Trước lời cầu cứu của vị “Tổng đốc biển” hiện tại, Lâm Miên hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào.

Anh ta giơ tay trái lên, sờ vào tai mình và nói bằng ngôn ngữ Entis:

“Cậu đang nói gì vậy?

Tôi chỉ hiểu được từ ‘giúp đỡ’ thôi.”

Vị “Tổng đốc biển” đang giả dạng thành phụ nữ này bỗng ngẩn người; có vẻ như anh ta không ngờ rằng giữa hai bên lại tồn tại rào cản ngôn ngữ.

Anh ta đã cố gắng hết sức, mạo hiểm đi đến con phố này để đợi Lộ Dịch và Bối Lý, nhưng lại không thể hiểu được những gì đối phương nói, cũng không thể truyền đạt được yêu cầu của mình!

Lâm Miên vẫn giữ nguyên vai trò là người không biết ngôn ngữ cao nguyên, bình tĩnh lấy ra cây bút máu màu đỏ tối và một cuộn giấy ghi chú, đưa cho đối phương:

“Hãy viết ra những gì bạn muốn nói, tôi sẽ tìm người dịch giúp.”

Lần này, anh ta vẫn sử dụng ngôn ngữ Entis, nhưng lại dùng cách viết bằng bút để chỉ cho đối phương phải làm thế nào.

Nếu vị “Tổng đốc biển” này thực sự là người mù chữ, không biết viết ngôn ngữ cao nguyên, thì thật là phiền phức… Chỉ có thể giao tiếp bằng vài từ ngữ cụ thể và ngôn ngữ cơ thể sao? Tôi không muốn bị phát hiện ra rằng mình biết ngôn ngữ cao nguyên ngay lúc này… Lâm Miên lo lắng suy nghĩ.

Dù là ngôn ngữ Entis hay FeinBó Đức, số lượng người mù chữ vẫn khá nhiều.

Vị “Tổng đốc biển” đó ngập ngừng một lát, sau đó liền hiểu ý của Nhà thám hiểm lớn, Lộ Dịch và Bối Lý. Anh ta lấy cây bút máu và giấy ghi chú, bắt đầu viết.

Lâm Miên nhìn chăm chú với vẻ mặt bình tĩnh; mặc dù đang ở phía đối diện, nhưng nhờ vào thị lực và khả năng tưởng tượng không gian của mình, anh ta vẫn có thể dễ dàng đọc được những gì đối phương viết:

“Xin hãy giúp tôi, cứu tôi ra khỏi cảng Santa!

Tôi không phải là ‘Tổng đốc biển’ thật!”

Không phải là “Tổng đốc biển” thật… Lâm Miên kiềm chế lại cơn muốn nhướng mày, cũng không hỏi thẳng, cứ giả vờ như mình không hiểu những từ đó, tiếp tục nhìn chăm chú.

Anh ta muốn xem vị “Tổng đốc biển” hiện tại còn viết thêm điều gì nữa, sau đó mới quyết định phải hỏi những câu hỏi gì.

Người đàn ông ấy ngừng lại hai giây, rồi tiếp tục viết:

“Vị ‘Tổng đốc biển’ thực sự đã chết trong nghi lễ cầu nguyện cho biển vào năm ngoái.”

Chết rồi à? Vị “Tổng đốc biển” thực sự đã mất mạng trong nghi lễ đó sao? Nhìn thấy những dòng này, Lâm Miên bỗng cảm thấy vô cùng vui mừng. Cuối cùng cũng tìm ra manh mối về những kẻ chủ mưu trò đùa ngày Ngốc nghếch rồi!

Một trong những hậu quả của trò đùa đó chính là việc vị “Tổng đốc biển” được chỉ định không thể tiến hành nghi lễ cầu nguyện thành công, và phải gánh chịu hậu quả từ những sức mạnh siêu nhiên, dẫn đến cái chết!

