Nhanh đến thế sao? Lâm Miên Không ngờ chỉ trong một ngày, cuộc điều tra về “Hiệp sĩ Kiếm Báu” đã mang lại kết quả.

Anh ta theo trực giác, nghiêng người và nhìn vào gương soi toàn thân.

Người đàn ông tóc nâu rối bù, khuôn mặt tái nhợt “Hiệp sĩ Kiếm Báu” đó đã xuất hiện ở đó từ lúc nào không rõ.

“Chỉ là một manh mối thôi à?” Lâm Miên suy ngẫm lại những lời vừa rồi của người đó và rút ra điểm then chốt.

“Hiệp sĩ Kiếm Báu” nhìn Lâm Miên bằng ánh mắt đầy kìm nén và kiềm chế, rồi nói:

“Ngày hôm sau khi họ đến cảng Santa, họ đã đến công ty cho thuê thuyền Baransat để hỏi xem việc thuê một chiếc thuyền ra biển câu cá cần bao nhiêu vàng rix, sau đó, họ không xuất hiện nữa.”

Nghe câu trả lời của “Hiệp sĩ Kiếm Báu”, trong đầu Lâm Miên bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ:

Thật là lãng mạn phải không… Xứng đáng với sự kết hợp giữa một nửa người Entis và nửa người Fenepot, họ thậm chí chọn cách ra biển câu cá làm hình thức hẹn hò!

Nếu Norfi không có danh tính là “thiếu nữ của biển”, và nơi này là cảng Santa, thì việc theo đuổi sự lãng mạn có lẽ chính là mục đích thực sự của họ khi thuê thuyền… Thật đáng tiếc, nhưng thực tế không cho phép chúng ta suy nghĩ theo hướng đó. Sau khi suy nghĩ một hồi, Lâm Miên bắt đầu tỉnh táo suy luận về lý do thực sự khiến Norfi và Bá Đà Na làm như vậy.

— Tại cảng Santa, có rất nhiều ngư dân, nhưng không phải ai cũng sở hữu chiếc thuyền câu cá riêng của mình. Những ngư dân thuộc tầng lớp thấp hơn hoặc là đi làm thuê trên thuyền để nhận được khoản tiền lương cố định cùng một phần sản phẩm thu được từ biển; hoặc là họ hợp tác với nhau để mua hoặc thuê một chiếc thuyền ra biển. Công ty cho thuê thuyền Baransat chủ yếu kiếm tiền từ hoạt động này. Còn đối với tầng lớp trung lưu và khách du lịch, nguồn thu nhập từ việc ngắm cảnh hay câu cá trên biển không nhiều lắm… Cảng Santa không phải là thành phố nổi tiếng về du lịch.

Khi Lâm Miên đang suy nghĩ, “Hiệp sĩ Kiếm Báu” tiếp tục nói:

“Việc hỏi thông tin về giá cả được người phụ nữ tên Norfi dẫn đầu, nhưng người đàn ông tên Bá Đà Na cũng rất hợp tác, không hề tỏ ra chút phản đối nào cả.”

Bá Đà Na Chắc không thể nào anh ta thực sự nghĩ rằng việc ra biển câu cá chính là hình thức hẹn hò đâu nhỉ… Đối với người Entis, điều đó quả thực rất thú vị… Làm sao họ có thể phản đối được chứ?

Thuê thuyền ra khơi... Rốt cuộc Norfi đang muốn làm gì? Khi tổ chức nghi lễ cầu nguyện biển, họ đã chặn lại con tàu đặc biệt chở vị “Tổng đốc Biển” sắp được bổ nhiệm, hay là họ đã chất đầy thuốc súng trên tàu và lao thẳng vào để kết thúc cuộc đời của “Tổng đốc Biển” và “Nữ tìm mồi của biển”? Hoặc có thể là họ âm thầm theo dõi và tấn công vào thời điểm quan trọng? Lâm Miên Những suy nghĩ ùa về, tạo nên vô số giả thuyết khác nhau.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra một điều.

