng lực đặc biệt, nhưng đây là lần đầu tiên tôi chỉ cần đến bên họ, cho họ ngửi thuốc mê, và mọi chuyện đã được giải quyết một cách suôn sẻ… “Hồn oán” thật sự là đồng minh tuyệt vời nhất; nó có thể kết hợp với bất kỳ con đường hay thứ hạng nào… Ừm, “Hồn oán” có khả năng miễn dịch với các loại khí gây mê, vì vậy chai thuốc mê của “Hội Phúc Lành” không hề có tác đ

Anh ta đặt lại loại thuốc mê “Hội Phúc Lạc” vào túi bí mật, rồi lấy ra chai thuốc thật sự và nhanh chóng cho Rato. Kia Lạc uống gần một phần ba lượng thuốc – anh ta cảm thấy tác dụng của loại thuốc này trên người Rato. Kia Lạc, một người có những khả năng phi thường nhưng vẫn chưa được làm rõ, sẽ không kéo dài lâu. Vì vậy, anh ta phải nhanh chóng cho thuốc để hoàn thành mọi việc trước khi đối tượng tỉnh dậy.

Chỉ trong vòng hai mươi đến ba mươi giây, Rato. Kia Lạc đã mở mắt.

Đầu tiên, anh ta nhìn thấy người đàn ông đội chiếc mũ cỏ màu vàng óng Nhà thám hiểm lớn Lộ Dịch Bối Lý. Trên khuôn mặt người đó hiện lên một nụ cười mơ hồ. Sau đó, anh ta nhận ra mình đang ngồi trên ghế, hướng mặt về phía chiếc sofa trong phòng ngủ.

Rato mở miệng muốn hét lên, nhưng cảm thấy thanh quản không nằm dưới sự kiểm soát của mình; anh ta không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

“Con đã nhận ra tình huống của mình chưa?” Lâm Miên ngả người ra sau lưng sofa, đặt chân phải lên đầu gối trái.

Người đó đang nói bằng ngôn ngữ Indis.

Rato hiển thị vẻ sợ hãi; anh ta thậm chí không thể gật đầu để trả lời.

Anh ta có thể sử dụng một số khả năng nhất định, nhưng anh ta biết chắc rằng chúng sẽ không thể đối phó được với Nhà thám hiểm lớn Lộ Dịch Bối Lý; chỉ có thể khiến mình bị hôn mê hoặc phải chịu những cú đánh mạnh mẽ hơn mà thôi.

“Con muốn làm gì?” Bỗng nhiên, Rato lên tiếng.

Anh ta cũng biết nói ngôn ngữ Indis.

Nói xong, anh ta ngạc nhiên và cố gắng vươn tay ra để sờ cổ mình, nhưng không thể làm được.

Rato. Kia Lạc cuối cùng cũng nhận ra tình hình thực tế của mình.

Lâm Miên cười và nói:

“Tôi sẽ hỏi con một vài câu. Nếu con trả lời đúng, tôi không ngại để con sống sót đến ngày mai và giúp tôi quảng bá.”

Rato im lặng vài giây rồi hỏi:

“Anh muốn biết điều gì?”

Lâm Miên nhẹ nhàng rung đùi phải của mình:

“Norfi và Bá Đà Na có ở đây với con không?”

“Đúng vậy.” Lato nói với giọng đầy khao khát bộc lộ, “Họ đang bị giam giữ trong tầng hầm, họ vẫn còn sống; tôi chỉ muốn sử dụng họ mà thôi.”

“Sử dụng họ để làm gì?” Lâm Miên hỏi một cách hứng thú.

Lato mím môi một lúc rồi trả lời:

“Tôi muốn họ giúp bạn tìm ra cái Khu vực biển đó, và hướng dẫn bạn thuê thuyền đến nơi đó.”

“Vậy tờ giấy kia là do bạn viết…” Lâm Miên như hiểu ra điều gì đó, “Bạn dự định sẽ hướng dẫn tôi như thế nào?”

Lato định tìm một lý do hay để biện minh cho hành động của mình, nhưng miệng nói nhanh hơn trí óc:

“Tôi muốn bạn điều tra xem liệu Norfi và những người kia có ý định thuê thuyền ra biển không, sau đó tạo cơ hội cho họ trốn thoát khỏi đây và tiết lộ cho bạn một số thông tin quan trọng về cái Khu vực biển đó.”