Điều này cũng phù hợp với những thông tin mà con trai của chủ khách sạn Solo – ông Otta. Kỷ Diệu Âm–, người làm nhân viên nhỏ trong cơ quan chính phủ, đã tiết lộ: số vụ tai nạn hàng hải tăng lên, sản lượng cá thu giảm sút, hoạt động thương mại gặp nhiều trở ngại…

Người giả danh “Tổng đốc biển” viết rất nhanh, như thể có ai đó đang đuổi theo sau lưng mình:

“Tôi được Juan Oro và nhóm người thuộc Hội đồng Ngư nghiệp chọn để giả mạo vai trò ‘Tổng đốc biển’ trong một năm, chỉ vì tôi trông giống với vị ‘Tổng đốc biển’ thực sự. Họ làm vậy để ngăn các ngư dân và thương nhân biết rằng họ đã mắc phải sai lầm lớn, khiến nghi lễ cầu nguyện thất bại – điều chưa từng xảy ra trong hàng trăm năm qua.

“Bây giờ tôi đã biết bí mật này, chắc chắn họ sẽ không để tôi sống sót. Khi nghi lễ bàn giao chức vụ ‘Tổng đốc biển’ kết thúc và bước vào giai đoạn canh gác đêm, tôi chắc chắn sẽ bị giết.”

“Tôi chẳng hề muốn giả mạo ‘Tổng đốc biển’ chút nào; đó là hành động xúc phạm đại dương. Nhưng họ đã dùng súng đe dọa tôi và nói rằng họ đã giết chết một người không chịu tuân theo lệnh của họ.”

“Cả Giáo hội lẫn chính phủ đều không muốn can thiệp vào việc của Hội đồng Ngư nghiệp. Bạn là người duy nhất dám xâm nhập vào dinh thự của ‘Tổng đốc biển’ và dùng súng đe dọa Juan Oro. Tôi chỉ có thể cầu xin sự giúp đỡ của bạn… Trong suốt một năm qua, tôi cũng đã tích góp được khá nhiều tiền; tôi sẵn lòng đưa hết cho bạn – 100.000 đồng vàng!”

“Những ngày gần đây, tôi đã nghe nói về những việc bạn đã làm; tôi tin rằng bạn có khả năng giúp đỡ tôi. Tôi tha thiết mong bạn hãy giúp tôi!”

Người này có trình độ học vấn khá cao đấy… Lâm Miên nhìn ba tờ giấy ghi chú đã được viết xong, thấy rằng người giả danh “Tổng đốc biển” này về mặt ngôn ngữ và cách diễn đạt không hề giống như một ngư dân, tiểu thương hay công nh

Lâm Miên Chỉ liếc nhìn một cái, anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi dùng từ ngữ tiếng cao nguyên kết hợp với cử chỉ để hỏi:

  “Giúp đỡ à?

  “Còn gia đình ngươi thì sao?”

  Kẻ giả danh “Tổng đốc biển” vội vàng viết lại câu trả lời:

  “Cha mẹ tôi đã qua đời vài năm trước, không còn người thân nào khác nữa. Ban đầu, tôi làm nhân viên trong công ty ngư nghiệp.”

  Không lạ gì khi Juan Oro và những kẻ khác dám “bắt cóc” người này để đặt ông ta vào vị trí “Tổng đốc biển”. Giáo hội “Nữ thần Đại địa” chỉ quan tâm đến những chuyện bên trong Hội ngư nghiệp; nếu điều đó ảnh hưởng đến người dân bình thường, họ vẫn sẽ xử lý… Lâm Miên giả vờ hỏi thêm một số điều, sau đó sẽ tìm người dịch câu trả lời:

  “Các cung nữ trong dinh Tổng đốc biển, có ai đang mang thai không?”

  Anh ta đang muốn biết tình hình của các cung nữ trong dinh “Tổng đốc biển”, tại sao lại có người đang mang thai.

  Kẻ giả danh “Tổng đốc biển”, đeo chiếc màn che màu xanh, không hề hiện ra biểu cảm gì trên khuôn mặt, tay phải của anh ta run rẩy khi viết lại:

  “Người được gọi là ‘Tổng đốc biển’ sẽ được đối xử như người cai trị Cảng Santa, có thể tự do chỉ định bất kỳ ai trong làng Miluo, Hội ngư nghiệp hay các gia đình thương nhân biển làm cung nữ hoặc vệ sĩ cho mình, làm bất cứ điều gì mình muốn, thậm chí có thể đến dinh và hưởng đầy đủ đặc quyền của chủ nhân.”

