Lâm Miên không vội vàng triệu hồi sứ giả của lá bài “Hiệp sĩ kiếm quý” trong bộ bài Akana nhỏ, bởi vì anh vẫn đang chờ đợi.

Sau khi thể hiện rõ mong muốn điều tra về nghi lễ cầu nguyện biển cả và bắt đầu thực hiện những bước đầu tiên, chỉ có ba nhóm người đã liên lạc với anh hôm nay; tuy nhiên, người mà anh mong đợi nhất, người mà anh cho là có khả năng nhất, vẫn chưa xuất hiện.

Có lẽ Luvio. Pako đang chờ đến khi đêm khuya, khi không ai xung quanh nữa? Lâm Miên tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ của mình và cười nói với Lô Gia Nhĩ:

“Bá Đà Na vừa có được người yêu là Norfi, có lẽ anh ta muốn khám phá hết những ngôi làng, thị trấn, đồng cỏ và vườn nho xung quanh cảng Santa trước khi nghi lễ cầu nguyện biển cả diễn ra. Nếu sau này bạn nghe được tin gì về anh ta, hãy báo cho tôi biết, không cần phải tìm hiểu thêm.”

Lô Gia Nhĩ cũng không coi đây là chuyện gì quan trọng lắm, và cô cười hiểu lòng anh:

“Có lẽ anh ta còn nhận được vài nhiệm vụ nữa, vừa du lịch vừa kiếm tiền.”

Khi người phiên dịch và Lỗ Đức Vĩ Hà đều vào phòng của mình, Lâm Miên ngả người trên chiếc ghế sofa, dưới ánh sáng của chiếc đèn bàn gas, thong dong lật qua những cuốn sách giáo khoa ngôn ngữ cao nguyên.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, đêm càng trở nên An tĩnh hơn.

Cuối cùng, Lâm Miên chắc chắn rằng tối nay sẽ không ai liên lạc với mình để cung cấp thông tin nào cả.

Anh vuốt ve cằm mình và suy nghĩ về chuyện này:

“Có vẻ như nhiều người vẫn đang chờ đợi xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào. Trừ khi cuộc điều tra của Nhà thám hiểm lớn đạt được tiến triển đột phá và anh ta vẫn còn sống, nghĩa là trước khi tôi chứng minh được sự đáng tin cậy hoặc giá trị thực sự của mình, họ sẽ không vội vàng đưa ra quyết định nào cả.”

“Ba người đã liên lạc với tôi hôm nay mỗi người đều có những đặc điểm riêng biệt: Một người thuộc giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’, ngay cả khi thất bại trong việc đặt cược, họ cũng không mất gì cả; các thành viên của Hội đồng Ngư nghiệp có dám tấn công Nhà thờ Chính tòa hay Tu viện Thịnh vượng sao?

“Một người khác là kẻ giả mạo ‘Tổng đốc biển’, rất có thể sẽ bị giết trong nghi lễ cầu nguyện biển cả; vì vậy, bất kỳ thông tin nào có thể cứu mạng anh ta cũng sẽ được họ nỗ lực tận dụng. Hơn nữa, anh ta không tin tưởng vào giáo hội ‘Nữ thần Đại địa’ hay chính quyền cảng Santa, vì vậy anh ta chắc chắn sẽ quan tâm nhiều hơn đến Nhà thám hiểm lớn, người có khả năng să

“Người kia thì chưa thực sự xuất hiện, cũng không tiết lộ bí mật của nghi lễ cầu nguyện biển cả, chỉ đưa ra một manh mối có thể hữu ích…”

Sau khi suy ngẫm đi suy ngẫm lại, Lâm Miên đã hiểu rõ hơn về tâm lý và lựa chọn của các phe phái khác nhau.

Trong âm mưu, nhiều khi người ta đang thao túng con người và dựa vào tình hình để đạt được mục đích. Giờ đây, Lâm Miên càng ngày càng thích suy ngẫm về hai khía cạnh này.

Đó vừa là một phần trong việc “đóng vai” hàng ngày, vừa là một nhu cầu thực sự của anh ta.