“Và sau đó thì sao?” Lâm Miên hỏi tiếp.

Lato im lặng một lúc, nhưng cuối cùng vẫn nói ra:

“Những gì họ nói đều là sự thật… Nhưng họ không biết một điều quan trọng:

“Đừng bao giờ đối đầu với ‘con cái của đại dương’ trên biển!

“Juan Oro sẽ đợi bạn ở cái Khu vực biển đó và chôn vùi bạn hoàn toàn!”

Hóa ra manh mối liên quan đến Norfi chỉ là âm mưu của Hội Ngư nghiệp, họ giả vờ là những kẻ có ý đồ xấu để đặt bẫy tôi, nhằm loại bỏ tôi… Nếu không phải vì tôi nhanh chóng bắt đầu điều tra về nghi lễ cầu nguyện biển, khiến Norfi và Bá Đà Na trở thành công cụ có giá trị để họ sử dụng, thì có lẽ họ đã bị chôn vùi dưới đáy biển rồi… Những hành động nhỏ nhặt nhắm vào Lô Gia Nhĩ chỉ là để làm tôi mất cảnh giác mà thôi… Lâm Miên suy nghĩ lia lịa, rồi nghe thấy Lato nói một cách khó hiểu:

“Bạn chưa even bắt đầu điều tra, làm sao lại tìm đến tôi được?

“Bạn chỉ sai người phiên dịch hỏi thăm về tung tích của Norfi và những người kia thôi, sau đó thì không có gì tiếp theo nữa à…”

Lâm Miên cười một cách sâu sắc:

“Bạn nghĩ rằng tôi tự mình đi điều tra về nghi lễ cầu nguyện biển sao?

“Tôi đại diện cho ý chí của nhiều người; trong bóng tối của Cảng Santa, vẫn còn rất nhiều đồng đội của tôi đang ẩn náu đó.”

Lato cảm nhận được sự cứng đờ và lạnh lẽo trong cơ thể mình, và anh tin rằng điều đó là sự thật.

Lâm Miên giơ tay phải lên, xoa xát cằm mình và hỏi:

“Sức mạnh của các người đến từ đâu?”

Lato nuốt nước bọt trước khi trả lời:

“Nó đến từ đại dương. Mỗi lần tiến hành nghi lễ cầu nguyện với biển, chúng ta đều nhận được sức mạnh.”

“Thật đáng tiếc, năm ngoái nghi lễ đó đã thất bại. Suốt hai năm liền, chúng ta không nhận được bất kỳ sự bổ sung nào; tất cả mọi người đều trở nên yếu ớt, thậm chí sức mạnh của chúng ta cũng suy giảm theo các mức độ khác nhau. Nếu không thế, Juan Oro đã sớm ra tay với ngươi rồi, ném xác ngươi xuống quảng trường sóng biển để tất cả những kẻ muốn chống lại chúng ta đều có thể thấy hậu quả của việc đối đầu với chúng ta!”

“Giống như những ân huệ vậy sao? Về mặt lý thuyết, nếu không được bổ sung, sức mạnh của những ân huệ đó cũng sẽ dần suy yếu…” Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp:

“Vậy nghi lễ cầu nguyện với biển chính là một nghi lễ lớn để cầu xin sự ban tặng, và ‘Tổng đốc của Đại dương’ chính là vật hiến tế chính trong nghi lễ đó phải không?”

Lato suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Đúng vậy. Nó vừa là vật hiến tế, vừa là linh vật chính trong nghi lễ. Juan Oro và chúng tôi chỉ là những người phụ trách thực hiện nghi lễ mà thôi.”

“Thực ra, nghi lễ cầu nguyện với biển chính là một nghi lễ để ‘đón tiếp’ đại dương và làm cho nó được thỏa mãn; việc ban tặng sức mạnh chỉ là một phần phụ thuộc vào nghi lễ đó mà thôi.”

“Đón tiếp đại dương ư?” Lâm Miên bỗng nhiên cảm thấy trí tưởng tượng của mình vẫn còn hạn chế.