  “Tôi không kiềm chế được…”

  Đọc đến đây, Lâm Miên suýt nữa bật cười thành tiếng. Trong tình trạng như thế này mà vẫn nghĩ đến những chuyện đó ư? Hay là vì biết mình không thể trốn thoát và chắc chắn sẽ chết, nên muốn tận hưởng những gì còn có trước khi quá muộn?

  Kẻ giả danh “Tổng đốc biển” tiếp tục viết:

  “Tôi cũng có thể thu thuế từ những người đó, buộc họ phải chia sẻ thị phần kinh doanh của mình; họ đều phải nghe theo lệnh của tôi. Nhưng tôi không dám làm quá đáng, nếu không Juan Oro sẽ dùng gậy đánh tôi và đe dọa giết tôi.”

  Tiền mà ngươi tích cóp được chính là từ những khoản thuế này phải không? Ừm, việc kiểm soát thời tiết và sóng biển thì không nằm trong quyền hạn của một “Tổng đốc giả mạo”… Lâm Miên nhận lấy tờ giấy ghi chép mới của kẻ giả danh “Tổng đốc biển”, suy nghĩ một lát rồi dùng giọng điệu lắp bắp, khó hiểu để hỏi:

  “Vậy trước đây, những vị ‘Tổng đốc biển’ kia đâu rồi?”

  Đây là câu hỏi về tung tích

**Giả “Tổng đốc biển” viết:**

“Tôi không biết. Tôi chỉ nghe một cô hầu gái từ làng Miluo kể lại rằng bà ấy là cháu gái của Juan Oro; bà ấy nói rằng tất cả các ‘Tổng đốc biển’ cuối cùng đều sẽ trở về với đại dương.”

Trở về với đại dương… Nghe có vẻ như đó không phải là điều tốt đâu… Heh, bạn thậm chí còn chọn cháu gái của Juan Oro làm hầu gái cho mình, phải chăng bạn muốn trả thù những hành vi đe dọa và áp bức mà mình đã phải chịu đựng dưới tay ông nội? Và Juan Oro lại đồng ý với điều đó… Không công khai, mà thông qua con cháu để trả đũa bạn? Juan Oro cùng vài người con trai của ông ta đều kết hôn với những “nữ hầu biển”; vì vậy, có khả năng cháu gái của ông ta cũng là một sinh vật quái dị giống thằn lằn… Nếu bạn biết rằng mình đang ngủ với một con thằn lằn hình người như vậy, bạn sẽ cảm thấy thế nào nhỉ? Lâm Miên tự mình chửi bới kẻ giả “Tổng đốc biển” này trong lòng.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lại đặt ra một câu hỏi khác, như thể hoàn toàn không hiểu nội dung những gì đối phương viết:

“Juan Oro… có mạnh mẽ thực sự không?”

Kẻ giả “Tổng đốc biển” bỗng nhiên run rẩy. Anh ta vội vàng viết lại:

“Ông ấy rất mạnh… Ông ấy là một con quái vật! Ông ấy có thể khiến người ta chết vì ngạt thở, chết vì đau đớn!”

Viết xong, kẻ giả “Tổng đốc biển” ngẩng đầu nhìn ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ, đặt chiếc bút dạ vào đĩa, đứng dậy và cúi chào Lâm Miên. Sau đó, anh ta quay người, vung váy dài rực rỡ và bước ra cửa sau quán cà phê, rời khỏi đó. Có vẻ như anh ta lo lắng rằng nếu mình “biến mất” quá lâu khi đi dạo, các vệ sĩ sẽ nghi ngờ.