Lâm Miên đặt cuốn sách giáo khoa tiếng cao nguyên xuống, sau đó trở về phòng ngủ. Khi đóng cửa, một vật mang tên Đen Ấn trên người anh ta phát ra ánh sáng mờ ảo.

“Chiếc bình hư cấu!”

Lâm Miên sử dụng chiếc “bình hư cấu” này để bao quanh toàn bộ căn phòng. Điều kiện để ra vào chiếc bình rất đơn giản: chỉ những sinh vật thuộc thế giới linh hồn mới có thể tiến vào đó.

Trên tường, sàn và trần phòng ngủ, những tia sáng giống như gợn sóng xuất hiện rồi lại biến mất ngay lập tức; mọi thứ trông vẫn hoàn toàn bình thường.

Sau đó, Lâm Miên bắt đầu viết thư, chuẩn bị nghi lễ, làm cho thanh kiếm trở nên thiêng liêng, tạo ra “bức tường tinh thần”, và thắp ngọn nến đại diện cho chính mình.

Anh ta lùi lại hai bước và nói bằng ngôn ngữ Cổ Hermes:

“Tôi!”

Tiếp theo, anh ta chuyển sang sử dụng ngôn ngữ Hermes và tiếp tục nói:

“Bằng danh nghĩa của mình, tôi triệu hồi:

“Những sinh vật kỳ lạ bay lượn trên thượng giới, những nữ thần chơi đàn, những sứ giả đặc biệt của ‘Hiệp sĩ Kiếm’…”

Ngọn nến màu cam óng lập tức chuyển thành màu xanh lam, phồng lên đến kích thước gần bằng một nửa người. Trong ánh sáng xanh lam ấy, một bóng dáng màu máu bước ra từ ngọn nến.

Nó có hình dạng giống một người phụ nữ, với các bộ phận cơ thể bình thường, nhưng lại giống như loài quái vật mà Lâm Miên đã từng gặp ở di tích làng Koldu – không có da hay những thứ bám trên da, chỉ toàn cơ bắp đỏ thịt, các mạch máu màu xanh đen, gân cơ màu vàng dầu, và những lớp mô màu đỏ hoặc trắng.

Lâm Miên nhìn người sứ giả “Hiệp sĩ Kiếm” cao khoảng một mét bảy đó và thầm lẩm bẩm…

“Nửa tiên nữ có nghĩa là chỉ phần bên trong đó thôi à?

Tôi cứ tưởng sẽ là một nửa trên, một nửa dưới… hoặc một nửa bên trái, một nửa bên phải…

Nó không lẽ biết cách gảy dây đàn sao? Dây đàn ở đâu vậy?”

Trong lúc suy nghĩ, Lâm Miên đưa tờ giấy đã được gấp gọn thành hình vuông cho người tinh thông và nói bằng ngôn ngữ Hermes một cách lịch sự:

“Xin hãy gửi điều này cho ‘Hiệp sĩ Kiếm Bảo’.”

Khi sức mạnh của mình ngày càng tăng, anh ta càng nhận ra rõ ràng hơn rằng hầu hết những người tinh thông mà anh ta từng gặp đều có thể giết chết mình, miễn là anh ta không sợ phải để lộ “nguồn ô nhiễm” mang tên Telimpolos.

Mặc dù hiện tại, Lâm Miên vẫn chưa thể đánh giá được sức mạnh của “Hiệp sĩ Kiếm Bảo” – người tinh thông được mệnh danh là “nửa tiên nữ” kia – nhưng kinh nghiệm đã dạy anh ta rằng cách cư xử lịch sự luôn là lựa chọn đúng đắn.

Đôi mắt đen trắng nổi bật trên khuôn mặt màu máu của “nửa tiên nữ” quay tròn một cái, rồi gật đầu nhẹ nhàng và nhận lấy lá thư đó.

Nó nói bằng giọng trong trẻo, du dương như tiếng suối núi:

“Tôi sẽ giao nó đến nơi cần thiết càng sớm càng tốt.”