Trong các thông tin mà anh ta thu thập từ nhiều nguồn khác nhau về nghi lễ cầu nguyện biển, đều có đề cập đến một chi tiết:

Phần lễ hiến tế biển – phần quan trọng và then chốt nhất của nghi lễ – được tổ chức ở một vùng biển đặc biệt ngoài cảng. Những ai chưa từng tham gia đều không biết rõ chi tiết của lễ này, cũng không biết vị trí của khu vực đó là ở đâu. Lâm Miên Nghĩ đến đây, một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta, và anh ta đưa ra một giả thuyết mới:

“Mẹ của Norfi là một ‘Nữ tìm mồi của biển’ đã trốn khỏi Cảng Santa. Chắc chắn bà ấy đã từng đến khu vực biển đặc biệt đó, và có thể đã truyền đạt những thông tin liên quan cho con gái mình.”

“Mục đích Norfi thuê thuyền chính là đến khu vực biển đó phải không?”

“Có cái gì ẩn náu ở đó?”

“Nếu phần lễ hiến tế biển quan trọng nhất được tổ chức ở đó, liệu có khả năng rằng ở đó có một thứ gì đó, một sinh vật nào đó hoặc một nguồn sức mạnh nào đó, và bản chất của nghi lễ cầu nguyện biển chính là để lấy điều đó?”

“Norfi muốn chiếm đoạt thứ đó, biến nó thành của riêng mình, để trở thành ‘Tổng đốc Biển’ vĩnh viễn, hay là muốn phá hủy nó hoàn toàn, chấm dứt lịch sử lâu dài của Cảng Santa trong việc chọn ‘Tổng đốc Biển’, ‘Nữ tìm mồi của biển’ và tổ chức nghi lễ cầu nguyện biển?”

“Nếu thực sự có thể dễ dàng chiếm đoạt thứ đó và nắm giữ nó trong tay mình, thì các thành viên của Hội đồng Ngư nghiệp hẳn đã làm điều đó từ lâu rồi. Thông thường, bản chất con người luôn ích kỷ; họ sẽ không để những thứ tốt đẹp thuộc về con gái của một ‘Nữ tìm mồi của biển’, trừ khi người mẹ đó rời khỏi Cảng Santa và có những cơ hội khác, biết cách tiếp cận, cách lấy được nó, và cách tránh những nguy hiểm..."

“So với việc chiếm đoạt, việc phá hủy có lẽ sẽ đơn giản hơn một chút..."

Với những suy nghĩ chóng vút, Lâm Miên nhẹ nhàng nghiêng đầu.

“Chắc hẳn những người tham gia vào ‘Ngày Lừa đảo’ cũng có ý định trộm đi

Họ có thành công không nhỉ?

Đây là một câu hỏi rất quan trọng.

“Hiệp sĩ Kiếm Bảo” lặng lẽ nhìn Lâm Miên, không ngắt lời suy nghĩ của anh ta, giống như một bóng ma đứng đó.

Một lúc sau, Lâm Miên hơi tò mò và hỏi:

“Làm thế nào mà bạn có thể trong vòng một ngày đã tìm ra phần lớn thông tin về tung tích của Norfi và Bá Đà Na?”

“Hiệp sĩ Kiếm Bảo” trả lời bằng giọng trầm thấp:

“Tôi đã thu thập thông tin từ thế giới linh hồn, sau đó tiến hành điều tra trực tiếp.”

“Sau khi họ rời khỏi công ty cho thuê tàu thuyền Balansat, tất cả các thông tin liên quan đều bị che giấu hoặc xóa bỏ, không thể tìm lại được nữa.”