Lâm Miên nhìn theo bóng lưng anh ta, nhét những tờ giấy ghi chú đó vào lòng bàn tay mình. Ánh lửa đỏ rực bắt đầu le lói từ kẽ tay anh ta, nhưng rồi nhanh chóng biến mất. Sau khi rải tro bụi vào chai đựng bó hoa, Lâm Miên nhấp một ngụm cà phê Torrell còn sót lại. Suy nghĩ của anh ta chuyển động nhanh chóng, anh ta bắt đầu phân tích những thông tin mà mình quan tâm nhất:

“Những gì kẻ giả đó nói có phải là sự thật không? Là một người bình thường, làm sao anh ta có thể tìm cách thoát khỏi các vệ sĩ và đến đây gặp tôi? Có phải điều này được Juan Oro hay những người khác sắp đặt, nhằm mục đích đặt bẫy cho tôi không?”

“Trong trò đùa ngày Ngốc nghếch, chiếc nhẫn vàng không có khả năng đặc biệt đã được giấu bên trong con cừu non, và con vật đó sau đó được mang lên tà

“Ngày Nghịch Ngợm chắc hẳn là muốn dùng chiếc nhẫn này thay thế cho thứ gì đó – phải chăng có một chiếc nhẫn tế lễ giống hệt nó?

Năm ngoái, vị “Tổng đốc biển” được bầu ra đã thất bại chỉ vì chiếc nhẫn tế lễ quan trọng đó bị đổi thành hàng giả và không thể phát huy tác dụng, phải không?

Điều này chứng tỏ rằng trên con tàu đặc biệt đó chắc chắn có những người thuộc nhóm “Ngày Nghịch Ngợm” hoặc những tay sai do họ huấn luyện; nếu không, làm sao họ có thể lén lút thay thế những vật phẩm quan trọng mà các thành viên Hội đồng Ngư nghiệp không hề hay biết…

Theo thông tin hiện có, con tàu đó chỉ có ít thủy thủ, và hành khách duy nhất gồm “Tổng đốc biển”, bốn “Nữ tìm hiểu biển” và vài người phụ trách tiến hành nghi lễ. Trong số họ, ai có liên quan đến “Ngày Nghịch Ngợm” nhỉ?

Chắc chắn Hội đồng Ngư nghiệp đã tiến hành điều tra sau sự việc, nhưng không biết họ đã kết luận được gì…

Không loại trừ khả năng vị “Tổng đốc biển” đã chết có liên quan đến “Ngày Nghịch Ngợm”; có thể ông ta đã bị lừa dối hoàn toàn, nghĩ rằng chỉ cần thay thế chiếc nhẫn và khiến nghi lễ thất bại, mình sẽ không phải chịu số phận như những vị “Tổng đốc biển” trước đây… Nhưng thực tế, “Nhạc sĩ lang thang”, “Cô gái điên” và “Siêu anh hùng muối” hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của ông ta…

Mục đích của “Ngày Nghịch Ngợm” trong việc này là gì? Chỉ đơn giản là trò đùa để vui vẻ cho bản thân, hay còn có ý đồ sâu xa hơn?

Những thành viên bình thường của “Ngày Nghịch Ngợm” có lẽ chỉ muốn tìm niềm vui cho riêng mình, còn những người cầm quyền thì luôn lẫn lộn giữa sự thật và dối trá…”

Trong suốt thời gian ngồi ở quán cà phê cho đến khi mặt trời gần như khuất dưới đường chân trời, Lâm Miên mới đội chiếc mũ rơm lên đầu và từ từ trở về Khách sạn Solo.

Đêm khuya, Lô Gia Nhĩ trở về từ quán bar, trong tình trạng say xỉn, và tiến lại gần Lâm Miên nói:

“Tôi đã hỏi những kẻ Người Phiêu Lưu đó và các thợ săn tiền thưởng về Bá Đà Na cùng người tình của anh ta; họ đều nói rằng không thấy họ trong vài ngày gần đây.

Họ xuất hiện tại Cảng Santa rồi biến mất như không tồn tại.”

Biến mất? Là con gái của một “Nữ tìm hiểu biển”, nếu Norfi chỉ đơn giản trở về Cảng Santa và quay lại Hội đồng Ngư nghiệp, thì sẽ không phải hành xử một cách bí ẩn như vậy… Có lẽ cô ấy đang có kế hoạch gì đó liên quan đến nghi lễ cầu nguyện biển, và đã thuyết phục được Bá Đà Na tham gia vào kế hoạch đó… Khi trở về, cô ấy đã bị