Thật là hay quá… Giống như tiếng đàn của những nhạc sĩ lang thang vậy… Lâm Miên mất một lúc mới tỉnh táo lại.

Anh ta bỗng nhiên hiểu tại sao người tinh thông này lại có cái tên “biết cách gảy dây đàn”.

“Cảm ơn.” Anh ta cúi đầu lịch sự.

Khi thấy “nửa tiên nữ” đang chuẩn bị trở lại bên trong ngọn nến màu xanh lam, Lâm Miên không kiềm chế được sự tò mò và hỏi:

“Nếu có được làn da của con người, bạn sẽ làm gì?”

“Nửa tiên nữ” nhìn chằm chằm vào Lâm Miên trong vài giây, sau đó trượt vào bên trong ngọn nến màu xanh lam và để lại một giọng nói du dương, êm ái:

“Tôi sẽ mặc lấy nó.”

Mặc lấy làn da của ai thì sẽ trở thành người đó phải không? “Nửa tiên nữ” có lẽ đang tìm kiếm phần còn lại của chính mình… Lâm Miên suy nghĩ một cách đầy đặn.

Lúc này, anh ta bỗng nhớ ra mình vẫn còn một lời hứa chưa thực hiện:

Phải giúp “Người Đứt Tay Mủ Áp” tìm lại cơ thể của nó!

Việc này liên quan đến việc liệu Lâm Miên có thể đạt được thần tính và thăng lên hạng 4 trong bảng xếp hạng hay không… Nhưng vì hiện tại anh ta mới chỉ ở hạng 6, nên anh ta cũng không vội vàng chút nào.

……

Vào đêm khuya, tại một căn phòng trống ở khu chợ của thành phố Trier…

Franca, đã mặc đầy đủ bộ trang phục sát thủ, lần đầu tiên hẹn gặp “007” ngoài đời thực.

Thời gian trôi qua, “007” – người đeo mặt nạ hình đầu sư tử màu nâu và mặc chiếc áo khoác cổ kéo hai hàng khuy – bước vào căn phòng đó.

Sau khi xác nhận rằng đúng là “007”, Franca hạ mũ xuống và bước ra khỏi bóng tối.

“Rốt cuộc có chuyện gì quan trọng đến mức phải gặp mặt để nói chuyện?” “007” cau mày hỏi.

Bản năng muốn từ chối của anh ta trỗi dậy, nhưng anh lại nghĩ rằng có thể đây là vấn đề lớn; nếu không hành động kịp thời, có thể sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Cuối cùng, anh vẫn đồng ý với yêu cầu gặp mặt của Franca.

Franca cười khẽ, giọng điệu phức tạp:

“Đó là chuyện tốt.”

“Người như ‘007’ mà nói như vậy, tôi không tin đâu,” “007” không che giấu sự lo lắng của mình.

“Thật đấy, chỉ là xin bạn giúp tìm một người thôi… Việc gửi điện báo thì không thể gửi được hình ảnh; cũng không thể dùng từ ngữ hay các đường nét để tạo ra một bức tranh số được chứ…” Franca giải thích lý do tại sao cô lại muốn gặp mặt trực tiếp.

“007” nhìn Franca một cách nghi ngờ:

“Chỉ là xin giúp tìm người thôi à? Không có mục đích gì khác sao?”

Franca cười khẽ:

“Còn những điều khác thì hiện tại tôi vẫn chưa thể nói cho bạn biết.”

“Nói như vậy thì tôi càng lo lắng hơn,” “007” nhận ra rằng việc tìm người này có thể ẩn chứa những vấn đề rất quan trọng; nếu không, người có kinh nghiệm trong những tình huống nguy hiểm như “007” sẽ không coi trọng việc gặp mặt trực tiếp đến thế, cũng không sẵn lòng tự mình giao nhiệm vụ đó. Có lẽ họ sẽ để hình ảnh người cần tìm ở một nơi nào đó và thông báo cho mình đến lấy.

Franca lấy ra bức tranh hình ảnh người cần tìm, được cô vẽ bằng phép thuật “Mộng Ảnh Chiếm Hồn” và các nghi lễ ma thuật, và đưa nó cho “007”.