“Điều này chẳng phải giống với nguyên lý của việc ‘che giấu thông tin’ sao… Norfi và Bá Đà Na trước khi đến công ty cho thuê tàu thuyền không hề thực hiện biện pháp che giấu thông tin, nhưng sau khi rời đi lại làm vậy? Điều này không hợp lý chút nào… Hoặc là họ không làm gì cả, hoặc là họ phải thực hiện biện pháp che giấu thông tin từ đầu đến cuối… Trừ khi hai người đó đều là người mới vào nghề, chỉ sau khi hỏi giá thuê tàu thuyền mới nghĩ đến việc che giấu thông tin…”

“Ừm, giải thích hợp lý hơn có lẽ là công ty cho thuê tàu thuyền này cũng thuộc ngành cái nghiệp, thương mại biển, và có mối liên hệ sâu rộng với các thành viên của Hội Cái Nghiệp… Hành động của Norfi và Bá Đà Na – tức là việc họ hỏi giá thuê tàu thuyền – đã thu hút sự chú ý, và danh tính của họ đã bị phát hiện ra, vì vậy họ buộc phải ‘biến mất’…”

“Có phải tờ giấy nói rằng Norfi là con gái của ‘Nữ Tình Nhân Biển’ đó đến từ chủ sở hữu hoặc một cổ đông của công ty cho thuê tàu thuyền Balansat không?” Suy nghĩ của Lâm Miên dần trở nên rõ ràng hơn.

Anh nhìn “Hiệp sĩ Kiếm Bảo”, do dự không biết phải nhờ người đó tiếp tục điều tra như thế nào.

Lúc này, “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” tự nguyện nói:

“Tôi sẽ tiếp tục điều tra thêm về phía công ty cho thuê tàu thuyền đó.”

“Cảm ơn.” Lâm Miên nói một cách chân thành.

Ngay sau đó, anh thấy bóng dáng của “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” nhanh chóng trở nên trong suốt và biến mất không dấu vết.

Liệu anh ta đã biến thành một sinh vật linh hồn à? Hay là một “hồn oán”? Lần này, Lâm Miên nhận ra nhiều chi tiết hơn.

Điều này khiến anh bắt đầu nghi ngờ liệu “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” có phải là “Phe kiểm soát” đến từ Giáo Hội Ngốc Nghếch, và sau đó đến Nam Lục Địa để đối phó với phe “Dâm Dục” do Trường Phái Hoa Hồng lãnh đạo hay không…

Anh ấy không suy nghĩ nhiều, cởi bỏ quần áo và mặc vào chiếc áo sơ mi bằng vải cotton đã được giặt đến khi trắng phớt, sau đó nằm xuống giường.

……

Đêm khuya ở Trier, Franca mặc một chiếc áo khoác dày bằng len và một chiếc quần dài ôm sát đường cong chân cô, đi trong ánh đèn yếu ớt của những con đường thỉnh thoảng mới có ánh sáng.

Mặc dù cô không trang điểm và cố tình che giấu khuôn mặt bằng bóng tối, nhưng vẫn có rất nhiều kẻ say xỉn chỉ cần nhìn thấy bóng lưng hoặc góc cạnh của cô là liền tiến lại để tán tỉnh hay hỏi giá cả, hành xử giống như những con ruồi nhỏ bay quanh đèn gas vào ban đêm mùa hè vậy.

“Phập!”

Franca vung mái tóc buộc thành bím, dùng một cú đá ngang đẩy xa kẻ say xỉn cứ quấy rầy cô.

Kẻ đó la lên đau đớn và ói ra một đống trước mặt đất.

Franca nhăn mũi, thì thầm:

“‘Niềm vui’ thật sự rất phiền phức… Ban ngày còn đỡ, chỉ có vài kẻ tự cho mình là giỏi giang đến tán tỉnh; còn ban đêm ra ngoài thì khắp nơi đều là sự ác ý… Ngay cả những người ‘cứu mỹ nhân’ cũng chỉ muốn tiếp tục tán tỉnh sau đó thôi…

“Nhưng ít ra, những kẻ khốn nạn đó cũng mang theo niềm vui và sự mong đợi trong đầu khi đến đây… Kết quả cuối cùng chỉ là bị đánh đập và phải chịu đựng đau đớn… Ừm, có lẽ đó cũng coi là một dạng ‘niềm vui’ đơn giản nhưng mang lại nỗi đau?”

Chính vì muốn trải nghiệm điều này và tìm kiếm cơ hội để tiêu hóa loại thuốc ma thuật đó, Franca mới không lén lút đi trong bóng tối mà đi công khai, không để ai nhìn thấy.