Khi nhận lấy bức tranh, tay “007” bỗng phát sáng rực rỡ như ánh nắng mặt trời; trong bóng tối, anh có thể nhìn rõ bức tranh giống hệt một bức ảnh thực sự: Đó là hình ảnh của một người đàn ông mặc áo choàng đen, mái tóc chỉ mới mọc lên, màu đen sẫm; đường nét khuôn mặt của anh ta rất mềm mại, làn da tái nhợt đến mức gần như bệnh hoạn, đôi mắt màu nâu đậm không hề sâu.

Lúc đầu, “007” cảm thấy bức tranh này không có gì đặc biệt, nhưng vì tin tưởng vào khả năng

Lông mày của anh ta, ẩn dưới chiếc mặt nạ hình đầu sư tử, dần nhăn lại khi anh ta thì thầm:

“Người này không giống người của bất kỳ quốc gia nào trên Bắc Đại Lục.”

Fulanka cười, giọng nói đầy châm biếm và tự giễu:

“Anh không thấy anh ta rất giống chúng ta trước khi chúng ta du hành qua thời gian sao?”

“007” bỗng nhiên đứng yên bất động, như thể vừa bị tia sét đánh trúng.

Anh ta liên tục nhìn vào bức tranh đó, im lặng gần hai mươi giây mới nói:

“‘Kiếm trong tay áo’… Anh có hiểu ý tôi không?”

Fulanka nghiêng đầu nhẹ, giọng nói trầm xuống:

“Tôi nghi ngờ anh ta đã chạy trốn từ quốc gia đó của thế giới chúng ta đến đây.”

“Trước đây, tôi và những người ‘phi pháp sư’ khác đã phát hiện ra những dấu hiệu cho thấy hai thế giới này đang có sự giao thoa!”

“Khi nào? Những dấu hiệu đó là gì?” “007” vội vàng hỏi, gần như muốn túm lấy Fulanka và lắc mạnh cơ thể cô ấy để buộc cô phải nói ra tất cả những gì cô biết.

Fulanka cười:

“Chúng ta cần phải thảo luận với những người ‘phi pháp sư’ trước đã, điều này liên quan đến rất nhiều bí mật; không phải tôi muốn nói là có thể nói được đâu. Trước hết, anh hãy điều động người để tìm kiếm người đàn ông trong bức tranh đó một cách kín đáo đi… À, tôi gặp anh ta ở tầng bốn của ngôi mộ dưới lòng đất.”

“007” phải dùng hết sức lực mới kiềm chế được ham muốn bắt cóc Fulanka và ép cô tiết lộ thông tin cần thiết; anh ta nói với giọng căng thẳng:

“Các bạn không thể thảo luận xong rồi mới đến tìm tôi sao? Tôi sợ rằng việc cung cấp quá nhiều thông tin cùng một lúc sẽ làm cho bạn tức giận và gây ra những rủi ro không lường trước được…” Fulanka cười khổ:

“Bởi vì chúng ta vẫn chưa đến lúc gặp những người ‘phi pháp sư’ kia, và tôi lại rất vội vàng tìm người đó… Sợ rằng anh ta sẽ rời khỏi Thiriel.”

“Bình tĩnh đi… Cảm xúc muốn giết người là không thể che giấu được đâu.” Fulanka nói xong, cười nhẹ rồi lùi vào bóng tối.

“007” cầm bức tranh đó, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra…

…………

**Phí Vương quốc Nội Bộ, Cảng Santa, Khách Sạn Solo.**

Sau khi ăn sáng xong, Lâm Miên vừa trở về phòng ngủ chính thì cảm thấy không khí xung quanh đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

Đồng thời, anh ta thấy một lá bài Tarot xuất hiện trên bàn học.

Trên mặt lá bài Tarot đó, hình ảnh một hiệp sĩ đang chạy nhanh với thanh kiếm trong tay được vẽ rõ ràng.

Lá bài nhỏ Aka, “Hiệp Sĩ Với Kiếm”!