Tiếp tục đi một lúc, Franca bước vào bóng tối và đến căn phòng trống nơi cô đã gặp “007” trước đó.

Người bạn đồng hành của cô nói rằng anh ta đã tìm hiểu thông tin về ngôi mộ cổ bên cạnh “Hang Nấm Điên Rồ” ở tầng thứ tư của ngôi mộ ngầm thông qua các tài liệu của giáo hội và hồ sơ của chính quyền địa phương, nhưng không tiện nói chuyện trong nhóm tin điện báo; dù mối quan hệ giữa họ có tốt đến đâu thì cũng cần phải cẩn thận. Vì vậy, anh ta đã để lại tài liệu đã chuẩn bị sẵn tại điểm liên lạc này, để Franca tự đến lấy.

Franca tìm kiếm một chút và tìm thấy hai tờ giấy mỏng được gấp lại.

Cô lập tức mở chúng ra và đọc nhanh—là một “sát thủ”, ngay cả trong bóng tối thì cô vẫn có thể đọc được nội dung trên giấy:

“Ngôi mộ cổ mà các bạn tìm thấy ‘mảnh vụn Thế giới trong gương’ thuộc về một gia đình quý tộc lớn của Đế chế Tudo vào thời kỳ Thế Pleistocene.”

“Họ có họ hàng là Tamara.”

“Tôi vẫn chưa tìm thấy thông tin cụ thể về thành viên nào trong gia

“Không chỉ tầng bốn của ngôi mộ dưới lòng đất có nhiều phòng mộ thuộc gia tộc Tamarra, mà tầng ba cũng vậy – chẳng hạn như ‘Phòng mộ Gai góc và Bức tường khiên’, ‘Phòng mộ Người Công bằng’… Tại sao chúng lại không được đặt cùng nhau…”

Đọc đến đây, ánh mắt của Franca bỗng trở nên lạnh lùng.

“Phòng mộ Gai góc và Bức tường khiên” chẳng phải chính là căn phòng mà Giản Na đã sử dụng chiếc bình nước mắt để hoàn thành nhiệm vụ sao?

Những nhiệm vụ mà họ dùng làm cái cớ để thực hiện liên quan đến gia tộc Tamarra; còn những phòng mộ giúp họ thu thập “Thế giới trong gương Những mảnh vỡ” cũng thuộc về gia tộc Tamarra nữa!

Liệu điều này có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên quá?

Hay đây chính là biểu hiện của những quy luật huyền bí nào đó?

Sau khi bình tĩnh lại, Franca tiếp tục đọc nội dung tiếp theo:

“…Về gia tộc Tamarra, cấp bậc công việc của tôi vẫn chưa cho phép tôi tiếp cận thông tin chi tiết hơn. Bạn hãy tự tìm cách tìm hiểu thêm đi.”

Hmm… Franca gật đầu nhẹ, quyết định báo cáo toàn bộ sự việc này với bà “Xét xử”, hy vọng sẽ nhận được những thông tin và manh mối từ “Hội Tarot”.

…………

Buổi sáng sớm, cảng Santa, phố Aquina.

Trong một căn nhà đối diện khách sạn Solo, Lâm Miên– người đã thay đổi diện mạo– đang đứng bên cửa sổ một căn phòng, cầm trong tay giấy tờ tùy thân mới do Valerio cung cấp, nhìn xuống căn hộ mà mình, Lô Gia Nhĩ và Lỗ Đức Vĩ Hà đang ở, cũng như con phố phía dưới.

Bây giờ, anh ta đang giả vờ là một thợ săn tiền thưởng bình thường, được thuê để theo dõi Nhà thám hiểm lớn, Lộ Dịch và Bối Lý.

Nhờ những hành động mạnh mẽ trong vài ngày qua, chắc hẳn tất cả những người am hiểu tình hình ở cảng Santa đều đã biết đến sự tồn tại của Nhà thám hiểm lớn– người muốn điều tra về nghi lễ cầu nguyện biển cả; và rất có thể, trong số đó còn có những thành viên cốt lõi của “Lễ hội Ngày Nghịch”, chẳng hạn như “Người hát rong”!